Soren Vale

La pluie froide du Père-Lachaise lavait les larmes muettes de Jeanne Dubois. Devant la tombe fraîchement creusée de son père, pilier de l' architecture parisienne, elle cherchait un répit, un instant pour laisser le chagrin l' envahir. C' est alors, sous un cyprès assombri par l' humidité, que les voix basses de son fiancé Antoine Leclerc et de son puissant père la transpercèrent. « Avec la disparition de Monsieur Dubois, sa société d'architecture ne nous est plus d'aucune utilité. Ton mariage avec Jeanne… » Son souffle se coupa. Puis, la voix d' Antoine, tranchante : « Je sais, papa. Je trouverai une excuse pour rompre. De toute façon, j'ai toujours préféré Sophie Moreau, l'héritière des parfums Moreau. C'est parfait. » Les mots la frappèrent comme un coup-de-poing. L' homme qu' elle aimait, auquel elle s' était vouée, la jetait tel un vulgaire outil usagé, pour une autre, superficielle et arrogante. Un froid glacial, plus insidieux que la pluie, envahit son être. Ses larmes cessèrent, remplacées par une lucidité amère : tout n' avait été que mensonge, qu' intérêt. L' amour, les projets, tout était une façade. De retour dans l' appartement familial, vide et froid, sa mère, Valérie, lui proposa une autre alliance : un mariage arrangé avec la famille Chevalier de Lyon. Une alliance salvatrice, mais dénuée d' amour. Jeanne, le cœur brisé mais l' esprit clair, sentit une force dure, froide et déterminée naître en elle. Elle ne serait plus une victime. Elle ne serait plus piétinée. « J' accepte. » dit-elle à sa mère, le visage dénué d' émotion. « Laissez Antoine m' escorter. » Sa mère, choquée, balbutia : « Antoine ? Mais… il va rompre. Tu l'aimes toujours, n'est-ce pas ? » Le sourire de Jeanne devint amer. « Maman, je ne suis pas stupide. J'ai oublié celui qui ne me met pas dans son cœur. » « C'est un honneur qu'il ne pourra pas refuser, surtout si la demande vient de l'Élysée. » La douleur était toujours là, une braise sous les cendres. Mais maintenant, elle était alimentée par une graine de vengeance qui germait, promettant de fleurir sur les ruines de sa trahison.

Les bruits familiers de l' atelier m' ont ramenée d' un coup, à la veille de la Fashion Week de Paris. C' était LE jour précis où ma vie avait basculé, celui où Antoine Chevalier, mon amour d' enfance et associé, est tombé follement amoureux de Chloé Martin, une styliste américaine. Pour elle, il avait tout détruit : saboté ma carrière, organisé un « accident » de voiture pour que je rate un concours crucial qu' elle a remporté à ma place, et même exigé une transfusion sanguine massive qui m' a rendue stérile. Notre mariage forcé fut une prison, et son suicide pour elle m' a abandonnée dans la cruauté la plus totale, me laissant brisée et sans enfant. Mais cette fois, un souffle glacé de lucidité a transformé ma douleur en détermination pure. « Élise, veux-tu être ma petite amie ? », a-t-il demandé, son sourire arrogant comme une insulte. « Non », ai-je rétorqué, la voix claire et nette. Son visage s' est figé, son arrogance s' est muée en confusion, tandis que je brisais les chaînes d' une ancienne servitude. « Si c' est comme ça, je reprends ma machine », a-t-il lancé, mesquin. Calmement, j' ai remboursé tous les matériaux qu' il m' avait offerts, coupant les ponts avec mon passé. Puis, je les ai vus : Antoine riant avec Chloé, qui caressait ma machine à coudre, le symbole de notre avenir commun. « C' est ta machine ! Il te l' a reprise pour lui offrir ? », s' est indignée Camille, ma meilleure amie. Je me suis dégagée de la poigne d' Antoine, la rage au cœur. « Je déménage de l' atelier. Aujourd' hui même », ai-je annoncé à Camille. J' ai arraché et jeté les croquis qui représentaient les années où j' avais sacrifié mon style pour ses désirs. Mon téléphone a vibré, c' était lui, paniqué : « Tu déménages ? Tu gâches tout sur un coup de tête ? Tu es tellement froide ! » « Antoine, c' est fini », ai-je tranché avant de bloquer son numéro et celui de Chloé. Quand je l' ai vu simuler une blessure pour ruiner ma réputation au concours, une détermination glaciale m' a saisie, remplaçant la peur par une soif de confrontation. J' ai gagné le concours, face à son incrédulité et la pâleur de Chloé. Cette nuit-là, il a tenté de me manipuler encore : « Mon bras me fait terriblement souffrir. » « Antoine, arrête ton cinéma. Il n' y a rien de mal avec ton bras… Tu as fait ça pour me saboter », ai-je rétorqué. Il a avoué, hurlant : « C' est toi qui m' as abandonné ! Tu méritais bien ça ! » Puis, un appel de Chloé : une réaction allergique. Alors qu' il s' apprêtait à courir la rejoindre, j' ai mis ma main devant lui, assez fort pour que les voisins entendent tout. « Antoine, ton bras ! Fais attention ! Tu ne peux pas courir comme ça, tu es gravement blessé, n' est-ce pas ? » Il était piégé, et dans sa précipitation, il a tout avoué : « Si seulement tu avais accepté de te retirer du concours comme une personne décente, rien de tout ça ne serait arrivé ! » Quelques heures plus tard, il m' a forcé le passage pour que je donne mon sang à Chloé. J' ai saisi un presse-papier : « Non, Antoine. C' est non pour le restant de mes jours. Sors de chez moi ! » « Je te hais », ai-je ajouté, chaque mot pesé, et il s' en est allé, vaincu. Des années plus tard, à Milan, il m' a confié son regret : « J' ai détruit la seule chose qui comptait vraiment. » Je l' ai simplement regardé, puis je me suis détournée, libre, mon avenir radieux devant moi.

