Nash Rivers

J'étais vêtue de 5 000 euros de dentelle cousue main quand j'ai reçu le rapport médical. Mon fiancé, Dante Orsini, le futur Parrain de Marseille, avait mis une autre femme enceinte. Il ne s'est pas excusé. Il n'a pas supplié. Il m'a regardée droit dans les yeux et a qualifié ça froidement de « nécessité stratégique ». « Isabelle m'a sauvé la vie il y a cinq ans », a-t-il dit, glacial. « Je lui dois cet enfant. Tu l'élèveras comme le tien. C'est le prix du Traité de Paix. » Il m'a forcée à annuler notre séance photo de fiançailles pour pouvoir la faire avec elle. Il l'a emmenée en vacances là où nous devions passer notre lune de miel. Au dîner, il m'a commandé le risotto aux fruits de mer, oubliant complètement mon allergie mortelle aux crustacés, tout en s'inquiétant de la température de l'eau d'Isabelle. Quand j'ai essayé de partir, il m'a coincée. « Tu es une femme du Milieu, Nina. Comporte-toi comme telle. C'est elle, l'héroïne qui m'a sauvé. » J'ai eu envie de rire. Parce qu'il y a cinq ans, dans cette ruelle, Isabelle n'était même pas là. C'était moi qui portais le masque. C'est moi qui ai suturé son artère fémorale et lui ai sauvé la vie, risquant ma propre licence médicale. Il anéantissait notre relation de vingt ans pour payer une dette à une menteuse. Je n'ai pas crié. Je ne me suis pas débattue. J'ai simplement pris un marqueur rouge et je me suis dirigée vers le calendrier. Le jour de notre mariage, pendant que Dante attendait sa reine obéissante devant l'autel, j'embarquais déjà sur un vol aller simple pour l'autre bout du monde. Je ne lui ai laissé que quatre mots, griffonnés sur la date : « Rompons, Dante. »

Mon mari, Bennett, et moi formions ce que l'on appelait le couple en or de New York. Pourtant, ce mariage en apparence parfait n'était qu'un mensonge. Un mariage demeuré stérile, en raison d'une maladie génétique rare qui, selon ses dires, se révélerait fatale à toute femme portant son enfant. Lorsque son père mourant exigea un héritier, Bennett proposa une solution : une mère porteuse. La femme qu'il choisit, Aria, était une version plus jeune et plus éclatante de moi-même. Soudain, Bennett se montra constamment occupé, sous prétexte de l'accompagner durant de pénibles cycles de fécondation in vitro. Il manqua mon anniversaire. Il oublia notre anniversaire de mariage. Je tentai de le croire, jusqu'à cette soirée où je le surpris. Il confia à ses amis que son amour pour moi était une « connexion profonde », mais qu'avec Aria, c'était du « feu » et « exaltant ». Il organisait en secret leur mariage au lac de Côme, dans la villa même qu'il m'avait promise pour notre anniversaire. À elle, il offrait un mariage, une famille, une vie. Tout ce qu'il m'avait toujours refusé, sous le prétexte de cette maladie génétique mortelle. La trahison fut si totale que j'en ressentis un choc physique. Quand il rentra ce soir-là, prétextant un voyage d'affaires, je lui souris et jouai le rôle de l'épouse dévouée. Il ignorait que j'avais tout entendu. Il ignorait que, tandis qu'il préparait sa nouvelle vie, j'organisais déjà ma fuite. Et il ignorait surtout que je venais de contacter un service spécialisé dans une seule chose : faire disparaître les gens.

Je me suis effondré d'épuisement après avoir consacré dix ans de ma vie à ma petite amie et PDG, Camille. J'avais abandonné ma musique, mes rêves, tout, pour construire son empire. À l'hôpital, le médecin m'a annoncé la nouvelle. Tumeur maligne. Je devais subir une opération d'urgence pour me sauver la vie. Camille n'est jamais venue me voir. Pas une seule fois. J'ai appris plus tard qu'elle était au téléphone avec un autre homme, lui disant doucement qu'il lui manquait pendant que je gisais sur un lit d'hôpital. Deux semaines après qu'on m'ait retiré ce cancer, le jour de son anniversaire, je suis rentré à la maison et je lui ai préparé son plat préféré. C'était censé être notre dernier repas, un adieu final. Elle est rentrée tard cette nuit-là, ivre, portée sur le dos par ce même homme. Ils portaient des t-shirts noirs assortis. Le sien disait : « Je suis avec elle. » Le sien disait : « Je suis avec lui. » Elle m'a vu et s'est figée. Son rire s'est éteint dans sa gorge. Elle a glissé de son dos, le visage déformé par la panique et la culpabilité. Mais je n'ai rien ressenti. Ni colère, ni jalousie. La partie de moi qui pouvait souffrir pour elle avait été retirée sur la table d'opération, en même temps que la tumeur. Je l'ai regardée droit dans les yeux. « C'est fini. » Puis j'ai quitté le penthouse que nous appelions autrefois notre foyer, la laissant seule au milieu de ce monument à notre relation échouée. Cette fois, je ne reviendrais pas.

