DEBBIE

Pour notre cinquième anniversaire, au lieu d'une bague, j'ai offert à Elena une condamnation à mort. Je croyais que son père avait tué le mien. Alors, j'ai passé cinq ans à la faire tomber amoureuse de moi, juste pour la briser. Je l'ai remplacée par Sofia, la femme qui, selon moi, m'avait donné son rein pour me sauver. J'ai dépouillé Elena de sa dignité, je l'ai forcée à ramper sur des charbons ardents et je l'ai enfermée dans une cave glaciale jusqu'à ce que son cœur artificiel lâche. Elle est morte seule dans la boue, débranchant elle-même la machine qui la maintenait en vie pour m'échapper. Ce n'est qu'en voyant son corps sur la table d'autopsie que j'ai découvert la vérité. La peau de Sofia était parfaite. C'était Elena qui portait la cicatrice. Elena m'avait donné son rein. Elena m'avait sauvé pendant que je la détruisais. Anéanti par la vérité, j'ai planté un couteau dans ma propre poitrine pour la rejoindre en enfer. Mais je ne suis pas mort. Je me suis réveillé dix ans dans le passé, de retour au lycée. J'ai cru que le destin m'offrait une seconde chance de tout réparer. J'ai sauvé son père. J'ai ouvert la voie à notre amour. Je me suis avancé vers elle dans la cour du lycée, prêt à être le héros qu'elle méritait. Mais elle ne m'a pas regardé avec amour. Elle m'a regardé avec une terreur absolue, glaciale. Je n'étais pas le seul à me souvenir de la vie d'avant.

Pendant quatre ans, j'ai caressé la cicatrice de balle sur le torse de Damien, croyant que c'était la preuve qu'il saignerait pour me protéger. Pour notre anniversaire, il m'a dit de m'habiller en blanc parce que « ce soir, tout va changer ». Je suis entrée dans la salle de bal, persuadée que j'allais recevoir une bague. Au lieu de ça, je suis restée figée au milieu de la pièce, noyée dans la soie, le regardant glisser le saphir de sa mère au doigt d'une autre femme. Carla Orsini. La fille d'une famille rivale. Quand je l'ai supplié du regard de me choisir, de me sauver de cette humiliation publique, il n'a pas cillé. Il s'est juste penché vers son bras droit, sa voix amplifiée par le silence. « Carla, c'est pour le pouvoir. Braise, c'est pour le plaisir. Ne confondez pas les actifs. » Mon cœur ne s'est pas seulement brisé ; il a été réduit en cendres. Il s'attendait à ce que je reste sa maîtresse, menaçant de profaner la tombe de ma mère si je refusais de jouer le rôle de l'animal de compagnie obéissant. Il pensait que j'étais piégée. Il pensait que je n'avais nulle part où aller à cause des dettes de jeu colossales de mon père. Il avait tort. Les mains tremblantes, j'ai sorti mon téléphone et j'ai envoyé un texto au seul nom que je n'étais jamais censée utiliser. Victor Costello. Le Parrain. Le monstre qui hantait les nuits de Damien. *J'invoque le Serment du Sang. La dette de mon père. Je suis prête à la payer.* Sa réponse est arrivée trois secondes plus tard, vibrant contre ma paume comme un avertissement. *Le prix, c'est le mariage. Tu m'appartiens. Oui ou Non ?* J'ai levé les yeux vers Damien, qui riait avec sa nouvelle fiancée, pensant qu'il me possédait. J'ai baissé les yeux et j'ai tapé trois lettres. *Oui.*