Mon atelier sentait bon l'huile de lin, l'odeur de cette passion d'artiste, celle que j'avais mise de côté pour Antoine et son grand rêve de vin en Bourgogne. Notre vie semblait paisible, malgré les efforts que son domaine exigeait. Puis, Chloé est entrée. Une jeune femme nerveuse, une toile moderne déchirée. Et cette voix, au téléphone, murmurant un « Antoine, mon amour », qui a non seulement brisé mon cœur, mais a révélé la double vie que mon mari menait. Ce n'était pas une simple aventure. J'ai découvert qu'Antoine me trompait depuis un an, et pire encore : il m'avait systématiquement dépouillée. Juste après notre fausse couche, alors que j'étais la plus vulnérable, il avait vendu nos précieuses œuvres d'art, liquidé nos comptes, puis falsifié ma signature pour hypothéquer notre appartement. Il me jetait comme un vulgaire objet, après s'être servi de moi. Et Chloé, il la voyait comme une "jument poulinière" avec un "excellent pedigree", un moyen d'accéder à l'empire de son père après un héritier. Comment avait-il pu être si monstrueux, si calculateur ? Me réduire à un ventre, ma carrière à une béquille pour son hypocrisie, ma vie à un champ de ruines méthodique ? La douleur n'était plus, remplacée par une rage glaciale. Quand il m'a lâchement abandonnée à l'hôpital, préférant courir après la "fausse urgence" de Chloé, j'ai compris. J'étais tombée, mais je me relèverais. Non pas seule, mais avec celle qu'il avait aussi manipulée. Une vengeance méthodique allait s'ourdir, un piège implacable qui ferait tomber son empire et le réduirait à néant.

J'ai accouché de jumeaux seule dans une chambre d'hôpital bondée et bruyante. Quand j'ai appelé mon mari pour lui annoncer la nouvelle, il m'a répondu d'un ton glacial qu'il fêtait le succès de sa maîtresse, qui n'était autre que ma sœur adoptive. Il y a six mois, il m'avait forcée à signer un accord de divorce en menaçant de me faire avorter, me laissant sans le moindre sou pour dédommager cette femme qu'il prétendait aimer. Allongée sur mon lit, j'entendais les inconnus derrière le rideau se moquer de moi, la femme pitoyable et rejetée. J'avais coupé les ponts avec mes parents adoptifs pour lui, j'avais tout sacrifié pour m'intégrer dans son monde, et au final, je n'étais qu'un déchet dont il se débarrassait. En regardant les visages parfaits de mes enfants, mon cœur s'est brisé mais s'est aussi endurci. Pourquoi devais-je subir cette humiliation pour un homme qui me méprisait tant ? C'est alors que le chef du service d'obstétrique est entré avec un test ADN, m'annonçant que j'étais en réalité la fille biologique disparue de la richissime et puissante famille Beaumont. Entourée par mes trois frères surprotecteurs et mes vrais parents prêts à détruire tous ceux qui m'avaient fait du mal, j'ai pris mon téléphone avec une froideur inédite. « Julien, on se retrouve demain à 10h à la mairie pour finaliser le divorce. Et crois-moi, tu n'aimeras pas les conditions de mon avocat. »

