Mare

Antoine m'avait toujours dit que notre écart d'âge n'était rien, que ma maturité était un atout. Je l'ai cru. J'ai investi cinq ans de ma vie, mon argent, mes contacts, pour faire de lui l'artiste en vogue. Mais ce soir-là, son téléphone a vibré, dévoilant un secret abject. Une conversation épinglée, un cœur rouge, des photos d'une gamine de vingt ans. Et pire encore, des virements avec nos codes amoureux : « 520 », « 1314 » pour elle, sa « petite muse ». Mon sang s'est glacé en découvrant ses paroles méprisantes à son sujet : « Elle est complètement fanée depuis qu'elle a passé les trente ans. C'est plus la même. » Je me sentais souillée, dégoûtée par l'homme que j'avais aimé et soutenu. Ce n'était pas seulement une trahison, c'était une humiliation calculée. Il me prenait pour une idiote, pensait que j'allais tout accepter. Mais il avait tort. La femme dévouée venait de mourir. À la place, une autre Jeanne, glaciale et déterminée, allait prendre les rênes. Il allait découvrir de quoi j'étais vraiment capable. Car ce soir-là, la partie ne faisait que commencer. Et j'allais lui faire payer chaque mensonge, chaque moquerie. À la galerie, devant tout Paris, elle allait payer le prix de mon aveuglement, et il allait perdre tout ce que je lui avais offert.

Notre histoire était celle d'Antoine et moi, Camille, deux âmes entrelacées dans la Haute Couture parisienne. Notre amour, tissé d' or et de passion, inspirait chaque création et faisait rêver le Tout-Paris ; un mariage grandiose semblait inévitable. Puis, l'absurde, la violence : un accident de voiture brise tout. Antoine survit, mais son regard n'est plus le même, il est vide. La première qu'il réclame ? Sophie, une ombre sortie du passé, tandis qu'il me demandait : « Qui êtes-vous ? ». L'amnésie, selon les médecins, mais mon cœur sentait la trahison, surtout en voyant Sophie, sa main dans la sienne, un sourire triomphant qu' elle essayait de cacher. Bannie de notre atelier, bafouée, humiliée par Sophie sous son regard indifférent, j' ai découvert ma grossesse. L' espoir ? Antoine l' a anéanti d' une phrase glaçante : « Débarrasse-toi de cet enfant. Je ne veux pas d' héritage d' une inconnue. » Pire encore, j' ai surpris une conversation révélant l' horrible vérité : pas d' amnésie, mais une mascarade orchestrée. Antoine avait tout simulé pour Sophie, une mourante capricieuse. La douleur s' est muée en rage froide, en une lucidité terrifiante. J' avais tout perdu : mon amour, ma dignité, mon enfant. Ce soir-là, une décision radicale s' est imposée ; Camille la muse devait disparaître. Démunie mais déterminée, je me suis préparée à effacer mon existence, à devenir une autre. Ou du moins, c'est ce que je croyais. Car l\'histoire était loin d\'être finie, et le vrai calvaire ne faisait que commencer.

Sept ans d'un mariage vide. Sept ans passés à être le "mari de façade", celui qu'on laisse à la maison pendant que ma femme, Juliette, s'envole chaque année avec son premier amour, Alan, pour des "voyages d'inspiration". Le septième cadeau, un atelier de parfumerie, était une nouvelle insulte à notre septième anniversaire de mariage, alors qu'elle s'apprêtait à me mentir encore une fois sur sa destination. Ce n'était plus de la douleur, mais un vide immense quand Alan, son éternel amant, est venu me narguer, brandissant une photo de Juliette et lui, joyeux, alors que j'étais seul à l'hôpital. Il m'a dit que je n'étais qu'un "lot de consolation", qu'elle le choisirait toujours, un constat que j'ai longtemps refusé mais qui résonnait désormais avec une cruelle vérité. Mais cette fois, Joseph le "paysan adopté", l'homme qui se sentait redevable et le digne héritier d'une lignée de parfumeurs, a refusé de jouer le rôle. Alors qu'elle paniquait de ne plus avoir de mes nouvelles, j'ai décroché le téléphone dans le train, ma voie calme, et j'ai dit : "C'est fini. La dette est payée." Comment une femme peut-elle piétiner sept ans de mon amour par culpabilité, et comment puis-je enfin me libérer de cette prison dorée ? Mon véritable voyage ne faisait que commencer.