Pendant cinq ans, j'ai payé pour son art, sa vie, et sa ressemblance frappante avec un fantôme. Tristan Dubois était mon substitut, soigneusement choisi, un corps chaud pour combler le vide laissé par l'homme que j'avais perdu. Puis, mon monde s'est effondré. Ma famille adoptive a retrouvé sa fille biologique, et mon héritage s'est évaporé du jour au lendemain. On m'a coupé les vivres. Exilée. C'est à ce moment-là que je l'ai entendu rire. « Elle est fauchée », a-t-il ricané. « À quoi bon ? Elle était utile, mais c'est fini maintenant. » Il a qualifié nos cinq années de « commodité » et s'est moqué du tableau de mariage que j'avais secrètement créé. Lors d'un dîner d'entreprise, il a embrassé une autre femme devant tout le monde, puis m'a abandonnée alors que j'étais malade, m'accusant d'être cruelle. Il l'a même fait entrer chez moi, la laissant porter mes vêtements. J'ai tout enduré, une clarté glaciale s'installant en moi. Alors, quand il a finalement posé un genou à terre, une bague à la main, me suppliant de lui donner une seconde chance, je n'ai même pas hésité. « Je ne t'ai jamais aimé », ai-je dit en retirant ma main. « Tu n'étais qu'un substitut. »

Mon mari, Jérémie, m'a laissée mourir d'une réaction allergique parce qu'il ne pouvait pas mettre son jeu vidéo en pause. Il a pris mon enlèvement pour une mauvaise blague et a refusé de venir à l'hôpital alors que je faisais une fausse couche de notre enfant. Mais le coup de grâce est arrivé quand il a ordonné aux médecins de prélever la peau de mon corps pour la brûlure mineure de sa maîtresse. Il pensait m'avoir brisée, mais il avait tort. J'ai révélé sa liaison, pris son entreprise et l'ai laissé sans rien. Des années plus tard, il a débarqué à mon mariage avec un autre homme, suppliant pour une seconde chance. « Éléna m'a menti ! Elle m'a manipulé ! Ça a toujours été toi, Célina ! » J'ai regardé le monstre qui avait détruit ma vie, ma famille et mon enfant. Puis j'ai attrapé une bouteille de vin et je la lui ai fracassée sur la tête.

Ce qui lui a fait plus de mal que la dure gifle, c'était la cruauté de son ex-petit ami. Par la suite, il est revenu dans sa vie, l'a sauvée du danger et l'a plongée dans un roman de conte de fées. Cependant, les contes de fées ne durent jamais. Elle pensait qu'il était définitivement hors de sa vie, mais comment pourrait-il la laisser partir ? Il a une fois de plus joué des tours et est entré dans sa nouvelle vie. Va-t-il la reconquérir ? Va-t-elle lui pardonner ? Où ira leur amour ?

Ma mère mourante a utilisé la moitié de notre fortune et un Serment de Sang sacré pour m'acheter un mari, Angelo, pensant m'offrir une forteresse impénétrable. Mais hier, à peine rentré de la faculté de droit que mes millions ont payée, il a ramené la fille d'un juge chez nous. Devant tous ses frères et sœurs, il a annoncé avec une froideur absolue qu'il la prenait pour épouse afin d'asseoir son pouvoir dans la mafia de Chicago. Toute la famille Riggs était complice depuis des mois. Ils avaient secrètement vidé ma dot, dilapidé mon argent dans des affaires foireuses, et acheté des diamants pour sa nouvelle fiancée. « Tu n'es qu'une fille de marchand, tu n'as apporté qu'un chéquier. Reste ici et gère nos finances, ou tu finiras morte dans la rue. » C'est ce qu'Angelo m'a craché au visage, convaincu que j'étais terrifiée à l'idée de perdre la protection de son nom. Sa mère et sa sœur ont ricané, s'attendant à ce que je m'effondre en larmes et que j'accepte mon nouveau rôle de servante glorifiée. Ils me prenaient pour une proie faible et crédule, aveuglés par leur propre arrogance et leur cupidité pathétique. Ils ignoraient que les racines de mon empire financier étaient intouchables et toujours à mon nom. J'ai souri, je leur ai laissé les clés d'un manoir secrètement hypothéqué jusqu'à la moelle, et j'ai claqué la porte. J'ai sorti l'ultime atout que ma mère m'avait laissé, une dette de sang inestimable, et je suis allée trouver le prédateur le plus redouté de la ville : le vrai Parrain de la Cosa Nostra. Cette fois, c'est moi qui allais détruire leur monde.

