Livres de Xuanhuan

La douleur était la dernière chose dont je me souvenais, une douleur si intense qu' elle déchirait mon âme. Ligotée sur une chaise en fer dans le froid mordant du désert barbare, mes poignets et mes chevilles à vif, je me mourais. Mon propre fiancé, Louis, m' avait trahie. Mon frère, Henri, avait murmuré que c' était pour Sophie, ma propre assistante, avant de me livrer à cette fin horrible. J' avais été envoyée ici en mariage forcé, un sacrifice "politique" masquant une sordide vengeance. Mon crime ? Avoir modestement réprimandé Sophie le jour de mon anniversaire pour avoir volé ma robe impériale et s' être pavanée avec. J' avais crié de rage, j' avais supplié qu' ils me sauvent, mais leurs rires cruels résonnaient comme le glas de ma mort. Tout le monde me dénigrait, m' accusait d' être capricieuse. Jusqu' à mon dernier souffle, une pensée brûlait en moi : si seulement je pouvais revenir en arrière, je ne leur montrerais aucune pitié. L' obscurité m' a engloutie. Puis, une lumière. J' ai ouvert les yeux pour me retrouver dans le grand salon de mon palais, ma peau intacte, vêtue d' une simple robe en soie. Une servante s' est inclinée : « Joyeux anniversaire, Votre Altesse. » C\'était le jour même. Le jour où tout avait basculé. Je n' avais pas rêvé de ma mort ; c' était un avertissement. Une seconde chance. Alors, quand j' ai vu Sophie, au centre de la pièce, danser sous le lustre en cristal, portant MA robe impériale, le même sourire triomphant sur ses lèvres, la rage qui montait en moi était froide, précise, mortelle. Cette fois, elle n' allait pas s' en tirer.

Je me souviens encore de ce jour-là, celui de ma vie antérieure. En tant que cheffe prodige, mes prédictions pour le concours du Meilleur Ouvrier de France étaient presque infaillibles. Grâce à moi, toute ma classe avait décroché des stages dans les plus grands restaurants. Mais au lieu de me remercier, mes camarades m'ont froidement trahie. Cara Lloyd, la meneuse, a convaincu tout le monde de dénoncer ma grand-mère, jurée du concours, pour fuite d' informations. Ma grand-mère, une légende de la cuisine, a été bannie à vie, et moi renvoyée du Cordon Bleu. Le harcèlement incessant m'a poussée dans une dépression si profonde que j'ai fini par sauter d'un pont dans la Seine. Je ne pouvais pas croire que ma gentillesse et mon aide puissent me coûter absolument tout. Quand j'ai rouvert les yeux, je n'étais pas à l'hôpital, mais de nouveau en classe, trois jours avant le concours. La voix stridente de Cara a retenti : « Juliette ! Allez, partage les infos de ta grand-mère ! » Cette fois, j'ai levé la tête et j'ai dit : « Bien sûr. » Le piège était en place, et leur vengeance, savoureuse, allait commencer.

Au lieu de la chaleur réconfortante de notre chez-soi, des rires étrangers remplissaient l'air – les rires d'Isabelle, la nouvelle associée de Victor, et sa voix à lui, si familièrement intime. Mon monde s'est figé en les découvrant enlacés sur notre canapé, une scène d'adultère si crue qu'elle m'a coupée le souffle. J'étais rentrée de l'hôpital avec un diagnostic de Huntington en phase terminale, prête à manipuler mon mari pour qu'il me déteste, lui épargnant la douleur de ma mort imminente. Les souvenirs de mes sacrifices pour sa carrière d'architecte renommé défilaient : mes études d'art abandonnées, mes économies pour ses livres, la fierté d'une vie construite ensemble. Mais maintenant, il me regardait comme une intruse, tandis qu'Isabelle affichait un sourire suffisant. Je me suis forcée à lancer le coup de grâce : "Je veux le divorce. Je ne t'aime plus. Je veux la moitié de tout ce que tu possèdes." Il m'a traitée de parasite, mais je savais que chaque humiliation, chaque acte cruel était un pas de plus vers sa liberté, un pas de plus vers l'oubli de la femme que j'étais. Mais un jour, mon plan a été mis à mal : une quinte de toux sanglante, une maquette brisée révélant notre passé. La panique me transperce : je sais qu'il faut fuir, le blesser une dernière fois pour le faire partir à jamais. Ma vie, ma décision, mes secrets. Tout reposait sur une clé USB, le seul moyen pour lui de connaître la vérité, quand il serait trop tard.

