Rabbit

J'étais une Vitiello, vendue aux Moretti pour sceller une alliance. Pendant cinq ans, j'ai aimé Dante en secret, comptant les minutes jusqu'à notre mariage à l'église de la Madeleine. Mais tout s'est terminé par un simple SMS, trois minutes avant la cérémonie. « Reste à l'appart. Sofia est réveillée. Pas de scandale. » Son ex, l'amour de sa vie, venait de sortir du coma. Amnésique. Et d'un coup, j'ai été effacée. Pendant trente jours, j'ai attendu dans l'ombre pendant que Dante jouait les héros pour une femme qui ne se souvenait même pas de lui. Il me disait qu'il protégeait son esprit fragile. Et puis, j'ai découvert la vérité. Debout devant le bureau du médecin, j'ai tout entendu. Dante refusait un traitement qui pourrait rendre la mémoire à Sofia. « Si elle se souvient, elle pourrait me quitter à nouveau », a dit Dante au médecin. « Elena attendra. C'est un bon petit soldat. Laissez-moi vivre mon fantasme. » Il ne la protégeait pas. Il la maintenait brisée pour nourrir son ego, comptant sur ma soumission. Il pensait que j'étais un meuble qu'on pouvait mettre au garde-meuble. Il avait tort. Je ne suis pas retournée à l'appartement. À la place, j'ai composé un numéro que chaque homme du Milieu parisien craignait. « Matteo », ai-je dit au frère aîné de Dante. Le Don. Le roi de la pègre. « J'ai fini d'attendre. Je veux être une Moretti. Mais pas la femme de Dante. »

Pour avoir un enfant avec son mari ayant une faible mobilité des spermatozoïdes, Amelia Fuller a accepté de recourir à la fécondation in vitro. Cependant, elle a découvert par hasard qu'elle était utilisée comme un simple instrument de reproduction par son mari et sa maîtresse. En effet, les gamètes utilisés avaient été remplacés par ceux de son mari et de la maîtresse. Sous le choc, Amelia a décidé de se rendre à l'hôpital pour interrompre la grossesse. Mais le médecin lui a révélé que, suite à une erreur de la part de l'infirmière, l'enfant qu'elle portait était en réalité celui d'elle-même et d'un homme inconnu. Et cet homme, à sa grande stupeur, n'était autre qu'un chef de la mafia ! Ainsi commença une série d'aventures.

Après sept ans passés dans un cachot pour un crime que je n'avais pas commis, mon âme sœur prédestinée, l'Alpha qui les avait laissés m'entraîner, a enfin ouvert la porte de ma cellule. Il a annoncé que je prendrais ma place de Luna à ses côtés, non par amour, mais parce que la loi l'exigeait. Mais à l'instant où un lien mental affolé l'a prévenu que sa précieuse Séraphine – ma sœur adoptive, celle qui m'avait piégée – avait du mal à respirer, il m'a abandonnée sans un second regard. Cette nuit-là, blottie dans une cabane poussiéreuse, j'ai surpris la conversation secrète de mes propres parents. Ils projetaient de me faire exiler. Définitivement. Mon retour avait bouleversé Séraphine, et son « cœur fragile » ne pouvait supporter le choc. Je suis restée allongée dans l'obscurité, ne ressentant rien. Pas de surprise. Pas même de douleur. Juste un froid profond et vide. Ils me rejetaient. Encore. Mais alors qu'ils complotaient mon exil, un message secret m'est parvenu – une offre d'évasion. Une nouvelle vie dans un sanctuaire loin au nord, où je pourrais laisser la Meute de Sombrelune derrière moi pour toujours. Ils pensaient se débarrasser de moi. Ce qu'ils ignoraient, c'est que j'étais déjà partie.