Quand j'ai ouvert les yeux ce matin-là, les "commentaires flottants" que seule je pouvais voir m' ont frappée comme un coup de poing. « La méchante noble est enfin de retour. Elle ne sait pas encore qu'elle n'est qu'un personnage secondaire destiné à être piétiné par les protagonistes. » Ces mots flottaient devant moi, décrivant ma vie comme une pièce de théâtre dont j'étais la vilaine, destinée à tout perdre. Puis la porte de ma suite s'est ouverte avec fracas, et Kyle Larson, le fils de notre régisseur, est entré, tenant la main de Cara Brown, l'air fragile et innocent. « Vide cette suite pour elle, » a-t-il ordonné, son regard arrogant balayant la pièce. « Elle est délicate et a besoin du meilleur. » Il a continué, menaçant la survie même de ma famille, insistant que notre destin était entre ses mains. Le choc m'a rendue muette. Ces deux-là, les amants réincarnés, étaient là pour se venger. Je ne pouvais pas croire que ma vie était prédestinée à ce cauchemar, que j'étais une simple marionnette traînée vers ma propre destruction. Mon cœur a débordé de rage et de dégoût pour cette injustice pré-écrite. J'ai levé la main et je l'ai giflé. « Tu n'es que le fils de notre régisseur, » ai-je dit, ma voix glaciale, brisant le scénario imposé. « Et vous, vous n'êtes rien ici. » Le jeu d'échecs venait de commencer, mais cette fois, je jouerais pour gagner.

Antoine Moreau, architecte renommé, menait une vie brillante en apparence, mais son mariage avec Amélie n'était plus qu'une façade, hanté par sa froideur et la présence d'une maîtresse. Il était obnubilé par sa carrière et ses nouvelles conquêtes. Puis, la nouvelle est tombée, abrupte et déniée : Amélie, sa femme, était morte. Morte. Juste un mot, incroyable, impossible. D'abord, un cri de Sophie, l'amie fidèle d'Amélie, accusant Antoine de sa cruauté et de son indifférence. Ensuite, la vision glaçante du corps d'Amélie à la morgue, enfin libérée de la maladie et du poids de leur mariage. Mais le choc ultime fut la découverte de son journal intime. Page après page, Amélie y avait consigné la lente descente aux enfers de leur amour, chaque mot une blessure, un fardeau de sa propre négligence, ainsi que les tortures silencieuses que lui infligeait sa jeune assistante, Chloé. Comment avait-il pu être si aveugle ? Si cruel ? La douleur d'Amélie, sa solitude face à la mort, son ultime regret d'avoir rencontré Antoine, résonnaient désormais en lui comme un châtiment. Son cœur, longtemps de glace, se brisait enfin, mais il était trop tard. Submergé par une culpabilité insoutenable, Antoine se lança dans une vengeance froide contre Chloé, cherchant une justice qu'il n'avait jamais offerte à Amélie. Ce fut le début de sa propre chute, une spirale d'autodestruction dont il ne réchapperait pas.

La veille de son mariage, Navia Harrison a surpris son fiancé au lit avec sa demi-sœur ; pire encore, tous deux étaient déjà en train de comploter pour se débarrasser d'elle après la cérémonie. Humiliée et rongée par la haine, Navia a révélé leur liaison au beau milieu de la cérémonie de mariage, ruinant d'un seul coup la réputation des deux familles. C'est alors qu'elle l'a rencontré. Leonel Crawford — le chef froid et dangereusement puissant de la famille Crawford. Intouchable. Impitoyable. Un homme qu'aucune femme n'a jamais su retenir. Il est aussi l'oncle de son ex-fiancé. Une proposition spontanée a tout changé. « Si vous avez besoin d'une épouse... mariez-vous plutôt avec moi. » « Honnêtement... nous serions plutôt bien assortis. »

