La porte de ma chambre s'est ouverte à la volée. Je me suis assise si vite que la couverture s'est emmêlée autour de mes jambes comme un piège. Ma vision s'est ajustée juste à temps pour voir une petite parade entrer dans ma chambre, Delia ouvrant la marche avec un cupcake sur un plateau ; papa traînant derrière elle, tenant un téléphone comme s'il filmait une vidéo d'otage ; et puis, ma mère, souriante. Je me suis presque étouffée parce que ma mère ne m'avait jamais souri.
« Joyeux anniversaire, chérie », a-t-elle dit ; sa voix était douce et artificielle, comme si elle l'avait aspergée de parfum avant de la laisser sortir de sa bouche.
Je l'ai dévisagée comme s'il lui avait poussé une deuxième tête. Parce que voilà : Martha ne fêtait pas les anniversaires. Pas le mien, en tout cas. Delia avait droit aux anniversaires. Des thèmes de princesse, des ballons, de nouvelles robes, et un chœur de parents faisant semblant de s'apprécier. Moi, j'avais droit à des silences gênants et à des cartes de station-service achetées à la dernière minute. Une fois, j'ai reçu un aspirateur. J'avais douze ans.
Alors ça ? Ça ressemblait à un coup monté.
« Euh... merci ? », ai-je dit, la voix rauque à cause du sommeil et de la méfiance.
Delia a posé lourdement le plateau sur mes genoux comme si elle présentait une offre de paix. « J'ai fait le cupcake moi-même », a-t-elle dit d'une voix mielleuse, ce qui signifiait que la bonne l'avait probablement fait pendant que Delia supervisait avec un verre de vin.
J'ai baissé les yeux dessus. À la vanille avec un glaçage blanc et une bougie solitaire plantée au centre comme une fusée de détresse.
« Souffle-la », a dit mon père joyeusement, mais ses yeux faisaient cette chose qu'ils faisaient toujours quand il était nerveux, fuyant dans tous les sens comme s'ils cherchaient une sortie.
J'ai plissé les yeux. « D'accord, sérieusement. Qu'est-ce qui se passe ? »
Ma mère a eu un petit rire doux, comme si j'étais idiote d'avoir les bons instincts. Elle s'est assise sur le bord du lit, lissant l'édredon comme si elle y avait déjà touché une seule fois.
« Tu as vingt ans maintenant », a-t-elle dit gentiment. « C'est un âge très important. »
« Cool », ai-je dit, peu impressionnée. « Dois-je me préparer à un séminaire sur les impôts ou quelque chose comme ça ? »
Delia a gloussé. Papa a toussé.
Maman a continué, imperturbable. « Tu es une femme maintenant, Katia. Et ton père et moi avons quelque chose de très excitant et important à te dire. »
C'était ça. Le dard dans le glaçage. Le piège sous le ruban.
Je me suis redressée. « D'accord... »
Elle m'a regardée comme si elle était sur le point de me tendre un diadème. « Tu as été choisie pour épouser Julian Windsor. »
La pièce n'est pas devenue silencieuse ; elle est devenue vide.
Pendant une seconde, je n'ai même pas pu assimiler les mots. Je l'ai dévisagée, attendant une chute, une équipe de tournage, ou quelque chose du genre.
« Qui ? », ai-je demandé, même si je l'avais parfaitement entendue.
« Julian Windsor », a-t-elle répété, comme si j'étais l'idiote. « L'héritier Windsor. Leur famille s'intéresse à une alliance depuis des années. Tu as été fiancée quand tu avais seize ans. »
J'ai cligné des yeux. « Quoi ?! »
Papa m'a jeté un regard penaud. « Nous ne voulions pas te submerger à l'époque. »
« À l'époque ? Tu veux dire quand j'avais seize ans ?! »
Le sourire de maman n'a pas vacillé. « C'était un mariage stratégique. Sa famille est très discrète. Très puissante. C'est une bonne chose, Katia. Tu es incroyablement chanceuse. »
Chanceuse ?
