Cassian Vale

Mon mari a jeté le dossier de divorce sur le lit en soie, un air d'ennui sur le visage. « Victoire est de retour. Je veux que la maison soit vide ce soir. Voici cinq millions pour ton silence, va cacher ton visage défiguré à la campagne. » Il s'attendait à des larmes. Il s'attendait à ce que la faible et soumise Élise Pinson le supplie à genoux de ne pas l'abandonner. Mais il ignorait une chose : la femme qui s'est réveillée dans ce corps ce matin n'était plus Élise. C'était moi, Phénix. Au lieu de pleurer, j'ai signé les papiers d'un trait agressif, sans même lire le montant de la pension alimentaire. « Je ne veux pas de ton argent sale, Sokan. » Je suis partie avec un simple sac de sport, sous son regard stupéfait. Il pensait que j'allais mourir de faim dans les rues de Manhattan sans sa protection. Il ne savait pas que dix minutes plus tard, via un simple terminal de commande sur mon téléphone, j'avais vidé les comptes de marchands d'armes internationaux pour me virer 500 millions de dollars. Pendant ce temps, mon père et ma demi-sœur cruelle m'attendaient au domaine familial pour se moquer de ma "ruine". Ils pensaient pouvoir continuer à m'humilier et à utiliser ma mère malade comme moyen de pression, comme ils l'avaient toujours fait. J'ai lissé le col de mon nouveau tailleur à douze mille dollars, acheté avec une accréditation de sécurité "Protocole Zéro" qui a fait trembler le directeur du magasin. Ce soir, je ne rentre pas en victime pour subir leurs insultes. Je rentre pour récupérer ma mère et réduire leur petit monde en cendres.

Pendant trois ans, j'ai joué l'épouse docile et effacée pour Hamilton afin de payer mes études. Le soir de notre anniversaire de mariage, qui était aussi mon propre anniversaire, je l'ai attendu avec un dîner parfait et un cadeau tricoté à la main. Mais quand il est enfin rentré, ce fut pour m'annoncer froidement que notre union n'était qu'une transaction. Un simple appel de son ex, Cuba, a suffi pour qu'il me tourne le dos et se précipite pour la rejoindre. Je l'ai poursuivi en pleurs dans la nuit glaciale de Boston. Dehors, les paparazzis m'attendaient comme des vautours. « M. McKee ! Allez-vous voir votre ex ? Ce mariage est-il une imposture ? » À travers la vitre de sa voiture, Hamilton m'a vue grelotter, humiliée par cette meute. Mais il a démarré en trombe sans le moindre regard. Bousculée par un photographe, j'ai glissé sur le verglas. Mon crâne a percuté le pilier en granit dans un craquement écœurant. Tandis que mon sang tachait ma robe bon marché et que ma conscience sombrait, une douleur fulgurante m'a envahie. Comment avais-je pu m'abaisser à ce point pour un homme qui me laissait crever dans la rue comme un déchet ? Mais ce choc violent a brisé le brouillard de mon amnésie. L'épouse pathétique est morte sur ce trottoir glacé. Quand j'ai rouvert les yeux à l'hôpital, je n'étais plus la pauvre orpheline soumise. Je me souvenais de tout. J'étais Isabella McKee, chirurgienne prodige et véritable héritière de l'empire financier. Et mon premier acte serait d'exiger le divorce.