La douleur aiguë dans mon bas-ventre me réveille, me ramenant à la vie d' un tréfonds sombre et froid que j' avais cru éternel. C' était la même douleur, insupportable, qui m' avait arraché la vie de ma vie précédente, celle d' une fausse couche terrible, fruit d' une trahison que je n' avais pas vue venir. À l' époque, mon mari, Antoine, et ma demi-sœur, Mireille, avaient orchestré ma chute, me dépouillant de mon enfant et de ma dignité, pour s' emparer du pouvoir que je représentais. Naïve et aveuglée par un amour que je croyais sincère, j' étais morte ignorante, emportant avec moi le secret de leur duplicité. Mais aujourd' hui, le destin m' offre une seconde chance : je suis de retour, au point de départ exact de ma tragédie, mon enfant non encore né, mais déjà vivant en moi. Cette fois, je ne serai plus la victime innocente. Je serai la marionnettiste, et le jeu pourra commencer. Qu' ils se préparent, car l' enfer n' aura jamais été aussi doux.

Notre histoire était celle d'Antoine et moi, Camille, deux âmes entrelacées dans la Haute Couture parisienne. Notre amour, tissé d' or et de passion, inspirait chaque création et faisait rêver le Tout-Paris ; un mariage grandiose semblait inévitable. Puis, l'absurde, la violence : un accident de voiture brise tout. Antoine survit, mais son regard n'est plus le même, il est vide. La première qu'il réclame ? Sophie, une ombre sortie du passé, tandis qu'il me demandait : « Qui êtes-vous ? ». L'amnésie, selon les médecins, mais mon cœur sentait la trahison, surtout en voyant Sophie, sa main dans la sienne, un sourire triomphant qu' elle essayait de cacher. Bannie de notre atelier, bafouée, humiliée par Sophie sous son regard indifférent, j' ai découvert ma grossesse. L' espoir ? Antoine l' a anéanti d' une phrase glaçante : « Débarrasse-toi de cet enfant. Je ne veux pas d' héritage d' une inconnue. » Pire encore, j' ai surpris une conversation révélant l' horrible vérité : pas d' amnésie, mais une mascarade orchestrée. Antoine avait tout simulé pour Sophie, une mourante capricieuse. La douleur s' est muée en rage froide, en une lucidité terrifiante. J' avais tout perdu : mon amour, ma dignité, mon enfant. Ce soir-là, une décision radicale s' est imposée ; Camille la muse devait disparaître. Démunie mais déterminée, je me suis préparée à effacer mon existence, à devenir une autre. Ou du moins, c'est ce que je croyais. Car l\'histoire était loin d\'être finie, et le vrai calvaire ne faisait que commencer.

Dans ma vie précédente, j'ai tout perdu à cause d'une tricherie insaisissable. Chloé, ma rivale, gagnait toujours par exactement deux points, ruinant ma famille, me volant mon petit ami Lucas, et me poussant au désespoir. Puis je me suis réveillée, l'odeur de sucre et de beurre flottant dans l'air, juste avant la première épreuve du concours, un collier "porte-bonheur" autour du cou. Le jeu pervers de deux points a continué, même en changeant de place, même en détruisant le pendentif que Lucas m'avait offert et que je soupçonnais être un mouchard. Quand Chloé a ricané que ma famille de "ploucs" allait finir à la rue, quelque chose s'est brisé en moi. C'était plus qu'une simple tricherie, c'était un "système" diabolique, et cette fois, si la victoire m'échappait, personne d'autre ne l'obtiendrait. Pour la finale, j'ai préparé mon chef-d'œuvre titré "Désespoir", une pâtisserie immangeable destinée à me valoir un zéro. Mon plan : faire plonger la moyenne de Chloé avec la mienne, mais rien n'aurait pu me préparer à la vérité et aux conséquences de ce coup de génie désespéré.