Alors que je faisais une hémorragie post-partum sur la table d'opération, j'ai utilisé mes dernières forces pour appeler mon mari treize fois. Quand il a enfin décroché, il m'a aboyé que l'accouchement était un travail de femme et qu'il ne fallait pas le déranger avant son match de hockey. « Ne laisse pas des personnes sans importance te contrarier, viens goûter ce que je t'ai préparé. » J'ai entendu la voix mielleuse de ma sœur adoptive en fond, avant qu'il ne me raccroche au nez. J'ai frôlé la mort pour donner naissance à nos jumeaux, complètement seule. À mon réveil, la télévision de l'hôpital diffusait sa victoire, le présentateur annonçant qu'il allait bientôt épouser ma sœur, son « véritable amour ». Dans la salle commune, j'étais devenue la risée de tous, pointée du doigt comme une profiteuse pathétique finalement jetée aux ordures par son mari star. Après deux ans à être traitée comme un vulgaire accessoire, je pensais être condamnée à rester cette orpheline sans défense que tout le monde pouvait piétiner. Jusqu'à ce que le directeur de l'hôpital me transfère dans une suite présidentielle et me tende un test ADN, les larmes aux yeux. Je n'étais pas une fille adoptive sans origines, mais Ariadne Sinclair, l'héritière disparue d'un empire mondial. Soutenue par mes parents milliardaires et mes trois frères d'élite prêts à écraser quiconque me ferait du mal, j'ai pris mon téléphone pour exiger le divorce. Il était temps de lui montrer qui était vraiment la personne sans importance.

June s'est réveillée dans une chambre exiguë, le crâne martelé par la douleur. Elle venait de se réincarner dans le corps d'une jeune fille adoptée par la riche famille Sears. Mais elle a vite découvert la vérité glaçante derrière cette prétendue générosité. Martha Sears ne l'avait pas sortie de l'orphelinat par bonté d'âme, mais uniquement parce que son groupe sanguin rare correspondait à celui de sa fille biologique, l'enfant chérie Ariana. Pendant neuf ans, la June originale a été traitée comme une simple poche de sang sur pattes. On la vidait de son sang à chaque fois qu'Ariana en avait besoin, la laissant étourdie et affaiblie dans un placard verrouillé. Hier encore, après un énième traitement forcé de quatre cents centimètres cubes, son corps frêle a fini par lâcher et elle en est morte. Pourtant, au lieu de s'inquiéter, sa mère adoptive hurlait depuis le rez-de-chaussée, exigeant qu'elle s'excuse pour avoir fait annuler la partie de golf de son père en s'effondrant. Ariana, rayonnante grâce à cette vitalité volée, jouait la comédie de la sœur innocente tout en souriant face aux cicatrices sur les poignets de June. Ils lui avaient tout pris, l'avaient traitée de déchet ingrat, et s'attendaient à ce qu'elle continue de se laisser saigner en silence pour maintenir leur mensonge. Mais l'âme qui habitait désormais ce corps était celle d'Aurora, une agente légendaire morte au combat. « À partir d'aujourd'hui, trouvez une autre source. » Avec les compétences de sa vie passée, elle a franchi la porte pour amasser des millions sur le marché noir et détruire ses bourreaux, ignorant que sa véritable famille, l'une des plus puissantes du pays, était déjà à sa recherche.

Sa sœur refuse catégoriquement d'épouser son fiancé. On dit de lui qu'il est hideux, froid... et pire encore, impuissant. Sa mère s'agenouille, implorant Clara : «  Ma fille... sauve ta sœur. Prends sa place à l'autel. » Un frisson parcourt son échine . C'est insensé... et pourtant, Clara accepte. Le soir des noces, tout bascule. L'homme qu'on disait monstrueux est d'une beauté à couper le souffle. Mais son regard, glacé, la transperce : - Tu es d'une laideur sans nom. Elle s'attendait à une indifférence polie... elle découvre une brutalité inattendue. Il la plaque sur le lit, ses mots tranchants comme une lame : - Peu importe ton visage. À présent, tu es mienne. Clara relève les yeux, son cœur battant à tout rompre. Elle ose répliquer d'une voix ferme : - Toi, en revanche... tu n'as rien d'impuissant. Et quand il arrache enfin ses déguisements, révélant un visage d'une beauté envoûtante, son sourire s'assombrit : - Il semblerait que les rumeurs étaient fausses... mais désormais, tu ne pourras plus échapper à ton rôle d'épouse.

