Bruno Fletcher

J'ai passé vingt-et-un ans à essayer d'être la parfaite Princesse de la Pègre, traitant ma demi-sœur bâtarde, Léa, avec une bienveillance sans faille. Cette gentillesse est précisément ce qui m'a coûté la vie. Mon mari, Lucas, ne m'a pas emmenée en lune de miel. Il m'a traînée dans la cave insonorisée de notre domaine. Léa était là, elle aussi. Pas pour m'aider, mais pour jubiler. Elle a ri en avouant avoir empoisonné notre mère à l'arsenic, regardant avec une joie sadique Lucas approcher une lame crantée de ma poitrine. « Tu as toujours été trop tendre, Séréna », a-t-il ricané, en m'entaillant la peau pendant que je le suppliais de m'épargner. Je suis morte dans cette pièce froide et sombre, m'étouffant dans mon propre sang et le goût amer de la trahison. Mais je ne suis pas restée morte. Je me suis réveillée en suffoquant, mes mains agrippées à une poitrine lisse et sans cicatrice. Le calendrier sur ma table de chevet indiquait le 12 mai 2018. C'était il y a cinq ans. Le matin même où je devais signer le contrat de mariage qui allait sceller mon destin. J'ai regardé le papier sur la coiffeuse. Dans ma vie d'avant, je l'avais signé d'une main tremblante. Cette fois, j'ai allumé mon Zippo argenté et j'ai regardé les flammes dévorer le nom de Lucas. Je n'ai pas pris de robe. J'ai pris un pistolet et des liasses de billets. J'allais à Nice. Il n'y avait qu'un seul homme assez dangereux pour m'aider à détruire les familles de Marseille. Je suis entrée dans le club de combat clandestin, j'ai croisé le regard de l'homme le plus mortel de la pièce, et j'ai souri. « Dante Cavallaro », ai-je dit. « Je suis venue faire de toi un Roi. »

J'étais l'arme secrète de Grégoire de La Roche. Et sa maîtresse. J'ai pris une balle à sa place. Je l'ai arraché aux griffes d'un cartel des Balkans. En retour, il m'avait promis un mariage secret, une vie où il n'y aurait toujours que nous. Mais le soir de ma remise de diplôme secrète du Conservatoire de Paris, je l'ai observé depuis les coulisses, à genoux, en train de demander la main de ma meilleure amie, Camille. Il la qualifiait de « pure ». Un mot qu'il utilisait pour me décrire, moi, et ma « souillure » héritée de ce sauvetage. Une vidéo qui a fuité plus tard a prouvé que ce n'était pas juste une trahison ; c'était un complot. Je les ai entendus rire de leur « plan parfaitement exécuté » pour se débarrasser de moi, la « distraction ». L'homme dont j'avais sauvé la vie avait orchestré mon humiliation publique, me rejetant à cause des cicatrices mêmes que j'avais gagnées pour lui. Mon monde n'était plus que cendres. Mais de ces cendres est née une chose, froide et dure comme l'acier. J'ai passé un unique appel à un réseau généalogique que j'utilisais pour retrouver ma famille perdue. Il était temps de disparaître et de ne plus jamais être son secret.

Mon petit ami, Lucas, et ma meilleure amie, Camille, étaient tout mon univers. Après une enfance passée de foyer en foyer, ils étaient la famille que j'avais toujours désirée, mes piliers au milieu de la tempête. Je me croyais la fille la plus chanceuse du monde. Puis, le matin de mes 23 ans, je suis tombée sur une vidéo privée sur l'ordinateur portable de Lucas. Le titre était « Ma Confession ». Il ne me confessait pas son amour. Il pleurait, la voix brisée, en avouant qu'il était amoureux de Camille. Il la décrivait comme une supernova éclatante, un courant électrique. Notre relation, il la qualifiait de confortable, et moi, d'un fardeau fragile qu'il ne pouvait se résoudre à blesser. Ma famille de cœur s'était trouvée, et j'étais la vérité qui dérangeait, l'obstacle sur leur chemin. Les deux personnes qui m'avaient sortie de l'ombre étaient maintenant celles qui m'y replongeaient. Ils m'avaient tant donné ; c'était la seule chose que je pouvais leur offrir en retour. Leur liberté. Alors, pendant qu'ils organisaient ma fête surprise, j'ai discrètement accepté un contrat de recherche de plusieurs années au bout du monde. Je partais pour l'Arctique. Pour disparaître.

