Collection des Meilleures Nouvelles d'Amour

Dix-huit jours après avoir renoncé à Brendan Maynard, Jade Rousseau a coupé ses cheveux qui lui tombaient jusqu'à la taille. Elle a ensuite appelé son père, lui annonçant sa décision de partir en Californie pour étudier à Berkeley. Son père, stupéfait, l'a interrogée sur ce changement soudain, lui rappelant à quel point elle avait toujours insisté pour rester auprès de Brendan. Jade a esquissé un rire forcé, révélant la vérité déchirante : Brendan allait se marier, et elle, sa demi-sœur, ne pouvait plus s'accrocher à lui. Ce soir-là, elle a tenté d'annoncer à Brendan son admission à l'université, mais sa fiancée, Chloé Dubois, a interrompu leur conversation par un appel enjoué. Les mots tendres que Brendan adressait à Chloé ont été une torture pour Jade. Elle se souvenait du temps où cette tendresse n'appartenait qu'à elle, de la façon dont il la protégeait. Elle se souvenait aussi de lui avoir ouvert son cœur dans un journal intime et une lettre d'amour, pour le voir exploser de rage, déchirer la lettre en hurlant : « Je suis ton frère ! » Il était parti en claquant la porte, la laissant recoller méticuleusement les morceaux déchiquetés. Son amour, cependant, n'était pas mort. Pas même quand il avait ramené Chloé à la maison en lui ordonnant de l'appeler « belle-sœur ». Maintenant, elle avait compris. Elle devait éteindre ce feu elle-même. Elle devait arracher Brendan de son cœur.

Ma mère était à l'hôpital après une atroce morsure de chien, alors j'ai appelé mon fiancé, Adrien. Il était censé être mon roc. Au lieu de ça, j'ai eu droit à son exaspération. Il était à Courchevel, en séjour au ski avec ma meilleure amie, Chloé. « Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Que je prenne un avion tout de suite ? » a-t-il lancé sèchement, avant de raccrocher pour retourner à sa « neige parfaite ». Le chien, s'est-il avéré, était celui de Chloé. La morsure sur la jambe de ma mère diabétique s'est rapidement transformée en une infection virulente. J'ai envoyé un SMS à Adrien pour le tenir au courant, lui disant que son état empirait, qu'on parlait de l'opérer. Il n'a pas rappelé. À la place, la story Instagram de Chloé s'est mise à jour : une photo d'elle et d'Adrien, les joues rougies par le froid, souriant devant une cheminée. La légende était un simple émoji cœur. Pendant qu'ils sirotaient leur chocolat chaud, ma mère est entrée en choc septique. Assise seule dans la salle d'attente sinistre de l'hôpital, fixant mon téléphone silencieux, j'ai su qu'il avait déjà fait son choix. Il avait choisi des vacances. Il avait choisi ma meilleure amie. Il avait laissé ma mère mourir toute seule. Elle est partie à 3h17 du matin. J'ai tenu sa main jusqu'à ce qu'elle devienne froide, puis je suis sortie dans la grisaille de l'aube. Je n'étais pas seulement en deuil. J'en avais fini. J'allais m'effacer de son monde et tout réduire en cendres.

Après sept ans passés dans un cachot pour un crime que je n'avais pas commis, mon âme sœur prédestinée, l'Alpha qui les avait laissés m'entraîner, a enfin ouvert la porte de ma cellule. Il a annoncé que je prendrais ma place de Luna à ses côtés, non par amour, mais parce que la loi l'exigeait. Mais à l'instant où un lien mental affolé l'a prévenu que sa précieuse Séraphine – ma sœur adoptive, celle qui m'avait piégée – avait du mal à respirer, il m'a abandonnée sans un second regard. Cette nuit-là, blottie dans une cabane poussiéreuse, j'ai surpris la conversation secrète de mes propres parents. Ils projetaient de me faire exiler. Définitivement. Mon retour avait bouleversé Séraphine, et son « cœur fragile » ne pouvait supporter le choc. Je suis restée allongée dans l'obscurité, ne ressentant rien. Pas de surprise. Pas même de douleur. Juste un froid profond et vide. Ils me rejetaient. Encore. Mais alors qu'ils complotaient mon exil, un message secret m'est parvenu – une offre d'évasion. Une nouvelle vie dans un sanctuaire loin au nord, où je pourrais laisser la Meute de Sombrelune derrière moi pour toujours. Ils pensaient se débarrasser de moi. Ce qu'ils ignoraient, c'est que j'étais déjà partie.

