Elowen Cypress

Je me suis réveillée d'un coma de cinq ans, pour découvrir que mon certificat de décès avait été dûment enregistré. Signé de la main de mon propre mari. Dante Ricci, le Parrain de Marseille, m'a regardée comme un miracle, mais il tenait la main d'une autre femme. Sofia Bianchi portait mes diamants, vivait dans ma maison, et se tenait aux côtés de l'homme pour qui j'avais bâti un empire. Mais la véritable trahison, ce n'était pas sa maîtresse. C'était mon fils. Quand j'ai tendu la main vers Léo, mon bébé, il a reculé, terrifié, et a enfoui son visage dans la robe de Sofia. « Va-t'en ! » a-t-il hurlé. « Maman Sofia a dit que tu es un monstre ! Tu es un fantôme ! » Sofia m'a souri. Un sourire comme une lame, acérée et victorieuse. Elle n'avait pas seulement volé mon mari ; elle avait réécrit les souvenirs de mon fils pour faire de moi la méchante de l'histoire. Pour protéger l'alliance entre nos familles, Dante m'a forcée à garder le silence. Quand Sofia a plus tard percuté ma voiture sur le circuit pour finir le travail, Dante a couru. Il a ignoré mon corps ensanglanté. Il est allé la consoler. Pour un ongle cassé. Quand elle a simulé une maladie mortelle, il m'a arrachée de mon lit d'hôpital. Il m'a forcée à donner mon sang, un groupe sanguin rare, pour la sauver. « Fais-le pour la famille, Élena », a-t-il dit, en regardant la vie s'écouler de moi pour remplir les veines de la femme qui nous avait détruits. Cette nuit-là, je ne suis pas seulement partie. Je me suis effacée. J'ai laissé mon alliance au bord d'une falaise des Calanques et j'ai laissé le monde croire qu'Éléna Ricci s'était finalement noyée. Six mois plus tard, Dante était assis dans le public d'un sommet mondial sur la technologie à Zurich, cherchant désespérément sa femme morte. Je suis montée sur scène dans un tailleur blanc, le regardant droit dans les yeux. « Je m'appelle Kate Harding », ai-je annoncé. Et je me préparais à réduire son monde en cendres.

Mon fiancé, Benoît, et moi, nous étions en train de bâtir un empire du design. Quand il s'est cassé la jambe, il a engagé une aide-ménagère temporaire, Gwenaëlle, pendant que j'étais en déplacement professionnel. Je pensais qu'elle était là pour aider ; je n'avais pas compris qu'elle était là pour me remplacer. Elle a méthodiquement pris le contrôle de ma maison, montant Benoît contre moi, petit à petit. La goutte d'eau, ça a été de trouver mon chat, Apollon, enfermé dans une cage, couvert de bleus et affamé. Quand je les ai confrontés, Benoît l'a défendue. Il m'a traitée de monstre et m'a dit de me débarrasser de mon chat pour le bien du bébé que je portais en secret. Le choc de sa trahison a été si violent que j'ai fait une fausse couche cette nuit-là. Il ne l'a jamais su. Il a juste hurlé que j'étais une salope froide et calculatrice et que Gwenaëlle était une « femme bien » qui l'aimait vraiment. Alors je suis partie. J'ai pris mon chat, j'ai liquidé ma moitié de notre société, et j'ai disparu. Trois ans plus tard, je suis entrée dans un gala professionnel et je l'ai vu à l'autre bout de la pièce. Un homme brisé. Il m'a regardée avec un regret désespéré, mais je me suis contentée de sourire. Ma vengeance ne serait pas bruyante. Ce serait ma réussite.

Mon mari était violent envers moi, alors j'ai appelé la police. Ma belle-mère a dit que tous les couples ont des désaccords. Vraiment ? Plus tard, son fils était presque incapable de s'occuper de lui-même à cause des mauvais traitements. Mon beau-père et ma belle-mère sont rapidement intervenus pour apaiser, mais j'ai rétorqué que tous les couples ne se disputent pas.