Mon copain, Arthur, ne m'avait pas adressé la parole depuis cinq jours. Mais quand ma victoire au concours national d'architecture a fait le buzz sur internet, il a enfin appelé. Pas pour me féliciter, non. Pour me hurler dessus que je lui avais foutu la honte en ne le prévenant pas en premier. C'est sa nouvelle copine, Manon, qui l'a identifié sur ma publication. C'est aussi elle qui lui chuchotait à l'oreille pendant l'appel, lui disant que je le faisais passer pour un con. C'était la goutte d'eau. La fin d'une longue guerre froide. Mais le véritable cauchemar a commencé quand Manon m'a envoyé une vidéo d'elle en train de torturer mon chien, Apollon, dans notre ancien appartement. Puis est venue une photo de son corps sans vie. J'ai foncé là-bas, aveuglée par la rage, et je lui ai fracassé la tête contre le mur avec un cendrier. Arthur, l'homme que j'avais tant aimé, m'a repoussée violemment, me traitant de cinglée pour avoir fait du mal à la femme qui venait de tuer mon chien. Il l'a choisie, elle. Il l'avait toujours choisie. En emportant le corps froid d'Apollon, je me suis fait une promesse. Je leur ferais payer. Je transformerais leur vie en un véritable enfer.

Pendant trois ans, j'ai été mariée à un mensonge. L'homme que j'aimais, celui dont je portais le nom, n'était pas mon mari. C'était son frère jumeau. La vérité a fait voler ma vie parfaite en éclats le jour de notre anniversaire. Mon véritable mari, Édouard, avait échangé sa place avec son frère impulsif, Killian, tout ça pour pouvoir être avec une autre femme sans les complications d'un divorce. Je n'étais qu'un pion dans leur jeu cruel. Édouard est resté les bras croisés pendant que sa maîtresse me brûlait la main, tandis que Killian, portant son visage, me murmurait des promesses qu'il n'a jamais eu l'intention de tenir. Mais le coup de grâce est venu quand j'ai trouvé le téléphone de Killian. Dans une conversation de groupe, il me qualifiait de « trophée » qu'il avait gagné contre son frère, promettant à ses amis qu'ils pourraient m'avoir une fois qu'il se serait lassé. C'est à ce moment-là que mon cœur brisé s'est changé en glace. J'ai demandé le divorce, j'ai pris tout ce que le contrat de mariage me promettait et je me suis enfuie à Londres. Je pensais être libre, mais maintenant, ils m'ont suivie, déterminés à récupérer leur jouet préféré.

La dernière chose dont je me souviens, c'est mon fiancé, Cédric, qui porte un toast à notre avenir. La première chose que j'entends en me réveillant à l'hôpital, c'est lui qui demande au Parrain le plus redouté de la ville de se faire passer pour mon fiancé à sa place. Un médecin dit que j'ai de graves lésions neurologiques. Amnésie. Puis, ma meilleure amie, Viviane – la fille que je considérais comme une sœur – entre. Sa main est enlacée au bras de Cédric, sa tête reposant sur son épaule. On dirait un couple parfait et amoureux. J'entends la voix frénétique de Cédric dans le couloir, il ne prend même pas la peine de chuchoter. « S'il te plaît, Léo », supplie-t-il le Parrain, Léo Ricci. « Rends-moi juste ce service. J'ai besoin de souffler un peu avec toutes ses histoires de mariage. » Puis sa voix devient mielleuse, pleine de tentation. « En tant que son "fiancé", tu pourras enfin lui faire signer l'accord de démolition pour le Manoir Orsini. Elle fera tout ce que tu lui demanderas. » Mon cœur n'est plus qu'un tas de cendres froides et mortes. L'homme que j'aimais et la femme en qui j'avais confiance ne m'ont pas seulement trahie. Ils ont essayé de m'effacer. Quand ils reviennent tous dans ma chambre, je me redresse. Je regarde au-delà de Cédric, au-delà de Viviane, et je fixe mes yeux sur l'homme le plus dangereux de la ville. Un léger sourire effleure mes lèvres. « Il n'y a que toi qui me sembles familier », dis-je à Léo Ricci, ma voix douce et brisée. « Fiancé », dis-je, le mot ayant le goût du poison et de l'opportunité. « Je suis désolée, j'ai l'impression d'avoir oublié ton nom. Ramène-moi à la maison. »