Toute ma vie, j'ai cru que mon Alpha, Kaëlen, était mon âme sœur. Un don sacré de la Déesse de la Lune. Mais la veille de mes dix-huit ans, il a présenté une autre louve, Séraphina, comme sa Luna. Il s'est servi d'un louveteau emprunté dans un complot cruel pour anéantir mon âme. Quand des Rogues ont attaqué notre meute, un lustre en argent s'est décroché et a chuté vers nous. Kaëlen a bondi. M'ignorant. Sans un regard. Il a protégé Séraphina de son corps. Me laissant là. Prête à être écrasée. Il ne s'est jamais retourné. Plus tard, après m'avoir accusée à tort de l'avoir blessée, il a traîné mon corps meurtri jusqu'à un bassin d'eau glacée et m'a poussée sous la surface. Alors que je luttais pour respirer, il s'est penché sur moi, sa voix un rugissement de commandement. « Si tu la touches encore une fois, je te retirerai ton nom et je ferai de toi une Rogue. » En voyant l'homme que j'aimais essayer de me tuer, le dernier de mes espoirs s'est finalement réduit en cendres. Cette nuit-là, j'ai accepté une offre pour rejoindre la meute de Bois-d'Argent. Puis, je suis allée à la forge et j'ai jeté dans les flammes chaque souvenir qu'il m'avait donné, regardant la fille qui l'aimait brûler et disparaître à jamais.

Mon fiancé, Richard Ahmed, m'avait été infidèle. Sa maîtresse, Eva Marsh, m'avait envoyé une vidéo compromettante. Dans la vidéo, Richard et Eva s'embrassaient passionnément, tandis que ses amis criaient bruyamment : « Vous êtes faits l'un pour l'autre. Vous devriez vous marier. » Les parents de Richard tenaient la main d'Eva, disant : « Tu es la seule que nous voyons faire partie de la famille. » J'ai éclaté d'un rire amer et j'ai composé le numéro de mon père, le chef d'une organisation criminelle. « Contacte une équipe pour moi. J'ai un événement en direct planifié. » « D'accord. La condition est que tu retournes à Zlomont et deviennes la nouvelle chef du Groupe Brooks. »

J'ai trouvé le document par accident. Aiden était absent, et je cherchais les vieux boucles d'oreilles de ma mère dans le coffre-fort quand mes doigts ont effleuré un épais dossier inconnu. Ce n'était pas le mien. Il s'agissait du « Fonds Patrimonial de la Famille Herrera », et le principal bénéficiaire de l'énorme fortune d'Aiden, ce n'était pas moi, sa femme depuis sept ans. C'était un garçon de cinq ans nommé Leo Herrera, et son tuteur légal, inscrit comme bénéficiaire secondaire, était Haven Herrera, ma belle-sœur adoptive. Mon avocat de famille l'a confirmé une heure plus tard. C'était réel, inattaquable, et établi depuis cinq ans. Le téléphone a glissé de ma main. Un frisson glacial s'est répandu en moi. Sept ans. J'avais passé sept ans à justifier la folie d'Aiden, ses colères, sa possessivité, croyant que c'était une partie tordue de son amour. J'ai traversé le manoir froid et silencieux jusqu'à l'aile est, attirée par le son des rires. À travers les portes vitrées, je les ai vus : Aiden, faisant sauter Leo sur son genou, Haven à côté de lui, sa tête reposant sur son épaule. Et avec eux, souriant et câlinant l'enfant, se trouvaient les parents d'Aiden. Mes beaux-parents. Ils étaient une famille parfaite. « Aiden, le transfert final des actifs de Knox dans la fiducie de Leo est terminé », a déclaré son père en levant une coupe de champagne. « Tout est parfaitement en ordre maintenant. » « Bien », a répondu Aiden, sa voix posée. « L'argent de la famille de Charlotte devrait toujours appartenir à un véritable héritier Herrera. » Mon héritage. L'héritage de ma famille. Transféré à son fils naturel. Mon propre argent, utilisé pour assurer l'avenir de sa trahison. Ils le savaient tous. Ils avaient tous conspiré. Sa rage, ses crises psychologiques et sa maladie n'étaient pas quelque chose que tout le monde pouvait supporter. C'était un enfer spécial qu'il avait réservé rien que pour moi. Je me suis éloignée de la porte, mon corps froid comme la glace. J'ai couru jusqu'à notre chambre, celle que nous avions partagée pendant sept ans, et j'ai verrouillé la porte. J'ai regardé mon reflet, le fantôme de la femme que j'étais. Une promesse silencieuse s'est formée sur mes lèvres, silencieuse mais absolue. « Aiden Herrera », ai-je murmuré à la pièce vide. « Je ne te reverrai jamais. »