Le jour de mon mariage, je me tenais seule devant l'autel dans une robe qui avait coûté à mon père ses dernières économies. J'allais être sacrifiée pour sceller un pacte avec la mafia. Mais Thibault, le prince pourri gâté de la famille Maure, n'est jamais venu. J'ai appris qu'il venait de fuir en Californie avec son amant, un chanteur de cabaret. Les murmures ont envahi la cathédrale remplie des prédateurs les plus dangereux de la ville. J'étais devenue un déchet avant même d'avoir la bague au doigt. La famille de Thibault s'attendait à ce que j'absorbe toute la honte en silence. Pire, pour sauver leur alliance, ils ont voulu me jeter en pâture à ses cousins : une brute sanguinaire qui me massacrerait ou un lâche fini. J'allais être la risée du monde souterrain pour le reste de ma vie, une victime pitoyable condamnée à subir les conséquences de la fuite d'un autre. Pourquoi devrais-je payer pour sa trahison et me laisser détruire ? La rage a carbonisé ma tristesse. Le pacte exigeait que j'épouse un homme de la lignée Maure, mais il ne précisait pas lequel. J'ai arraché mon voile et j'ai pointé mon doigt vers le premier rang, vers l'homme le plus puissant et le plus terrifiant de la ville. "Je le choisis, lui." Puisque Thibault m'avait jetée aux ordures, j'allais épouser son père, le Parrain en personne. Et devenir son pire cauchemar : sa belle-mère.

Pendant quatre ans, j'ai caressé la cicatrice de balle sur le torse de Damien, croyant que c'était la preuve qu'il saignerait pour me protéger. Pour notre anniversaire, il m'a dit de m'habiller en blanc parce que « ce soir, tout va changer ». Je suis entrée dans la salle de bal, persuadée que j'allais recevoir une bague. Au lieu de ça, je suis restée figée au milieu de la pièce, noyée dans la soie, le regardant glisser le saphir de sa mère au doigt d'une autre femme. Carla Orsini. La fille d'une famille rivale. Quand je l'ai supplié du regard de me choisir, de me sauver de cette humiliation publique, il n'a pas cillé. Il s'est juste penché vers son bras droit, sa voix amplifiée par le silence. « Carla, c'est pour le pouvoir. Braise, c'est pour le plaisir. Ne confondez pas les actifs. » Mon cœur ne s'est pas seulement brisé ; il a été réduit en cendres. Il s'attendait à ce que je reste sa maîtresse, menaçant de profaner la tombe de ma mère si je refusais de jouer le rôle de l'animal de compagnie obéissant. Il pensait que j'étais piégée. Il pensait que je n'avais nulle part où aller à cause des dettes de jeu colossales de mon père. Il avait tort. Les mains tremblantes, j'ai sorti mon téléphone et j'ai envoyé un texto au seul nom que je n'étais jamais censée utiliser. Victor Costello. Le Parrain. Le monstre qui hantait les nuits de Damien. *J'invoque le Serment du Sang. La dette de mon père. Je suis prête à la payer.* Sa réponse est arrivée trois secondes plus tard, vibrant contre ma paume comme un avertissement. *Le prix, c'est le mariage. Tu m'appartiens. Oui ou Non ?* J'ai levé les yeux vers Damien, qui riait avec sa nouvelle fiancée, pensant qu'il me possédait. J'ai baissé les yeux et j'ai tapé trois lettres. *Oui.*

J’ai regardé mon mari signer les papiers qui allaient mettre fin à notre mariage, pendant qu’il envoyait des textos à la femme qu’il aimait vraiment. Il n’a même pas jeté un œil à l’en-tête. Il a juste griffonné sa signature nerveuse et acérée, celle qui avait signé les arrêts de mort de la moitié de Marseille, a balancé le dossier sur le siège passager et a tapoté à nouveau son écran. « C’est fait », a-t-il dit, la voix dénuée de toute émotion. Voilà qui était Dante Moretti. Le Sous-Chef. Un homme capable de sentir un mensonge à des kilomètres, mais incapable de voir que sa femme venait de lui faire signer un décret d’annulation, dissimulé sous une pile de rapports logistiques sans intérêt. Pendant trois ans, j’ai frotté le sang sur ses chemises. J’ai sauvé l’alliance de sa famille quand son ex, Sofia, s’est enfuie avec un civil. En retour, il m’a traitée comme un meuble. Il m’a laissée sous la pluie pour sauver Sofia d’un ongle cassé. Il m’a laissée seule le jour de mon anniversaire pour boire du champagne sur un yacht avec elle. Il m’a même tendu un verre de cognac – sa boisson préférée à elle – oubliant que je détestais ça. Je n’étais qu’un bouche-trou. Un fantôme dans ma propre maison. Alors, j’ai arrêté d’attendre. J’ai brûlé notre portrait de mariage dans la cheminée, laissé mon alliance en platine dans les cendres et pris un aller simple pour Genève. Je pensais être enfin libre. Je pensais m’être échappée de la cage. Mais j’avais sous-estimé Dante. Quand il a finalement ouvert ce dossier des semaines plus tard et réalisé qu’il avait renoncé à sa femme sans même regarder, le Faucheur n’a pas accepté la défaite. Il a mis le monde à feu et à sang pour me retrouver, obsédé par l’idée de récupérer la femme qu’il avait déjà jetée.

