DONNA

Je me suis réveillée dans le bureau de mon mari, et ce que j'ai découvert m'a glacé le sang. Sur mon visage, en lettres rouges et capitales, était inscrit « LABEL ROUGE - QUALITÉ SUPÉRIEURE ». Une blague cruelle de sa stagiaire, Clara. Mais mon mari, Julien, l'homme dont j'avais aidé à bâtir l'empire technologique, n'a pas pris ma défense. Il a qualifié ça de plaisanterie inoffensive et a protégé sa maîtresse de ma fureur. L'humiliation a été diffusée au monde entier. Puis, il lui a donné la robe de soirée que j'avais fait faire sur mesure pour notre anniversaire de mariage et l'a emmenée à un gala de charité. Comme si cela ne suffisait pas, elle a annoncé qu'elle était enceinte de son enfant. Il l'a choisie. Il a choisi leur nouvelle « famille » au détriment de nos sept ans de mariage, au détriment du souvenir de l'enfant que nous avions perdu ensemble. Le regard qu'il lui a adressé, plein d'une tendresse que je n'avais pas vue depuis des années, a fait voler en éclats le dernier fragment de mon cœur. Alors, au moment où il franchissait la porte avec elle, mes avocats entraient. Lors de la réunion du conseil d'administration suivante, j'ai vu le sang quitter son visage tandis que je gelais chaque centime à son nom. « Signe les papiers du divorce, Julien », ai-je dit en poussant un stylo sur la table. « Ma seule responsabilité, désormais, est de faire le ménage. »

Pendant dix ans, j'ai été le moteur silencieux de mon fiancé, le célèbre génie, le Dr Antoine Scotto. J'ai consacré ma vie à nos recherches, y mettant toute mon âme pour une découverte qui allait changer le monde. Mais quand cette découverte est enfin arrivée, il me l'a volée. Il a mis le nom de sa nouvelle protégée, Clara Gambon, sur le travail de toute ma vie. Lors du colloque annuel, pour protéger Clara des accusations de plagiat, il a publiquement dénigré mes dix années de recherche. « Elle a effectué une collecte de données préliminaires », a-t-il annoncé à tout l'institut. À cet instant, j'ai compris. Je n'étais pas sa partenaire, j'étais un outil. Une pièce pratique et jetable qu'il était en train de remplacer. Ma famille m'avait déjà reniée pour avoir perdu mon « billet d'or », et maintenant, l'homme que j'aimais venait d'effacer mon existence professionnelle. Alors, après qu'il a tenté de me faire taire avec un baiser, je l'ai giflé, je suis retournée à mon laboratoire et j'ai tout effacé. Chaque fichier. Chaque donnée des dix dernières années. Puis j'ai pris un aller simple pour le plateau de Valensole.

J'étais la femme d'un magnat de la tech que j'avais façonné à partir de rien. J'ai même engagé sa nouvelle assistante, une femme qui ressemblait trait pour trait à sa mère décédée, pensant lui rendre une part de son passé. Puis j'ai découvert la vérité. Non seulement il couchait avec elle, mais elle était enceinte de son fils. Et pendant des mois, les vitamines prénatales qu'il me donnait avec amour chaque matin n'étaient que des pilules de sucre. Le choc de leur trahison m'a fait perdre notre premier enfant. Ils m'ont fait passer pour une héritière folle et violente, ont pris le contrôle de l'entreprise de ma famille et m'ont laissée avec rien d'autre que les cendres de la vie qu'il m'avait promise. Mais alors que je me tenais dans notre maison, prête à tout brûler avec moi à l'intérieur, j'ai découvert un miracle : j'étais de nouveau enceinte. J'ai simulé ma mort et j'ai disparu. Cinq ans plus tard, il est entré avec sa famille dans la petite auberge tranquille dont je suis maintenant propriétaire. Et ses yeux se sont posés sur ma fille.

Au moment où j'ai vu mon mari masser les pieds de la maîtresse enceinte de son frère décédé, j'ai su que mon mariage était terminé. Il l'avait installée chez nous sous le prétexte du « devoir familial », me forçant à regarder comment il donnait la priorité au confort de cette femme plutôt qu'à nos vœux. La trahison finale est arrivée quand elle a volé et délibérément brisé le collier inestimable de ma mère. Quand je l'ai giflée pour cette profanation, mon mari m'a frappée au visage pour la défendre. Il avait violé un code d'honneur sacré en levant la main sur la fille d'un autre Parrain – un acte de guerre. Je l'ai regardé droit dans les yeux et j'ai juré sur la tombe de ma mère que je déchaînerais une vengeance sanglante sur toute sa famille. Puis j'ai passé un seul coup de fil à mon père, et la démolition de son empire a commencé.