Josie Watson a demandé le divorce pour la quatre-vingt-dix-neuvième fois, mais Laurence Andrews a répondu à un appel de son premier amour et lui a ordonné de descendre de la voiture. « Rentre chez toi et prends le temps d'y réfléchir. J'espère que c'est la dernière fois que tu fais toute une scène », lui a-t-il dit. Pour Rosalie Harris, il avait abandonné Josie à plusieurs reprises, l'humiliant sans vergogne. Laurence croyait que Josie ne pourrait jamais s'en sortir sans lui. Il ignorait que le frère de Rosalie encourageait secrètement Josie à divorcer et à quitter le pays.

Mon mari m'a posé un lapin le soir le plus important de ma carrière : le vernissage de ma toute première exposition en solo. Je l'ai retrouvé aux informations, protégeant une autre femme d'une nuée de photographes, pendant que toute la galerie assistait à l'effondrement de mon monde. Son texto a été la gifle finale, glaciale : « Kenza a besoin de moi. Toi, tu t'en sortiras. » Pendant des années, il avait qualifié mon art de « passe-temps », oubliant que c'était la base de son empire qui pèse des milliards. Il m'avait rendue invisible. Alors, j'ai appelé mon avocate avec un plan pour utiliser son arrogance contre lui. « Faites en sorte que les papiers du divorce ressemblent à une banale cession de droits de propriété intellectuelle », lui ai-je dit. « Il signerait n'importe quoi pour que je fiche le camp de son bureau. »

J'étais la femme qui avait sorti mon mari, le milliardaire de la tech Adrien de la Roche, du caniveau. Notre histoire était un conte de fées des temps modernes que tout le monde connaissait. Puis j'ai découvert que j'étais enceinte. Mais le bébé n'était pas le mien. C'était un embryon créé par lui et ma pire ennemie, implanté en moi sans mon consentement. Je n'étais qu'une simple mère porteuse pour leur héritier. Quand ma mère était mourante, il a refusé de l'aider, la laissant périr par négligence médicale parce qu'il était trop occupé avec sa maîtresse. Quand j'ai essayé de le quitter, il a fait radier mon avocat du barreau et m'a enfermée dans notre hôtel particulier, prisonnière dans une cage dorée. Il m'a plaquée contre un mur et m'a dit que j'étais sa propriété, pour toujours. Après qu'il m'a soumise à une terrifiante procédure médicale juste pour me rappeler qui était le maître, j'ai su que l'homme que j'avais sauvé était un monstre. Il ne m'avait pas seulement trahie ; il avait assassiné ma mère et volé mon corps. Alors, j'ai passé un pacte avec son plus grand rival. J'ai vendu ma participation majoritaire dans son entreprise pour cinq cents millions d'euros et un plan pour disparaître. Sur le pont du superyacht qu'il avait baptisé de mon nom, j'ai simulé une fausse couche, déclenché une explosion et je me suis jetée à la mer. Adrien de la Roche me croirait morte. Il croirait qu'il avait poussé sa femme et son précieux héritier au suicide. Qu'il vive avec ça.