J'étais assise en bout de table, une table en acajou massif. Autour de mon cou, les lourdes émeraudes de la famille me désignaient comme la future Reine du Milieu. Mais l'homme à côté de moi – Axel Moreau, le Parrain le plus redouté de Paris – avait posé une main possessive sur la cuisse de la femme assise à sa droite. Ce n'était pas sa fiancée. C'était moi. L'humiliation ne s'est pas arrêtée au dîner. Axel l'a installée chez moi, a transformé mon studio de danse en son dressing, et quand elle m'a poussée dans les escaliers, il a enjambé mon corps brisé pour la réconforter, elle, parce qu'elle était « secouée ». Il a déclenché une guerre des gangs sanglante juste pour défendre son honneur, mais il a ignoré mes appels désespérés l'avertissant d'une embuscade. Pour lui, je n'étais pas une partenaire. J'étais un meuble – un objet qui devait être silencieux et utile. Pour elle, il aurait réduit le monde en cendres. Pour moi, il n'aurait même pas annulé une réunion. Alors, pendant qu'il célébrait sa victoire pour elle, je ne l'ai pas attendu. J'ai laissé la bague de fiançailles dans la poubelle, à côté des toilettes. Sur son bureau, j'ai laissé un simple mot : « Je te libère de ton serment. J'espère qu'elle vaut bien une guerre. » Le temps qu'il réalise son erreur et vienne chercher son ombre, j'étais déjà partie, prête à devenir la Reine de ma propre vie.

Coincée dans un mariage politique sans amour, j'étais le trophée parfait de Joshua Caldwell. Pour échapper à son mépris lors d'un gala, j'ai trop bu et j'ai fini dans le lit d'un inconnu, à qui j'ai laissé trois cents dollars en guise d'insulte avant de fuir. Mais en rentrant au manoir, le véritable cauchemar a commencé : j'ai découvert que mon mari me volait secrètement mes compositions musicales et qu'il attendait un enfant avec une vulgaire chanteuse de club. Au lieu de s'excuser, Joshua m'a violemment menacée de détruire le reste de ma famille si j'osais parler. Le soir même, nous avons été convoqués d'urgence par le chef de la famille. Mon sang s'est glacé : le Don impitoyable de Chicago, Anthony Caldwell, le frère aîné de mon mari, était l'inconnu de ma nuit d'égarement. Il avait gardé ma boucle d'oreille en diamant perdue dans ses draps et connaissait tous les détournements de fonds de Joshua. Cachée sous le bureau d'Anthony, j'ai entendu mon mari me qualifier de fardeau inutile et frigide, prévoyant de me jeter à la rue dès qu'il aurait mis la main sur ma dot. J'avais sacrifié ma vie et mon talent pour un lâche qui me vendait au plus offrant, me laissant à la merci d'un prédateur aux yeux gris orage. Les larmes ont séché pour laisser place à une rage absolue. « Je veux qu'il soit anéanti. Je veux tout lui prendre, » ai-je murmuré au Don. J'en avais fini d'être une victime, j'allais réduire le monde de mon mari en cendres, quitte à pactiser avec le diable.