Depuis aussi longtemps qu'Emily s'en souvienne, elle a voulu surmonter sa timidité et explorer sa sexualité. Pourtant, tout change lorsqu'elle reçoit une invitation à visiter l'un des clubs BDSM les plus prestigieux de la ville, DESIRE'S DEN. Le jour où elle a décidé de faire un tour dans le club, elle a remarqué trois hommes, tous en costume, qui se tenaient à l'étage supérieur, près de la balustrade. Malgré sa vue déficiente, elle continuait à les fixer du regard. Leurs statues imposantes ne laissaient pas deviner les corps athlétiques que dissimulaient leurs costumes impeccablement coupés — du moins, c'est ce qu'elle pouvait en juger. Les cheveux de deux d'entre eux étaient courts et sombres, et le troisième avait des cheveux châtains clairs, peut-être blonds, qui atteignaient les épaules. Le fond rouge cramoisi mettait en valeur leurs silhouettes, dégageant une aura de mystère et de force. Ils contrastaient fortement avec l'énergie brute et primaire qui pulsait à travers le club. Stupéfaite par les désirs que ces hommes éveillaient en elle, Emily était déçue d'apprendre qu'il s'agissait de maîtres à la recherche d'une esclave pour diviser et régner. Elle ne pouvait pas se permettre de payer ces frais, et elle s'est également rendu compte qu'ils étaient hors de sa portée. Emily a quitté le club à la hâte, frustrée et abattue, pas consciente qu'elle avait elle aussi attiré l'attention du groupe. Un monde de plaisir interdit, trois hommes séduisants. Au fil des ans, ils ont mené une vie de décadence, leur repaire somptueux servant de théâtre à leurs désirs les plus sinistres. Mais malgré ce défilé incessant de femmes consentantes, l'une d'entre elles se démarque. Une mystérieuse inconnue à la peau blanche comme de la porcelaine et au corps de rêve, une esclave, un nom sans adresse : la première femme à avoir attiré leur attention, et ils sont prêts à tout pour la conquérir, quelles qu'en soient les conséquences.

Sa sœur refuse catégoriquement d'épouser son fiancé. On dit de lui qu'il est hideux, froid... et pire encore, impuissant. Sa mère s'agenouille, implorant Clara : «  Ma fille... sauve ta sœur. Prends sa place à l'autel. » Un frisson parcourt son échine . C'est insensé... et pourtant, Clara accepte. Le soir des noces, tout bascule. L'homme qu'on disait monstrueux est d'une beauté à couper le souffle. Mais son regard, glacé, la transperce : - Tu es d'une laideur sans nom. Elle s'attendait à une indifférence polie... elle découvre une brutalité inattendue. Il la plaque sur le lit, ses mots tranchants comme une lame : - Peu importe ton visage. À présent, tu es mienne. Clara relève les yeux, son cœur battant à tout rompre. Elle ose répliquer d'une voix ferme : - Toi, en revanche... tu n'as rien d'impuissant. Et quand il arrache enfin ses déguisements, révélant un visage d'une beauté envoûtante, son sourire s'assombrit : - Il semblerait que les rumeurs étaient fausses... mais désormais, tu ne pourras plus échapper à ton rôle d'épouse.

