L'amour avant le lever du soleil

Ma future belle-mère a drogué mon thé lors de ma propre fête de fiançailles. À mon réveil, le monde tanguait et je n'étais pas dans les bras de mon fiancé Raynaud, mais dans le lit de son oncle, Josselin d'Argentière. L'homme que toute la famille appelle « l'infirme » et le « Titan Déchu ». La porte a volé en éclats, laissant entrer une horde de paparazzis et une Victoire triomphante, hurlant au scandale. Raynaud, l'homme que je pensais aimer, m'a regardée avec un dégoût feint, jouant la victime éplorée alors que sa maîtresse enceinte attendait dans l'ombre. J'ai compris trop tard que tout était orchestré : ils avaient besoin d'un motif pour annuler le mariage sans perdre la face, et j'étais le sacrifice parfait. Le coup de grâce est venu quand mes propres parents, appâtés par l'argent, ont signé un accord pour me renier en échange d'un chèque, me laissant seule face à la meute. Alors que je gisais au sol, détruite et humiliée, prête à voir ma vie s'effondrer, une main ferme a saisi la mienne. Josselin, depuis son fauteuil roulant, a relevé la tête, fixant sa famille de vautours avec des yeux brûlants d'une rage froide. Il ne m'a pas repoussée comme ils l'espéraient. Au contraire, il a revendiqué le scandale, transformant ma honte en une arme contre eux. Dans le silence glacial du bureau, alors que Raynaud riait de nous, Josselin m'a tendu une bague ternie et m'a proposé le pacte le plus dangereux de ma vie. « Épouse-moi maintenant, Éléonore. J'ai besoin de mon héritage pour me reconstruire, et toi de protection. Ensemble, nous allons leur faire payer chaque larme. »

Pendant dix ans, Nina Avery est restée aux côtés de Julian Blackwell. En apparence, elle était son médecin traitant. En réalité, elle était aussi la femme vers qui il se tournait pour assouvir ses besoins physiques. Quand il rentrait, blessé et en sang après des affrontements violents avec des gangs, c'est elle qui le soignait. Quand la solitude le rongeait dans le calme de la nuit, c'est elle qui l'apaisait. Nina a longtemps cru qu'à force de se donner à lui, elle finirait par gagner son cœur. Mais lorsque la femme que Julian a toujours aimée est soudainement revenue au pays, Nina est devenue inutile à ses yeux. Même son assistant n'a pas supporté de voir cela et a essayé de le raisonner. Julian s'est contenté d'un rire méprisant. « Nina n'a jamais fait partie de mes projets de vie. Je l'ai gardée parce qu'elle ressemblait un peu à Aria. » À cet instant, le dévouement de Nina lui a semblé être une cruelle plaisanterie. Plus tard, lorsqu'il a passé un bras autour de la taille d'Aria et a demandé à Nina de les aider à préparer le mariage, Nina n'a pas pleuré. Elle a seulement souri jusqu'à ce que ses yeux deviennent rouges et a accepté tranquillement. Puis elle s'est détournée et a passé un appel. « Le contrat de dix ans expire dans sept jours. Je demande la résiliation. À partir de maintenant, je n'aurai plus aucun lien avec la famille Blackwell. »

J'étais une Vitiello, vendue aux Moretti pour sceller une alliance. Pendant cinq ans, j'ai aimé Dante en secret, comptant les minutes jusqu'à notre mariage à l'église de la Madeleine. Mais tout s'est terminé par un simple SMS, trois minutes avant la cérémonie. « Reste à l'appart. Sofia est réveillée. Pas de scandale. » Son ex, l'amour de sa vie, venait de sortir du coma. Amnésique. Et d'un coup, j'ai été effacée. Pendant trente jours, j'ai attendu dans l'ombre pendant que Dante jouait les héros pour une femme qui ne se souvenait même pas de lui. Il me disait qu'il protégeait son esprit fragile. Et puis, j'ai découvert la vérité. Debout devant le bureau du médecin, j'ai tout entendu. Dante refusait un traitement qui pourrait rendre la mémoire à Sofia. « Si elle se souvient, elle pourrait me quitter à nouveau », a dit Dante au médecin. « Elena attendra. C'est un bon petit soldat. Laissez-moi vivre mon fantasme. » Il ne la protégeait pas. Il la maintenait brisée pour nourrir son ego, comptant sur ma soumission. Il pensait que j'étais un meuble qu'on pouvait mettre au garde-meuble. Il avait tort. Je ne suis pas retournée à l'appartement. À la place, j'ai composé un numéro que chaque homme du Milieu parisien craignait. « Matteo », ai-je dit au frère aîné de Dante. Le Don. Le roi de la pègre. « J'ai fini d'attendre. Je veux être une Moretti. Mais pas la femme de Dante. »