Pendant trois ans, j'ai consigné la lente agonie de mon mariage dans un carnet noir. C'était mon plan de divorce en 100 points : chaque fois que mon mari, Bastien, choisissait son premier amour, Ariane, plutôt que moi, je déduisais des points. Quand le score atteindrait zéro, je partirais. Les derniers points se sont évanouis la nuit où il m'a laissée me vider de mon sang après un accident de voiture. J'étais enceinte de huit semaines de l'enfant pour lequel nous avions tant prié. Aux urgences, les infirmières l'appelaient frénétiquement – le chirurgien star de l'hôpital même où j'étais en train de mourir. « Dr Lefèvre, nous avons une patiente non identifiée, O négatif, en pleine hémorragie. Elle est enceinte, et nous sommes sur le point de les perdre tous les deux. Nous avons besoin de votre autorisation pour une transfusion sanguine d'urgence. » Sa voix est sortie du haut-parleur, froide et impatiente. « Je ne peux pas. Ma priorité est Mademoiselle de Valois. Faites ce que vous pouvez pour la patiente, mais je ne peux rien détourner pour l'instant. » Il a raccroché. Il a condamné son propre enfant à mort pour s'assurer que son ex-petite amie dispose de toutes les ressources nécessaires après une intervention mineure.

Notre troisième anniversaire de mariage tombait aussi la trente-sixième semaine de ma grossesse. Je n'ai pas attendu assez longtemps pour que Santino Douglas rentre à la maison couper le gâteau. À la place, j'ai reçu un appel du commissariat de police. « Votre mari a été pris en train de voler des sous-vêtements de femme. » Quand je suis arrivée, la chemise blanche de Santino était couverte d'empreintes de pas poussiéreuses. Et une stagiaire à peine habillée se tenait devant lui, elle le protégeait comme un bouclier. Elle continuait à crier à l'agent qui prenait des notes : « C'est un malentendu ! Je les ai achetés pour M. Douglas ! Comment vous pouvez l'arrêter pour ça ? » J'ai regardé le vêtement en dentelle noire dans la main de Santino — celui qu'il n'avait même pas eu le temps de jeter. Mon estomac s'est tordu si fort que j'ai eu envie de vomir. Je me suis dirigée vers lui, mais il s'est mis soudain devant la stagiaire, Baylee Ford, et a essayé d'expliquer. Je l'ai giflé avant même qu'il ouvre la bouche. « Santino, tu es dégoûtant. »

Il y a cinq ans, j'ai sauvé la vie de mon fiancé sur une montagne à Courchevel. La chute m'a laissée avec un trouble visuel permanent – un scintillement constant, rappel douloureux du jour où je l'ai choisi, lui, au détriment de ma propre vue parfaite. Pour me remercier, il a secrètement déplacé notre mariage de Courchevel à Saint-Tropez, parce que sa meilleure amie, Charlotte, s'est plainte qu'il faisait trop froid. Je l'ai entendu qualifier mon sacrifice de « baratin sentimental » et je l'ai vu lui acheter une robe à cinquante mille euros tout en se moquant de la mienne. Le jour de notre mariage, il m'a laissée seule devant l'autel pour se précipiter au chevet de Charlotte, victime d'une « crise de panique » bien opportune. Il était si sûr que je lui pardonnerais. Il l'a toujours été. Il ne voyait pas mon sacrifice comme un cadeau, mais comme un contrat garantissant ma soumission. Alors, quand il a finalement appelé la salle de réception vide à Saint-Tropez, je l'ai laissé entendre le vent de la montagne et les cloches de la chapelle avant de parler. « Mon mariage va commencer », lui ai-je dit. « Mais ce n'est pas avec toi. »

C'était mon troisième mariage. Ou du moins, ça aurait dû l'être. La robe blanche me donnait l'impression d'être un costume. Celui d'une pièce tragique dans laquelle j'étais forcée de jouer, encore et encore. Mon fiancé, Damien Leroy, se tenait à mes côtés, mais sa main agrippait le bras d'Hélène Brandt, son amie si « fragile ». Soudain, Damien entraînait Hélène loin de l'autel, loin de nos invités, loin de moi. Mais cette fois, c'était différent. Il est revenu, m'a jetée dans sa voiture et m'a conduite dans une clairière isolée. Là, il m'a attachée à un arbre, et Hélène, qui n'était plus si pâle, m'a giflée. Puis Damien, l'homme qui avait promis de me protéger, m'a frappée, encore et encore, pour avoir contrarié Hélène. Il m'a laissée là, attachée à cet arbre, en sang et seule, sous une pluie battante. Ce n'était pas la première fois. Un an plus tôt, Hélène m'avait attaquée à notre mariage, et Damien l'avait consolée pendant que je saignais. Six mois plus tard, elle nous avait « accidentellement » brûlées, ma meilleure amie et moi. Pour apaiser Hélène, Damien avait brisé le poignet de mon amie, puis ma main, celle avec laquelle je peignais. Ma carrière était finie. J'étais abandonnée dans les bois, grelottante, sur le point de perdre connaissance. Non. Je ne peux pas mourir ici. Je me suis mordu la lèvre, luttant pour rester consciente. Mes parents. Notre entreprise familiale. C'était la seule chose qui me faisait tenir. Je me suis réveillée à l'hôpital, ma mère à mon chevet. J'avais la gorge en feu, mais je devais passer un appel. J'ai composé un numéro en Suisse, un numéro que j'avais mémorisé il y a longtemps. « C'est Alana Mercier », ai-je dit d'une voix rauque. « J'accepte le mariage. Le transfert de tous les actifs de ma famille sur vos comptes pour les protéger. Et vous nous faites sortir du pays. »