Neuf fois. Neuf fois, j'ai affronté la mort, revivant sans cesse le même cauchemar. Mon unique but ? Sauver Léa Moreau, l'héroïne de ce roman dans lequel j\'étais prisonnière, des griffes de Marc Lambert. Huit fois, j'ai échoué, sacrifiant ma vie pour elle, finissant percutée par une voiture, chutant d'une falaise, ou empoisonnée. Chaque réincarnation apportait son lot de souffrances inouïes, m'arrachant un peu plus de mon humanité. Puis, à la neuvième tentative, j'ai décidé d'abandonner, préférant la mort définitive à la lutte incessante. Mais la voix glaciale de ce système m'a avertie : « Échec de mission, punition assurée. » Pourtant, alors que ma décision était prise, ils sont entrés. Léa, angélique et cruelle, et Marc, charismatique et méprisant. Pour eux, je n'étais qu'un pion, une nuisance à écarter. « Camille, tu es encore là ? » a lancé Léa, m'humiliant devant l'homme pour qui j'avais tout donné. Puis, Marc, d'un geste abject, a écrasé le seul souvenir de ma mère, me brisant un peu plus. Ma récompense pour huit morts ? Trahison, torture et humiliation, alors que Léa ordonnait : « Donnez-lui une leçon qu'elle n'oubliera pas. » Désespérée, mais brûlante d'une haine nouvelle, je me suis promis que cette torture prendrait fin. Le souvenir d'une autre Léa, celle qui m'avait sauvée, me déchirait, accentuant la douleur. Comment l'ange que j'avais connu avait-il pu se transformer en ce monstre, cette marionnette de Marc ? J'étais à genoux, ma force brisée, mon cœur glacé, quand un plan, une ultime vengeance, germa dans mon esprit. Plus jamais je ne serais leur victime. Je ne fuirais plus. Cette fois, j'allais me battre. Et je gagnerais.

Dans la cellule froide des Baumettes, je fixais le plafond moisi, emprisonné depuis trois ans pour un crime que je n'avais pas commis, accusé par la femme que j'avais le plus aimée. Puis, Juliette Gordon, impeccable et glaciale, m'a annoncé qu'Alan Moore, soi-disant amour de son enfance, avait "par miracle" survécu à ma prétendue agression et avait besoin d'un rein. Elle a exigé que je lui donne le mien, balayant ma déclaration d'une précédente greffe qui me rendrait toute nouvelle opération fatale, me traitant de menteur et me condamnant à cette procédure. Allongé sur la table d'opération, sous la lumière crue, j'ai entendu les infirmières chuchoter : Alan n'était pas malade, tout était une arnaque, et Juliette, cette femme que j'adorais, m'envoyait sciemment à la mort. Mon sang s'est glacé en comprenant l'ampleur de sa trahison, mais alors que l'anesthésie prenait le dessus, mes paupières se sont faites lourdes, ma dernière pensée étant un mélange de rage et de désespoir. Je me suis réveillé en sursaut, le souffle court, non pas à l'hôpital, mais dans ma propre chambre, et au rez-de-chaussée, j'entendais la voix d'Alan Moore simulant la douleur, le même piège se refermant. Le calendrier sur ma table de chevet affichait la date exacte de l'année où tout avait commencé : j'étais revenu.