Pendant ma grossesse, mon mari organisait une fête au rez-de-chaussée pour le fils d'une autre femme. Grâce à un lien mental secret, j'ai entendu mon mari, Damien Dubois, dire à son conseiller qu'il allait me rejeter publiquement demain. Il prévoyait de faire de sa maîtresse, Séréna, sa nouvelle compagne. Un acte interdit par la loi ancestrale alors que je portais son héritier. Plus tard, Séréna m'a coincée. Son sourire était venimeux. Quand Damien est apparu, elle a hurlé, s'est griffé le bras et m'a accusée de l'avoir attaquée. Damien ne m'a même pas regardée. Il a grogné un ordre qui a paralysé mon corps et m'a volé ma voix, m'ordonnant de disparaître de sa vue pendant qu'il la berçait dans ses bras. Il l'a installée, elle et son fils, dans notre suite principale. J'ai été reléguée dans la chambre d'amis au bout du couloir. En passant devant sa porte ouverte, je l'ai vu bercer son bébé, fredonnant la berceuse que ma propre mère me chantait. Je l'ai entendu lui promettre : « Bientôt, mon amour. Je romprai le lien et je te donnerai la vie que tu mérites. » L'amour que je ressentais pour lui, le pouvoir que j'avais caché pendant quatre ans pour protéger son ego fragile, tout s'est transformé en glace. Il pensait que j'étais une épouse faible et sans pouvoir qu'il pouvait jeter. Il était sur le point de découvrir que la femme qu'il avait trahie était Alix de Valois, princesse de la famille la plus puissante du continent. Et je rentrais enfin chez moi.

Ni l'un ni l'autre ne s'attendaient à ce qu'ils commencent une histoire d'amour fatale dans ce jeu amoureux. Il a toute la ville entre ses main et en même temps, il a un secret caché dans le tréfonds de son cœur. Il ne voulait pas l'impliquer dans sa vengeance. Elle ne voulait pas qu'il se batte seul. Il lui a donné tout son amour, et elle pensait que cela serait toujours le cas à jamais. Pourtant, il l'a larguée un jour. Trois ans plus tard, ils se sont revus. Il n'a pas signé l'accord de divorce, ce qui signifie qu'elle était toujours sa femme.

À huit ans, Dante Moretti m'a arrachée aux flammes qui ont tué ma famille. Pendant dix ans, ce puissant parrain de la pègre a été mon protecteur, mon dieu. Puis, il a annoncé ses fiançailles avec une autre femme pour unir deux empires criminels. Il l'a ramenée à la maison et l'a présentée comme la future maîtresse de la famille Moretti. Devant tout le monde, sa fiancée m'a passé un collier en métal bas de gamme autour du cou, me traitant comme leur animal de compagnie. Dante savait que j'étais allergique. Il a simplement regardé, les yeux froids, et m'a ordonné de l'accepter. Cette nuit-là, à travers les murs, je l'ai écouté l'emmener dans son lit. J'ai enfin compris que la promesse qu'il m'avait faite enfant n'était qu'un mensonge. Je n'étais pas sa famille. J'étais sa propriété. Après une décennie de dévotion, mon amour pour lui s'est finalement changé en cendres. Alors, le jour de son anniversaire, le jour où il célébrait son nouvel avenir, j'ai quitté sa cage dorée pour de bon. Un jet privé m'attendait pour m'emmener vers mon vrai père – son plus grand ennemi.