Mon mari, Damien Moreau, et moi, nous étions le couple parfait de la tech. Lui, le PDG charismatique de l'empire que nous avions bâti ensemble, et moi, le génie de l'ombre, la force invisible derrière notre succès. Notre histoire d'amour était un coup de maître en relations publiques que tout le monde adorait. Puis j'ai découvert que la vérité était bien plus sordide. Il n'avait pas seulement une liaison avec une mannequin et influenceuse aux millions d'abonnés nommée Chloé. Notre partenariat parfait était un mensonge. Alors qu'il me tenait la main dans la grande roue de la place Bellecour, il était en même temps sur son autre téléphone, faisant défiler le dernier post Instagram de Chloé. Je l'ai vu autoriser une énorme donation publique en son nom, puis poster un commentaire visible par des milliers de personnes : « Bien sûr que j'aime plus Chloé. » Le coup de grâce est arrivé par un SMS d'un numéro inconnu. C'était la photo d'une échographie. Chloé était enceinte de son enfant. Une promesse que je lui avais faite des années auparavant, une promesse dont il s'était moqué, résonnait dans mon esprit comme une prophétie. « Je ne tolérerai jamais la trahison. Si un jour tu me trompes, je disparaîtrai de ta vie pour toujours. Tu ne me retrouveras jamais. » Alors, j'ai passé un appel. J'ai activé un protocole pour effacer définitivement mon identité, pour devenir un fantôme. Pour notre anniversaire, je lui ai laissé un magnifique coffret cadeau. À l'intérieur se trouvaient les papiers du divorce, signés. Cette fois, je tenais ma promesse.

Lancy, fille d'une famille aisée, est vendue à une organisation d'agents. Lors d'une mission, elle est gravement blessée et a perdu connaissance. Quelques années plus tard, elle se réveille et découvre à sa surprise qu'elle a des jumeaux, un garçon et une fille. Son garçon de six ans est intelligent, avec un talent dans les affaires commerciaux ; la fille est douée en arts martiaux. Lancy ne parvient pas à se souvenir de ce qu'il s'est passé au cours des dernières années et de l'identité du père des jumeaux. Mais cela importait peu pour elle. Elle décide de vivre librement son bonheur dans ce monde avec ses adorables jumeaux. Puis, elle rencontre cet homme, qui lui demande d'être sa secrétaire personnelle.

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Serenity Hunt n'avait jamais cherché l'amour ; elle cherchait juste une porte de sortie. Tiraillée entre la générosité de sa sœur et le ressentiment de son beau-frère, cette jeune femme indépendante et discrète prend la décision la plus inattendue de sa vie : épouser un inconnu. Zachary York. Trente ans, regard acier, costume froid et une montre qu'il consulte avant même d'avoir dit bonjour. Un mariage de convenance. Pas de romance, pas d'illusions. Juste deux étrangers qui signent un papier et rentrent chacun chez eux. Sauf que rien ne se passe comme prévu. Zachary est distant, certes. Mais étrangement... présent. Il anticipe les problèmes avant même qu'elle n'en parle. Il résout l'inexplicable avec le calme de quelqu'un qui a les moyens de tout arranger. Il explique tout par la chance. Serenity veut le croire. Jusqu'au jour où tout s'effondre. Sur son écran, une interview. Un milliardaire de Wiltspoon, présenté comme l'homme le plus puissant de la ville ; cent milliards de fortune, une discrétion absolue, et une femme qu'il couvre d'attentions. Serenity le regarde. Elle se fige. Ce visage. Ce regard perçant. Ce sont les siens. Son mari, l'homme au monospace ordinaire, celui qui lui donnait deux cents dollars pour un taxi est l'héritier le plus riche du pays. Et la femme à qui il prodigue toute cette attention dans l'émission... c'est elle. Pourquoi lui avoir caché tout ça ? Qu'est-ce que Zachary York veut vraiment ?