Le jour de notre septième anniversaire de mariage, j'ai reçu deux « cadeaux ». L'un était une alerte urgente de l'ambassade : un conflit armé en Arkania était imminent, et tous les citoyens étaient invités à évacuer immédiatement. L'autre était un message de mon mari, Adrian Foster : « Clara, prépare tes affaires. Attends-moi en bas. Dix minutes. » J'ai rapidement préparé un kit d'urgence et je me suis précipitée en bas. Les gens autour de moi évacuaient dans la panique, et pourtant Adrian était introuvable. Je l'ai appelé, la voix tremblante, pour n'entendre qu'une réponse froide et sèche. « La voiture est remplie de documents confidentiels de l'entreprise. Il n'y a plus de place. Sophie est terrifiée par la guerre. Je dois d'abord la mettre à l'abri. » « Et moi ? », ai-je demandé, à peine croyant ce que j'entendais. Adrian a soupiré d'impatience. « Clara, arrête de faire des histoires. Prends simplement la navette de l'ambassade. C'est pareil. » Des explosions tonnaient au loin, brisant tout ce en quoi j'avais cru ces sept dernières années. J'ai cessé d'attendre. Enfilant le sac d'urgence sur mon épaule, je me suis retournée et me suis éloignée dans le chaos de la guerre.

« Tu m'as trompé. » Moi, Audra Frost, venais de donner naissance, et pourtant Kieran Ashford, mon compagnon Alpha, déclarait publiquement devant toute la meute que je l'avais trahi. Tout cela parce que l'enfant dans mes bras portait une marque mystique argentée inconnue sur son front. « Cette marque... Ne ressemble-t-elle pas à celle du Loup Blanc dont parlent les légendes ? », a murmuré quelqu'un d'un ton hésitant. Un bref silence a envahi la salle. « Loup Blanc ? Ne te fais pas d'illusions », a raillé Elara Voss. « Les Loups Blancs sont de la royauté. Et elle ? Elle n'a même pas de loup. » Le soupçon s'est transformé en moquerie ouverte en un clin d'œil. Je me suis mise à genoux, serrant l'enfant très fort contre moi. « Kieran, c'est ton fils. » Kieran n'a fait que me regarder, son regard froid et distant. « La meute de Silvermoon n'accepte pas les lignées souillées. » Mais ce qu'ils ne savaient pas – loin, dans les Terres Sauvages du Nord, la lignée royale des Loups Blancs avait déjà senti cette présence. « Trouve-la. »

Après sa onzième fausse couche, Clara Fulton est tombée à nouveau enceinte. Pour protéger sa grossesse, elle est restée alitée à l'hôpital jour après jour, subissant injection après injection, dans l'attente du médicament spécial destiné à sauver son enfant. Puis elle a découvert la vérité. Son mari depuis huit ans, Ethan Grayson, avait déjà administré cette dose unique du médicament spécial à sa maîtresse nouvellement enceinte. Clara a essuyé ses larmes et a pris une décision impitoyable, mettant fin à la grossesse qu'elle avait désespérément tenté de mener à terme. Elle ne voulait plus d'un homme qui hésitait entre plusieurs femmes. Mais quiconque trahissait la sincérité devait en payer le prix. Elle a sorti un téléphone qu'elle n'avait jamais utilisé et a composé le seul numéro enregistré dans le répertoire. « Tu voulais que je te reconnaisse comme mon père, n'est-ce pas ? Viens me chercher dans une semaine. Je serai ton héritière. » Elle ne savait pas qu'après son départ, Ethan s'agenouillerait chaque jour pour prier, uniquement pour son retour.