Le moniteur cardiaque de mon petit frère hurlait son dernier avertissement. J'ai appelé mon mari, Damien Vasseur, le roi impitoyable de la pègre parisienne dont j'avais sauvé la vie des années plus tôt. Il m'avait promis d'envoyer son équipe médicale d'élite. « Je gère une urgence », a-t-il aboyé avant de raccrocher. Une heure plus tard, mon frère était mort. J'ai découvert quelle était l'« urgence » de Damien sur les réseaux sociaux de sa maîtresse. Il avait envoyé son équipe de chirurgiens de renommée mondiale pour l'aider à mettre bas les chatons de sa chatte. Mon frère est mort pour une portée de chatons. Quand Damien a enfin appelé, il ne s'est même pas excusé. J'entendais la voix de sa maîtresse en arrière-plan, lui demandant de revenir se coucher. Il avait même oublié que mon frère était mort, proposant de lui acheter un nouveau jouet pour remplacer celui que sa maîtresse avait délibérément écrasé. C'était l'homme qui avait promis de me protéger, de faire payer ceux qui m'avaient harcelée au lycée. Maintenant, il tenait cette même harceleuse, Séraphine, dans ses bras. Puis le coup de grâce est arrivé : un appel du service de l'état civil a révélé que notre mariage de sept ans était une imposture. Le certificat était un faux. Je n'ai jamais été sa femme. J'étais juste une possession dont il s'était lassé. Après qu'il m'a laissée pour morte dans un accident de voiture pour Séraphine, je n'ai passé qu'un seul appel. J'ai envoyé un SMS à l'héritier d'un clan rival à qui je n'avais pas parlé depuis des années : « J'ai besoin de disparaître. Je fais appel à toi. »

La dernière chose dont je me souviens, c'est mon fiancé, Cédric, qui porte un toast à notre avenir. La première chose que j'entends en me réveillant à l'hôpital, c'est lui qui demande au Parrain le plus redouté de la ville de se faire passer pour mon fiancé à sa place. Un médecin dit que j'ai de graves lésions neurologiques. Amnésie. Puis, ma meilleure amie, Viviane – la fille que je considérais comme une sœur – entre. Sa main est enlacée au bras de Cédric, sa tête reposant sur son épaule. On dirait un couple parfait et amoureux. J'entends la voix frénétique de Cédric dans le couloir, il ne prend même pas la peine de chuchoter. « S'il te plaît, Léo », supplie-t-il le Parrain, Léo Ricci. « Rends-moi juste ce service. J'ai besoin de souffler un peu avec toutes ses histoires de mariage. » Puis sa voix devient mielleuse, pleine de tentation. « En tant que son "fiancé", tu pourras enfin lui faire signer l'accord de démolition pour le Manoir Orsini. Elle fera tout ce que tu lui demanderas. » Mon cœur n'est plus qu'un tas de cendres froides et mortes. L'homme que j'aimais et la femme en qui j'avais confiance ne m'ont pas seulement trahie. Ils ont essayé de m'effacer. Quand ils reviennent tous dans ma chambre, je me redresse. Je regarde au-delà de Cédric, au-delà de Viviane, et je fixe mes yeux sur l'homme le plus dangereux de la ville. Un léger sourire effleure mes lèvres. « Il n'y a que toi qui me sembles familier », dis-je à Léo Ricci, ma voix douce et brisée. « Fiancé », dis-je, le mot ayant le goût du poison et de l'opportunité. « Je suis désolée, j'ai l'impression d'avoir oublié ton nom. Ramène-moi à la maison. »