Mes parents m'ont ordonné de quitter la France pour un stage en Suisse. C'était, comme toujours, "pour le bien de Chloé", ma sœur préférée, dont le mariage avec Antoine approchait. Une fois de plus, mon existence était un sacrifice, marginalisée au profit de leur bonheur. La scène était cruelle : à la somptueuse fête de fiançailles de Chloé et Antoine, j'ai tenté de révéler une vérité. J'ai brandi ce médaillon, le symbole de ma "Petite Colombe", le surnom qu'Antoine m'avait donné lorsqu'il était aveugle. C'est moi qui l'avais veillé, pas elle, mais Chloé a revendiqué l'objet comme le sien. Ma mère m'a violemment giflée, me traitant de menteuse jalouse. Antoine, autrefois mon amour, a acquiescé, son regard empli de dégoût. « Amélie a besoin d'une correction sévère », a-t-il déclaré, « vingt coups de cravache ». Attachée à un pilier, j'ai subi l'humiliation suprême, tandis que tous me regardaient, indifférents à ma souffrance. Les larmes de douleur se sont mêlées à celles de l'injustice. Comment pouvaient-ils me faire cela ? Pourquoi une telle cruauté envers leur propre fille ? Mon amour, mes sacrifices : tout n'avait été que mensonge et trahison, dans une indifférence glaçante où même ma vie comptait moins qu'un caprice. C'était un réveil brutal. Non, pas un réveil, un retour. Cette douleur, ce scénario, je l'avais déjà vécu. Mais cette fois-ci, une lassitude infinie m'a envahie, j'ai compris. Cette seconde chance n'était pas pour eux, mais pour moi. Je suis partie, non pas pour la Suisse, mais pour disparaître et enfin, vivre.

Aux yeux du monde, mon mari, Liam Lefèvre, était l'homme parfait. Il m'avait donné un rein pour me sauver la vie et avait baptisé de mon nom la nouvelle tour de son empire. Le monde nous voyait comme le couple le plus puissant de Paris, une histoire d'amour de légende. Mais en privé, il me trompait avec une influenceuse. Il avait organisé une « soirée romantique » avec un feu d'artifice privé, pour que je découvre finalement que c'était la fête d'anniversaire de sa maîtresse, Ava. Je l'ai entendu lui promettre mon collier « Horizon de Maya », celui qu'il m'avait offert après la greffe. Ses amis étaient tous complices, riant dans mon dos et m'appelant « le plat de résistance ». Après un accident de voiture, je les ai trouvés ensemble à l'hôpital. Elle était enceinte de lui. Quand je me suis jetée sur elle, il m'a attrapé le poignet et m'a ordonné, en grognant, de m'excuser auprès de sa maîtresse enceinte. Puis le coup de grâce. Un SMS d'Ava avec la photo d'une échographie. « Notre bébé, Maya. » Juste en dessous, une photo d'elle portant mon collier. « Il dit qu'il me va mieux qu'à toi. » Le jour de notre anniversaire, j'ai fait raser au bulldozer sa précieuse roseraie de Saint-Tropez. Puis j'ai fait livrer les papiers du divorce à son bureau, accompagnés de chaque message de provocation qu'Ava m'avait envoyé. Le temps qu'il les lise, Maya Lefèvre n'était plus qu'un fantôme.

Quatre ans après l'enlèvement d'Alix de Courcy, une riche héritière, celle-ci rentra miraculeusement chez elle, pour découvrir que son fiancé, Camille Vasseur, et son frère, Adrien de Courcy, étaient complètement sous l'emprise de sa sœur adoptive, Bérénice Keller. Elle tenta de révéler la vérité, mais ils rejetèrent ses accusations, les qualifiant de délires post-traumatiques. Au lieu de trouver du réconfort, Alix fut giflée, poussée dans les escaliers, faussement accusée et humiliée. Sa propre famille, les personnes qu'elle aimait le plus, l'avait trahie. Ils prirent le parti de Bérénice, croyant chacun de ses mensonges, et allèrent même jusqu'à renvoyer Alix dans le camp même du réseau de traite humaine où elle avait été captive pendant des années. Là, elle endura une fois de plus une torture inimaginable. Pourquoi étaient-ils si aveugles ? Comment pouvaient-ils être si facilement manipulés par la douce façade de Bérénice ? Pourquoi les gens qui prétendaient l'aimer la punissaient-ils pour avoir dit la vérité ? À son heure la plus sombre, Alix découvrit une caméra cachée dans le médaillon de sa mère. Elle enregistra méticuleusement chaque acte de trahison et chaque instant de son nouveau cauchemar. Puis, dans un dernier acte de défi désespéré, elle mit le feu au camp et sauta d'une falaise, utilisant sa propre vie comme preuve ultime. Elle leur laissa une bombe à retardement de vérité, les forçant à affronter leurs monstrueuses erreurs.