Ma tante Geneviève se tenait devant moi, son sourire bienveillant masquant un venin que je n'avais démasqué que trop tard dans ma première vie. Elle me tendait une tasse fumante, soi-disant une tisane relaxante. Pourtant, un frisson glaçant me parcourut : je savais que cette boisson contenait le sortilège qui allait échanger mon âme avec celle de ma cousine Léa, afin de lui voler ma place au prestigieux concours d'entrée à l'université. Dans ma vie précédente, j'avais bu, naïvement. Je m'étais réveillée piégée dans le corps de Mistigri, le chat errant du quartier. Impuissante, j'avais vu Léa usurper mon identité, passer le concours à ma place, tandis que ma tante manipulaient mes parents, les convainquant que j' avais fui dans un caprice de jalousie. J'étais morte seule, écrasée par une voiture, dans la peau d'un chat abandonné, le cœur brisé par la trahison. La tasse est de nouveau dans mes mains, brûlante de la même chaleur trompeuse. Mais cette fois, je me suis souvenue. Cette fois, le destin m'offrait une seconde chance. Et je savais que cette fois, je ne serai plus la victime naïve. Je vais reprendre ma vie, et elles vont payer le prix de leur cruauté. Le jeu a changé de règles.

J'étais sommelière de renom, l'Alsace dans le sang, fiancée à Lucas et travaillant main dans la main avec mon assistante, Camille. Pourtant, j'ai fini ma vie la gorge transpercée par un tire-bouchon. La dernière image que j'ai eue fut celle de Lucas, mon fiancé, le visage tordu par un sourire triomphant, aux côtés de Camille qui le regardait avec idolâtrie. Le vignoble familial, notre héritage centenaire, a été réduit en cendres peu après. Comment ont-ils pu ? Comment ceux en qui j'avais le plus confiance ont-ils pu me trahir si cruellement, me laisser mourir et détruire tout ce que j'aimais ? Puis, j'ai rouvert les yeux. J'étais de retour, dans la cave de l'hôtel, face à Madame Dupont et son vin de la discorde. Cette fois, leur scénario ne serait plus le mien.

Je me suis réveillée avec un mal de tête lancinant, le luxe ostentatoire d'une boutique parisienne éclatant sous mes yeux. Puis, j'ai vu Juliette. Mon ancienne meilleure amie, celle qui allait bientôt me trahir, et l'homme que j'aimais, Antoine, complice de sa cruauté. La mémoire de ma mort violente, sous les roues d'un camion, revint comme un flash insoutenable. Poussée par Juliette. Et maintenant, elle se tenait là, souriante, me demandant ma carte d'identité pour un prêt frauduleux. Antoine, à ses côtés, prêt à me dénigrer. J'étais revenue. Revenus au jour où tout mon cauchemar avait commencé, le jour de la Fête des Grands-Mères. La trahison, l'humiliation, la destruction de ma réputation et de mes rêves. La société avait ri de moi, se fiant à leurs mensonges. Mon cœur n'avait qu'une envie : se venger. Cette fois, le destin ne me briserait pas. Je n'étais plus la Camille naïve. Le jeu venait de changer.

Le jour où la famille Bellier m'a reconnue comme leur fille biologique, je pensais enfin échapper à ma vie d' orpheline. Dix-huit ans de misère devaient s' effacer pour laisser place à un conte de fées. Mais ma sœur adoptive, Chloé, celle qui avait usurpé ma place, m'a accueillie avec un sourire narquois, proposant un odieux marché : si je perdais neuf paris contre elle, je disparaîtrais à jamais de leurs vies. Devant mes parents biologiques indifférents, j'ai tout perdu : ma chambre, l'héritage de ma grand-mère, jusqu' à mon seul amour, Marc. Le neuvième pari, le plus cruel, visait à lui arracher mon petit ami. Marc, mon rayon de soleil. Il m'a pourtant demandé en mariage devant tout le monde, me faisant croire que j'avais enfin gagné. Ma victoire ? Une mascarade. Derrière une porte entrouverte, j'ai entendu Marc, le doux Marc, révéler sa vraie nature : un baron de la pègre, utilisant Chloé, la famille Bellier et surtout moi, simple pion, pour son ignoble vengeance. Mon amour n'était qu'un mensonge, ma famille, complice de ma chute. Brisée mais animée d' une rage froide, j'ai décidé de changer d'échiquier. S' ils voulaient une marionnette, ils auraient une reine. J'ai accepté d'épouser le mystérieux Louis Dubois, un homme dans le coma, en échange de mon héritage légitime, à l' insu du monde. Une nouvelle partie, où cette fois, c' est moi qui mènerais le jeu.

