DONNA

Je me suis réveillée dans le bureau de mon mari, et ce que j'ai découvert m'a glacé le sang. Sur mon visage, en lettres rouges et capitales, était inscrit « LABEL ROUGE - QUALITÉ SUPÉRIEURE ». Une blague cruelle de sa stagiaire, Clara. Mais mon mari, Julien, l'homme dont j'avais aidé à bâtir l'empire technologique, n'a pas pris ma défense. Il a qualifié ça de plaisanterie inoffensive et a protégé sa maîtresse de ma fureur. L'humiliation a été diffusée au monde entier. Puis, il lui a donné la robe de soirée que j'avais fait faire sur mesure pour notre anniversaire de mariage et l'a emmenée à un gala de charité. Comme si cela ne suffisait pas, elle a annoncé qu'elle était enceinte de son enfant. Il l'a choisie. Il a choisi leur nouvelle « famille » au détriment de nos sept ans de mariage, au détriment du souvenir de l'enfant que nous avions perdu ensemble. Le regard qu'il lui a adressé, plein d'une tendresse que je n'avais pas vue depuis des années, a fait voler en éclats le dernier fragment de mon cœur. Alors, au moment où il franchissait la porte avec elle, mes avocats entraient. Lors de la réunion du conseil d'administration suivante, j'ai vu le sang quitter son visage tandis que je gelais chaque centime à son nom. « Signe les papiers du divorce, Julien », ai-je dit en poussant un stylo sur la table. « Ma seule responsabilité, désormais, est de faire le ménage. »

Pendant dix ans, j'ai été le moteur silencieux de mon fiancé, le célèbre génie, le Dr Antoine Scotto. J'ai consacré ma vie à nos recherches, y mettant toute mon âme pour une découverte qui allait changer le monde. Mais quand cette découverte est enfin arrivée, il me l'a volée. Il a mis le nom de sa nouvelle protégée, Clara Gambon, sur le travail de toute ma vie. Lors du colloque annuel, pour protéger Clara des accusations de plagiat, il a publiquement dénigré mes dix années de recherche. « Elle a effectué une collecte de données préliminaires », a-t-il annoncé à tout l'institut. À cet instant, j'ai compris. Je n'étais pas sa partenaire, j'étais un outil. Une pièce pratique et jetable qu'il était en train de remplacer. Ma famille m'avait déjà reniée pour avoir perdu mon « billet d'or », et maintenant, l'homme que j'aimais venait d'effacer mon existence professionnelle. Alors, après qu'il a tenté de me faire taire avec un baiser, je l'ai giflé, je suis retournée à mon laboratoire et j'ai tout effacé. Chaque fichier. Chaque donnée des dix dernières années. Puis j'ai pris un aller simple pour le plateau de Valensole.

J'étais la femme d'un magnat de la tech que j'avais façonné à partir de rien. J'ai même engagé sa nouvelle assistante, une femme qui ressemblait trait pour trait à sa mère décédée, pensant lui rendre une part de son passé. Puis j'ai découvert la vérité. Non seulement il couchait avec elle, mais elle était enceinte de son fils. Et pendant des mois, les vitamines prénatales qu'il me donnait avec amour chaque matin n'étaient que des pilules de sucre. Le choc de leur trahison m'a fait perdre notre premier enfant. Ils m'ont fait passer pour une héritière folle et violente, ont pris le contrôle de l'entreprise de ma famille et m'ont laissée avec rien d'autre que les cendres de la vie qu'il m'avait promise. Mais alors que je me tenais dans notre maison, prête à tout brûler avec moi à l'intérieur, j'ai découvert un miracle : j'étais de nouveau enceinte. J'ai simulé ma mort et j'ai disparu. Cinq ans plus tard, il est entré avec sa famille dans la petite auberge tranquille dont je suis maintenant propriétaire. Et ses yeux se sont posés sur ma fille.

Au moment où j'ai vu mon mari masser les pieds de la maîtresse enceinte de son frère décédé, j'ai su que mon mariage était terminé. Il l'avait installée chez nous sous le prétexte du « devoir familial », me forçant à regarder comment il donnait la priorité au confort de cette femme plutôt qu'à nos vœux. La trahison finale est arrivée quand elle a volé et délibérément brisé le collier inestimable de ma mère. Quand je l'ai giflée pour cette profanation, mon mari m'a frappée au visage pour la défendre. Il avait violé un code d'honneur sacré en levant la main sur la fille d'un autre Parrain – un acte de guerre. Je l'ai regardé droit dans les yeux et j'ai juré sur la tombe de ma mère que je déchaînerais une vengeance sanglante sur toute sa famille. Puis j'ai passé un seul coup de fil à mon père, et la démolition de son empire a commencé.

