Tallie Oettinger

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Je comptais chaque centime pour payer les factures de la clinique privée où ma fille, Oisillon, était soignée. Au bureau, j'étais la mère célibataire invisible, celle qui portait des vêtements de friperie et que tout le monde ignorait. Jusqu'au jour où le nouveau PDG a franchi les portes. Bridgier Jeanson. L'homme que j'avais fui cinq ans plus tôt, le père secret de mon enfant, était de retour. Mais il n'était plus l'étudiant amoureux ; il était devenu un tyran froid et impitoyable. En voyant « Mariée » dans mon dossier – un mensonge pour protéger ma fille – il a supposé que j'avais refait ma vie avec un bon à rien. Consumé par une jalousie qu'il refusait d'admettre, il a fait de mon existence un enfer. Il a supprimé mes indemnités de transport sous une pluie battante, m'a humiliée devant mes collègues pour une tache de peinture qu'il prenait pour un suçon, et m'a forcé à faire des heures supplémentaires impossibles alors que ma fille m'attendait. Le plus cruel ? Il cherchait désespérément à recruter « Zéphyr », un artiste numérique mystérieux, prêt à payer une fortune pour son talent. Il ignorait totalement que l'employée qu'il méprisait le jour pour sa pauvreté était l'artiste qu'il idolâtrait la nuit. Il punissait la mère de son propre enfant pour avoir un « mari » imaginaire. Acculée par les dettes et l'urgence de l'opération d'Oisillon, je n'avais plus le choix. Il voulait la guerre ? Il l'aurait. J'allais postuler sous mon identité secrète, prendre son argent pour sauver notre fille, et disparaître avant qu'il ne découvre la vérité.

J'ai pris un vol pour Nice pour surprendre mon copain depuis sept ans avec une demande en mariage. Mais je l'ai entendu célébrer son tout nouveau mariage avec sa stagiaire, Cortney. Il avait gagné une partie de poker et reçu un certificat de mariage gratuit comme prix. « Et Amélia ? » a demandé son ami. « Amélia va bien », a-t-il ricané. « Elle est tellement dévouée qu'elle attendrait encore sept ans si je le lui demandais. » Ses mots m'ont anéantie. J'ai démissionné de l'entreprise que nous avions bâtie ensemble, AG Designs, et je suis partie. Mais Cortney n'en avait pas fini avec moi. Elle m'a fait accuser d'avoir divulgué des secrets d'entreprise, un mensonge que Gabe a cru sur-le-champ. Il m'a traînée de force jusqu'à notre maison, les yeux remplis d'une rage que je n'avais jamais vue. « Espèce de garce manipulatrice ! » a-t-il hurlé, sa main se refermant sur ma gorge. « Tu veux détruire tout ce que j'ai construit ?! » Il m'a battue avec un fouet à embout d'acier jusqu'à ce que je sois à peine consciente, me laissant en sang et brisée. Il pensait m'avoir écrasée, que je reviendrais en rampant. Mais alors que j'étais allongée là, la douleur a forgé mon cœur brisé en quelque chose de froid et de dur. Je me suis échappée, non pas pour fuir, mais pour me préparer. Maintenant, avec l'aide d'un allié puissant, je suis de retour. Et je ferai payer Gabe Carrillo pour chaque cicatrice, chaque larme et chaque trahison. Il a pris mon amour et le travail de ma vie ; je reviens pour prendre tout son empire.

Le lustre en cristal se balança violemment au-dessus de la table. Pendant cette fraction de seconde, le temps sembla s'arrêter. Mon mari, Damien, n'a pas hésité. Il n'a pas cherché à m'atteindre. Il a plongé par-dessus la table, plaquant son « fragile » premier amour, Mia, au sol. Il l'a protégée de son propre corps. La gravité a repris ses droits. Le lourd métal s'est écrasé sur mes jambes, les broyant sur le coup. Alors que je gisais sous les décombres, mon sang se répandant sur la moquette beige, Damien hurlait pour qu'on appelle un médecin. Parce que Mia s'était fait une égratignure. Ce n'était pas la première fois qu'il la choisissait. Il avait poussé mon taxi hors de la route parce qu'elle avait simulé une chute. Il lui avait donné le chapelet ancien de mon père mourant, juste parce qu'elle trouvait que c'était un joli accessoire. Mais le coup de grâce n'a pas été physique. Pendant que Damien était dans un hôtel à réconforter Mia après un « cauchemar », il a ignoré les appels urgents pour autoriser la greffe de moelle osseuse de mon père. Mon père est mort seul, d'une infection, parce que Damien était trop occupé à jouer les héros pour une menteuse. Quand Damien est finalement rentré à l'appartement, s'attendant à ce que je sois là, à le supplier de me pardonner, il a trouvé la maison silencieuse. Il a trouvé les papiers du divorce signés dans la cheminée. Et puis, il a trouvé l'acte de décès, daté de trois jours. Je n'ai pas laissé de mot. Je n'ai pas cherché la confrontation. Je l'ai juste laissé avec le silence qu'il méritait, et j'ai disparu dans la nuit.