Dans ma vie précédente, j'étais la reine de l'huile essentielle de lavande, une femme d'affaires respectée en Provence. Mon mari, Brandon, et moi, avions tout construit à partir de rien. Pourtant, un beau jour ensoleillé, ma propre sœur, Carole, a mis fin à ma vie. Elle m'a poignardée avec le couteau que j'utilisais pour couper la lavande. « Tu n'as jamais mérité d'être heureuse », a-t-elle murmuré, la haine déformant son visage. Elle a ruiné sa vie et sa relation avec Joseph, puis m'a tenue pour responsable de sa misère. Je suis morte en me demandant pourquoi elle, au lieu de se relever, avait choisi de s'enfoncer dans une jalousie aussi mortelle. Mais là, j'ai ouvert les yeux. C'est 1995. Le soleil de Provence filtre à travers les persiennes, et je suis vivante. Puis je l'ai vue. Ma sœur, Carole, assise à la table du petit-déjeuner. Elle a dit, d'une voix faussement douce, qu'elle ne voulait pas épouser Joseph. Elle voulait épouser Brandon Scott. J'ai senti mon cœur battre la chamade. Elle aussi. Elle aussi s'est réincarnée. Et cette fois, elle tentait de voler non pas mon mari, mais mon chemin vers le succès. Elle pensait prendre ma place, reproduire ma réussite. Mais elle ne savait pas que la clé du succès, ce n' était pas l' homme. C'était moi. Un sourire a effleuré mes lèvres. Carole, tu veux jouer ? Très bien. Cette fois, je vais te laisser goûter à l'enfer que tu m'as préparé.

Ma fille, Cara, membre secret du GIGN, a laissé son testament sur la table du salon avant une mission d'infiltration périlleuse. Son mari Brandon et le mien, Alan, un PDG arrogant et un cadre du port, ont feint d' être rassurés, leurs yeux dissimulant une terreur palpable. Je savais qu'ils mentaient ; une angoisse terrible me serrait le cœur. Dans ma vie précédente, cette même scène s'était déroulée : le testament révélait que si la mission échouait, notre famille serait anéantie par un redoutable réseau de contrebande. Poussés par la peur, mon mari avait divulgué des informations compromettantes sur Cara, Brandon avait piraté sa montre pour traquer sa position GPS, et mon propre fils, Kyle, les avait menés directement à elle. Ils m'avaient ensuite enfermée, me laissant mourir impuissante tandis que ma fille et toute son équipe étaient massacrées. Mais cette fois, je suis revenue. Je suis revenue au jour même où ce testament a été déposé, prête à changer le cours de l'histoire.