"C'était juste une aventure d'un soir, et maintenant je suis enceinte de triplés ? Mon Dieu !" Romy Inaya n'aurait jamais pensé qu'elle serait obligée de fuir sa propre famille en étant enceinte. Elle était seule, sans argent, sans relations, avec trois fœtus dans son ventre. Comment peut-elle survivre? Cependant, Inaya ne pouvait pas abandonner maintenant, jusqu'à ce qu'elle parvienne à récupérer sa propriété arbitrairement saisie et à se venger de tous ceux qui ont essayé de se débarrasser d'elle. Un enfant malade, un ancien amour qui refait surface, un mystérieux homme excentrique, et une famille qui la déteste, vont tisser ensemble le voyage de la nouvelle vie de Romy Inaya. "Tu n'as pas le droit de me séparer de mes enfants, espèce de salaud ! Je survivrai et tu te soumettras à moi. Regarde-moi bien !"

Mon mari, le Consigliere le plus redouté du Milieu, s'est levé et a boutonné sa veste de costume. Il venait de convaincre un jury que Sofia Moretti était innocente. Mais nous connaissions tous les deux la vérité : Sofia avait empoisonné ma mère pour un martini renversé sur sa robe Valentino. Au lieu de me réconforter, Dante m'a regardée avec des yeux froids et morts. « Si tu fais une scène, a-t-il murmuré en me broyant le bras jusqu'à me laisser des bleus, je t'enfermerai dans un asile psychiatrique si profond que même Dieu ne pourra pas t'y trouver. » Pour protéger l'alliance de la Famille, il a sacrifié sa femme. Quand j'ai essayé de me défendre, il m'a droguée lors d'un gala. Il a laissé un détective privé me prendre en photo, nue et inconsciente, juste pour avoir un moyen de me faire taire. Il a paradé avec Sofia dans notre penthouse parisien, la laissant porter le châle de ma défunte mère pendant que j'étais bannie dans les quartiers du personnel. Il pensait m'avoir brisée. Il pensait que je n'étais qu'une fille d'infirmière qu'il pouvait contrôler. Mais il a commis une erreur fatale. Il n'a pas lu les « formulaires d'internement » que je lui ai tendus à signer. C'étaient des papiers de divorce, transférant tous ses actifs sur mon compte. Et le soir de la fête sur le yacht, pendant qu'il trinquait à sa victoire avec l'assassin de ma mère, j'ai laissé mon alliance sur le pont. Je n'ai pas sauté pour mourir. J'ai sauté pour renaître. Et quand j'ai refait surface, je me suis assurée que Dante Russo brûlerait pour chacun de ses péchés.

J'étais une Vitiello, vendue aux Moretti pour sceller une alliance. Pendant cinq ans, j'ai aimé Dante en secret, comptant les minutes jusqu'à notre mariage à l'église de la Madeleine. Mais tout s'est terminé par un simple SMS, trois minutes avant la cérémonie. « Reste à l'appart. Sofia est réveillée. Pas de scandale. » Son ex, l'amour de sa vie, venait de sortir du coma. Amnésique. Et d'un coup, j'ai été effacée. Pendant trente jours, j'ai attendu dans l'ombre pendant que Dante jouait les héros pour une femme qui ne se souvenait même pas de lui. Il me disait qu'il protégeait son esprit fragile. Et puis, j'ai découvert la vérité. Debout devant le bureau du médecin, j'ai tout entendu. Dante refusait un traitement qui pourrait rendre la mémoire à Sofia. « Si elle se souvient, elle pourrait me quitter à nouveau », a dit Dante au médecin. « Elena attendra. C'est un bon petit soldat. Laissez-moi vivre mon fantasme. » Il ne la protégeait pas. Il la maintenait brisée pour nourrir son ego, comptant sur ma soumission. Il pensait que j'étais un meuble qu'on pouvait mettre au garde-meuble. Il avait tort. Je ne suis pas retournée à l'appartement. À la place, j'ai composé un numéro que chaque homme du Milieu parisien craignait. « Matteo », ai-je dit au frère aîné de Dante. Le Don. Le roi de la pègre. « J'ai fini d'attendre. Je veux être une Moretti. Mais pas la femme de Dante. »