J'étais assise en bout de table, une table en acajou massif. Autour de mon cou, les lourdes émeraudes de la famille me désignaient comme la future Reine du Milieu. Mais l'homme à côté de moi – Axel Moreau, le Parrain le plus redouté de Paris – avait posé une main possessive sur la cuisse de la femme assise à sa droite. Ce n'était pas sa fiancée. C'était moi. L'humiliation ne s'est pas arrêtée au dîner. Axel l'a installée chez moi, a transformé mon studio de danse en son dressing, et quand elle m'a poussée dans les escaliers, il a enjambé mon corps brisé pour la réconforter, elle, parce qu'elle était « secouée ». Il a déclenché une guerre des gangs sanglante juste pour défendre son honneur, mais il a ignoré mes appels désespérés l'avertissant d'une embuscade. Pour lui, je n'étais pas une partenaire. J'étais un meuble – un objet qui devait être silencieux et utile. Pour elle, il aurait réduit le monde en cendres. Pour moi, il n'aurait même pas annulé une réunion. Alors, pendant qu'il célébrait sa victoire pour elle, je ne l'ai pas attendu. J'ai laissé la bague de fiançailles dans la poubelle, à côté des toilettes. Sur son bureau, j'ai laissé un simple mot : « Je te libère de ton serment. J'espère qu'elle vaut bien une guerre. » Le temps qu'il réalise son erreur et vienne chercher son ombre, j'étais déjà partie, prête à devenir la Reine de ma propre vie.

Mon mari, le Consigliere le plus redouté du Milieu, s'est levé et a boutonné sa veste de costume. Il venait de convaincre un jury que Sofia Moretti était innocente. Mais nous connaissions tous les deux la vérité : Sofia avait empoisonné ma mère pour un martini renversé sur sa robe Valentino. Au lieu de me réconforter, Dante m'a regardée avec des yeux froids et morts. « Si tu fais une scène, a-t-il murmuré en me broyant le bras jusqu'à me laisser des bleus, je t'enfermerai dans un asile psychiatrique si profond que même Dieu ne pourra pas t'y trouver. » Pour protéger l'alliance de la Famille, il a sacrifié sa femme. Quand j'ai essayé de me défendre, il m'a droguée lors d'un gala. Il a laissé un détective privé me prendre en photo, nue et inconsciente, juste pour avoir un moyen de me faire taire. Il a paradé avec Sofia dans notre penthouse parisien, la laissant porter le châle de ma défunte mère pendant que j'étais bannie dans les quartiers du personnel. Il pensait m'avoir brisée. Il pensait que je n'étais qu'une fille d'infirmière qu'il pouvait contrôler. Mais il a commis une erreur fatale. Il n'a pas lu les « formulaires d'internement » que je lui ai tendus à signer. C'étaient des papiers de divorce, transférant tous ses actifs sur mon compte. Et le soir de la fête sur le yacht, pendant qu'il trinquait à sa victoire avec l'assassin de ma mère, j'ai laissé mon alliance sur le pont. Je n'ai pas sauté pour mourir. J'ai sauté pour renaître. Et quand j'ai refait surface, je me suis assurée que Dante Russo brûlerait pour chacun de ses péchés.