Je me suis réveillée ce jour, le corps encore brisé par l'accouchement, mais le cœur débordant d'une joie amère. Dans ma vie précédente, mes jumeaux et moi étions morts de faim et de maladie, jetés au cachot par mon mari, Kyle Moore, pour "ma jalousie" alors qu'il pleurait sa maîtresse, Darlene. Cette fois, je l'avais juré : je prendrais mes enfants et je partirais. Mais le destin est cruel, car Kyle aussi se souvenait. Il a raidi son masque de froideur, indifférent à la douleur de son épouse, obsédé par sa bien-aimée Darlene. Quand l'heure de la "loterie" truquée arriva, son sourire gela. J'avais échangé les jetons d'identité de mes enfants pour préserver mon fils, mais il désigna sans hésiter le fils de Darlene comme héritier, malgré mon sacrifice. Les événements ont basculé dans l'horreur. Darlene, rusée et manipulatrice, m'a accusée de sorcellerie, simulant de m'avoir trouvée avec une poupée vaudou. Kyle, aveuglé par son amour pour elle et persuadé que je lui voulais du mal encore une fois, a bu ses paroles. Il m'a humiliée, traînée dans la boue, et pire encore, il a appliqué de la chaux vive sur mon visage blessé devant tous. Ses yeux étaient vides de toute émotion, son visage étrangement impassible devant ma douleur atroce. Comment a-t-il pu me faire ça encore ? Après tout ce qu'il a enduré dans notre vie passée, comment peut-il me croire capable d' une telle méchanceté ? Pourquoi son souvenir est-il si déformé, à un point tel qu'il en vient à s'acharner sur moi, qu'il prend plaisir à ma souffrance ? Pourtant, c'est dans ce cauchemar éveillé que la chance m'a souri. Car ce corps défiguré qu'il a laissé pour mort n'était pas le mien. Et mes enfants, ceux qu'il croyait avoir condamnés, étaient bien vivants, loin des griffes de Darlene et de sa folie meurtrière. Il pensait avoir gagné, mais le destin avait un autre plan. J'étais libre.

Mon âme flotte dans le vide du Purgatoire, accusée par ceux-là mêmes qui m'étaient les plus chers : Julien, mon frère adoré, et Émile, mon fiancé. Leurs voix résonnent, d'une haine glaciale : « C'est elle la traîtresse ! Elle nous a vendu aux Italiens, nous a ruinés, a amené le phylloxéra ! » Ils témoignent de ma dépravation, prétendant que mes os ont servi à fabriquer un épouvantail, symbole de mon infamie. Pourtant, je me souviens d'une vie où j'étais Adèle, l'orpheline aimée et protégée, apprentie vigneronne à la Fête des Vendanges, fiancée à l'homme que j'aimais. Comment cette image s'est-elle transformée en celle d'une manipulatrice et d'une paria, défigurée, puis tuée ? Maintenant, devant Saint-Pierre et la Source des Souvenirs, chaque instant de ma vie volée défile. Et c'est en revoyant ma propre mort, non pas celle d'une criminelle, mais d'une victime trahie par les plus proches, que la vérité éclate.

Dans ma vie passée, mon talent d'artiste, censé être une bénédiction, s'est avéré être ma malédiction. J'étais une peintre de génie, adulée, mais aussi naïve et vulnérable, exploitée sans scrupule par ma propre famille jusqu'à ma mort misérable. Le jour de mes dix-huit ans, alors que ma mère et ma sœur Carole s'apprêtaient à me piéger à nouveau avec les amulettes familiales, un éclair de lucidité a traversé mon esprit. Je savais ce qui m'attendait, ce piège mortel camouflé sous les traits d'un « don ». Dans l'avidité de sa propre ambition, Carole s'est jetée sur le « talent d'artiste », persuadée de s'approprier le chemin de la gloire que j'avais autrefois emprunté. Elle m'a jeté l'autre amulette, le « talent de socialite », avec un rire triomphant, ne cachant pas son mépris pour ce qu'elle considérait comme le rebut. Personne ne comprenait mon calme glacial, mon acceptation silencieuse. Ils pensaient m'avoir détruite, m'avoir volé mon avenir. Ils n'avaient aucune idée que c'était le leur que je venais de sceller. Carole pensait avoir gagné. Mais elle ignorait un secret : je suis revenue d'entre les morts, et cette fois, je n'allais pas me laisser faire. Le jeu venait de changer, et le véritable piège se refermait sur ceux qui croyaient m'avoir vaincue.