J'étais l'héritière de Courcy, celle qu'on ne retrouvait plus, enfin ramenée à la maison après une enfance passée à l'Aide Sociale à l'Enfance. Mes parents m'adoraient, mon mari me chérissait, et la femme qui avait tenté de ruiner ma vie, Chloé Lambert, était enfermée dans une clinique psychiatrique. J'étais en sécurité. J'étais aimée. Pour mon anniversaire, j'ai décidé de faire une surprise à mon mari, Ivan, à son bureau. Mais il n'était pas là. Je l'ai retrouvé dans une galerie d'art privée à l'autre bout de la ville. Il était avec Chloé. Elle n'était pas dans une clinique. Elle était radieuse, riant aux côtés de mon mari et de leur fils de cinq ans. À travers la vitre, j'ai regardé Ivan l'embrasser, un geste familier et tendre qu'il avait eu avec moi le matin même. Je me suis approchée sans faire de bruit et j'ai surpris leur conversation. Mon souhait d'anniversaire d'aller au parc d'attractions avait été refusé parce qu'il avait déjà promis le parc entier à leur fils, dont l'anniversaire tombait le même jour que le mien. « Elle est tellement reconnaissante d'avoir une famille qu'elle goberait n'importe quoi », a dit Ivan, sa voix chargée d'une cruauté qui m'a coupé le souffle. « C'en est presque triste. » Toute ma réalité – mes parents aimants qui finançaient cette vie secrète, mon mari dévoué – n'était qu'un mensonge qui durait depuis cinq ans. Je n'étais que l'idiote qu'ils gardaient sur scène. Mon téléphone a vibré. C'était un texto d'Ivan, envoyé alors qu'il se tenait près de sa vraie famille. « Je sors tout juste de réunion. Épuisant. Tu me manques. » Ce mensonge désinvolte fut le coup de grâce. Ils me prenaient pour une orpheline pathétique et reconnaissante qu'ils pouvaient contrôler. Ils allaient découvrir à quel point ils avaient tort.

La vie secrète de mon mari a franchi la porte de mon bureau le jour de ma prise de poste en tant que Chef de clinique : un petit garçon de quatre ans, avec les yeux de son père et une allergie héréditaire rare que je ne connaissais que trop bien. Émile, l'homme que j'avais épousé, ce rival brillant qui avait juré ne pas pouvoir vivre sans moi, avait une autre famille. Lors du gala annuel de son entreprise, son fils m'a publiquement traitée de méchante femme qui essayait de lui voler son papa. Quand j'ai fait un pas vers l'enfant, Émile m'a projetée au sol pour le protéger. Ma tête a heurté le sol, et tandis que la vie de notre enfant à naître s'écoulait de moi, il s'est éloigné sans un regard. Il n'est jamais venu me voir à l'hôpital. Il m'a laissée affronter seule la perte de notre bébé. C'est à ce moment-là que j'ai su que l'homme que j'aimais était vraiment parti, et que nos cinq années de mariage n'avaient été qu'un mensonge. Sa maîtresse a tenté de finir le travail, en me poussant du haut d'une falaise dans la mer. Mais j'ai survécu. Et pendant que le monde pleurait la mort d'Élise Thomas, je suis montée dans un avion pour Genève, prête à commencer ma nouvelle vie.