J'ai regardé mon mari, le Caïd le plus redouté de Paris, signer la fin de notre mariage avec la même indifférence glaciale que lorsqu'il ordonnait une exécution. La plume de son stylo Montblanc crissait contre le papier, un son qui couvrait le bruit de la pluie frappant la vitre du café. Il n'a même pas pris la peine de lire un seul mot. Il pensait signer de simples bons de livraison pour l'entreprise familiale. En réalité, il signait l'« Acte de Dissolution d'Union » que j'avais glissé sous la page de garde. Il était trop distrait pour vérifier. Ses yeux étaient rivés sur son téléphone crypté, envoyant des messages frénétiques à Sophie – la veuve, la beauté tragique, la femme qui hantait notre mariage depuis trois ans. « Fait », grogna-t-il, jetant la pile de papiers dans son SUV blindé sans même un regard pour moi. « L'affaire est conclue, Hélène. On y va. » Quelques instants plus tard, son téléphone sonna. La sonnerie spéciale qu'il réservait aux urgences. Son attitude changea instantanément, passant du patron froid au protecteur affolé. « Chauffeur, change de route. Elle a besoin de moi », hurla-t-il. Il m'a regardée sans la moindre affection et a ordonné : « Sors de là, Hélène. Luc te ramènera. » Il m'a jetée de la voiture sous une pluie battante pour se précipiter chez sa maîtresse, ignorant complètement qu'il venait de m'accorder légalement ma liberté. Je suis restée sur le trottoir, tremblante mais souriant pour la première fois depuis des années. Le temps que le Caïd réalise qu'il vient de signer son propre divorce, je serai un fantôme à Genève. Et il ne lui restera plus que ses registres de livraison et ses remords.

Je me suis réveillée de l'opération avec une balafre hideuse sur le flanc et un rein en moins. Mon fiancé, Dante Moretti, le Capo du Milieu marseillais, ne m'avait pas sauvée d'une maladie. Il m'avait prélevée, comme une banque de pièces détachées, pour sauver sa maîtresse, Sofia. « Elle paie sa dîme », avait-il dit froidement au chirurgien, alors que j'étais paralysée par l'anesthésie. Pendant dix ans, j'ai été son ombre loyale. J'ai géré son empire légal, pris des balles pour lui, et même avorté de notre enfant il y a trois ans, parce que Sofia avait piqué une crise monumentale à propos de la pureté du sang. Je pensais que ma loyauté absolue finirait par lui valoir son amour. Mais quand le Cartel nous a tenus tous les deux au-dessus du vide, sur le pont de la Joliette, quelques jours plus tard, Dante ne m'a pas choisie. Il a plaqué Sofia pour la mettre en sécurité. Et il m'a regardée tomber en arrière, dans les eaux noires et glacées du port. Il a cru que je m'étais noyée. Ou pire, il a supposé que j'étais un chien qui finit toujours par revenir vers son maître, peu importe la violence des coups de pied. Il avait tort. Je me suis extirpée de cette eau, mais la femme qui l'aimait est morte dans ces profondeurs. Sept jours plus tard, je ne suis pas retournée au penthouse des Moretti. J'ai marché droit vers le quartier général de son ennemi mortel, Enzo Falcone. « Tu veux toujours m'épouser ? » ai-je demandé à l'homme qui voulait la tête de Dante au bout d'une pique. Enzo n'a pas hésité. « J'incendierai Marseille avant de le laisser te toucher à nouveau. » Maintenant, Dante rampe à mes pieds, paralysé et anéanti, tenant une boîte médicale contenant le rein qu'il m'a volé. Mais il a oublié une chose : je n'en veux plus.

J'étais une Vitiello, vendue aux Moretti pour sceller une alliance. Pendant cinq ans, j'ai aimé Dante en secret, comptant les minutes jusqu'à notre mariage à l'église de la Madeleine. Mais tout s'est terminé par un simple SMS, trois minutes avant la cérémonie. « Reste à l'appart. Sofia est réveillée. Pas de scandale. » Son ex, l'amour de sa vie, venait de sortir du coma. Amnésique. Et d'un coup, j'ai été effacée. Pendant trente jours, j'ai attendu dans l'ombre pendant que Dante jouait les héros pour une femme qui ne se souvenait même pas de lui. Il me disait qu'il protégeait son esprit fragile. Et puis, j'ai découvert la vérité. Debout devant le bureau du médecin, j'ai tout entendu. Dante refusait un traitement qui pourrait rendre la mémoire à Sofia. « Si elle se souvient, elle pourrait me quitter à nouveau », a dit Dante au médecin. « Elena attendra. C'est un bon petit soldat. Laissez-moi vivre mon fantasme. » Il ne la protégeait pas. Il la maintenait brisée pour nourrir son ego, comptant sur ma soumission. Il pensait que j'étais un meuble qu'on pouvait mettre au garde-meuble. Il avait tort. Je ne suis pas retournée à l'appartement. À la place, j'ai composé un numéro que chaque homme du Milieu parisien craignait. « Matteo », ai-je dit au frère aîné de Dante. Le Don. Le roi de la pègre. « J'ai fini d'attendre. Je veux être une Moretti. Mais pas la femme de Dante. »