Comme si c'était une sorte de prix.
Comme si j'aurais dû être en train de sauter de joie parce que j'étais le ticket d'or d'une loterie de reproduction pour milliardaires.
« Je ne l'ai même jamais rencontré », ai-je dit, luttant encore pour comprendre l'horreur désinvolte de ce qu'elle venait de me balancer comme si c'était un sujet de brunch.
« Delia non plus », a-t-elle répondu calmement. « Mais si les choses s'étaient passées autrement, c'est elle qui l'aurait épousé à ta place. Tu devrais être reconnaissante que ce soit toi. »
« Waouh », ai-je marmonné. « Quelle générosité de ta part, Mère. »
Delia s'est appuyée contre le montant du lit, enroulant ses cheveux autour de son doigt. « Il est censé être vraiment beau. Et riche. Genre... riche riche. Les Windsor possèdent, genre, tout. Des casinos. Du pétrole. Peut-être un vaisseau spatial ? Je ne sais pas. Ils sont super secrets. »
« Oh super », ai-je lâché sèchement. « Donc j'épouse un fantôme avec un fonds en fiducie, et tu sais ça comment ? »
Les yeux de ma mère se sont durcis, juste une seconde. « Ne fais pas de drame. Il est réel. Et ils t'ont choisie. Ça devrait signifier quelque chose. »
« Non », ai-je dit. « Ce qui signifie quelque chose, c'est que vous avez attendu quatre ans pour me dire que j'étais promise à un parfait inconnu comme si c'était une vente aux enchères médiévale. »
Mon père s'est raclé la gorge. « Nous pensions attendre que les Windsor nous contactent. Et... ils l'ont fait. »
Je l'ai dévisagé. « Tu veux dire que ça se passe maintenant ? »
« Ils ont prévu une rencontre dans quelques semaines », a dit ma mère. « Il y aura un dîner. Des formalités. Vous ferez connaissance avant que les fiançailles ne deviennent publiques. »
Publiques ? Bien sûr. Parce que ce n'était pas une relation. C'était un communiqué de presse qui n'attendait qu'à être publié.
« Je n'arrive pas à y croire », ai-je dit, la voix blanche. « Vous ne m'avez même pas demandé mon avis. »
« On ne pose pas de questions sur des opportunités comme celle-ci », a-t-elle dit fermement. « On les accepte. »
C'était son ton, maintenant. Le masque glissait. Elle n'était plus la mère souriante avec un cupcake. Elle était la PDG de cette famille, et j'étais une acquisition ratée qu'on forçait à fusionner.
Je suis sortie du lit, repoussant le plateau de mes genoux. Le cupcake a basculé sur le côté, la bougie étalant du glaçage sur la couverture comme une traînée de pieux mensonges.
« J'ai besoin d'air », ai-je dit.
Maman s'est levée. « Katia, ne sois pas ridicule... »
« Non. J'ai besoin de réfléchir. Je vais à Vegas. »
Ça l'a prise au dépourvu. « Vegas ? »
« Juste un week-end », ai-je menti. « Pour me vider la tête. Vous voulez que j'épouse un inconnu ? Très bien. Mais laissez-moi d'abord avoir un moment de liberté. »
Elle avait l'air de vouloir protester, mais papa lui a touché le bras. « Laisse-la y aller. Elle s'y fera. »
J'ai regardé la guerre silencieuse se jouer dans son expression. À la fin, le contrôle a gagné. Parce qu'elle pensait l'avoir déjà.
« Très bien », a-t-elle dit, ce sourire affreux revenant. « Vas-y. Prends du temps. Mais n'oublie pas ce qui t'attend quand tu reviendras. »
Je n'ai pas répondu.
Je faisais déjà mes bagages à la seconde où la porte s'est fermée.
Ils pensaient me donner de l'espace. Ce qu'ils ne savaient pas, c'était que je n'allais pas à Vegas pour prendre l'air. J'y allais pour faire vite.
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