En tant qu'unique héritier de la dynastie de Montclair, trois propositions de mariage me furent présentées. Elles venaient des filles des plus puissantes familles de Bordeaux : Chloé, Camille et Juliette. Mes amies d'enfance, celles que j'avais aimées toute ma vie. Mais ma vie n'a été qu'une descente aux enfers. Je les ai épousées, l'une après l'autre. Et l'une après l'autre, elles sont mortes en protégeant le même homme : Luc Fournier, le fils du régisseur de notre domaine. Sur son lit de mort, ma troisième épouse, Juliette, m'a avoué l'atroce vérité. « Nous n'avons jamais aimé que Luc. » Elle m'a raconté qu'elles m'avaient épousé pour mon pouvoir, utilisant le nom des Montclair comme un bouclier pour protéger leur amant de basse condition et le garder dans leur vie. Mes mariages, leurs morts... tout n'était qu'un mensonge. Je n'étais pas un mari ; j'étais un garde du corps. Un idiot cocu, le dindon de la farce dans leur romance tragique. J'ai passé mon existence dans un rôle de personnage secondaire et je suis mort vieux, seul, avec pour seule compagnie la pitié de toute la ville. Ma vie entière n'avait été qu'une farce cruelle. Et j'en étais la chute. Jusqu'à ce que j'ouvre à nouveau les yeux. J'avais vingt-quatre ans. J'étais debout, face à mes parents. Et sur la table, les trois mêmes écrins de velours.

Après cinq ans de mariage et la naissance de son fils, j'allais enfin être accueillie dans la puissante famille de Courcy. La règle était simple : donnez-leur un fils, et vous entrez dans la fiducie familiale. J'avais fait ma part. Mais dans le bureau de l'avocat, j'ai découvert que toute ma vie n'était qu'un mensonge. Mon mari, Hadrien, avait déjà une épouse inscrite sur la fiducie : Hélène Gauthier, son amour de lycée, prétendument morte dix ans plus tôt. Je n'étais pas sa femme. J'étais une remplaçante, un substitut pour produire un héritier. Bientôt, Hélène, la « morte », vivait dans ma maison, dormait dans mon lit. Quand elle a délibérément brisé l'urne contenant les cendres de ma grand-mère, Hadrien ne l'a pas blâmée. Il m'a enfermée à la cave pour me « donner une leçon ». La trahison ultime est venue quand il s'est servi de notre fils malade, Auguste, comme d'un pion. Pour me forcer à révéler où se trouvait Hélène après qu'elle a mis en scène son propre enlèvement, il a arraché le tube respiratoire du nébuliseur de notre fils. Il a laissé notre enfant mourir pendant qu'il courait à ses côtés. Après qu'Auguste est mort dans mes bras, l'amour que j'avais pour Hadrien s'est transformé en une haine pure et glaciale. Il m'a frappée sur la tombe de notre fils, pensant qu'il pouvait me briser complètement. Mais il avait oublié la procuration que j'avais glissée dans une pile de dossiers de permis de construire. Il l'avait signée sans même y jeter un œil, considérant mon travail comme sans importance. Cette arrogance allait causer sa chute.

Aux yeux du monde, mon mari, Damien, était un héros tragique, lié à moi par l'honneur alors que son cœur appartenait à son amour de jeunesse, Chloé. Je le croyais aussi, prête à endurer la souffrance pour lui. Pour notre anniversaire, il est rentré avec elle. Il n'a pas seulement ignoré le dîner que j'avais préparé ; il a arraché la nappe, et tout notre repas de fête s'est écrasé au sol dans un fracas assourdissant de cristal et de porcelaine. Il m'a plaquée contre le mur, son baiser était une agression, et il a murmuré que me faire du mal était sa façon à lui de la torturer, elle. C'est devenu notre vie. Il lui a offert une réplique du cadeau le plus précieux de ma défunte mère. Le jour de l'anniversaire de la mort de notre premier bébé, il m'a laissée seule dans mon deuil pour aller réconforter Chloé parce que son chat était mort. À son retour, il a jeté dans le feu les petits chaussons que j'avais tricotés pour notre fils. J'ai perdu une autre grossesse – des jumeaux, cette fois. À l'hôpital, il m'a abandonnée pour aller jouer au tennis avec elle, parce qu'elle s'ennuyait. La goutte d'eau qui a fait déborder le vase, c'est quand Chloé a dispersé les cendres de nos jumeaux au vent. Il a vu ma douleur, entendu mes cris, et il l'a défendue. « Un accident n'est pas un crime, Hélène », a-t-il dit. À cet instant, la femme qu'il connaissait sous le nom d'Hélène est morte. J'ai pris les pilules qui l'effaceraient pour toujours, me permettant – à moi, Iris – de prendre le contrôle.