La voix du médecin résonnait, emplie d'une joie qui m'annonçait un bonheur immense : j'étais enceinte. Pourtant, ce mot, qui aurait dû être le plus beau du monde, réveillait en moi un tourbillon de souvenirs sanglants et une douleur lancinante. Je me revoyais mourir, trahie par celui que j'aimais, Antoine, et poignardée par le sourire cruel de ma demi-sœur, Mireille. Le sang et les larmes maculaient mon ancienne vie, où j'avais été une victime sacrificielle, naïve, ne comprenant pas pourquoi tant de haine et de cruauté s'étaient abattues sur moi et mon enfant à naître. Mais cette fois, en rouvrant les yeux dans ma propre chambre, indemne, à l'aube de cette grossesse qui fut ma fin, je n'étais plus la même Jeanne, ni la même innocente; mon cœur battait d'une rage froide, promesse d'une vengeance implacable.

"Ethan, c'est contraire à l'éthique. C'est criminel. Elle n'a pas donné son consentement." Ces mots, glacials, murmurés dans le bourdonnement aseptisé d'une salle d'opération, furent la première chose que j'entendis alors que la conscience me revenait par vagues. Mon cœur battait à tout rompre, et une terreur glaciale s'insinua dans mes veines. C'était la voix du docteur Ben Carter, un vieil ami d'Ethan, qui argumentait avec lui. "C'est ma petite amie, Ben. Pratiquement ma femme", ricana Ethan, la voix empreinte d'une désinvolture terrifiante. "Chloe a besoin de ce rein. Ava est parfaitement compatible." Rein. Chloe. Mon sang ne fit qu'un tour. La belle et fragile Chloe Vahn, l'ombre qui avait toujours plané sur notre couple, s'emparait à cet instant d'une partie de moi. Littéralement. J'essayai de crier, de bouger, mais mon corps pesait une tonne et ma gorge était un brasier. Puis je sentis une traction vive, une ligne de feu qui me consumait le flanc : le scalpel. Dix ans d'amour et de sacrifices pour l'aider à rebâtir son entreprise à partir de rien. Tout ça pour finir ainsi. Dépecée comme une bête pour la femme qu'il aimait réellement. Lorsque je repris pleinement conscience, Ethan se tenait à mon chevet. Il arborait un air de sollicitude feinte, me servant un mensonge sur un kyste ovarien qui aurait éclaté. Mais des bribes d'une conversation entre infirmières, saisies au vol, vinrent confirmer mon pire cauchemar : "Pour la greffe de rein de Chloe... il ne l'a pas quittée d'une semelle." Les pièces du puzzle s'assemblèrent avec une clarté effroyable. Mon désespoir se mua en une résolution froide, implacable. Plus jamais. Je saisis mon téléphone et fis défiler les contacts jusqu'à un nom que je n'avais jamais osé composer. Noah Hayes. Le grand rival d'Ethan, un homme réputé pour son intégrité. Mon doigt trembla en appuyant sur l'icône d'appel. "Noah ?" articulai-je d'une voix rauque. "Vous cherchez toujours un directeur des opérations qui connaisse parfaitement les stratégies de Reed Innovate... et peut-être une épouse ?" Le silence s'étira. Puis sa voix, calme et sérieuse, déchira le chaos de mon monde en ruines. "Mon jet. Dans sept jours. LaGuardia."

Mon mari, Benoît, et moi, nous étions le couple en or de Paris. Mais notre mariage parfait n'était qu'un mensonge, sans enfant à cause d'une maladie génétique rare qui, selon lui, tuerait toute femme qui porterait son bébé. Quand son père mourant a exigé un héritier, Benoît a proposé une solution : une mère porteuse. La femme qu'il a choisie, Clara, était une version de moi, en plus jeune et plus vibrante. Soudain, Benoît était toujours occupé, la soutenant à travers des « cycles de FIV difficiles ». Il a manqué mon anniversaire. Il a oublié le nôtre. J'ai essayé de le croire, jusqu'à ce que je l'entende parler lors d'une soirée. Il a avoué à ses amis que son amour pour moi était une « connexion profonde », mais qu'avec Clara, c'était « le feu », « une passion exaltante ». Il organisait un mariage secret avec elle au bord du lac d'Annecy, dans la même villa qu'il m'avait promise pour notre anniversaire. Il lui offrait un mariage, une famille, une vie – tout ce qu'il m'avait refusé, en utilisant un mensonge sur une maladie génétique mortelle comme excuse. La trahison était si totale que je l'ai ressentie comme un choc physique. Quand il est rentré ce soir-là, mentant sur un voyage d'affaires, j'ai souri et joué le rôle de l'épouse aimante. Il ne savait pas que j'avais tout entendu. Il ne savait pas que pendant qu'il planifiait sa nouvelle vie, je planifiais déjà ma fuite. Et il ne savait certainement pas que je venais de passer un appel à une agence spécialisée dans une seule chose : faire disparaître les gens.