Pendant cinq ans, j'ai été la femme d'Adrien de la Roche, l'« Enfant Chéri » intouchable de Paris. J'étais une consultante en loyauté, payée dix millions d'euros pour le faire tomber amoureux, mais c'est moi qui ai fini par m'éprendre de lui. Puis son ancienne flamme, Faustine, est réapparue. Quand je lui ai annoncé que j'étais enceinte de notre enfant, son visage est devenu un masque de marbre. Faustine, elle, souriait d'un air narquois depuis les marches de son jet privé. « Ce bébé arrive au mauvais moment », a-t-il dit, sa voix d'une froideur polaire. « Il faut avorter. » Il a ordonné à ses hommes de me traîner dans une clinique. Alors que l'anesthésie faisait effet, je l'ai entendu donner un dernier ordre, cruel, au médecin : « Une hystérectomie. Je veux être certain qu'il n'y aura plus de... surprises embarrassantes. » Il a détruit mon corps et notre enfant pour une autre femme. Allongée dans cette chambre stérile, mon amour s'est mué en une haine glaciale. J'ai attrapé un téléphone prépayé que je n'avais pas touché depuis des années et j'ai envoyé un unique message à un contact mystérieux. La réponse a été instantanée : « Je viens te chercher dans quinze jours. »

Le soir de mes noces, j'ai fait un serment à Léo Gallo, l'homme le plus redouté de Lyon. « Si jamais tu me trahis, » ai-je murmuré, « je disparaîtrai de ta vie comme si je n'avais jamais existé. » Il a ri, pensant que c'était une promesse romantique. C'était un serment. Trois ans plus tard, j'ai découvert sa trahison. Ce n'était pas une simple liaison ; c'était une humiliation publique. Sa maîtresse, Eva, m'a envoyé des photos d'elle dans mes lieux, portant les bijoux qu'il m'avait offerts, me narguant de sa présence dans ma vie. Et Léo la laissait faire. Le coup de grâce est tombé dans notre villa de Saint-Tropez. Je les ai vus ensemble, Léo et une Eva triomphante et enceinte, devant son cercle rapproché. Il la choisissait, elle, sa maîtresse enceinte, plutôt que sa femme blessée, exigeant que je m'excuse de l'avoir contrariée. Dans ma propre maison, j'étais un obstacle. Dans mon propre mariage, j'étais un accessoire. L'amour auquel je m'étais accrochée pendant des années a finalement rendu l'âme. Les SMS d'Eva ont tout confirmé, y compris la photo d'une échographie avec la légende « Notre bébé », et une autre d'elle portant le collier qu'il avait nommé « L'Aube de Maïa ». Alors, le lendemain de notre fête d'anniversaire, j'ai mis mon plan à exécution. J'ai liquidé mes actifs, fait raser le jardin qu'il avait planté pour moi et lui ai fait signifier les papiers du divorce. Puis, avec une nouvelle identité, je suis sortie par la porte de service et j'ai disparu dans la ville, laissant l'homme qui avait brisé ses vœux face aux décombres de la vie qu'il avait détruite.

Le moniteur cardiaque de mon petit frère hurlait son dernier avertissement. J'ai appelé mon mari, Damien Vasseur, le roi impitoyable de la pègre parisienne dont j'avais sauvé la vie des années plus tôt. Il m'avait promis d'envoyer son équipe médicale d'élite. « Je gère une urgence », a-t-il aboyé avant de raccrocher. Une heure plus tard, mon frère était mort. J'ai découvert quelle était l'« urgence » de Damien sur les réseaux sociaux de sa maîtresse. Il avait envoyé son équipe de chirurgiens de renommée mondiale pour l'aider à mettre bas les chatons de sa chatte. Mon frère est mort pour une portée de chatons. Quand Damien a enfin appelé, il ne s'est même pas excusé. J'entendais la voix de sa maîtresse en arrière-plan, lui demandant de revenir se coucher. Il avait même oublié que mon frère était mort, proposant de lui acheter un nouveau jouet pour remplacer celui que sa maîtresse avait délibérément écrasé. C'était l'homme qui avait promis de me protéger, de faire payer ceux qui m'avaient harcelée au lycée. Maintenant, il tenait cette même harceleuse, Séraphine, dans ses bras. Puis le coup de grâce est arrivé : un appel du service de l'état civil a révélé que notre mariage de sept ans était une imposture. Le certificat était un faux. Je n'ai jamais été sa femme. J'étais juste une possession dont il s'était lassé. Après qu'il m'a laissée pour morte dans un accident de voiture pour Séraphine, je n'ai passé qu'un seul appel. J'ai envoyé un SMS à l'héritier d'un clan rival à qui je n'avais pas parlé depuis des années : « J'ai besoin de disparaître. Je fais appel à toi. »