Pour notre cinquième anniversaire, mon mari a fait glisser un écrin de velours noir sur la table. À l'intérieur, pas de bague en diamant, mais un stylo-plume. « Signe les papiers de la séparation, Aurore », a dit Étienne. « Irène est de nouveau en pleine crise. Elle a besoin de voir que c'est fini entre nous. » J'étais la femme du bras droit de la mafia, et pourtant, on me jetait pour la pupille du Clan. Avant que je puisse répondre, Irène a fait irruption dans le restaurant. Elle a hurlé que je portais encore sa bague et a projeté un bol de bisque de homard bouillante en plein sur ma poitrine. Alors que ma peau cloquait et se décollait, Étienne ne s'est pas précipité vers moi. Il l'a prise dans ses bras. « Ça va aller », a-t-il murmuré à la femme qui venait de m'agresser sauvagement. « Je suis là. » La trahison ne s'est pas arrêtée là. Quand Irène m'a poussée dans les escaliers quelques jours plus tard, Étienne a effacé les enregistrements de sécurité pour la protéger de la police. Quand j'ai été enlevée par ses ennemis, j'ai appelé sa ligne d'urgence, celle réservée aux situations de vie ou de mort. Il a rejeté l'appel. Il était trop occupé à tenir la main d'Irène pour sauver sa femme. C'est à ce moment-là que la chaîne s'est brisée. Alors que la camionnette des ravisseurs s'engageait à toute vitesse sur le périphérique, je n'ai pas attendu un sauvetage qui ne viendrait jamais. J'ai ouvert la portière et j'ai sauté dans le noir. Tout le monde a cru qu'Aurore Dubois était morte sur ce bitume. Deux ans plus tard, Étienne se tenait devant une galerie à Paris, contemplant la femme qu'il avait détruite, réalisant enfin qu'il avait protégé la mauvaise personne.

Le jour de mon mariage était parfait. Le soleil de Marseille, les fleurs sauvages des calanques, l'homme de mes rêves devant l'autel. Ethan. Mon père, le sénateur Daniel Fournier, un pilier de la communauté, me conduisait à l'autel, sa fierté évidente. Tout cela n'était qu'un magnifique mensonge. Au moment où j'ai rejoint Ethan, il a sorti un insigne de la Brigade des Stups. « Sénateur Daniel Fournier, vous êtes en état d'arrestation. » Le chaos a éclaté, un coup de feu a retenti, et mon père est tombé, mort. Les yeux glacials d'Ethan m'ont porté le coup de grâce : « C'était une opération, Ava. Rien de plus. » Mon monde a volé en éclats. J'ai été rejetée, interrogée, abandonnée. L'homme que j'aimais m'a bloquée, sa mission accomplie. Mais l'abîme de ma trahison ne s'arrêtait pas là. J'ai bientôt découvert le secret de ma mère. Son « accident de randonnée » n'en était pas un ; elle était agent des Stups, enquêtait sur mon père, et a été tuée par son cartel. Ma vie, une cruelle mascarade. Comment tout ce en quoi je croyais pouvait-il être un mensonge ? Mon père aimant, un baron de la drogue ? Ma douce mère, un agent secret ? Mon fiancé, un espion calculateur ? L'injustice me consumait, nourrissant un feu plus brûlant que n'importe quelle douleur. Maintenant, Ava Fournier est morte. Ava n'est plus – seule Alma subsiste. Je transformerai ma douleur, ma rage, en une arme. J'infiltrerai le cœur du cartel qui a volé ma mère. Je leur ferai payer. Même si cela signifie utiliser l'homme même qui m'a brisée.

