DONNA

Je me suis réveillée dans le bureau de mon mari, et ce que j'ai découvert m'a glacé le sang. Sur mon visage, en lettres rouges et capitales, était inscrit « LABEL ROUGE - QUALITÉ SUPÉRIEURE ». Une blague cruelle de sa stagiaire, Clara. Mais mon mari, Julien, l'homme dont j'avais aidé à bâtir l'empire technologique, n'a pas pris ma défense. Il a qualifié ça de plaisanterie inoffensive et a protégé sa maîtresse de ma fureur. L'humiliation a été diffusée au monde entier. Puis, il lui a donné la robe de soirée que j'avais fait faire sur mesure pour notre anniversaire de mariage et l'a emmenée à un gala de charité. Comme si cela ne suffisait pas, elle a annoncé qu'elle était enceinte de son enfant. Il l'a choisie. Il a choisi leur nouvelle « famille » au détriment de nos sept ans de mariage, au détriment du souvenir de l'enfant que nous avions perdu ensemble. Le regard qu'il lui a adressé, plein d'une tendresse que je n'avais pas vue depuis des années, a fait voler en éclats le dernier fragment de mon cœur. Alors, au moment où il franchissait la porte avec elle, mes avocats entraient. Lors de la réunion du conseil d'administration suivante, j'ai vu le sang quitter son visage tandis que je gelais chaque centime à son nom. « Signe les papiers du divorce, Julien », ai-je dit en poussant un stylo sur la table. « Ma seule responsabilité, désormais, est de faire le ménage. »

Pendant dix ans, j'ai été le moteur silencieux de mon fiancé, le célèbre génie, le Dr Antoine Scotto. J'ai consacré ma vie à nos recherches, y mettant toute mon âme pour une découverte qui allait changer le monde. Mais quand cette découverte est enfin arrivée, il me l'a volée. Il a mis le nom de sa nouvelle protégée, Clara Gambon, sur le travail de toute ma vie. Lors du colloque annuel, pour protéger Clara des accusations de plagiat, il a publiquement dénigré mes dix années de recherche. « Elle a effectué une collecte de données préliminaires », a-t-il annoncé à tout l'institut. À cet instant, j'ai compris. Je n'étais pas sa partenaire, j'étais un outil. Une pièce pratique et jetable qu'il était en train de remplacer. Ma famille m'avait déjà reniée pour avoir perdu mon « billet d'or », et maintenant, l'homme que j'aimais venait d'effacer mon existence professionnelle. Alors, après qu'il a tenté de me faire taire avec un baiser, je l'ai giflé, je suis retournée à mon laboratoire et j'ai tout effacé. Chaque fichier. Chaque donnée des dix dernières années. Puis j'ai pris un aller simple pour le plateau de Valensole.

J'étais la femme d'un magnat de la tech que j'avais façonné à partir de rien. J'ai même engagé sa nouvelle assistante, une femme qui ressemblait trait pour trait à sa mère décédée, pensant lui rendre une part de son passé. Puis j'ai découvert la vérité. Non seulement il couchait avec elle, mais elle était enceinte de son fils. Et pendant des mois, les vitamines prénatales qu'il me donnait avec amour chaque matin n'étaient que des pilules de sucre. Le choc de leur trahison m'a fait perdre notre premier enfant. Ils m'ont fait passer pour une héritière folle et violente, ont pris le contrôle de l'entreprise de ma famille et m'ont laissée avec rien d'autre que les cendres de la vie qu'il m'avait promise. Mais alors que je me tenais dans notre maison, prête à tout brûler avec moi à l'intérieur, j'ai découvert un miracle : j'étais de nouveau enceinte. J'ai simulé ma mort et j'ai disparu. Cinq ans plus tard, il est entré avec sa famille dans la petite auberge tranquille dont je suis maintenant propriétaire. Et ses yeux se sont posés sur ma fille.

Au moment où j'ai vu mon mari masser les pieds de la maîtresse enceinte de son frère décédé, j'ai su que mon mariage était terminé. Il l'avait installée chez nous sous le prétexte du « devoir familial », me forçant à regarder comment il donnait la priorité au confort de cette femme plutôt qu'à nos vœux. La trahison finale est arrivée quand elle a volé et délibérément brisé le collier inestimable de ma mère. Quand je l'ai giflée pour cette profanation, mon mari m'a frappée au visage pour la défendre. Il avait violé un code d'honneur sacré en levant la main sur la fille d'un autre Parrain – un acte de guerre. Je l'ai regardé droit dans les yeux et j'ai juré sur la tombe de ma mère que je déchaînerais une vengeance sanglante sur toute sa famille. Puis j'ai passé un seul coup de fil à mon père, et la démolition de son empire a commencé.