Pendant quatre ans, j'ai caressé la cicatrice de balle sur le torse de Damien, croyant que c'était la preuve qu'il saignerait pour me protéger. Pour notre anniversaire, il m'a dit de m'habiller en blanc parce que « ce soir, tout va changer ». Je suis entrée dans la salle de bal, persuadée que j'allais recevoir une bague. Au lieu de ça, je suis restée figée au milieu de la pièce, noyée dans la soie, le regardant glisser le saphir de sa mère au doigt d'une autre femme. Carla Orsini. La fille d'une famille rivale. Quand je l'ai supplié du regard de me choisir, de me sauver de cette humiliation publique, il n'a pas cillé. Il s'est juste penché vers son bras droit, sa voix amplifiée par le silence. « Carla, c'est pour le pouvoir. Braise, c'est pour le plaisir. Ne confondez pas les actifs. » Mon cœur ne s'est pas seulement brisé ; il a été réduit en cendres. Il s'attendait à ce que je reste sa maîtresse, menaçant de profaner la tombe de ma mère si je refusais de jouer le rôle de l'animal de compagnie obéissant. Il pensait que j'étais piégée. Il pensait que je n'avais nulle part où aller à cause des dettes de jeu colossales de mon père. Il avait tort. Les mains tremblantes, j'ai sorti mon téléphone et j'ai envoyé un texto au seul nom que je n'étais jamais censée utiliser. Victor Costello. Le Parrain. Le monstre qui hantait les nuits de Damien. *J'invoque le Serment du Sang. La dette de mon père. Je suis prête à la payer.* Sa réponse est arrivée trois secondes plus tard, vibrant contre ma paume comme un avertissement. *Le prix, c'est le mariage. Tu m'appartiens. Oui ou Non ?* J'ai levé les yeux vers Damien, qui riait avec sa nouvelle fiancée, pensant qu'il me possédait. J'ai baissé les yeux et j'ai tapé trois lettres. *Oui.*

Je suis morte un mardi. Ce ne fut pas une mort rapide. Elle fut lente, froide, et méticuleusement planifiée par l'homme qui se faisait appeler mon père. J'avais vingt ans. Il avait besoin de mon rein pour sauver ma sœur. La pièce de rechange pour l'enfant chérie. Je me souviens des lumières aveuglantes du bloc opératoire, de l'odeur stérile de la trahison, et de la douleur fantôme du scalpel d'un chirurgien me découpant la chair pendant que mes cris résonnaient sans être entendus. Je me souviens avoir regardé à travers la vitre d'observation et de l'avoir vu – mon père, Marco Romano, le Don du Milieu Marseillais – me regarder mourir avec la même expression détachée qu'il utilisait pour signer un arrêt de mort. Il l'a choisie, elle. Il l'a toujours choisie. Et puis, je me suis réveillée. Pas au paradis. Pas en enfer. Mais dans mon propre lit, un an avant mon exécution programmée. Mon corps était intact, sans cicatrices. La chronologie s'était réinitialisée, un bug dans la matrice cruelle de mon existence, me donnant une seconde chance que je n'avais jamais demandée. Cette fois, quand mon père m'a tendu un aller simple pour Genève – un exil déguisé en prime de départ – je n'ai pas pleuré. Je n'ai pas supplié. Mon cœur, autrefois une blessure béante, était maintenant un bloc de glace. Il ne savait pas qu'il parlait à un fantôme. Il ne savait pas que j'avais déjà vécu sa trahison ultime. Il ne savait pas non plus que six mois plus tôt, pendant les guerres de territoire brutales de la ville, c'est moi qui avais sauvé son atout le plus précieux. Dans une planque secrète, j'ai recousu les blessures d'un soldat aveuglé, un homme dont la vie ne tenait qu'à un fil. Il n'a jamais vu mon visage. Il ne connaissait que ma voix, l'odeur de la vanille, et le contact assuré de mes mains. Il m'appelait Sept. Pour les sept points de suture que j'avais faits sur son épaule. Cet homme, c'était Enzo Falcone. Le Capo Impitoyable. L'homme que ma sœur, Chiara, est maintenant sur le point d'épouser. Elle a volé mon histoire. Elle s'est approprié mes actions, ma voix, mon odeur. Et Enzo, l'homme qui pouvait repérer un mensonge à un kilomètre, a cru à la belle supercherie parce qu'il voulait qu'elle soit vraie. Il voulait que la fille en or soit sa sauveuse, pas la sœur invisible qui n'était bonne qu'à fournir des pièces de rechange. Alors j'ai pris le billet. Dans ma vie passée, je les ai combattus, et ils m'ont réduite au silence sur une table d'opération. Cette fois, je les laisserai avoir leur mensonge parfait et doré. J'irai à Genève. Je disparaîtrai. Je laisserai Alessia Romano mourir dans cet avion. Mais je ne serai pas une victime. Cette fois, je ne serai pas l'agneau qu'on mène à l'abattoir. Cette fois, depuis les ombres de mon exil, c'est moi qui tiendrai l'allumette. Et j'attendrai, avec la patience des morts, de voir leur monde entier brûler. Parce qu'un fantôme n'a rien à perdre, et une reine des cendres a un empire à gagner.