« Je récupérerai tout ce que j'ai perdu de mes propres mains ! » Noé Reed se promit à lui-même. Il y a quatre ans, sa famille l'abandonna et il se retrouva sans abri. N'ayant nulle part où aller, il erra dans les rues pendant longtemps. Alors qu'il était au bout du rouleau, une ange magnifique et bienveillante, Charlotte Pierce, apparut et l'aida. De fil en aiguille, ils devinrent mari et femme. Les premiers mois de leur mariage ne furent pas faciles. Noé se sentait moins homme car il ne pouvait subvenir à ses besoins. Il décida de rejoindre l'armée pour devenir plus digne d'elle. Après quatre années de service actif, il réalisa de grands exploits durant les guerres et reçut des distinctions militaires prestigieuses. Noé était désormais à la ligne d'arrivée de sa quête pour devenir un homme meilleur. Mais à sa plus grande surprise, il découvrit que les parents de Charlotte la pressaient de se remarier. Ses parents n'avaient aucun égard pour lui. Avec toute la détermination du monde, il jura de nouveau : « Je ne perdrai plus jamais rien de précieux. Je jure de protéger notre amour. Moi, Noé Reed, récupérerai tout ce que j'ai perdu. Tous ceux qui se sont moqués de moi et m'ont rayé de leur vie se rongeront les doigts de regret quand ma véritable identité sera révélée ! » Et ainsi, Noé se lança dans un nouveau voyage-celui de la revanche et du combat pour l'amour.

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »

Pendant ma garde aux urgences, mon mari milliardaire a fait irruption en portant une femme couverte de sang. C'était Allena, la fiancée de son propre cousin. L'échographie a été sans appel : une rupture du corps jaune, causée par des rapports sexuels d'une violence extrême. Pour étouffer le scandale, il a jeté un chèque de cent mille dollars sur le comptoir en m'ordonnant de me taire. Plus tard, ses amis m'ont piégée dans un club privé, m'accusant d'avoir répandu des rumeurs de fausse couche. Pour protéger sa maîtresse d'une simple tasse de café renversée, mon mari m'a violemment poussée contre une table en verre. Le bord tranchant m'a ouvert le bras. Mon sang coulait à flots sur le tapis persan, mais il est resté de marbre, les bras protecteurs autour d'Allena. « Mets-toi à genoux et présente-lui tes excuses. » Il a prononcé ces mots alors que je me vidais de mon sang pour nos sept années de mariage. Je n'ai ressenti que du dégoût. Comment avais-je pu jouer l'épouse parfaite et soumise pour un homme aussi pathétique ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai calmement fait un garrot avec mon manteau, j'ai révélé la cause humiliante de l'hémorragie d'Allena devant tout le gratin de Wall Street, et j'ai tourné les talons. Notre contrat de mariage expire dans trois jours. Il est temps que je rejoigne ma fille cachée et que je reprenne ma véritable identité.

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Depuis que Ryan l'avait recueillie, Kailey s'était efforcée d'être raisonnable et de lui faire plaisir, s'adaptant à ses sautes d'humeur. Même s'il l'avait élevée, elle ne l'avait jamais considéré comme un aîné, car elle était convaincue qu'ils finiraient par se marier. Le jour de ses vingt ans, alors que Kailey était prête à avouer à nouveau ses sentiments, la femme que Ryan aimait tant est revenue. Kailey a entendu Ryan dire de ses propres oreilles : « Pour moi, Kailey n'est qu'une gamine, je ne pourrais jamais l'aimer. La seule femme que j'aime, c'est Olivia. » Kailey s'est éloignée, et Ryan s'est effondré. Plus tard, à son mariage, Kailey souriait dans sa robe blanche. Ryan la suppliait : « Je regrette, Kailey. S'il te plaît, ne l'épouse pas. » D'un ton calme, elle a dit : « Tu peux lâcher prise ? Mon mari ne va pas être content. »

