Isidore Wren

Pendant cinq ans, j'ai payé pour un crime que mon frère n'a jamais commis. Je le croyais en prison et notre famille ruinée, alors j'ai tout enduré pour lui : la rue, la faim, le harcèlement constant. Mais après ma troisième tentative de suicide, j'ai surpris une conversation qui a tout fait voler en éclats. Ma souffrance n'était pas une tragédie. C'était une « leçon », orchestrée par mon propre frère, Antoine. Je l'ai retrouvé dans notre villa familiale, en pleine fête somptueuse pour sa copine, Élodie. Il m'a traitée de drama queen, d'ingrate. Quand j'ai enfin riposté, il m'a giflée si fort que je suis tombée. Il a avoué qu'ils avaient fait le tour du monde pendant que je mendiais pour des miettes. Mes cinq années d'enfer avaient été leurs vacances. Ma vie n'était qu'un jeu pervers pour m'apprendre l'humilité. Alors, j'ai décidé de lui donner une dernière leçon en retour. Alors que je me vidais de mon sang dans mon appartement sordide, j'ai passé un dernier appel. « Antoine », ai-je murmuré, ma voix s'éteignant. « Est-ce que la punition est finie, maintenant ? »

Je me tenais juste derrière les portes-fenêtres vitrées, un plateau de serviettes propres à la main. Ce soir, on célébrait la guérison complète de Cédric Barron, le prodige de la tech de retour sur ses deux jambes après trois ans de ma kinésithérapie dévouée. Mais c'est alors que son ex-petite amie, Charlotte Mack, a fait son apparition. Quand une éclaboussure de la piscine a touché sa robe, Cédric m'a violemment poussée pour la protéger, m'envoyant heurter de plein fouet le rebord en béton de la piscine. Je me suis réveillée à l'hôpital avec une commotion cérébrale, seulement pour voir Cédric réconforter Charlotte, qui simulait des larmes. Il ne m'a pas défendue quand elle a prétendu que nous étions « juste amis ». Sa mère, Esther Cotton, m'a ensuite envoyé un SMS avec un chèque de cinq millions d'euros, me disant que je n'avais pas ma place dans son monde. De retour à son penthouse, Charlotte m'a accusée d'avoir empoisonné Cédric avec de la soupe et d'avoir cassé la précieuse boîte en bois de son père. Il l'a crue, me forçant à boire la soupe et me laissant m'effondrer sur le sol de la cuisine. J'ai de nouveau fini à l'hôpital, seule. Je ne comprenais pas pourquoi il croyait ses mensonges, pourquoi il me faisait du mal après tout ce que j'avais fait. Pourquoi n'étais-je qu'une solution temporaire, si facile à jeter ? Le jour de son anniversaire, je lui ai laissé un SMS : « Joyeux anniversaire, Cédric. Je pars. Ne me cherche pas. Adieu. » J'ai éteint mon téléphone, l'ai jeté dans une poubelle et j'ai marché vers une nouvelle vie.

J'étais Alix de la Roche, la journaliste rebelle d'une dynastie politique. Ma seule échappatoire était une liaison secrète et passionnée avec Adrien Solis, un puissant PDG taillé dans la glace et la logique. Il m'appelait son « magnifique désastre », une tempête contenue entre les murs de son penthouse. Mais notre liaison était bâtie sur un mensonge. J'ai découvert qu'il ne faisait que me « dompter » pour rendre service à une autre femme, Camille – la fragile fille du chef de cabinet de mon père, envers qui il avait une dette impayable. Il l'a choisie publiquement, elle, plutôt que moi, essuyant ses larmes avec une tendresse qu'il ne m'avait jamais montrée. Il l'a protégée, l'a défendue, et quand j'ai été piégée par un prédateur, il m'a abandonnée pour se précipiter à ses côtés. La trahison ultime est venue quand il m'a fait jeter en prison et passer à tabac, en sifflant que je devais « apprendre ma leçon ». Le coup de grâce est survenu lors d'un accident de voiture. Sans une seconde d'hésitation, il s'est jeté devant Camille, la protégeant de son corps et me laissant seule face à l'impact. Je n'étais pas son amour ; j'étais un poids mort qu'il était prêt à sacrifier. Brisée sur un lit d'hôpital, j'ai enfin compris. Je n'étais pas son magnifique désastre ; j'étais sa dupe. Alors j'ai fait la seule chose que je pouvais faire. J'ai réduit son monde parfait en cendres, accepté la demande en mariage d'un milliardaire bienveillant qui me promettait la paix, et je suis partie pour commencer une nouvelle vie, laissant derrière moi les cendres de notre amour.

Emelia était l'héritière légitime de la famille Hewitt, mais ses véritables parents et ses quatre frères, accompagnés d'un imposteur prétendant à sa place, avaient failli mettre fin à sa vie. Après cette expérience, elle cessa de faire semblant d'être obéissante et commença à être elle-même. Elle tenait tête à quiconque essayait de l'embêter ou de l'intimider, prête à riposter et à les remettre à leur place sans hésitation. Se révélant elle-même comme un médecin respecté et une experte reconnue en évaluation de trésors, elle ridiculisait quiconque tentait de la rabaisser. Pourtant, quelqu'un osa se moquer d'elle en disant : « Être puissante ne signifie rien si tes propres parents ne t'aiment pas. » Alors, la famille la plus respectée de la ville vint à sa défense. « Elle est comme un joyau précieux pour nous. Qui se préoccupe de l'affection de ces gens sans valeur ? »