Je me suis réveillée dans une chambre d'hôpital stérile, sans aucun souvenir de l'homme à l'allure de tueur qui faisait les cent pas derrière la vitre. Mon amie m'a dit qu'il s'appelait Dante Moretti, le bras droit du Milieu marseillais, et le fiancé que j'étais censée vénérer depuis sept ans. Mais la vérité m'a brisée plus vite que l'accident. Quand notre convoi est tombé dans une embuscade et que la voiture a pris feu, Dante ne m'a pas sortie. Il a choisi de sauver Valeria – la veuve d'un soldat pour lequel il se sentait coupable – me laissant brûler sur la banquette arrière. Il a appelé ça une « décision tactique ». J'ai appelé ça une condamnation à mort. Je pensais que perdre la mémoire était une malédiction, mais c'était un cadeau. Ça m'a arrachée à l'illusion de l'amour. J'ai vu un homme qui me traitait comme un meuble utile. J'ai vu une rivale en Valeria, qui souriait narquoisement en prenant mon travail et ma place. Quand elle a mis le feu à une chambre pour m'accuser, Dante l'a sauvée à nouveau, me laissant suffoquer dans la fumée. Il m'a même traitée de voleuse devant tout le Conseil pour protéger ses mensonges. Il pensait que je serais toujours là, la statue obéissante attendant ses miettes. Il avait tort. J'ai fui à Lyon et je suis tombée droit dans les bras de son ennemi juré, Enzo Falcone. Un homme qui ne s'est pas contenté de me promettre de me protéger, mais qui a traversé les flammes pour le faire. Des mois plus tard, quand Dante a enfin compris la vérité et est revenu en rampant sous la pluie, me suppliant de lui donner une seconde chance, je l'ai regardé droit dans les yeux. « T'oublier a été la seule paix que j'aie jamais connue. » J'ai pris la main d'Enzo, laissant Dante voir exactement ce qu'il avait perdu. « Me souvenir de toi n'a fait que confirmer que tu es une erreur que je ne referai jamais. »

Mon mari, le Parrain impitoyable de Marseille, m'a forcée à m'agenouiller dans la boue glaciale pour présenter des excuses à sa maîtresse. Il a cru ses larmes de crocodile plutôt que ma dignité. Alors que la pluie glaciale traversait ma robe, une crampe violente, atroce, m'a foudroyée. Je l'ai hurlé son nom, le suppliant de m'aider tandis que je sentais la vie me quitter. Mais Damien n'a pas bougé. Il a juste allumé une cigarette, ses yeux froids comme l'acier. « Relève-toi quand tu seras prête à apprendre le respect », a-t-il dit. Il est rentré avec elle, verrouillant la porte et me laissant me vider de mon sang sous l'orage. J'ai perdu le bébé cette nuit-là. Les médecins m'ont dit que les dégâts étaient irréversibles. J'étais stérile. Je pensais avoir touché le fond, mais je me trompais. Quand je suis revenue au domaine, tel un fantôme dans ma propre maison, il m'a jetée dans une cave inondée et infestée de rats parce qu'Hélène m'avait accusée d'avoir empoisonné son fils. Il m'a torturée pendant des jours pour protéger un enfant qui n'était même pas le sien. C'est à ce moment-là que l'amour est mort. Alors, pendant qu'il était en voyage d'affaires, je n'ai pas seulement fait une valise. J'ai mis à exécution un plan que je préparais depuis trois ans. Je me suis volatilisée. Mais avant de disparaître, je lui ai laissé un cadeau sur son bureau. Une clé USB contenant les enregistrements de surveillance des mensonges d'Hélène, le rapport médical de la fausse couche qu'il avait provoquée, et un test de paternité prouvant qu'il avait détruit sa vraie famille pour le bâtard d'une étrangère. Le temps qu'il tombe à genoux en hurlant mon nom, j'étais déjà loin.