Lors de la vente aux enchères, mon mari a levé sa pancarte et a offert cinq millions d'euros pour le seul souvenir qui me restait de ma mère décédée. Mais il n'a pas acheté le collier de saphirs pour moi. Il a tendu l'écrin de velours à sa maîtresse enceinte, Mia, juste devant tout le Milieu parisien. Quand j'ai tendu la main pour le prendre, Mia a fait semblant de trébucher. Damien a bougé avec la vitesse d'un prédateur. Il m'a poussée violemment pour lui faire de la place. Mon corps a heurté de plein fouet un pilier de marbre, me brisant la hanche, tandis qu'il la soulevait et la sortait, marchant sur ma robe sans même un regard. Ce n'était que le début. Il m'a forcée à donner mon sang pour la sauver lors d'une fausse urgence. Il m'a exilée dans un chalet glacial sans chauffage, me laissant être ensevelie vivante sous une avalanche pendant qu'il la réconfortait pour un mensonge. Allongée sur mon lit d'hôpital après avoir survécu à la neige, j'ai réalisé que je ne le détestais plus. La haine est une passion. La haine implique qu'il compte encore. Je ne ressentais plus rien, juste un silence froid et lourd. Alors, quand il a finalement quitté la maison pour découvrir la vérité sur le bébé de Mia, je n'ai pas attendu ses excuses. J'ai laissé mon alliance sur le comptoir de la salle de bain. J'ai jeté mon téléphone dans une bouche d'égout. Le temps que le Dragon de Paris réalise que sa femme était partie, j'étais déjà à Nantes, en train de peindre une nouvelle vie où les monstres ne pourraient pas me trouver.

J'étais sa chose. Le monde entier savait que Maxence Moreau, l'impitoyable magnat de la tech, avait anéanti ma vie pour me réclamer. Puis il a ramené sa nouvelle stagiaire, Inès, à la maison et m'a fait asseoir. « J'ai décidé, a-t-il dit nonchalamment, je vous veux toutes les deux. » Quand je me suis rebellée, il m'a traînée dans un entrepôt isolé pour me donner une leçon. Mes parents étaient ligotés et bâillonnés, suspendus par des cordes au-dessus d'un énorme broyeur à bois qui grondait. Il m'a donné dix secondes pour accepter Inès, ou il les lâcherait. « D'accord ! » ai-je hurlé en capitulant. Mais c'était trop tard. Une corde usée a cédé, et j'ai vu mes parents basculer dans les dents broyeuses de la machine. L'horreur de la scène m'a tuée. Mais quand j'ai rouvert les yeux, j'étais de retour dans son lit. La date sur mon téléphone était celle du jour où il avait ramené Inès. Cette fois, je n'allais pas le combattre. Je serais son épouse parfaite et obéissante. Et pendant qu'il serait distrait, je simulerais ma propre mort et disparaîtrais pour toujours.

Mon mariage a volé en éclats lors d'un gala de charité que j'avais moi-même organisé. Un instant, j'étais la femme enceinte et comblée de Gabriel Dubois, le magnat de la tech ; l'instant d'après, l'écran du téléphone d'un journaliste annonçait au monde entier que lui et son amour de jeunesse, Ambre, attendaient un enfant. De l'autre côté de la salle, je les ai vus, ensemble, sa main posée sur le ventre de cette femme. Ce n'était pas une simple liaison. C'était une déclaration publique qui nous effaçait, moi et notre bébé à naître. Pour protéger l'introduction en bourse de son entreprise, qui se chiffrait en milliards d'euros, Gabriel, sa mère, et même mes propres parents adoptifs ont conspiré contre moi. Ils ont installé Ambre dans notre appartement, dans mon lit, la traitant comme une reine tandis que je devenais une prisonnière. Ils m'ont fait passer pour une femme instable, une menace pour l'image de la famille. Ils m'ont accusée de l'avoir trompé et ont prétendu que mon enfant n'était pas le sien. L'ordre final était impensable : je devais avorter. Ils m'ont enfermée dans une chambre et ont programmé l'intervention, promettant de m'y traîner de force si je refusais. Mais ils ont commis une erreur. Pour me faire taire, ils m'ont rendu mon téléphone. Feignant de me rendre, j'ai passé un dernier appel désespéré à un numéro que j'avais gardé secret pendant des années. Le numéro de mon père biologique, Antoine de Villiers, le chef d'une famille si puissante qu'elle pouvait réduire en cendres le monde de mon mari.