Un soir, Deanna faisait des yeux doux à Dario en flirtant avec lui. Ensemble, ils s'adonnaient à une nuit de passion sans fin. La fois où ils se sont revus, ils avaient des objectifs différents dans leur esprit. Elle osait l'inviter, tandis qu'il appréciait sa passion sans hésiter. Sachant que leurs moments de flamme n'étaient qu'une partie d'un marché, ils ont décidé d'en profiter tant qu'ils le pouvaient. Mais Dario a fait l'erreur de tomber amoureux d'elle, ce qui lui a brisé le cœur lorsqu'elle l'a impitoyablement abandonné. Un jour, Deanna est revenue, plus belle que jamais. Dario s'est approché d'elle d'un air maussade. « Pourquoi t'es-tu enfuie ? » Deanna a souri avec amertume. « Parce que le jeu d'amour est terminé. » En réponse, Dario l'a plaquée contre le mur, les yeux enflammés de désir. « Non, il ne fait que commencer. »

"C'était juste une aventure d'un soir, et maintenant je suis enceinte de triplés ? Mon Dieu !" Romy Inaya n'aurait jamais pensé qu'elle serait obligée de fuir sa propre famille en étant enceinte. Elle était seule, sans argent, sans relations, avec trois fœtus dans son ventre. Comment peut-elle survivre? Cependant, Inaya ne pouvait pas abandonner maintenant, jusqu'à ce qu'elle parvienne à récupérer sa propriété arbitrairement saisie et à se venger de tous ceux qui ont essayé de se débarrasser d'elle. Un enfant malade, un ancien amour qui refait surface, un mystérieux homme excentrique, et une famille qui la déteste, vont tisser ensemble le voyage de la nouvelle vie de Romy Inaya. "Tu n'as pas le droit de me séparer de mes enfants, espèce de salaud ! Je survivrai et tu te soumettras à moi. Regarde-moi bien !"

Mon mari, le Consigliere le plus redouté du Milieu, s'est levé et a boutonné sa veste de costume. Il venait de convaincre un jury que Sofia Moretti était innocente. Mais nous connaissions tous les deux la vérité : Sofia avait empoisonné ma mère pour un martini renversé sur sa robe Valentino. Au lieu de me réconforter, Dante m'a regardée avec des yeux froids et morts. « Si tu fais une scène, a-t-il murmuré en me broyant le bras jusqu'à me laisser des bleus, je t'enfermerai dans un asile psychiatrique si profond que même Dieu ne pourra pas t'y trouver. » Pour protéger l'alliance de la Famille, il a sacrifié sa femme. Quand j'ai essayé de me défendre, il m'a droguée lors d'un gala. Il a laissé un détective privé me prendre en photo, nue et inconsciente, juste pour avoir un moyen de me faire taire. Il a paradé avec Sofia dans notre penthouse parisien, la laissant porter le châle de ma défunte mère pendant que j'étais bannie dans les quartiers du personnel. Il pensait m'avoir brisée. Il pensait que je n'étais qu'une fille d'infirmière qu'il pouvait contrôler. Mais il a commis une erreur fatale. Il n'a pas lu les « formulaires d'internement » que je lui ai tendus à signer. C'étaient des papiers de divorce, transférant tous ses actifs sur mon compte. Et le soir de la fête sur le yacht, pendant qu'il trinquait à sa victoire avec l'assassin de ma mère, j'ai laissé mon alliance sur le pont. Je n'ai pas sauté pour mourir. J'ai sauté pour renaître. Et quand j'ai refait surface, je me suis assurée que Dante Russo brûlerait pour chacun de ses péchés.

