Le point de vue de Scarlett :

Charles ne s'est pas présenté dans les jours suivant la fête d'anniversaire du Groupe Moore. J'étais occupée à préparer l'entretien d'embauche à ce moment, donc je n'ai pas vraiment remarqué son absence.

Un jour, Tiana et moi nous sommes arrangées pour nous rencontrer après avoir été éloignées l'un de l'autre pendant des années. Je me tenais dans la rue, attendant l'arrivée de ma meilleure amie.

Tout à coup, une jeune femme aux cheveux roux est arrivée en courant. Ce n'est que lorsqu'elle s'est rapprochée de moi que j'ai reconnu qui c'était. C'était Tiana.

« Tiana, pourquoi tes cheveux sont-ils teints en rouge ? », ai-je demandé, incrédule. Tiana avait toujours voulu se teindre les cheveux en rouge depuis qu'elle était à l'école primaire. Elle l'avait finalement fait. J'ai été très surprise quand je l'ai vue. Après tout, ses cheveux étaient encore dans leur couleur naturelle la dernière fois que nous avions eu un appel vidéo.

« Surprise ! Tu n'es pas rentrée pendant trois ans pour voir ta meilleure amie. Il y aura des conséquences, prépare-toi. »

Nous étions toutes les deux comme des sœurs qui avaient été séparées pendant de nombreuses années. Nous nous sommes serrées l'une contre l'autre et avons sauté de joie à l'entrée du café. Oui, nous discutions souvent par appel vidéo, mais cela ne remplaçait pas la joie d'être avec mon amie en personne. Nous ne pouvions que nous serrer dans nos bras avec joie.

« Eh bien, dis-moi tout. Quand emménageras-tu chez moi ? Oh, je sais ! Je vais appeler nos autres amis. On pourra faire une soirée pyjama ! »

« Honnêtement, je n'en ai aucune idée, mais ce sera bientôt. »

Tiana m'a traînée dans le café pendant que nous parlions. Nous avons commandé deux tranches de tiramisu et les avons dégustées tout en continuant notre discussion.

« Charles ne veut toujours pas te laisser partir ? Tu n'as pas appris ? Il y a des rumeurs sur cette salope de Rita qui circulent ces derniers temps. »

« Je m'en fiche. Quand Charles et moi divorcerons, je n'aurai plus rien à faire avec eux. »

« C'est génial alors. On pourra bientôt être à nouveau colocataires. »

Tiana et moi avons eu une grande discussion. Nous partagions les mêmes sentiments concernant cette affaire. Quoi qu'il arrive, je savais qu'elle serait toujours de mon côté. J'étais reconnaissante d'avoir une telle amie avec qui je pouvais partager mes sentiments sans inquiétude.

« Tu te souviens du travail dont je t'ai parlé la dernière fois ? Eh bien, j'ai parlé de toi à mon patron et je lui ai donné ton CV. Il est satisfait de toi. En fait, il veut que je te fasse venir dans notre entreprise par tous les moyens, même s'il faut te kidnapper. »

« Tu dois te moquer de moi. » J'ai gloussé et pris une bouchée du gâteau.

« C'est sérieux. Prépares-toi à devenir une célèbre animatrice de télévision ! Cet homme regrettera de t'avoir laissée partir. »

Je me suis rendue à la résidence de Tiana après avoir passé presque toute la matinée avec elle. Elle m'a prêté un costume formel avant que je ne me rende à son entreprise, Insight Media, pour l'entretien d'embauche.

À ce moment-là, Tiana m'a tapée sur l'épaule et m'a souri de manière rassurante. « Ne stresse pas. Tu es parfaite. »

*******

Dans la salle d'entretien.

« Mlle Scarlett Riley, pourquoi voulez-vous rejoindre mon entreprise ? Nous avons lu votre CV. Au vu de vos qualifications, vous auriez pu postuler dans un meilleur endroit. Pourquoi ici ? », a demandé l'intervieweur chauve et gentil avec un sourire.

« Présenter au public ce qui l'intéresse est la vraie raison pour laquelle j'ai choisi ce domaine. Le rôle des médias est d'ouvrir les yeux du public et de lui faire voir la réalité, pas de le tromper. Je crois qu'Insight Media a le courage de dire la vérité et d'en assumer la responsabilité. »

L'intervieweur a de nouveau parcouru mon CV et m'a posé quelques questions supplémentaires. Il a ensuite chuchoté quelques mots à son collègue à côté de lui. Je l'ai regardé avec anxiété lorsqu'il s'est finalement tourné vers moi.

