s le Vieux Lyon. Ce matin, Victor ouvrit sa boutique d’antiquités une heure avant l’heure habituelle, car un rendez-vous pris la veille par un client pressé le nécessitait. On pouvait lire p

ypothétique main depuis longtemps et sans grand succès. Le grincement aigu et irrégulier de la porte réveillait les meubles et bibelots endormis depuis des siècles pour certains. La passion de l’antiquaire valait en affaire, et le mobilier n’était que de court passage dans le magasin, tant les négociations étaient fructueuses. Sur le fond de la remise, sous la petite fenêtre condamnée à rester fermée, attendait une table sans style parfaitement établi. Elle était tellement anodine et présente depuis des années que Victor avait du mal à la conserver dans son inventaire annuel. Il voulait la déprécier pour mieux la vendre, mais il n’en faisait rien. De son origine, il n’en connaissait que son vendeur. Le vendeur qui lui avait remis la table n’était d’ailleurs jamais revenu réclamer son dû. Pourtant, Victor l’avait aperçu à deux reprises au Marché des Antiquaires à Mornas ou à L’Isle-sur-la-Sorgue. Et deux fois, il avait feint de ne pas le voir comme si c’était lui qui lui devait quelque chose. La vérité peut

t qu’il voulait voir un meuble en particulier. Avant même qu’il ait terminé sa phrase, il l’arrêta tout de suite en lui disant qu’il était trop tard. Il n’était pas question de rater son déjeuner aux Halles. Il lui proposa de le suivre jusqu’aux Halles, ce qui leur permettrait d’échanger sur la recherche de Sieur Agulhon. Celui-ci lui expliqua que sa démarche était tout à fait compendieuse et qu’il ne lui prendrait que très peu de son temps. Du peu de temps passé ensemble, Victor décela une impéritie manifeste, tout au moins en ce qui concernait les antiquités. Soudai

ou d’un maquignon en quête de bonnes affaires. En fait, il semblait que nous eûmes été en présence des deux. Avec une main indélicate, il touchait fermement le bois de la table tout en ressentant une satisfaction que l’on pouvait lire sur son visage et deviner dans sa voix. De longues minutes s’écoulèrent durant lesquelles il tourna autour de la table, scrutant le moindre détail. Des pieds au plateau en passant par le tiroir, nous frôlions l’expertise parfaite. Ce ballet incessant autour de cette table donnait le vertige à Victor et le laissait sans voix. Alors que Victor s’apprêtait à prendre siège afin d’attendre la fin de ses simagrées, M. Agulhon s’arrêta net pour s’écrier, satisfait : «