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

Après une année de mariage sans amour, Olivia avait tout fait pour susciter le désir de son mari, allant jusqu'à subir un examen médical humiliant, car elle pensait que son appétit pour les hommes était une maladie. Mais sa première petite amie est revenue, et la vérité l'a poignardée : il s'était gardé pour elle. Olivia a exigé le divorce, mais il a refusé et l'a conduite auprès de son puissant oncle. Un seul regard suffisait à lui glacer le sang. C'était le médecin qui l'avait examinée dans les moindres détails. « Tu veux te venger ? », a-t-il murmuré en la coinçant contre le mur. « Je vais t'aider. » Elle l'a embrassé sans hésiter. Plus tard, son ex l'a suppliée, mais Olivia s'est contentée de sourire. « J'ai fini de perdre mon temps avec un impuissant. »

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

« Divorçons. Elle est enceinte et mérite une place dans ma vie. » Il avait autrefois promis de protéger Claire pour toujours, mais lorsque son premier amour est revenu, il l'a mise de côté. Pendant trois ans, Claire a éteint sa lumière pour mener une vie tranquille, en épouse docile à ses côtés. Quand il lui a tendu les papiers de divorce pour épouser sa maîtresse enceinte, Claire n'a plus caché ses talents. La femme qu'il avait négligée était une guérisseuse légendaire, un prodige de la course automobile et une designer de génie. Après le divorce, elle a retrouvé sa gloire. Quand il a supplié, « Chérie, remarie-toi avec moi », un autre homme l'a serrée contre lui. « Elle est ma femme maintenant. Quant à toi... Faites-le disparaître et donnez-lui ce qu'il mérite ! »

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

J'ai traversé tout le pays le jour de mon anniversaire, espérant simplement passer une soirée chaleureuse avec ma famille. En poussant la porte, j'ai découvert que mon mari, célèbre star du hockey, et ma fille de cinq ans formaient déjà un tableau familial parfait... avec ma demi-sœur. Mon mari a froidement annulé notre dîner d'anniversaire sous prétexte d'une réunion stratégique de dernière minute. Ma propre fille a refusé mon cadeau avec mépris, préférant s'accrocher aux jambes de sa tante. « Maman est ennuyeuse, je veux jouer avec Dayna. » Le soir même, un lien envoyé par une amie a fini de détruire mes dernières illusions. Un célèbre site de potins venait de publier une photo d'eux trois partageant un dîner intime dans un grand restaurant de Manhattan. Sur l'image, mon mari souriait avec une douceur qu'il ne m'accordait jamais, coupant le steak de ma fille sous le regard triomphant et possessif de ma demi-sœur. J'avais mis ma brillante carrière de côté pour devenir son épouse dévouée, supportant sa distance glaciale pendant des années, pour finalement réaliser que j'étais l'intruse dans ma propre maison. Toute ma loyauté et mes sacrifices n'avaient été qu'une blague humiliante à leurs yeux. Le froid m'a glacée jusqu'aux os, puis un immense soulagement m'a envahie. Sans verser une seule larme, j'ai sorti l'accord de divorce du tiroir et j'ai fermement signé de mon nom de jeune fille. J'ai fait ma valise dans la nuit et pris le premier vol pour Boston, prête à reprendre ma place au sommet du monde de la technologie.

Contraint à un mariage arrangé avec une femme réputée être laide, Nolan ignorait à peine sa nouvelle épouse et passait la plupart de ses nuits loin de chez lui. Au lieu de cela, il était tombé éperdument amoureux d'une beauté mystérieuse dont les multiples identités laissaient tout le monde sans voix. Elle était un prodige médical, une patineuse artistique éblouissante et une championne de boxe clandestine, mais elle disparaissait toujours avant l'aube. Au terme d'une enquête acharnée, Nolan a découvert une vérité incroyable. La femme dont il était tombé désespérément amoureux était en réalité sa propre épouse négligée. Maintenant, elle avait décidé de mettre fin à leur contrat de mariage, et il ferait tout pour la reconquérir.

Pendant quatre ans, j'ai joué le rôle de l'épouse parfaite et pitoyable de mon mari milliardaire, Damian Nunez. Saignant d'une blessure par balle que j'avais reçue pour garantir un accord de plusieurs milliards de dollars pour son entreprise, je me suis traînée jusqu'à notre penthouse, prête à enfin mettre fin à cette mascarade.

De nouveau réunie avec sa famille, Cheryl a épousé l'homme qu'elle aimait en secret depuis sept ans et a abandonné sa carrière pour devenir l'épouse parfaite. Elle croyait avoir tout jusqu'à ce que son mari, ses parents et son frère organisent un mariage somptueux pour sa sœur mourante et rejettent sa peine comme de l'égoïsme. Cheryl a laissé les papiers du divorce derrière elle et s'est éloignée en silence. C'est seulement à ce moment-là que le monde a découvert que cette ex-épouse ordinaire qu'ils avaient méprisée était en réalité une investisseuse légendaire, une maître parfumeuse, une violoniste de renom et une autrice à succès. Sa famille l'a suppliée humblement de leur pardonner. L'homme, autrefois si distant, s'est accroché à sa manche et l'a suppliée : « Cheryl, s'il te plaît… remarions-nous. » Mais elle a refusé de rester à jamais tournée vers le passé. « Laisse-moi tranquille. Les hommes ne font que me freiner. »