J'étais Clara Royer, une danseuse étoile qui avait tout abandonné pour Damien de Martel, croyant à sa philosophie selon laquelle l'amour devait être libre, sans attaches. Je pensais que notre amour était supérieur, plus pur que n'importe quel vœu ou bague ne pourrait jamais le rendre. Puis, je l'ai entendu sur le balcon de son penthouse parisien, parlant à un ami. « Bien sûr que je vais l'épouser. Il n'y a que Chloé pour moi. » Il m'a appelée son « bouche-trou », balayant d'un revers de main nos deux années de vie commune. Mon monde a volé en éclats. Chaque geste tendre, chaque promesse murmurée, chaque rêve partagé... tout n'était qu'un mensonge. Il m'a laissée là, plantée, se précipitant pour retrouver Chloé, qui pleurait au Parc Monceau. Là-bas, j'ai entendu l'ultime trahison : « Je n'ai jamais aimé Clara. Je l'ai séduite pour toi. J'avais besoin d'elle pour porter notre enfant, pour que tu n'aies pas à mettre ta carrière entre parenthèses. » Le bébé que j'avais perdu dans une fausse couche n'était pas le nôtre ; c'était celui de Chloé, conçu avec le sperme d'un donneur. Je n'étais qu'un réceptacle, une mère porteuse involontaire. Pour couronner le tout, j'ai appris que j'étais la véritable héritière Veyrac, une vérité que Damien et Chloé avaient conspiré pour cacher afin de protéger son héritage à elle. Ils ont même essayé de me tuer, me poussant dans une piscine, et Damien a choisi de la sauver elle, plutôt que moi.

Je me suis réveillée après cinq ans dans le coma. Un miracle, selon les médecins. Mon dernier souvenir, c'était de pousser mon mari, Damien, pour l'écarter de la trajectoire d'un camion. Je l'avais sauvé. Mais une semaine plus tard, à la mairie, j'ai découvert un acte de décès établi deux ans plus tôt. Les noms de mes parents y figuraient. Et puis, la signature de Damien. Mon mari, l'homme que j'avais sauvé, m'avait déclarée morte. Le choc a laissé place à un vide glacial. Je suis retournée chez nous, pour y trouver Angélique Martin, la femme qui avait provoqué l'accident. Elle y vivait. Elle a embrassé Damien, un baiser désinvolte, familier. Mon fils, Émile, l'appelait « Maman ». Mes parents, Anne et Gilles, l'ont défendue, disant qu'elle faisait « partie de la famille maintenant ». Ils voulaient que je pardonne, que j'oublie, que je comprenne. Ils voulaient que je partage mon mari, mon fils, ma vie, avec la femme qui m'avait tout volé. Mon propre fils, l'enfant que j'avais porté et aimé, a hurlé : « Je veux qu'elle s'en aille ! Va-t'en ! C'est elle, ma maman ! » en pointant Angélique du doigt. J'étais une étrangère, un fantôme qui hantait leur nouvelle vie heureuse. Mon réveil n'était pas un miracle ; c'était un dérangement. J'avais tout perdu : mon mari, mon enfant, mes parents, mon identité même. Et puis, un appel de Zurich. Une nouvelle identité. Une nouvelle vie. Catherine Dubois était morte. Et désormais, je ne vivrais que pour moi.