Mon compagnon bêta, Kyan, a été blessé lors d'une attaque de loups rebelles et a perdu la mémoire. Il m'a oubliée, moi, enceinte de son enfant, et a marqué une autre louve, Gamma Evelyn. Kyan a affirmé qu'Evelyn était sa véritable compagne, disant qu'une oméga comme moi ne le méritait pas. Comme il le souhaitait, j'ai mis fin à notre lien de compagnon. Plus tard, lors de ma cérémonie de mariage avec le Roi Alpha, Kyan avait les yeux remplis de colère. « Tu épouses quelqu'un d'autre avec mon enfant ? » J'ai touché mon ventre plat et répondu calmement, « Bien sûr que non. Ton enfant est parti. »

J'ai donné un de mes reins à mon mari, Alexandre, pour lui sauver la vie. En retour, il m'a épousée. J'étais une fille de l'orphelinat ; il était un magnat parisien. J'ai bêtement cru que sa gratitude se transformerait un jour en amour. Puis son premier amour, Chloé, est revenue. Quand on lui a diagnostiqué une maladie sanguine rare, Alexandre m'a traînée à l'hôpital et a exigé que je lui donne ma moelle osseuse. Mes médecins l'ont prévenu qu'avec ma santé défaillante, une autre opération majeure serait une condamnation à mort. Il m'a traitée d'égoïste et m'a forcée à monter sur la table d'opération. Alors que les portes se refermaient, j'ai vu Chloé, qui était censée être mourante, se redresser dans son lit. Un sourire mauvais et triomphant s'est étalé sur son visage. À travers la vitre, elle a articulé les mots. « Je n'ai aucune maladie du sang, pauvre idiote. » Une infirmière a plongé une grosse aiguille dans ma colonne vertébrale. Ils drainaient ma vie pour apaiser une menteuse, tout ça sur les ordres de mon mari. Je suis morte sur cette table, ma dernière pensée étant une prière pour ne plus jamais le revoir. Mais quand j'ai ouvert les yeux, je n'étais pas au paradis. J'étais dans une clinique privée, et mon ami d'enfance perdu de vue, Léo, se tenait au-dessus de moi. Il m'a regardée, ses yeux brûlant d'un feu protecteur. « J'ai simulé ta mort, Eva, » a-t-il dit, sa voix glaciale de rage. « Maintenant, on va leur faire payer. »

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Pendant trois ans de mariage, j'ai enduré le mépris de la riche famille de mon mari, qui me traitait de poule stérile dans mon dos depuis la faillite de mes parents. Jusqu'au jour où ma belle-sœur, la veuve du frère jumeau de mon mari, a accouché d'un garçon. J'ai découvert que Lachlan avait secrètement utilisé son propre sperme congelé pour la féconder. Toute la famille avait comploté pour me cacher cette insémination. À l'hôpital, ma belle-mère m'a humiliée publiquement devant l'enfant qui portait désormais l'héritage familial. « Si ton propre corps n'était pas si inutile, peut-être aurais-tu un enfant à toi dont tu pourrais t'occuper. » Lachlan, lui, couvrait sa belle-sœur d'une tendresse qu'il ne m'avait jamais accordée, qualifiant son don de simple procédure médicale. Mais une photo anonyme m'a révélé la vérité : ils étaient amants bien avant la mort de son frère. Je n'étais qu'un pathétique bouche-trou. J'avais sacrifié ma brillante carrière dans la technologie pour cet homme, subissant des examens invasifs dans la solitude absolue. Ironie cruelle, je venais d'apprendre que j'étais enfin enceinte, ayant moi-même utilisé ses échantillons cliniques en espérant désespérément sauver notre mariage. En regardant mon rapport médical, mon chagrin s'est transformé en une froide clarté. J'ai déchiré les résultats en confettis. Je n'allais pas m'enchaîner à cette famille toxique. J'allais avorter, lui soutirer son luxueux penthouse de Tribeca, et demander le divorce. Tous ceux qui m'avaient prise pour une idiote allaient payer avec les intérêts.