Mon mari, Damien Moreau, et moi, nous étions le couple parfait de la tech. Lui, le PDG charismatique de l'empire que nous avions bâti ensemble, et moi, le génie de l'ombre, la force invisible derrière notre succès. Notre histoire d'amour était un coup de maître en relations publiques que tout le monde adorait. Puis j'ai découvert que la vérité était bien plus sordide. Il n'avait pas seulement une liaison avec une mannequin et influenceuse aux millions d'abonnés nommée Chloé. Notre partenariat parfait était un mensonge. Alors qu'il me tenait la main dans la grande roue de la place Bellecour, il était en même temps sur son autre téléphone, faisant défiler le dernier post Instagram de Chloé. Je l'ai vu autoriser une énorme donation publique en son nom, puis poster un commentaire visible par des milliers de personnes : « Bien sûr que j'aime plus Chloé. » Le coup de grâce est arrivé par un SMS d'un numéro inconnu. C'était la photo d'une échographie. Chloé était enceinte de son enfant. Une promesse que je lui avais faite des années auparavant, une promesse dont il s'était moqué, résonnait dans mon esprit comme une prophétie. « Je ne tolérerai jamais la trahison. Si un jour tu me trompes, je disparaîtrai de ta vie pour toujours. Tu ne me retrouveras jamais. » Alors, j'ai passé un appel. J'ai activé un protocole pour effacer définitivement mon identité, pour devenir un fantôme. Pour notre anniversaire, je lui ai laissé un magnifique coffret cadeau. À l'intérieur se trouvaient les papiers du divorce, signés. Cette fois, je tenais ma promesse.

Lancy, fille d'une famille aisée, est vendue à une organisation d'agents. Lors d'une mission, elle est gravement blessée et a perdu connaissance. Quelques années plus tard, elle se réveille et découvre à sa surprise qu'elle a des jumeaux, un garçon et une fille. Son garçon de six ans est intelligent, avec un talent dans les affaires commerciaux ; la fille est douée en arts martiaux. Lancy ne parvient pas à se souvenir de ce qu'il s'est passé au cours des dernières années et de l'identité du père des jumeaux. Mais cela importait peu pour elle. Elle décide de vivre librement son bonheur dans ce monde avec ses adorables jumeaux. Puis, elle rencontre cet homme, qui lui demande d'être sa secrétaire personnelle.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pourquoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Dans la vie précédente, Gracie avait épousé Theo. En apparence, ils formaient le couple parfait, mais en privé, elle n'était rien d'autre qu'un tremplin pour son ambition, et a connu une fin tragique. Sa sœur cadette Ellie a épousé Brayden, mais celui-ci l'a abandonnée pour son véritable amour, la laissant seule et déshonorée. Les deux sœurs ont connu une renaissance. Ellie s'est précipitée pour épouser Theo, poursuivant le succès que Gracie avait connu autrefois, sans se rendre compte qu'elle répétait la même erreur. Gracie a plutôt conclu un mariage contractuel avec Brayden. Mais lorsque le danger a frappé, il l'a défendue avec acharnement. Le destin pourrait-il enfin réécrire leur fin tragique ?

Linsey s'est fait poser un lapin par son fiancé pour s'enfuir avec une autre femme. Furieuse, elle s'est emparée d'un inconnu au hasard et a déclaré : « Marions-nous ! » Elle a agi sous le coup de l'impulsion, réalisant trop tard que son nouveau mari était Collin, qui a la réputation d'être un loser. Tout le monde s'est moqué d'elle, et même son ex lui a proposé de se réconcilier avec elle. Mais Linsey n'a pas hésité à refuser. « Mon mari et moi sommes très amoureux ! » Tout le monde pensait qu'elle délirait. Puis Collin s'est révélé être l'homme le plus riche du monde. Devant tout le monde, il s'est agenouillé et a brandi une magnifique bague en diamant. « J'ai hâte que nous soyons ensemble pour toujours, chérie. »