« Félicitations, Madame Leclerc. Vous êtes enceinte. » Ces mots du médecin, loin d'être une mélodie, sonnaient pour moi comme le glas. J'avais déjà vécu cette fin, le froid du marbre, le sang, la vie de mon enfant s'écoulant. Je revoyais le visage triomphant de ma demi-sœur, Mireille, penchée sur moi dans ma vie passée, ses mots résonnant : « Toi et ton enfant, vous bloquez mon chemin. » Puis, l'image d'Antoine, mon mari, regardant la scène sans un mot, son silence, une condamnation. Il avait choisi Mireille, m'abandonnant à mon sort. La vision sanglante se dissipa, me ramenant à la réalité : j'étais de retour, au jour même où tout avait commencé, le jour de la confirmation de ma grossesse. Mon cœur se serra d'une douleur froide, mais aussi d'une détermination de fer. « Madame Leclerc ? Vous allez bien ? » La voix du docteur me tira de mes pensées. Je forçai un sourire, le même sourire fragile de ma vie antérieure. « Oui, docteur. Je suis juste... très émue. C'est une merveilleuse nouvelle. » Cette fois, personne ne te ferait de mal, mon enfant. Personne. Je te protégerais à tout prix. Je suis revenue. Je suis revenue pour me venger. Je suis revenue pour déjouer le drame que Mireille et Antoine m'avaient infligé. Le premier pion était en place. Je leur avais donné une seconde chance de se noyer dans la futilité, de prouver leur ambition démesurée. Un jeu cruel s'apprêtait à commencer, et cette fois, c'est moi qui en écrirais le dénouement.

Je suis morte dans un puits de fermentation abandonné. Ce sont mon mari Gaston et ma meilleure amie Juliette qui m'y ont poussée. L'odeur aigre du vieux vin et de la terre humide fut ma dernière sensation, avant le néant. Puis, je me suis réveillée. L'air était rempli du parfum des vignes après la pluie, et du bruit des festivités du village. J'étais de retour à la veille du festival de Saint-Vincent, la plus grande compétition de vin. Ma tête bourdonnait, les souvenirs de ma vie passée déferlant comme un torrent. Chaque détail de leur trahison se jouait devant mes yeux, horriblement clair. Juliette, jalouse de mon talent, voulait mon mari Gaston et le "Chêne d'Or". Elle avait empoisonné mes mains avec une sève toxique, me faisant perdre la compétition. Elle avait épousé Gaston, et ensemble, ils m'avaient tuée. Léo, le demi-frère de Gaston, les avait aidés. Pourquoi moi ? Pourquoi cette haine des personnes que j'aimais le plus ? La douleur et la rage étaient intolérables. Mais cette fois, c'était différent. Cette fois, je suis prête.

Alors que je rendais mon dernier souffle sur mon lit d'hôpital, Darlene, ma femme depuis des décennies, se penchait non pas pour me réconforter, mais pour me demander d'être enterrée auprès de Kyle, son « seul et unique amour ». Mon corps givré par la maladie se rappela alors un autre brasier, celui de l'incendie que Darlene avait déclenché pour sauver un stupide portrait de son cher Kyle, me laissant périr dans les flammes, sans un regard. Seule Juliette Larson, la femme à la robe rouge, cette énigme, s'était jetée dans l'enfer pour me repousser avant l'effondrement, me sacrifiant sa propre vie sans explication. Ma vie entière n'avait été qu'une vaste farce, un dévouement aveugle à une femme qui n'avait jamais cessé d'en aimer un autre, le monstre même qui se prétendait mon demi-frère. La rage et le regret m'étouffaient, mais à ma mort, une lumière aveuglante est apparue. Je me suis réveillé, non pas dans l'au-delà, mais en costume de marié, le jour de mes noces avec Darlene, au moment où la mariée venait de prendre la fuite avec Kyle. Face à leur trahison éhontée, mon regard a balayé la salle et s'est posé sur elle, Juliette, assise seule dans un coin, vêtue d'une robe rouge provocante. Sans hésiter, j'ai traversé la foule silencieuse et lui ai demandé : « Juliette Larson, voulez-vous m'épouser ? »