Mon mari, Damien Moreau, et moi, nous étions le couple parfait de la tech. Lui, le PDG charismatique de l'empire que nous avions bâti ensemble, et moi, le génie de l'ombre, la force invisible derrière notre succès. Notre histoire d'amour était un coup de maître en relations publiques que tout le monde adorait. Puis j'ai découvert que la vérité était bien plus sordide. Il n'avait pas seulement une liaison avec une mannequin et influenceuse aux millions d'abonnés nommée Chloé. Notre partenariat parfait était un mensonge. Alors qu'il me tenait la main dans la grande roue de la place Bellecour, il était en même temps sur son autre téléphone, faisant défiler le dernier post Instagram de Chloé. Je l'ai vu autoriser une énorme donation publique en son nom, puis poster un commentaire visible par des milliers de personnes : « Bien sûr que j'aime plus Chloé. » Le coup de grâce est arrivé par un SMS d'un numéro inconnu. C'était la photo d'une échographie. Chloé était enceinte de son enfant. Une promesse que je lui avais faite des années auparavant, une promesse dont il s'était moqué, résonnait dans mon esprit comme une prophétie. « Je ne tolérerai jamais la trahison. Si un jour tu me trompes, je disparaîtrai de ta vie pour toujours. Tu ne me retrouveras jamais. » Alors, j'ai passé un appel. J'ai activé un protocole pour effacer définitivement mon identité, pour devenir un fantôme. Pour notre anniversaire, je lui ai laissé un magnifique coffret cadeau. À l'intérieur se trouvaient les papiers du divorce, signés. Cette fois, je tenais ma promesse.

Lancy, fille d'une famille aisée, est vendue à une organisation d'agents. Lors d'une mission, elle est gravement blessée et a perdu connaissance. Quelques années plus tard, elle se réveille et découvre à sa surprise qu'elle a des jumeaux, un garçon et une fille. Son garçon de six ans est intelligent, avec un talent dans les affaires commerciaux ; la fille est douée en arts martiaux. Lancy ne parvient pas à se souvenir de ce qu'il s'est passé au cours des dernières années et de l'identité du père des jumeaux. Mais cela importait peu pour elle. Elle décide de vivre librement son bonheur dans ce monde avec ses adorables jumeaux. Puis, elle rencontre cet homme, qui lui demande d'être sa secrétaire personnelle.

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »

Pendant ma garde aux urgences, mon mari milliardaire a fait irruption en portant une femme couverte de sang. C'était Allena, la fiancée de son propre cousin. L'échographie a été sans appel : une rupture du corps jaune, causée par des rapports sexuels d'une violence extrême. Pour étouffer le scandale, il a jeté un chèque de cent mille dollars sur le comptoir en m'ordonnant de me taire. Plus tard, ses amis m'ont piégée dans un club privé, m'accusant d'avoir répandu des rumeurs de fausse couche. Pour protéger sa maîtresse d'une simple tasse de café renversée, mon mari m'a violemment poussée contre une table en verre. Le bord tranchant m'a ouvert le bras. Mon sang coulait à flots sur le tapis persan, mais il est resté de marbre, les bras protecteurs autour d'Allena. « Mets-toi à genoux et présente-lui tes excuses. » Il a prononcé ces mots alors que je me vidais de mon sang pour nos sept années de mariage. Je n'ai ressenti que du dégoût. Comment avais-je pu jouer l'épouse parfaite et soumise pour un homme aussi pathétique ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai calmement fait un garrot avec mon manteau, j'ai révélé la cause humiliante de l'hémorragie d'Allena devant tout le gratin de Wall Street, et j'ai tourné les talons. Notre contrat de mariage expire dans trois jours. Il est temps que je rejoigne ma fille cachée et que je reprenne ma véritable identité.

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Depuis que Ryan l'avait recueillie, Kailey s'était efforcée d'être raisonnable et de lui faire plaisir, s'adaptant à ses sautes d'humeur. Même s'il l'avait élevée, elle ne l'avait jamais considéré comme un aîné, car elle était convaincue qu'ils finiraient par se marier. Le jour de ses vingt ans, alors que Kailey était prête à avouer à nouveau ses sentiments, la femme que Ryan aimait tant est revenue. Kailey a entendu Ryan dire de ses propres oreilles : « Pour moi, Kailey n'est qu'une gamine, je ne pourrais jamais l'aimer. La seule femme que j'aime, c'est Olivia. » Kailey s'est éloignée, et Ryan s'est effondré. Plus tard, à son mariage, Kailey souriait dans sa robe blanche. Ryan la suppliait : « Je regrette, Kailey. S'il te plaît, ne l'épouse pas. » D'un ton calme, elle a dit : « Tu peux lâcher prise ? Mon mari ne va pas être content. »