Pendant sept ans, j'ai été les yeux de Dante Costello, le Parrain aveugle de Marseille. Je l'ai arraché au bord de la folie, soignant ses blessures et chauffant son lit quand tous les autres l'avaient abandonné. Mais à l'instant où il a recouvré la vue, ces années de dévotion ont été réduites en cendres. En un seul appel, il a décidé d'épouser Sofia Moretti pour un territoire, me balayant d'un revers de main comme « la fille de la femme de ménage » et un « réconfort » qu'il comptait garder comme maîtresse. Il m'a forcée à le regarder la courtiser. Lors d'un gala, quand un accident chaotique a fait voler en éclats une tour de verres à champagne, Dante s'est jeté sur Sofia pour la protéger. Il m'a laissée là, debout, saignant à cause des éclats de verre, pendant qu'il l'emportait comme si elle était de porcelaine. Il n'a même pas jeté un regard en arrière vers la femme qui lui avait sauvé la vie. J'ai compris à ce moment-là que j'avais vénéré un dieu brisé. Je lui avais donné ma dignité, pour qu'il me traite comme un simple pansement jetable maintenant qu'il était guéri. Il croyait avec arrogance que je resterais dans l'attique, reconnaissante de recevoir ses miettes. Alors, pendant qu'il célébrait ses fiançailles, j'ai rencontré sa mère. J'ai signé l'accord de départ pour cinquante millions d'euros. J'ai fait mes valises, effacé mon téléphone et pris un aller simple pour l'Australie. Le temps que Dante rentre dans un lit vide, réalise son erreur et commence à mettre la ville à feu et à sang pour me retrouver, j'étais déjà un fantôme.

Je fixais les deux barres roses sur le bâtonnet en plastique, tremblante de cette joie terrifiante de porter l'héritier du clan le plus impitoyable du Milieu marseillais. Puis l'interphone a grésillé, et une voix a fait voler mon monde en éclats. « La petite étudiante en art croit vraiment que je vais l'épouser ? C'était juste un jeu pour passer le temps pendant que tu étais en Europe, Estelle. » Je me suis figée. Mon petit ami, Hugo, était dans la pièce d'à côté, riant avec la fille de son rival. Il expliquait que j'étais juste une « façade respectable » dont il avait besoin pour conclure une affaire. Maintenant que le contrat était signé, il jetait « la paumée » pour épouser « la Reine ». J'ai essayé de fuir, mais ma liberté n'a duré que quarante-huit heures. Hugo ne s'est pas contenté de me briser le cœur ; il a transformé ma terreur en spectacle. Il m'a kidnappée, m'a attachée à une chaise au bord d'une falaise et m'a forcée à choisir entre ma vie et celle de sa nouvelle fiancée. Puis, il m'a poussée dans le vide. Alors que la gravité m'emportait, je l'ai entendu rire. J'ai atterri sur un matelas de cascadeur. Ce n'était qu'une « expérience sociale ». Une blague macabre pour son amusement. « Ne sois pas si mélodramatique, Kenza », a-t-il crié d'en haut. « C'est juste un jeu. » Il pensait m'avoir brisée. Il pensait que je n'étais qu'un accessoire dans sa vie. Mais il avait oublié que je connaissais ses secrets. J'ai traîné mon corps blessé jusqu'à une cabine téléphonique et j'ai composé le seul numéro qu'Hugo m'avait dit de craindre : celui du Parrain rival, Gaël Santoni. « C'est Kenza », ai-je murmuré, agrippant le combiné comme une bouée de sauvetage. « Je viens réclamer ma dette. »

J'étais à trois jours d'épouser le bras droit du clan Fazi quand j'ai déverrouillé son téléphone prépayé. L'écran brillait d'une lueur toxique dans l'obscurité, juste à côté de mon fiancé endormi. Un message d'un contact enregistré sous le nom de « Petite Peste » disait : « Ce n'est qu'une statue, Dante. Reviens au lit. » En pièce jointe, une photo d'une femme allongée dans les draps de son bureau privé, portant sa chemise. Mon cœur ne s'est pas brisé ; il a simplement cessé de battre. Pendant huit ans, j'ai cru que Dante était le héros qui m'avait sortie d'un opéra en flammes. Pour lui, j'ai joué le rôle de la parfaite et loyale Princesse de la Mafia. Mais les héros n'offrent pas de diamants roses rarissimes à leurs maîtresses tout en donnant des répliques en oxyde de zirconium à leurs fiancées. Il ne s'est pas contenté de me tromper. Il m'a humiliée. Il a défendu sa maîtresse en public face à ses propres hommes. Il m'a même abandonnée sur le bord de la route le jour de mon anniversaire parce qu'elle avait simulé une urgence de grossesse. Il me croyait faible. Il pensait que j'accepterais la fausse bague et le manque de respect parce que je n'étais qu'un pion politique. Il avait tort. Je n'ai pas pleuré. Les larmes sont pour les femmes qui ont le choix. Moi, j'avais une stratégie. Je suis allée dans la salle de bain et j'ai composé un numéro que je n'avais pas osé appeler depuis dix ans. « Parle », a grondé une voix rocailleuse à l'autre bout du fil. Lorenzo Moretti. Le Capo du clan rival. L'homme que mon père appelait le Diable. « Le mariage est annulé », ai-je murmuré en fixant mon reflet. « Je veux une alliance avec toi, Enzo. Et je veux que le clan Fazi soit réduit en cendres. »