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Pendant trois ans, Scarlett a caché son intelligence et s'est comportée en épouse dévouée. Mais son mari, Ezra, choisissait toujours une autre femme, et sa mère qualifiait Scarlett de rustique. Quand Scarlett a été kidnappée à l'étranger, Ezra est resté auprès de sa « bien-aimée ». Son espoir était mort, et elle a demandé le divorce. Ezra pensait qu'elle serait ruinée, jusqu'à ce que des voitures de luxe, appartenant à une famille influente, viennent la chercher. Dès lors, une héritière redoutable a fait son apparition dans les cercles influents. Ses frères l'ont soutenue grâce à leur entreprise et à leur influence dans le monde du spectacle, son père lui a cédé plus de la moitié de sa fortune, et un magnat influent lui a fait la cour. Lors d'un banquet, Ezra a tendu la main vers elle, mais ses cinq frères l'en ont empêché. « Tu veux notre sœur ? Fais la queue. »

Pendant trois ans, Allison a incarné la Première Dame parfaite dans un mariage qui ne lui a jamais rendu son amour. Nolan lui a remis les papiers du divorce, se moquant de ses origines, tandis que sa mère la raillait en la traitant de stérile et que sa maîtresse enceinte prenait sa place. Alors Allison est partie. Le jour même où elle l'a quitté, la famille royale l'a réclamée comme leur princesse perdue. Couronne, fortune, pouvoir, trois frères terrifiants et un prétendant royal choisi avec soin se tenaient désormais à ses côtés. Son frère aîné, le marchand d'armes le plus redouté au monde, a posé une carte de crédit illimitée sur la table. « Vas-y. Dépense ce que tu veux. » Son deuxième frère, le médecin génial, faisait tournoyer un scalpel entre ses doigts. « Dis-moi, sœur. Combien de coups méritent ceux qui t'ont blessée ? » Son troisième frère, superstar mondiale des arts martiaux, s'est rendu directement chez son ex-mari. « Qui a fait pleurer ma sœur ? Il est temps de régler ses comptes. » Quand Nolan, plein de remords, l'a suppliée de lui donner une autre chance, Allison s'est contentée de sourire. C'était trop tard. Elle n'était plus sa femme. Elle était son plus grand regret.

« Que savez-vous vraiment de la trahison ? Rien ou pas grande choses probablement. Moi, je l'ai vécue. » La trahison est l'une des blessures les plus silencieuses, mais les plus ravageuses. Elle ne hurle pas, elle s'infiltre - dans les regards détournés, dans les mots qui changent de ton, dans les gestes qui deviennent froids. Ce qui la rend insupportable, c'est qu'elle vient souvent de ceux dont on n'aurait jamais douté. Commençons. À 18 ans, elle perdit tout en une seule journée. Les voix qui l'entouraient, jadis pleines de tendresse, s'étaient changées en jugements acérés. Celui dont l'amour semblait acquis détourna les yeux, sans même chercher à comprendre. On la bannit sans explication, sans appel. Elle disparut, brisée, abandonnée, effacée. Sept années s'écoulèrent dans l'ombre. Lorsqu'elle réapparut, elle n'était plus la même. Dans son regard : la tempête calmée d'une survivante. À ses côtés marchait un garçon aux yeux perçants, silencieux mais dangereux - son fils. On la raillait, la traitant de mère indigne. On murmurait sur son passage : « enfant né sans père » ...sans savoir qu'il était le fils caché, inavoué, d'un puissant PDG - dissimulé par sa mère pour mieux le protéger... ou mieux frapper.

Ava a tout donné pour un mariage qui n'a jamais été réciproque. Brisée mais déterminée, elle choisit le divorce pour sauver ce qu'il lui reste : sa fierté et son cœur. Mais lorsqu'elle pense avoir enfin tourné la page, Harry, son ex-mari, est rattrapé par ses propres démons... et par le retour de celle qu'il croyait être son grand amour. Déchiré entre son passé et la femme qu'il a toujours tenue pour acquise, Harry découvre trop tard que la plus grande perte de sa vie pourrait bien être Ava elle-même. Cette œuvre est une romance vibrante où se mêlent passion, trahison et rédemption. Un récit captivant qui explore la douleur des regrets, la puissance du pardon et la magie d'une seconde chance à saisir... avant qu'il ne soit trop tard.