Lors d'un accident de voiture, le fiancé de Katherine l'a poussée vers le danger pour sauver la fille du domestique. Elle s'est réveillée aux soins intensifs, et toutes ses dernières illusions se sont brisées. Elle a rompu ses fiançailles, coupé les ponts avec sa famille et cessé de se sacrifier pour des gens qui ne l'ont jamais appréciée. Ses frères se sont moqués de sa décision, convaincus qu'elle reviendrait en suppliant d'ici quelques jours. Au lieu de cela, leurs mondes se sont effondrés les uns après les autres. Son frère aîné était perplexe. « Pourquoi la trésorerie de l'entreprise est-elle un tel désordre ? » Parce que Katherine avait retiré son investissement. Son deuxième frère était furieux. « Pourquoi mon chef-d'œuvre est-il qualifié de plagiat ? » Parce que Katherine ne le laissait plus voler son travail. Son plus jeune frère était paniqué. « Pourquoi toute la communauté de la course automobile me rejette-t-elle ? » Parce que Katherine avait quitté l'équipe. Au moment où ils ont réalisé tout ce qu'elle avait fait en coulisses, il était trop tard. Aux côtés de son nouveau fiancé, un homme puissant, Katherine a esquissé un sourire glacial. « Vous avez raté votre chance depuis longtemps. »

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Depuis que Ryan l'avait recueillie, Kailey s'était efforcée d'être raisonnable et de lui faire plaisir, s'adaptant à ses sautes d'humeur. Même s'il l'avait élevée, elle ne l'avait jamais considéré comme un aîné, car elle était convaincue qu'ils finiraient par se marier. Le jour de ses vingt ans, alors que Kailey était prête à avouer à nouveau ses sentiments, la femme que Ryan aimait tant est revenue. Kailey a entendu Ryan dire de ses propres oreilles : « Pour moi, Kailey n'est qu'une gamine, je ne pourrais jamais l'aimer. La seule femme que j'aime, c'est Olivia. » Kailey s'est éloignée, et Ryan s'est effondré. Plus tard, à son mariage, Kailey souriait dans sa robe blanche. Ryan la suppliait : « Je regrette, Kailey. S'il te plaît, ne l'épouse pas. » D'un ton calme, elle a dit : « Tu peux lâcher prise ? Mon mari ne va pas être content. »

Le jour même où elle devait se marier, le fiancé d'Alana s'est enfui avec une autre femme sans aucun préavis. N'ayant pas d'autre choix, elle s'est inscrite à un système de mise en relation aléatoire et s'est retrouvée avec un chauffeur réputé pour être très pauvre. Alors que son ex et sa nouvelle femme se moquaient d'elle, elle s'est contentée de rire. « Des regrets ? Pas le moins du monde. » Tout le monde pensait qu'elle se faisait des illusions. Jusqu'au jour de la célébration mondiale de son entreprise, lorsque son mari « fauché » est monté sur scène sous les projecteurs, tenant une bague en diamant rare. « Ma chère épouse, c'est à mon tour de prendre soin de toi. » Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle a réalisé : elle avait épousé l'homme le plus riche du monde !

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

Pendant ma garde aux urgences, mon mari milliardaire a fait irruption en portant une femme couverte de sang. C'était Allena, la fiancée de son propre cousin. L'échographie a été sans appel : une rupture du corps jaune, causée par des rapports sexuels d'une violence extrême. Pour étouffer le scandale, il a jeté un chèque de cent mille dollars sur le comptoir en m'ordonnant de me taire. Plus tard, ses amis m'ont piégée dans un club privé, m'accusant d'avoir répandu des rumeurs de fausse couche. Pour protéger sa maîtresse d'une simple tasse de café renversée, mon mari m'a violemment poussée contre une table en verre. Le bord tranchant m'a ouvert le bras. Mon sang coulait à flots sur le tapis persan, mais il est resté de marbre, les bras protecteurs autour d'Allena. « Mets-toi à genoux et présente-lui tes excuses. » Il a prononcé ces mots alors que je me vidais de mon sang pour nos sept années de mariage. Je n'ai ressenti que du dégoût. Comment avais-je pu jouer l'épouse parfaite et soumise pour un homme aussi pathétique ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai calmement fait un garrot avec mon manteau, j'ai révélé la cause humiliante de l'hémorragie d'Allena devant tout le gratin de Wall Street, et j'ai tourné les talons. Notre contrat de mariage expire dans trois jours. Il est temps que je rejoigne ma fille cachée et que je reprenne ma véritable identité.

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?