- Tu sais dans quoi tu t'embarques, n'est-ce pas ? demanda-t-il en croisant les jambes, un sourcil levé. Les lèvres de Tiana se pincèrent légèrement et ses yeux se plissèrent en le fixant. - Tant que vous me payez, je ferai tout ce que vous voudrez. Nicklaus fut surpris par cette audace soudaine. Mais il était convaincu qu'elle jouait la comédie, qu'elle tentait juste de faire bonne figure. Il la connaissait, ou du moins, il croyait la connaître. C'était une âme fragile, tremblante, qui s'efforçait désespérément de dissimuler sa vulnérabilité. Un sourire en coin apparut sur ses lèvres alors qu'une idée traversait son esprit. - Tout ce que je veux ? demanda-t-il à nouveau. Tiana répondit aussitôt, sans la moindre hésitation : - Oui, Monsieur Nicklaus, tout ce que vous voulez. - Très bien, alors je veux que tu te déshabilles et que tu ailles t'allonger sur le lit. Il n'avait pas réellement l'intention de la toucher ; il voulait juste voir comment elle allait réagir. Mais ce que fit Tiana ensuite le laissa sans voix.

Pour son vingt-cinquième anniversaire, sa demi-sœur Tiffany lui a tendu un cocktail avec un sourire affectueux, proposant un toast pour un nouveau départ. Ce que Chloe ignorait, c'est que ce verre était lourdement drogué. Tiffany et sa belle-mère l'ont délibérément abandonnée à un inconnu dans une chambre d'hôtel pour la ruiner. Leur objectif était simple : salir Chloe pour que Tiffany puisse séduire l'héritier milliardaire, Julian Sinclair. Pendant un an, elles ont manipulé Chloe en lui faisant boire une poudre protéinée truquée, la transformant en une femme dépressive de près de 90 kilos. Pour couronner le tout, sa belle-mère a organisé un rendez-vous arrangé avec un chauffeur routier violent, espérant que les coups de cet homme l'achèveraient définitivement. Lorsqu'une erreur d'appel téléphonique a révélé leurs rires cruels, Chloe a senti son sang se glacer. « Une truie frôlant les 90 kilos est exactement ce que ce genre d'ordure mérite. » Elle avait aveuglément fait confiance à sa famille, se blâmant pour sa propre déchéance, alors que chaque cadeau et chaque mot doux n'étaient que du poison pur conçu pour la briser physiquement et mentalement. Un an plus tard, après une métamorphose brutale, Chloe s'est présentée dans un restaurant étoilé. Elle s'est assise avec assurance à la table réservée, volant la place même qui était destinée à Tiffany. Face au redoutable Julian Sinclair, elle a esquissé un sourire parfait et a accepté sa demande en mariage sur-le-champ. Il était temps de leur faire payer chaque larme versée.

Depuis aussi longtemps qu'Emily s'en souvienne, elle a voulu surmonter sa timidité et explorer sa sexualité. Pourtant, tout change lorsqu'elle reçoit une invitation à visiter l'un des clubs BDSM les plus prestigieux de la ville, DESIRE'S DEN. Le jour où elle a décidé de faire un tour dans le club, elle a remarqué trois hommes, tous en costume, qui se tenaient à l'étage supérieur, près de la balustrade. Malgré sa vue déficiente, elle continuait à les fixer du regard. Leurs statues imposantes ne laissaient pas deviner les corps athlétiques que dissimulaient leurs costumes impeccablement coupés — du moins, c'est ce qu'elle pouvait en juger. Les cheveux de deux d'entre eux étaient courts et sombres, et le troisième avait des cheveux châtains clairs, peut-être blonds, qui atteignaient les épaules. Le fond rouge cramoisi mettait en valeur leurs silhouettes, dégageant une aura de mystère et de force. Ils contrastaient fortement avec l'énergie brute et primaire qui pulsait à travers le club. Stupéfaite par les désirs que ces hommes éveillaient en elle, Emily était déçue d'apprendre qu'il s'agissait de maîtres à la recherche d'une esclave pour diviser et régner. Elle ne pouvait pas se permettre de payer ces frais, et elle s'est également rendu compte qu'ils étaient hors de sa portée. Emily a quitté le club à la hâte, frustrée et abattue, pas consciente qu'elle avait elle aussi attiré l'attention du groupe. Un monde de plaisir interdit, trois hommes séduisants. Au fil des ans, ils ont mené une vie de décadence, leur repaire somptueux servant de théâtre à leurs désirs les plus sinistres. Mais malgré ce défilé incessant de femmes consentantes, l'une d'entre elles se démarque. Une mystérieuse inconnue à la peau blanche comme de la porcelaine et au corps de rêve, une esclave, un nom sans adresse : la première femme à avoir attiré leur attention, et ils sont prêts à tout pour la conquérir, quelles qu'en soient les conséquences.