J'étais une Vitiello, vendue aux Moretti pour sceller une alliance. Pendant cinq ans, j'ai aimé Dante en secret, comptant les minutes jusqu'à notre mariage à l'église de la Madeleine. Mais tout s'est terminé par un simple SMS, trois minutes avant la cérémonie. « Reste à l'appart. Sofia est réveillée. Pas de scandale. » Son ex, l'amour de sa vie, venait de sortir du coma. Amnésique. Et d'un coup, j'ai été effacée. Pendant trente jours, j'ai attendu dans l'ombre pendant que Dante jouait les héros pour une femme qui ne se souvenait même pas de lui. Il me disait qu'il protégeait son esprit fragile. Et puis, j'ai découvert la vérité. Debout devant le bureau du médecin, j'ai tout entendu. Dante refusait un traitement qui pourrait rendre la mémoire à Sofia. « Si elle se souvient, elle pourrait me quitter à nouveau », a dit Dante au médecin. « Elena attendra. C'est un bon petit soldat. Laissez-moi vivre mon fantasme. » Il ne la protégeait pas. Il la maintenait brisée pour nourrir son ego, comptant sur ma soumission. Il pensait que j'étais un meuble qu'on pouvait mettre au garde-meuble. Il avait tort. Je ne suis pas retournée à l'appartement. À la place, j'ai composé un numéro que chaque homme du Milieu parisien craignait. « Matteo », ai-je dit au frère aîné de Dante. Le Don. Le roi de la pègre. « J'ai fini d'attendre. Je veux être une Moretti. Mais pas la femme de Dante. »

J'ai chauffé le lit du bras droit pendant cinq ans, pour être jetée comme une malpropre dès le retour de ma sœur jumelle. Carla prétendait être en phase terminale d'un cancer. Elle était l'enfant chérie, l'héroïne tragique. Moi, j'étais juste Chloé – la remplaçante, le bouche-trou, l'erreur dans leurs retrouvailles parfaites. Pour assurer sa place, Carla m'a piégée avec une araignée venimeuse et une vidéo deepfake, transformant les hommes que j'aimais en mes bourreaux. Mes propres frères m'ont fouettée dans la cave pendant qu'Adrien regardait, dans un silence glacial. Quand j'ai pris feu sur le yacht familial, ils ont ignoré mes hurlements pour s'occuper du genou égratigné de Carla. Le coup de grâce est venu sur les falaises du Saut du Diable. M'accusant de l'avoir poussée, Adrien a ordonné à mon frère de me suspendre au-dessus de l'océan déchaîné par les chevilles pour me « donner une leçon ». Ils attendaient que je supplie pour ma vie. Au lieu de ça, j'ai sorti un cran d'arrêt de ma botte. Je n'ai pas coupé mon frère. J'ai coupé mes propres lacets. J'ai plongé dans l'eau noire et glacée sans un bruit, choisissant la mort plutôt que leur cruauté. Ce n'est que lorsqu'ils ont trouvé mon journal intime – et la preuve que Carla n'avait jamais eu le cancer – que ces monstres ont réalisé ce qu'ils avaient fait. Maintenant, Adrien remue ciel et terre pour retrouver son « innocente » Chloé. Mais il cherche un fantôme. La femme qui l'aimait est morte à l'instant où elle a touché l'eau.