Je fixais les deux barres roses sur le bâtonnet en plastique, tremblante de cette joie terrifiante de porter l'héritier du clan le plus impitoyable du Milieu marseillais. Puis l'interphone a grésillé, et une voix a fait voler mon monde en éclats. « La petite étudiante en art croit vraiment que je vais l'épouser ? C'était juste un jeu pour passer le temps pendant que tu étais en Europe, Estelle. » Je me suis figée. Mon petit ami, Hugo, était dans la pièce d'à côté, riant avec la fille de son rival. Il expliquait que j'étais juste une « façade respectable » dont il avait besoin pour conclure une affaire. Maintenant que le contrat était signé, il jetait « la paumée » pour épouser « la Reine ». J'ai essayé de fuir, mais ma liberté n'a duré que quarante-huit heures. Hugo ne s'est pas contenté de me briser le cœur ; il a transformé ma terreur en spectacle. Il m'a kidnappée, m'a attachée à une chaise au bord d'une falaise et m'a forcée à choisir entre ma vie et celle de sa nouvelle fiancée. Puis, il m'a poussée dans le vide. Alors que la gravité m'emportait, je l'ai entendu rire. J'ai atterri sur un matelas de cascadeur. Ce n'était qu'une « expérience sociale ». Une blague macabre pour son amusement. « Ne sois pas si mélodramatique, Kenza », a-t-il crié d'en haut. « C'est juste un jeu. » Il pensait m'avoir brisée. Il pensait que je n'étais qu'un accessoire dans sa vie. Mais il avait oublié que je connaissais ses secrets. J'ai traîné mon corps blessé jusqu'à une cabine téléphonique et j'ai composé le seul numéro qu'Hugo m'avait dit de craindre : celui du Parrain rival, Gaël Santoni. « C'est Kenza », ai-je murmuré, agrippant le combiné comme une bouée de sauvetage. « Je viens réclamer ma dette. »

Je me suis réveillée dans une chambre d'hôpital stérile, sans aucun souvenir de l'homme à l'allure de tueur qui faisait les cent pas derrière la vitre. Mon amie m'a dit qu'il s'appelait Dante Moretti, le bras droit du Milieu marseillais, et le fiancé que j'étais censée vénérer depuis sept ans. Mais la vérité m'a brisée plus vite que l'accident. Quand notre convoi est tombé dans une embuscade et que la voiture a pris feu, Dante ne m'a pas sortie. Il a choisi de sauver Valeria – la veuve d'un soldat pour lequel il se sentait coupable – me laissant brûler sur la banquette arrière. Il a appelé ça une « décision tactique ». J'ai appelé ça une condamnation à mort. Je pensais que perdre la mémoire était une malédiction, mais c'était un cadeau. Ça m'a arrachée à l'illusion de l'amour. J'ai vu un homme qui me traitait comme un meuble utile. J'ai vu une rivale en Valeria, qui souriait narquoisement en prenant mon travail et ma place. Quand elle a mis le feu à une chambre pour m'accuser, Dante l'a sauvée à nouveau, me laissant suffoquer dans la fumée. Il m'a même traitée de voleuse devant tout le Conseil pour protéger ses mensonges. Il pensait que je serais toujours là, la statue obéissante attendant ses miettes. Il avait tort. J'ai fui à Lyon et je suis tombée droit dans les bras de son ennemi juré, Enzo Falcone. Un homme qui ne s'est pas contenté de me promettre de me protéger, mais qui a traversé les flammes pour le faire. Des mois plus tard, quand Dante a enfin compris la vérité et est revenu en rampant sous la pluie, me suppliant de lui donner une seconde chance, je l'ai regardé droit dans les yeux. « T'oublier a été la seule paix que j'aie jamais connue. » J'ai pris la main d'Enzo, laissant Dante voir exactement ce qu'il avait perdu. « Me souvenir de toi n'a fait que confirmer que tu es une erreur que je ne referai jamais. »