La douleur martelait mes tempes, mais ce n'est pas la migraine qui m'a terrifiée. C'est la sensation de la soie sous mes doigts et l'odeur de santal froid qui n'appartenait pas à mon petit appartement de Brooklyn. En me tournant, mon cœur s'est arrêté. L'homme endormi à côté de moi n'était pas un inconnu. C'était Lazare Le Nôtre. Mon patron. Le PDG froid et intouchable qui pouvait briser ma carrière d'un claquement de doigts. Je pensais que c'était la fin. Mais quand il s'est réveillé, il ne m'a pas virée. Il m'a tendu une boîte Chanel et m'a annoncé froidement : « Un scandale ruinerait l'action. Un mariage la stabiliserait. Épousez-moi, Océane. » J'ai ri nerveusement. J'ai refusé. J'ai crié que j'avais un copain, Vauvert, que j'aimais depuis trois ans. Que cette nuit était une erreur. Mais quelques heures plus tard, la réalité m'a frappée plus fort que la gueule de bois. En traquant la localisation de mon téléphone, j'ai découvert la vérité. Vauvert ne dormait pas quand je l'appelais en panique. Il n'était pas en voyage d'affaires. Il était dans le lit de ma soi-disant "meilleure amie", Élie. Pendant que je culpabilisais d'avoir couché avec mon patron, ils se moquaient de moi. J'étais l'assistante invisible, la fille naïve qui servait de marchepied à leur ego. J'ai regardé la robe émeraude hors de prix que Lazare m'avait envoyée. J'ai pensé à la puissance qu'il m'offrait sur un plateau d'argent. J'ai séché mes larmes. J'ai enfilé la robe. Ce soir, je ne suis plus l'assistante docile. Je suis entrée au gala au bras du diable, et quand j'ai vu le visage décomposé de mon ex en train de nous regarder, j'ai murmuré à mon nouveau fiancé : « Embrassez-moi. »

Quelle lueur intense, j'ai du mal à ouvrir mes yeux. Pourtant je le dois... Il y a 2 ombres dans la pièce qui ont l'air de parler entre elles, je ne comprends rien de ce qu'elles disent juste ce bip qui retentit dans la pièce près de mes oreilles. Je tourne doucement ma tête et je remarque cet appareil avec des lignes qui montent et descendent. Je referme mes yeux quelques secondes et les rouvrent... ça y est je connais cette pièce c'est une chambre d'hôpital. J'essaye de bouger un bras pour qu'ils remarquent que je suis réveillée. Ça fait mal très mal pourtant il faut que je les prévienne qui qu'ils soient. J'essaye alors d'émettre un son mais ce tuyau dans ma bouche m'en empêche. Je vais pourtant y arriver malgré la brûlure dans ma gorge. Cet effort m'a épuisé, je referme les yeux. Là les questions me rongent. Mais que fais je dans un hôpital ? Pourquoi suis-je allongée ici ? Que m'est-il arrivée ? Mais surtout qui suis-je ?

Pendant trois ans, Cara a financé le luxueux loyer et le prestigieux MBA de son petit ami Bradyn. Pourtant, lors d'un dîner, il lui a froidement glissé une invitation : il allait épouser Hailie, la demi-sœur de Cara. « Je ne l'aime pas, mais elle est mon billet pour le sommet. Reste discrète et sois mon petit secret à côté. » Face à son refus catégorique, la trahison s'est transformée en exécution. Hailie et son père ont immédiatement gelé le fonds en fiducie de Cara, la laissant totalement ruinée. Par SMS, sa demi-sœur s'est moquée d'elle, lui suggérant de venir servir les petits fours à son gala de fiançailles pour pouvoir se payer à manger. Privée de son héritage, remplacée et humiliée par le parasite qu'elle avait entretenu, Cara bouillait d'une rage froide. Ils pensaient l'avoir laissée sans défense, prête à ramper dans le caniveau. C'était sans compter sur sa collision fortuite avec Beck Greer, le titan impitoyable de Wall Street, un germophobe qui n'avait pas supporté le contact d'une femme depuis dix ans. Sauf le sien. Le milliardaire lui a tendu un contrat de mariage et le pouvoir de détruire l'entreprise de sa famille. Le soir du gala, Cara ne servirait pas le champagne : elle franchirait les portes au bras de l'homme le plus puissant de New York pour réduire leur monde en cendres.