Son ex-mari a déclaré : « La personne que j'admirais le plus est ce coureur légendaire. » Elle a esquissé un sourire. « Désolée de te décevoir, c'est moi. » Il a dit : « Tu es jalouse que j'aie dépensé une fortune chez un joaillier de renommée mondiale pour Violet ? » Elle a laissé échapper un rire froid. « Quelle coïncidence ! Ce joaillier a été formé par moi. » Il a rétorqué avec mépris : « Acheter une entreprise en déclin ne te mettra pas à mon niveau. Tu rêves ! » Elle a haussé les épaules. « Comme c'est étrange, je viens de réussir à ruiner ton entreprise. » Abasourdi, il a lâché : « Chérie, reviens. Je t'aimerai pour toujours. » Elle a plissé le nez. « Non merci. Garde ton amour bon marché pour toi. » Puis elle a pris le bras d'un magnat et n'a jamais regardé en arrière.

Maia a grandi comme une héritière choyée, jusqu'à ce que la véritable fille revienne et la fasse accuser à tort. Avec l'aide de son fiancé et de sa famille, elle a envoyé Maia en prison. Quatre ans plus tard, libérée et mariée à Chris, le fils illégitime tristement célèbre, Maia était considérée par tous comme une perdante. Mais ils ont rapidement découvert qu'elle était en secret une joaillière renommée, une hackeuse d'élite, une chef cuisinière célèbre et une conceptrice de jeux vidéo de premier plan. Alors que son ancienne famille implorait son aide, Chris a souri calmement. « Chérie, rentrons à la maison. » C'est seulement à ce moment-là que Maia a réalisé que son mari « inutile » était en réalité un magnat légendaire qui l'adorait depuis le début.

Pour la plupart des gens, Verena passait pour une médecin de campagne, mais en réalité, elle accomplissait de petits miracles. Trois ans après qu'Isaac soit tombé éperdument amoureux d'elle et ait veillé sur elle pendant de longues nuits solitaires, un accident l'a laissé dans un fauteuil roulant et lui a fait perdre la mémoire. Pour le guérir, Verena l'a épousé, mais il lui a répondu : « Je ne t'aimerai jamais. » Elle a souri. « Ça tombe bien, je ne suis pas amoureuse de toi non plus. » En proie au doute, il a reculé devant l'espoir, mais elle l'a retenu avec patience, s'agenouillant pour croiser son regard, posant sa main chaude sur ses cheveux pour le rassurer, jusqu'à ce que son sourire radieux ravive des sentiments qu'il croyait perdus à jamais.

Stella avait autrefois savouré la dévotion de Marc, mais sa cruauté dissimulée l'avait profondément blessée. Elle avait brûlé leur photo de mariage à ses pieds alors qu'il envoyait des messages coquins à sa maîtresse. La poitrine serrée et les yeux brûlants, Stella lui avait donné une gifle cinglante. Puis elle avait effacé son identité, s'était engagée dans une mission de recherche classée secret défense, avait disparu sans laisser de traces et lui avait laissé une bombe cachée. Le jour du lancement, elle a disparu ; à l'aube, l'empire de Marc s'est effondré. Tout ce qu'il a trouvé, c'est son certificat de décès, et il s'est effondré. Lorsqu'ils se sont revus, lors d'un gala, Stella était aux côtés d'un magnat. Marc l'a suppliée. Avec un sourire narquois, elle lui a répondu : « Tu n'es pas à ma hauteur, mon ex. »

Nadine a retrouvé sa famille, convaincue qu'elle avait été rejetée, bouillonnant de rage, pour finalement découvrir un véritable chaos : sa mère a perdu la raison, son père a été empoisonné, son frère pianiste a été victime d'un mariage blanc, son frère détective a été victime d'un coup monté et emprisonné, et le plus jeune a été entraîné dans un gang. Pendant que la fausse fille se moquait et complotait, Nadine agissait en secret : elle guérissait sa mère, soignait son père, mettait fin à la relation toxique, effaçait les accusations et élevait le plus jeune au rang de chef. Les rumeurs disaient qu'elle vivait sur le dos des autres, indigne de Rhys, le magnat hors pair. Peu de gens savaient qu'elle était une guérisseuse renommée, une assassin légendaire, une mystérieuse magnat... Rhys était à genoux. « Épouse-moi ! Tout l'empire t'appartient ! »

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.