Mon fiancé m'a abandonnée, seule sur l'estrade, pendant notre dîner de répétition. Il a tout planté là pour se précipiter au chevet d'une femme dont la seule maladie était un besoin maladif d'attention. Il m'a humiliée devant les chefs des Cinq Clans, piétinant notre alliance pour ramasser sa maîtresse « mourante » par terre. Je n'ai pas pleuré. Je n'ai pas fui. J'ai marché droit vers la table d'honneur, vers l'homme le plus terrifiant de la ville : son frère aîné, le Don. « La famille Roux me doit un mari », ai-je déclaré calmement. Une heure plus tard, j'étais mariée au Capo dei Capi. Mais mon ex-fiancé n'a pas accepté sa déchéance. Il m'a kidnappée, m'attachant à une chaise dans une cave insonorisée. Pendant trois jours, il a vidé mon sang, poche par poche, pour « sauver » sa maîtresse, Mélissa, qui me regardait m'éteindre en croquant une pomme avec désinvolture. « Prends-en une autre », a-t-elle ordonné, souriant devant mon agonie. « Elle se bat encore trop. » Alors que le froid envahissait ma poitrine et que ma vision se brouillait, j'ai compris que j'allais mourir pour un mensonge, vidée de mon sang par un fou. Puis, la porte d'acier a explosé. Dans la fumée et les débris, mon mari est apparu. Pas avec une rançon. Mais avec un couteau cranté et la promesse de les brûler vifs.

Pendant quatre ans, j'ai caressé la cicatrice de balle sur le torse de Damien, croyant que c'était la preuve qu'il saignerait pour me protéger. Pour notre anniversaire, il m'a dit de m'habiller en blanc parce que « ce soir, tout va changer ». Je suis entrée dans la salle de bal, persuadée que j'allais recevoir une bague. Au lieu de ça, je suis restée figée au milieu de la pièce, noyée dans la soie, le regardant glisser le saphir de sa mère au doigt d'une autre femme. Carla Orsini. La fille d'une famille rivale. Quand je l'ai supplié du regard de me choisir, de me sauver de cette humiliation publique, il n'a pas cillé. Il s'est juste penché vers son bras droit, sa voix amplifiée par le silence. « Carla, c'est pour le pouvoir. Braise, c'est pour le plaisir. Ne confondez pas les actifs. » Mon cœur ne s'est pas seulement brisé ; il a été réduit en cendres. Il s'attendait à ce que je reste sa maîtresse, menaçant de profaner la tombe de ma mère si je refusais de jouer le rôle de l'animal de compagnie obéissant. Il pensait que j'étais piégée. Il pensait que je n'avais nulle part où aller à cause des dettes de jeu colossales de mon père. Il avait tort. Les mains tremblantes, j'ai sorti mon téléphone et j'ai envoyé un texto au seul nom que je n'étais jamais censée utiliser. Victor Costello. Le Parrain. Le monstre qui hantait les nuits de Damien. *J'invoque le Serment du Sang. La dette de mon père. Je suis prête à la payer.* Sa réponse est arrivée trois secondes plus tard, vibrant contre ma paume comme un avertissement. *Le prix, c'est le mariage. Tu m'appartiens. Oui ou Non ?* J'ai levé les yeux vers Damien, qui riait avec sa nouvelle fiancée, pensant qu'il me possédait. J'ai baissé les yeux et j'ai tapé trois lettres. *Oui.*

À huit ans, Dante Moretti m'a arrachée aux flammes qui ont tué ma famille. Pendant dix ans, ce puissant parrain de la pègre a été mon protecteur, mon dieu. Puis, il a annoncé ses fiançailles avec une autre femme pour unir deux empires criminels. Il l'a ramenée à la maison et l'a présentée comme la future maîtresse de la famille Moretti. Devant tout le monde, sa fiancée m'a passé un collier en métal bas de gamme autour du cou, me traitant comme leur animal de compagnie. Dante savait que j'étais allergique. Il a simplement regardé, les yeux froids, et m'a ordonné de l'accepter. Cette nuit-là, à travers les murs, je l'ai écouté l'emmener dans son lit. J'ai enfin compris que la promesse qu'il m'avait faite enfant n'était qu'un mensonge. Je n'étais pas sa famille. J'étais sa propriété. Après une décennie de dévotion, mon amour pour lui s'est finalement changé en cendres. Alors, le jour de son anniversaire, le jour où il célébrait son nouvel avenir, j'ai quitté sa cage dorée pour de bon. Un jet privé m'attendait pour m'emmener vers mon vrai père – son plus grand ennemi.