Le grincement familier de la sonnette résonna, annonçant l'arrivée d'Antoine. Je savais ce qu'il venait faire : me rendre la bague de fiançailles, brisant notre union au nom des rumeurs infamantes sur ma sœur, Chloé. Ma mère, loin de me soutenir, accueillit Antoine à bras ouverts, son visage rayonnant, tandis que Chloé se drapait dans sa fausse affliction. Ils me jetaient comme une vieille chaussette, tachée par les mensonges que ma propre sœur avait orchestrés. Puis, la gifle. Ma mère m' a frappée, pas une réprimande, mais un acte de rejet brutal, me traitant de « monstre ». La douleur cuisante sur ma joue n' était rien comparée à la trahison de ma propre famille, me laissant seule face à l' humiliation et au déshonneur. Dans mon ancienne vie, cette douleur m'avait consumée, me menant à un destin funeste, piégée dans les flammes par ceux-là mêmes qui me rejetaient aujourd'hui. Mais cette fois, non. Cette fois, je ne serai pas la victime. Je trouverai mon salut, quitte à m'allier avec le diable en personne.

Pendant quarante ans, je suis restée aux côtés de Carroll Baxter, bâtissant son héritage depuis ses débuts comme un simple conseiller local jusqu'à devenir un homme dont le nom résonnait avec respect. J'étais Helena Cook, l'épouse élégante et intelligente, la partenaire parfaite. Puis, un après-midi, je l'ai vu dans un café minable du centre-ville, partageant un smoothie vert éclatant avec une jeune femme, Kandy Mays. Son visage était illuminé d'une joie que je n'avais pas vue depuis vingt ans. Ce n'était pas qu'une simple aventure, mais un abandon émotionnel. Il était un homme dans la soixantaine avancée, obsédé par l'idée d'un héritier, et je savais qu'il cherchait une nouvelle vie à travers elle. Je n'ai pas fait de scène. Je suis partie, mes talons claquant un rythme régulier qui ne trahissait rien du chaos en moi. Il pensait que je n'étais qu'une fragile professeure d'histoire de l'art qu'il pourrait se débarrasser d'un simple dédommagement. Il se trompait. Ce soir-là, j'ai préparé son plat préféré. Quand il est rentré tard, la nourriture était froide. Il voulait parler, porter le coup final. J'ai sorti un dossier de mon bureau et je l'ai regardé droit dans les yeux. « J'ai un cancer, Carroll. Pancréatique. Six mois, peut-être moins. » Son visage a perdu ses couleurs. Ce n'était ni de l'amour ni de l'inquiétude, c'était la destruction soudaine de son plan. Une épouse mourante ne pouvait pas être divorcée. Il était piégé. Le poids de son image publique, de sa réputation soigneusement construite, était une cage qu'il avait bâtie lui-même. Il s'est retiré dans son bureau, le clic de la serrure résonnant dans la pièce silencieuse. Le lendemain matin, mon neveu Jared a appelé. « Il l'a mise dehors, tante Helena. Elle pleurait à chaudes larmes sur le trottoir. »

Pendant cinq ans, j'ai été le sale petit secret de Julien Moreau. En tant que PDG d'un empire technologique, il était un roi, mais une neurotoxine rare avait fait de lui un prisonnier. Ma biochimie unique était son seul antidote, nécessitant des heures de contact intime pour le maintenir en vie. Il était convaincu que c'était moi qui l'avais empoisonné – une harceleuse obsessionnelle qui l'avait piégé dans une dépendance abjecte. Ce soir, il m'a offert l'« attention » que, selon lui, j'avais toujours convoitée, en diffusant en direct une vidéo de nos moments les plus privés lors d'une vente aux enchères privée. Alors que les enchères grimpaient, il m'a présenté sa nouvelle fiancée, Cassandra. C'était elle sa véritable sauveuse, a-t-il annoncé. Sa famille avait mis au point un remède permanent, dérivé de mon propre sang. Après ce soir, il serait enfin libéré de moi. Il avait tout faux. Je n'étais pas née avec l'antidote. J'étais une biochimiste qui avait passé un an dans un laboratoire secret à modifier mon propre code génétique, me transformant en un remède vivant pour sauver l'homme que j'aimais depuis l'enfance. Il m'a laissée dans cette pièce, la diffusion en direct toujours en cours, son rire résonnant dans le couloir. L'amour que j'avais pour lui s'est changé en cendres. Je suis sortie, j'ai trouvé une cabine téléphonique et j'ai appelé la seule personne qui connaissait la vérité. « Je veux que tu m'aides à simuler ma mort. »