« Félicitations, Mlle Riley. Bienvenue à Insight Media. »

Dès que je suis sortie du bâtiment, j'ai appelé Tiana pour lui annoncer la bonne nouvelle.

J'ai ensuite réservé un Uber et suis retournée à Garden Street.

Je n'avais pas apporté grand-chose ici. En fait, je n'avais apporté qu'une seule valise. Je pourrais faire mes valises et déménager à tout moment.

En rentrant chez moi, j'ai trouvé la voiture de Charles dans l'allée, et les lumières de la villa étaient allumées. Il devait être à la maison.

C'était l'occasion rêvée de mettre les choses au clair une fois pour toutes.

J'ai poussé la porte, et mes yeux se sont écarquillés sous le choc de ce que j'ai vu. Charles était allongé sur le canapé et se tenait le ventre avec un regard douloureux sur le visage.

Quand il m'a regardée, il n'était pas froid et indifférent comme d'habitude. Au contraire, il a tendu la main vers moi comme s'il saisissait la dernière paille qui pouvait lui sauver la vie. Il avait l'air vulnérable et souffrant.

« Quoi… qu'est-ce que tu as ? », ai-je demandé, sidérée.

« Mon ventre… j'ai mal… tellement mal… », a-t-il répondu d'une manière tendue.

Je me suis précipitée vers le tiroir à pharmacie pour prendre un comprimé pour son mal de ventre. Je savais que Charles avait parfois mal au ventre. Je lui ai ensuite servi un verre d'eau pour l'aider à prendre plus rapidement le comprimé.

À ma grande surprise, il a ouvert la bouche comme un poussin qui attendait d'être nourri.

Voulait-il que je le nourrisse ? Il y a trois ans... N'avait-t-il pas demandé que je garde mes distances avec lui ?

« Donne-moi ta main », ai-je dit prudemment. Je ne voulais pas qu'il m'en veuille encore.

Sans attendre sa réponse, j'ai mis le comprimé dans sa main et lui ai tendu le verre d'eau.

Charles a pris le médicament. Puis, les yeux fermés, il s'est adossé au canapé, a attrapé un oreiller en le serrant dans ses bras.

En effet, personne n'était fait de fer. Même Charles, qui était toujours aussi froid que la glace, était aussi docile qu'un tigre édenté quand il était malade.

Je n'ai pas pu m'empêcher de jeter quelques coups d'œil sur lui. Je dois admettre que j'aime mieux cette facette de lui que son habituel côté arrogant et dominateur.

À ce moment-là, je suis allée dans ma chambre lui chercher une couverture.

Lorsque je l'ai mise sur lui, il m'a simplement regardée et n'a même pas dit merci.

J'ai supposé que je pouvais mettre les choses au clair avec lui pendant qu'il était le plus faible. À ce moment-là, j'ai pris une grande inspiration et j'ai rassemblé mon courage.

« Je vais déménager », ai-je dit fermement.

Le tigre édenté s'est levé d'un coup et a jeté la couverture sur le sol, surpris.

« Qu'est-ce que tu as dit ? », a demandé Charles en me fixant d'un regard brûlant.

« J'ai dit que je vais déménager et vivre avec Tiana », lui ai-je répété. Mais en regardant son visage rouge de colère, j'ai perdu la confiance que je venais de rassembler.

« Pas question ! », a refusé Charles sévèrement. Mais en finissant de parler, il a grimacé de douleur, s'est serré le ventre avant de se recoucher.

« Nous passerons à la procédure de divorce quand tu te sentiras mieux. »

Je me suis penchée pour ramasser la couverture sur le sol. Cependant, Charles s'est couvert le nez et ne l'a pas prise.

« Pourquoi tu sens si mauvais ? » Il s'est retourné et a ajouté : « On en reparlera plus tard. Va d'abord prendre une douche. »

Je n'ai pas pu m'empêcher de me moquer de ses paroles. Il semblait que le médicament avait déjà fait effet puisqu'il cherchait déjà à se battre avec moi.