Pour notre cinquième anniversaire, mon mari Damien m'a fait un cadeau unique : il a réduit mon commerce en cendres. Pourquoi ? Parce qu'un commerçant avait été impoli avec Sofia, sa protégée si fragile qu'il avait juré de défendre. Pendant que je l'attendais dans notre penthouse, lui la réconfortait devant les flammes. Mais ce n'était que le début. Quand j'ai fini par craquer et que je l'ai confrontée parce qu'elle se moquait de notre mariage, elle s'est tailladé le bras et a hurlé à l'aide. Damien n'a pas hésité. Il m'a tiré dessus. Il m'a logé une balle dans la main pour la sauver, elle. Puis, pour me « discipliner », il m'a traînée à la cave et m'a fait subir le supplice de la baignoire, utilisant mon plus grand traumatisme contre moi, jusqu'à ce que j'avoue un crime que je n'avais pas commis. J'ai tout enduré, pensant qu'il m'aimait encore, à sa manière tordue. Jusqu'au jour où nous sommes tombés dans une embuscade sur les docks. L'ennemi avait un pistolet sur ma tempe et un couteau sous la gorge de Sofia. « Choisis », a dit le tireur. « La Reine ou la Protégée ? » Damien m'a regardée. Il a calculé que j'étais assez forte pour survivre, mais que Sofia, elle, se briserait. « Laissez partir la fille », a-t-il dit. Il a regardé le tireur appuyer sur la détente. Alors que je basculais en arrière dans l'océan glacial, une blessure béante à la poitrine, Damien a hurlé mon nom. Il pensait m'avoir tuée. Il ne savait pas que je portais un gilet en Kevlar. Il ne savait pas que pendant qu'il pleurait sa femme morte, je planifiais déjà ma fuite. Damien Moreau pense que sa Reine est morte. Et j'ai bien l'intention que ça reste comme ça.

J'étais l'arme secrète de Grégoire de La Roche. Et sa maîtresse. J'ai pris une balle à sa place. Je l'ai arraché aux griffes d'un cartel des Balkans. En retour, il m'avait promis un mariage secret, une vie où il n'y aurait toujours que nous. Mais le soir de ma remise de diplôme secrète du Conservatoire de Paris, je l'ai observé depuis les coulisses, à genoux, en train de demander la main de ma meilleure amie, Camille. Il la qualifiait de « pure ». Un mot qu'il utilisait pour me décrire, moi, et ma « souillure » héritée de ce sauvetage. Une vidéo qui a fuité plus tard a prouvé que ce n'était pas juste une trahison ; c'était un complot. Je les ai entendus rire de leur « plan parfaitement exécuté » pour se débarrasser de moi, la « distraction ». L'homme dont j'avais sauvé la vie avait orchestré mon humiliation publique, me rejetant à cause des cicatrices mêmes que j'avais gagnées pour lui. Mon monde n'était plus que cendres. Mais de ces cendres est née une chose, froide et dure comme l'acier. J'ai passé un unique appel à un réseau généalogique que j'utilisais pour retrouver ma famille perdue. Il était temps de disparaître et de ne plus jamais être son secret.

Pendant quatre ans, j'ai été la veuve éplorée d'un parrain du Milieu, noyée dans le souvenir de notre fils décédé. Mon mari, Élie, m'a soutenue à travers tout ça. Mais une visite à l'état civil, le jour de l'anniversaire de la mort de notre fils, a révélé une vérité dévastatrice. Il avait un autre fils. Une famille secrète. Pire encore, j'ai découvert qu'il était avec sa maîtresse le jour où notre fils est mort, après avoir renvoyé les gardes du corps qui auraient pu le sauver. Il m'a laissé croire que c'était de ma faute. Quand j'ai essayé de le quitter, il a fait venir sa maîtresse et leur fils dans notre maison, me faisant passer pour une folle. Sa mère m'a accusée d'avoir fait du mal au garçon, et Élie m'a punie en m'enfermant dans une pièce sombre qui s'inondait — un écho cruel à la noyade de notre fils. Pour « guérir » son nouvel héritier du « fantôme » de mon fils, ils ont fait déterrer la tombe de mon bébé. Sur un yacht, Élie m'a maintenue de force pendant que sa maîtresse vidait les cendres dans l'océan. Puis ils m'ont laissée pour morte dans l'eau. Quand j'ai été rejetée sur le rivage, sa maîtresse attendait pour me porter le coup de grâce. Elle n'avait pas dispersé les cendres. Elle les avait jetées dans les toilettes. Je ne voulais pas lui échapper. Je voulais l'effacer. J'ai trouvé un neuroscientifique avec une procédure expérimentale et je lui ai fait ma demande : effacer les dix dernières années. Je ne voulais pas quitter mon mari ; je voulais faire comme s'il n'avait jamais existé.