Pendant trois ans, Ella a été enfermée dans un asile psychiatrique lugubre, gavée de sédatifs et isolée du monde. Tout cela parce que sa sœur, la parfaite Ashlyn, l'avait piégée pour protéger sa propre réputation. Aujourd'hui, son père milliardaire l'a enfin fait sortir. Pas pour la libérer, mais pour la forcer à s'agenouiller devant l'élite de New York et présenter des excuses publiques à Ashlyn. Dans les coulisses du gala, son frère aîné Ivan l'a violemment étranglée, la soulevant du sol jusqu'à ce qu'elle suffoque. Ses parents n'ont eu aucune pitié face à son cou violacé. Ils ont simplement ordonné de cacher les ecchymoses sous une épaisse couche de maquillage pour qu'elle puisse jouer son rôle sur scène. Sur l'estrade, lorsqu'Ella a subtilement réclamé une véritable enquête policière pour prouver la vérité, Ashlyn s'est jetée au sol en hurlant, la faisant de nouveau passer pour une folle dangereuse. L'homme qui lui avait juré de la protéger la regardait désormais avec un mépris absolu, tandis que son père menaçait de la renvoyer pourrir à l'asile. Le seul à pleurer pour elle fut son frère jumeau en fauteuil roulant, que l'ivrogne d'Ivan est venu humilier en se vantant fièrement de ses violences. Comment sa propre famille pouvait-elle la haïr à ce point et chérir un monstre ? Ils pensaient que ces trois années de torture avaient fait d'elle un chien brisé et obéissant. Mais ils ignoraient que sous le faux fond de sa boîte d'effets personnels se cachaient ses cahiers de mathématiques, sa seule véritable porte de sortie. Le dernier fil de son humanité venait de se rompre, et sa vengeance allait être d'une précision terrifiante.

« Divorçons. Elle est enceinte et mérite une place dans ma vie. » Il avait autrefois promis de protéger Claire pour toujours, mais lorsque son premier amour est revenu, il l'a mise de côté. Pendant trois ans, Claire a éteint sa lumière pour mener une vie tranquille, en épouse docile à ses côtés. Quand il lui a tendu les papiers de divorce pour épouser sa maîtresse enceinte, Claire n'a plus caché ses talents. La femme qu'il avait négligée était une guérisseuse légendaire, un prodige de la course automobile et une designer de génie. Après le divorce, elle a retrouvé sa gloire. Quand il a supplié, « Chérie, remarie-toi avec moi », un autre homme l'a serrée contre lui. « Elle est ma femme maintenant. Quant à toi... Faites-le disparaître et donnez-lui ce qu'il mérite ! »

Serenity Hunt n'avait jamais cherché l'amour ; elle cherchait juste une porte de sortie. Tiraillée entre la générosité de sa sœur et le ressentiment de son beau-frère, cette jeune femme indépendante et discrète prend la décision la plus inattendue de sa vie : épouser un inconnu. Zachary York. Trente ans, regard acier, costume froid et une montre qu'il consulte avant même d'avoir dit bonjour. Un mariage de convenance. Pas de romance, pas d'illusions. Juste deux étrangers qui signent un papier et rentrent chacun chez eux. Sauf que rien ne se passe comme prévu. Zachary est distant, certes. Mais étrangement... présent. Il anticipe les problèmes avant même qu'elle n'en parle. Il résout l'inexplicable avec le calme de quelqu'un qui a les moyens de tout arranger. Il explique tout par la chance. Serenity veut le croire. Jusqu'au jour où tout s'effondre. Sur son écran, une interview. Un milliardaire de Wiltspoon, présenté comme l'homme le plus puissant de la ville ; cent milliards de fortune, une discrétion absolue, et une femme qu'il couvre d'attentions. Serenity le regarde. Elle se fige. Ce visage. Ce regard perçant. Ce sont les siens. Son mari, l'homme au monospace ordinaire, celui qui lui donnait deux cents dollars pour un taxi est l'héritier le plus riche du pays. Et la femme à qui il prodigue toute cette attention dans l'émission... c'est elle. Pourquoi lui avoir caché tout ça ? Qu'est-ce que Zachary York veut vraiment ?

Pendant trois ans, Allison a incarné la Première Dame parfaite dans un mariage qui ne lui a jamais rendu son amour. Nolan lui a remis les papiers du divorce, se moquant de ses origines, tandis que sa mère la raillait en la traitant de stérile et que sa maîtresse enceinte prenait sa place. Alors Allison est partie. Le jour même où elle l'a quitté, la famille royale l'a réclamée comme leur princesse perdue. Couronne, fortune, pouvoir, trois frères terrifiants et un prétendant royal choisi avec soin se tenaient désormais à ses côtés. Son frère aîné, le marchand d'armes le plus redouté au monde, a posé une carte de crédit illimitée sur la table. « Vas-y. Dépense ce que tu veux. » Son deuxième frère, le médecin génial, faisait tournoyer un scalpel entre ses doigts. « Dis-moi, sœur. Combien de coups méritent ceux qui t'ont blessée ? » Son troisième frère, superstar mondiale des arts martiaux, s'est rendu directement chez son ex-mari. « Qui a fait pleurer ma sœur ? Il est temps de régler ses comptes. » Quand Nolan, plein de remords, l'a suppliée de lui donner une autre chance, Allison s'est contentée de sourire. C'était trop tard. Elle n'était plus sa femme. Elle était son plus grand regret.