Pendant trois ans, j'ai tenu un registre secret des péchés de mon mari. Un système de points pour décider du moment exact où je quitterais Adrien Mattei, l'impitoyable bras droit du Milieu marseillais. Je pensais que la goutte d'eau serait l'oubli de notre dîner d'anniversaire pour réconforter son « amie d'enfance », Ariana. J'avais tort. Le véritable point de rupture est arrivé quand le plafond du restaurant s'est effondré. En une fraction de seconde, Adrien ne m'a pas regardée. Il a plongé sur sa droite, protégeant Ariana de son corps, me laissant seule face à une tonne de cristal prête à m'écraser. Je me suis réveillée dans une chambre d'hôpital stérile, la jambe en miettes et le ventre vide. Le médecin, tremblant et blême, m'a annoncé que mon fœtus de huit semaines n'avait pas survécu au traumatisme et à l'hémorragie. « Nous avons essayé d'obtenir les réserves de sang O négatif », a-t-il balbutié, refusant de croiser mon regard. « Mais le Dr Mattei nous a ordonné de les garder. Il a dit que Mlle Lefèvre risquait un choc traumatique à cause de ses blessures. » « Quelles blessures ? » ai-je murmuré. « Une égratignure au doigt », a admis le médecin. « Et de l'anxiété. » Il a laissé notre enfant à naître mourir pour garder des poches de sang pour la coupure de sa maîtresse. Adrien est finalement entré dans ma chambre des heures plus tard, imprégné du parfum d'Ariana, s'attendant à ce que je sois l'épouse dévouée et silencieuse qui comprenait son « devoir ». Au lieu de ça, j'ai pris mon stylo et j'ai écrit la dernière entrée dans mon carnet de cuir noir. *Moins cinq points. Il a tué notre enfant.* *Score Total : Zéro.* Je n'ai pas hurlé. Je n'ai pas pleuré. J'ai simplement signé les papiers du divorce, appelé mon équipe d'extraction et j'ai disparu dans la pluie avant même qu'il ait eu le temps de se retourner.

Pour notre cinquième anniversaire, au lieu d'une bague, j'ai offert à Elena une condamnation à mort. Je croyais que son père avait tué le mien. Alors, j'ai passé cinq ans à la faire tomber amoureuse de moi, juste pour la briser. Je l'ai remplacée par Sofia, la femme qui, selon moi, m'avait donné son rein pour me sauver. J'ai dépouillé Elena de sa dignité, je l'ai forcée à ramper sur des charbons ardents et je l'ai enfermée dans une cave glaciale jusqu'à ce que son cœur artificiel lâche. Elle est morte seule dans la boue, débranchant elle-même la machine qui la maintenait en vie pour m'échapper. Ce n'est qu'en voyant son corps sur la table d'autopsie que j'ai découvert la vérité. La peau de Sofia était parfaite. C'était Elena qui portait la cicatrice. Elena m'avait donné son rein. Elena m'avait sauvé pendant que je la détruisais. Anéanti par la vérité, j'ai planté un couteau dans ma propre poitrine pour la rejoindre en enfer. Mais je ne suis pas mort. Je me suis réveillé dix ans dans le passé, de retour au lycée. J'ai cru que le destin m'offrait une seconde chance de tout réparer. J'ai sauvé son père. J'ai ouvert la voie à notre amour. Je me suis avancé vers elle dans la cour du lycée, prêt à être le héros qu'elle méritait. Mais elle ne m'a pas regardé avec amour. Elle m'a regardé avec une terreur absolue, glaciale. Je n'étais pas le seul à me souvenir de la vie d'avant.