J'étais assise en bout de table, une table en acajou massif. Autour de mon cou, les lourdes émeraudes de la famille me désignaient comme la future Reine du Milieu. Mais l'homme à côté de moi – Axel Moreau, le Parrain le plus redouté de Paris – avait posé une main possessive sur la cuisse de la femme assise à sa droite. Ce n'était pas sa fiancée. C'était moi. L'humiliation ne s'est pas arrêtée au dîner. Axel l'a installée chez moi, a transformé mon studio de danse en son dressing, et quand elle m'a poussée dans les escaliers, il a enjambé mon corps brisé pour la réconforter, elle, parce qu'elle était « secouée ». Il a déclenché une guerre des gangs sanglante juste pour défendre son honneur, mais il a ignoré mes appels désespérés l'avertissant d'une embuscade. Pour lui, je n'étais pas une partenaire. J'étais un meuble – un objet qui devait être silencieux et utile. Pour elle, il aurait réduit le monde en cendres. Pour moi, il n'aurait même pas annulé une réunion. Alors, pendant qu'il célébrait sa victoire pour elle, je ne l'ai pas attendu. J'ai laissé la bague de fiançailles dans la poubelle, à côté des toilettes. Sur son bureau, j'ai laissé un simple mot : « Je te libère de ton serment. J'espère qu'elle vaut bien une guerre. » Le temps qu'il réalise son erreur et vienne chercher son ombre, j'étais déjà partie, prête à devenir la Reine de ma propre vie.

J'étais allée chez l'avocat de la famille pour une simple autorisation de voyage. À la place, il m'a tendu un acte de divorce. L'encre avait séché depuis trois ans. Pendant que je jouais mon rôle d'épouse dévouée du Parrain, Dante m'avait secrètement répudiée le lendemain de notre cinquième anniversaire. Vingt-quatre heures plus tard, il épousait légalement la nounou, Gia, et nommait son fils au regard de vipère comme son héritier. Je suis rentrée pour le confronter. Le gamin m'a jeté de la soupe à la tomate bouillante au visage. Dante n'a même pas regardé mes brûlures. Il a serré le garçon dans ses bras. Son regard, injecté de haine et de drogue, me fusillait. Il m'a traitée de monstre. J'avais osé contrarier son « fils ». Le coup de grâce est arrivé dans un parking souterrain. Une voiture a foncé sur nous. Dante ne m'a pas sauvée. Il m'a poussée sur la trajectoire du véhicule. Mon corps comme bouclier humain pour protéger sa maîtresse. Brisée sur le bitume, j'ai compris. Pour lui, Aria Ricci était déjà morte. Alors, j'ai décidé de rendre sa mort officielle. J'ai organisé un vol privé au-dessus de la Méditerranée. J'ai fait en sorte qu'il n'y ait aucun survivant. Pendant que Dante pleurait sur les débris, comprenant trop tard qu'il avait été empoisonné contre moi, j'étais déjà loin, en lieu sûr. Le Canari était mort. La Faucheuse était née.