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Le jour où Vivian a reçu le rapport confirmant le cancer de son mari, celui-ci lui a remis les papiers du divorce. Tout le monde pensait que c'était Vivian qui était en train de mourir, et sa belle-mère lui a lancé d'un ton moqueur : « Pourquoi gaspiller de l'argent si tu ne vas pas vivre longtemps ? » Son mari a déclaré d'un ton sec : « Elle est enceinte. C'est fini entre nous. » Mais le jour où Vivian a signé les papiers du divorce, elle a épousé un magnat impitoyable et intouchable. Au fur et à mesure que ses identités cachées étaient révélées, le magnat a compris qu'elle était la femme qu'il avait toujours désirée. Tandis qu'il devenait obsédé par elle, son ex et sa famille se noyaient dans le regret. Vivian s'est contentée de sourire. « Tu m'as dit d'abandonner le traitement ? C'est drôle. C'est toi qui es malade. »

Pendant trois ans, Allison a incarné la Première Dame parfaite dans un mariage qui ne lui a jamais rendu son amour. Nolan lui a remis les papiers du divorce, se moquant de ses origines, tandis que sa mère la raillait en la traitant de stérile et que sa maîtresse enceinte prenait sa place. Alors Allison est partie. Le jour même où elle l'a quitté, la famille royale l'a réclamée comme leur princesse perdue. Couronne, fortune, pouvoir, trois frères terrifiants et un prétendant royal choisi avec soin se tenaient désormais à ses côtés. Son frère aîné, le marchand d'armes le plus redouté au monde, a posé une carte de crédit illimitée sur la table. « Vas-y. Dépense ce que tu veux. » Son deuxième frère, le médecin génial, faisait tournoyer un scalpel entre ses doigts. « Dis-moi, sœur. Combien de coups méritent ceux qui t'ont blessée ? » Son troisième frère, superstar mondiale des arts martiaux, s'est rendu directement chez son ex-mari. « Qui a fait pleurer ma sœur ? Il est temps de régler ses comptes. » Quand Nolan, plein de remords, l'a suppliée de lui donner une autre chance, Allison s'est contentée de sourire. C'était trop tard. Elle n'était plus sa femme. Elle était son plus grand regret.

Maia a grandi en tant qu'héritière choyée, jusqu'à ce que la véritable fille revienne et l'accuse faussement, l'envoyant en prison avec l'aide de son fiancé et de sa famille. Quatre ans plus tard, libérée et mariée à Chris, un rebelle notoire, tout le monde pensait que Maia était finie. Ils ont rapidement découvert qu'elle était en réalité une joaillière de renom, une hackeuse de haut vol, une chef étoilée et une conceptrice de jeux vidéo de premier plan. Alors que son ancienne famille suppliait pour obtenir son aide, Chris souriait calmement. « Chérie, ne fais pas attention à eux, rentrons chez nous. » C'est seulement à ce moment-là que Maia s'est rendu compte que son mari « bon à rien » était en réalité un magnat légendaire qui l'avait adorée depuis le début.

Après avoir caché sa véritable identité pendant les trois années de son mariage avec Colton, Allison s'est engagée à fond, mais elle s'est retrouvée négligée et poussée vers le divorce. Découragée, elle a entrepris de redécouvrir sa véritable personnalité - une parfumeuse talentueuse, le cerveau d'une célèbre agence de renseignements et l'héritière d'un réseau secret de pirates informatiques. Conscient de ses erreurs, Colton a exprimé ses regrets : « Je sais que j'ai fait des erreurs. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Pourtant, Kellan, un magnat autrefois handicapé, s'est levé de son fauteuil roulant, a pris la main d'Allison et s'est moqué avec dédain : « Tu crois qu'elle va retourner avec toi ? Tu rêves ! »