Il y a cinq ans, j'ai pris un coup de couteau pour mon mari, Marc. Ça lui a sauvé la vie, mais la blessure à mon ventre m'a volé la capacité de lui donner un héritier. Il a juré que ça n'avait pas d'importance. « Je n'ai besoin que de toi », m'avait-il murmuré. Aujourd'hui, il a ramené à la maison celle qui allait me remplacer. Il l'a appelée une « mère porteuse », une étudiante nommée Bianca, censée assurer la lignée de sa famille. Mais cette nuit-là, je les ai trouvés enchevêtrés dans notre lit d'amis. Je suis restée sur le seuil, un fantôme dans ma propre maison, et je l'ai écouté la couvrir de louanges. « Tu es si pure », a-t-il chuchoté. « Léa... elle est si coincée. » La trahison a été comme une seconde lame se tordant dans ma vieille cicatrice. Sa liaison est devenue flagrante. Il l'a couverte de cadeaux et a oublié mon anniversaire. Quand elle a convoité le pendentif que ma mère m'avait donné sur son lit de mort, il me l'a arraché du cou pour le lui offrir. « C'est une camelote sans valeur », a-t-il ricané. Cette nuit-là, elle a essayé de m'écraser avec sa Maserati. Il est arrivé et m'a trouvée en sang dans l'allée, et il ne m'a même pas demandé si j'allais bien. Il m'a juste regardée avec un dégoût absolu, croyant instantanément à ses mensonges. « Qu'est-ce que tu as encore foutu ? » a-t-il hurlé. « T'es pas morte, au moins ? » J'ai ri alors, d'un rire creux et glacial. J'ai pris ma valise, tourné le dos aux ruines de mon mariage et passé un seul coup de fil. « Dante », ai-je dit à mon frère, le Don de la famille Romano. « C'est fait. Coupe-leur les vivres. »

Au baptême du neveu de mon mari, je l’ai aperçu à l’autre bout de la salle de réception, un nouveau-né dans les bras, aux côtés d’une autre femme. J’étais enceinte de quatre mois de son héritier, mais c’est le fils de cette femme qu’il présentait comme le sien. Il avait bâti un empire du crime, et notre mariage n’était qu’une alliance stratégique. Mais ce soir-là, les hommes qui avaient porté un toast à notre union le félicitaient pour l’enfant d’une autre, leurs regards glissant sur moi sans même me voir. Ma mère a confirmé mes pires craintes : il payait l’appartement de sa maîtresse depuis des mois. Sa maîtresse, Solène, m’a acculée, sa voix dégoulinant de venin. « Il m’a choisie. Et notre fils. » Le stress a provoqué des crampes aiguës, atroces, mais quand mon mari, Damien, s’est précipité vers nous, il a pris son parti. « Calme-toi », m’a-t-il ordonné. « Tu nous donnes en spectacle. » Il m’a accusée d’être hystérique, d’avoir coincé sa maîtresse si fragile qui venait d’accoucher. À travers un brouillard de douleur, je l’ai regardé la protéger de moi, sa propre femme, en me disant de rentrer à la maison et « d’être rationnelle ». L’humiliation publique était totale, insupportable. Dans le bureau de l’avocat, Solène m’a giflée, puis a renversé le couffin de son propre bébé en hurlant que j’avais attaqué son enfant. Damien l’a crue sans l’ombre d’une hésitation. Alors que je m’effondrais de douleur, la dernière chose que j’ai vue, c’est son dos, s’éloignant avec sa nouvelle famille. Je me suis réveillée à l’hôpital. Il est arrivé avec sa maîtresse, non pas pour voir si j’allais bien, mais pour exiger que je lui présente mes excuses. C’est à ce moment-là que la femme qu’il avait épousée est morte. Et à sa place, une autre est née.