Pour notre cinquième anniversaire, mon mari a fait glisser un écrin de velours noir sur la table. À l'intérieur, pas de bague en diamant, mais un stylo-plume. « Signe les papiers de la séparation, Aurore », a dit Étienne. « Irène est de nouveau en pleine crise. Elle a besoin de voir que c'est fini entre nous. » J'étais la femme du bras droit de la mafia, et pourtant, on me jetait pour la pupille du Clan. Avant que je puisse répondre, Irène a fait irruption dans le restaurant. Elle a hurlé que je portais encore sa bague et a projeté un bol de bisque de homard bouillante en plein sur ma poitrine. Alors que ma peau cloquait et se décollait, Étienne ne s'est pas précipité vers moi. Il l'a prise dans ses bras. « Ça va aller », a-t-il murmuré à la femme qui venait de m'agresser sauvagement. « Je suis là. » La trahison ne s'est pas arrêtée là. Quand Irène m'a poussée dans les escaliers quelques jours plus tard, Étienne a effacé les enregistrements de sécurité pour la protéger de la police. Quand j'ai été enlevée par ses ennemis, j'ai appelé sa ligne d'urgence, celle réservée aux situations de vie ou de mort. Il a rejeté l'appel. Il était trop occupé à tenir la main d'Irène pour sauver sa femme. C'est à ce moment-là que la chaîne s'est brisée. Alors que la camionnette des ravisseurs s'engageait à toute vitesse sur le périphérique, je n'ai pas attendu un sauvetage qui ne viendrait jamais. J'ai ouvert la portière et j'ai sauté dans le noir. Tout le monde a cru qu'Aurore Dubois était morte sur ce bitume. Deux ans plus tard, Étienne se tenait devant une galerie à Paris, contemplant la femme qu'il avait détruite, réalisant enfin qu'il avait protégé la mauvaise personne.

J'ai épousé le Parrain le plus impitoyable de Marseille, mais pas par amour, ni pour l'argent, ni pour le pouvoir. J'ai épousé Léo Ricci parce qu'il était le seul homme sur terre qui portait le même ADN que son jumeau identique décédé, Damien – l'amour de ma vie. Pendant trois ans, j'ai joué le rôle de l'épouse soumise et obsédée. J'ai enduré sa froideur glaciale. J'ai cuisiné pour sa maîtresse, Sofia. Je suis même restée silencieuse quand Sofia m'a poussée dans les escaliers dans un accès de rage jalouse, manquant de me tuer. Léo pensait que je restais parce que j'étais faible. Il pensait que la façon dont je fixais son visage était de l'adoration. Il n'a jamais réalisé que je regardais à travers lui, voyant le fantôme du frère à qui il n'arriverait jamais à la cheville. Mais au moment où la deuxième ligne rose est apparue sur le test de grossesse, ma mission était accomplie. J'avais assuré l'héritier. J'avais ramené un morceau de Damien au monde. Le réceptacle n'était plus nécessaire. J'ai signé les papiers du divorce, fait mes valises et disparu dans la nuit pendant que Léo était occupé avec sa maîtresse. Quand il m'a finalement retrouvée des mois plus tard, brisé, me suppliant à genoux de rentrer à la maison, je n'ai rien ressenti. J'ai regardé de haut cet homme qui se prenait pour un Roi et je lui ai porté le coup de grâce. « Je ne t'ai jamais aimé, Léo. Je t'ai épousé pour ta semence. »

Je me suis réveillée dans une chambre d'hôpital stérile, sans aucun souvenir de l'homme à l'allure de tueur qui faisait les cent pas derrière la vitre. Mon amie m'a dit qu'il s'appelait Dante Moretti, le bras droit du Milieu marseillais, et le fiancé que j'étais censée vénérer depuis sept ans. Mais la vérité m'a brisée plus vite que l'accident. Quand notre convoi est tombé dans une embuscade et que la voiture a pris feu, Dante ne m'a pas sortie. Il a choisi de sauver Valeria – la veuve d'un soldat pour lequel il se sentait coupable – me laissant brûler sur la banquette arrière. Il a appelé ça une « décision tactique ». J'ai appelé ça une condamnation à mort. Je pensais que perdre la mémoire était une malédiction, mais c'était un cadeau. Ça m'a arrachée à l'illusion de l'amour. J'ai vu un homme qui me traitait comme un meuble utile. J'ai vu une rivale en Valeria, qui souriait narquoisement en prenant mon travail et ma place. Quand elle a mis le feu à une chambre pour m'accuser, Dante l'a sauvée à nouveau, me laissant suffoquer dans la fumée. Il m'a même traitée de voleuse devant tout le Conseil pour protéger ses mensonges. Il pensait que je serais toujours là, la statue obéissante attendant ses miettes. Il avait tort. J'ai fui à Lyon et je suis tombée droit dans les bras de son ennemi juré, Enzo Falcone. Un homme qui ne s'est pas contenté de me promettre de me protéger, mais qui a traversé les flammes pour le faire. Des mois plus tard, quand Dante a enfin compris la vérité et est revenu en rampant sous la pluie, me suppliant de lui donner une seconde chance, je l'ai regardé droit dans les yeux. « T'oublier a été la seule paix que j'aie jamais connue. » J'ai pris la main d'Enzo, laissant Dante voir exactement ce qu'il avait perdu. « Me souvenir de toi n'a fait que confirmer que tu es une erreur que je ne referai jamais. »