Malgré cela, je me suis examinée. Je ne sentais pas du tout mauvais. De quoi parlait-il ?

Néanmoins, je suis montée à l'étage pour prendre une douche, comme il me l'avait demandé. Tout à coup, ses mots ont traversé mon esprit. Que voulait-il dire quand il a dit « pas question » ? Avais-je besoin de sa permission pour déménager ? L'accord de divorce m'avait déjà été envoyé par e-mail dès mon retour de l'étranger. Que voulait-il de plus ?

J'ai fini de prendre ma douche peu de temps après. En me séchant avec la serviette de bain, je me suis rendu compte qu'à cause de la hâte, j'avais oublié d'apporter mes vêtements propres.

Charles devrait encore être en bas. Je pourrais m'éclipser pour aller chercher des vêtements de rechange sans problème.

Mais au moment où j'allais sortir de la salle de bain, nue, j'ai entendu des pas derrière la porte.

D'après ce que j'entendais, Charles était en train de monter à l'étage. Il semblait que son mal de ventre se soit remis plus vite que je ne l'avais prévu.

Je suis retournée à la salle de bain, juste à temps avant que la porte de la chambre ne s'ouvre.

« Tu n'as pas encore fini ? », a demandé Charles en fronçant les sourcils.

« J'ai oublié d'apporter mes vêtements », ai-je répondu maladroitement à l'intérieur de la salle de bain.

La pièce est restée silencieuse pendant un moment. Mais ensuite, j'ai entendu qu'on ouvrait ma valise. Soudainement, une image de Charles fouillant dans ma valise à la recherche de sous-vêtements m'est venue à l'esprit, et mon visage est devenu rouge comme la betterave. Mais pour une raison quelconque, j'étais plus curieuse de son expression.

« Tes vêtements sont sur le lit », a dit Charles calmement.

Sur ce, il est sorti et a fermé la porte derrière lui.

Je me suis précipitée hors de la salle de bains pour m'habiller dès que j'ai pu. Une fois fini, je suis descendue et j'ai vu Charles toujours allongé sur le canapé et gémissant de douleur.

« Tu te sens mieux ? », ai-je demandé en fronçant les sourcils.

« Non, ça fait encore mal », a-t-il répondu faiblement.

Sérieusement ? Ne venait-il pas de prendre le médicament et n'avait-il pas même eu la force de monter à l'étage ? Comment pouvait-il soudainement avoir encore mal ? Je l'ai regardé avec méfiance.

« Veux-tu prendre un autre comprimé ? »

« Trop de médicament pour une journée. Veux-tu m'empoisonner ? »

« Allonges-toi alors. »

Sans un mot de plus, je suis montée à l'étage pour faire mes bagages. Même si je ne pouvais pas partir ce soir-là, je pouvais d'abord faire mes bagages, ainsi le lendemain, je pourrais simplement prendre mes affaires et partir.

Je suis restée figée sur place au moment où je suis entrée dans la chambre. Ma valise était ouverte, et mes vêtements étaient éparpillés partout. Tout ce qu'il avait à faire était de me trouver un ensemble de vêtements. Fallait-il vraiment qu'il sorte tout et qu'il les éparpille partout ?

Alors que j'étais plongée dans mes pensées, un gémissement fort et pitoyable est venu d'en bas. J'ai immédiatement couru en bas et j'ai trouvé Charles perlé de sueur froide et souffrant atrocement.

« Dois-je appeler une ambulance ? »

« Non, je vais bien. J'ai chaud. Donne-moi juste un verre d'eau glacée. »

« Je crains ne pas pouvoir te le donner. Tu as mal au ventre. Tu ne peux pas boire d'eau froide, sinon la douleur ne fera qu'empirer. » Je suis allée plutôt chercher une serviette humide, puis je l'ai posée sur son front pour absorber sa sueur.

Je ne pouvais pas le laisser seul ainsi. Comme je ne pouvais rien faire, je me suis résignée à mon sort en m'asseyant à côté de lui.

Charles s'est endormi quelques instants plus tard. Par égard pour lui, j'ai tiré la couverture sur lui. J'avais décidé de veiller sur lui cette nuit-là. Mais avant de m'en rendre compte, j'avais déjà sombré dans le sommeil.