Je suis la fille aînée légitime de la famille Oneill, mais on m'a toujours traitée comme un déchet. Depuis la mort de ma mère, mon père et ma belle-mère m'ont forcée à jouer le rôle d'une muette inutile et défectueuse, tandis que ma demi-sœur Harper volait ma vie et mon héritage. Pour sauver leur entreprise en faillite, ils n'ont pas hésité à me vendre à un vieil homme sadique. Quand j'ai réussi à m'échapper de justesse, ils avaient déjà arrangé un autre marché avec un monstre encore pire, un homme connu pour torturer ses jeunes épouses à mort. Lors de notre gala familial, ils ont essayé de me droguer avec du vin pour m'expédier de force dans le lit de ce psychopathe. « Divorce immédiatement, ou nous te jetterons à la rue pour que tu pourrisses ! » a hurlé mon père en levant la main sur moi. Dans leur plan parfait, j'allais disparaître en silence, et Harper épouserait le puissant milliardaire Carlisle Pierce pour devenir la reine intouchable de la haute société. Ils pensaient que mon mutisme m'empêcherait à jamais de me défendre, croyant pouvoir me sacrifier comme un vulgaire pion sans aucune conséquence. Mais ils ignoraient que l'inconnu que je venais d'épouser en secret pour leur échapper n'était autre que Carlisle Pierce lui-même. Avec mon certificat de mariage en poche qui débloquait enfin le contrôle de mon héritage, j'ai lavé mon maquillage hideux et j'ai sorti le scalpel aiguisé de ma mère. Il était temps de récupérer ma maison, et je n'allais pas leur laisser une seule miette.

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.

La douleur martelait mes tempes, mais ce n'est pas la migraine qui m'a terrifiée. C'est la sensation de la soie sous mes doigts et l'odeur de santal froid qui n'appartenait pas à mon petit appartement de Brooklyn. En me tournant, mon cœur s'est arrêté. L'homme endormi à côté de moi n'était pas un inconnu. C'était Lazare Le Nôtre. Mon patron. Le PDG froid et intouchable qui pouvait briser ma carrière d'un claquement de doigts. Je pensais que c'était la fin. Mais quand il s'est réveillé, il ne m'a pas virée. Il m'a tendu une boîte Chanel et m'a annoncé froidement : « Un scandale ruinerait l'action. Un mariage la stabiliserait. Épousez-moi, Océane. » J'ai ri nerveusement. J'ai refusé. J'ai crié que j'avais un copain, Vauvert, que j'aimais depuis trois ans. Que cette nuit était une erreur. Mais quelques heures plus tard, la réalité m'a frappée plus fort que la gueule de bois. En traquant la localisation de mon téléphone, j'ai découvert la vérité. Vauvert ne dormait pas quand je l'appelais en panique. Il n'était pas en voyage d'affaires. Il était dans le lit de ma soi-disant "meilleure amie", Élie. Pendant que je culpabilisais d'avoir couché avec mon patron, ils se moquaient de moi. J'étais l'assistante invisible, la fille naïve qui servait de marchepied à leur ego. J'ai regardé la robe émeraude hors de prix que Lazare m'avait envoyée. J'ai pensé à la puissance qu'il m'offrait sur un plateau d'argent. J'ai séché mes larmes. J'ai enfilé la robe. Ce soir, je ne suis plus l'assistante docile. Je suis entrée au gala au bras du diable, et quand j'ai vu le visage décomposé de mon ex en train de nous regarder, j'ai murmuré à mon nouveau fiancé : « Embrassez-moi. »

Zane et moi avons été ensemble pendant dix ans. Quand il n'avait personne, je suis restée à ses côtés, en soutenant sa carrière de hockeyeur tout en croyant qu'après toutes nos épreuves, je deviendrais enfin sa femme et la seule à ses côtés. Mais après six ans de relation et quatre ans de fiançailles, non seulement il m'a quittée, mais sept mois plus tard, quelle surprise : je reçois une invitation... à son mariage ! Comme si cela ne suffisait pas, cette croisière de noces d'un mois est réservée aux couples et exige que chacun vienne accompagné. Si Zane pense que briser mon cœur m'a laissée trop dévastée pour tourner la page, il se trompe complètement ! Non seulement cela m'a rendue plus forte... mais cela m'a rendue assez forte pour avancer avec son hockeyeur préféré, un vrai mauvais garçon, Liam Calloway.

Le tonnerre claquait au-dessus des Hamptons, mais c’est le fracas du verre brisé qui a marqué la fin de ma vie. Julian, mon mari, m’a trouvée dans le hall, tandis qu’Elena gisait au sol, hurlant que j’avais tenté de tuer son bébé. Sans un mot pour ma défense, Julian a scellé mon sort. Il m’a traînée dans la bibliothèque pour me forcer à signer un accord de séparation. Pour lui, je n’étais plus qu’un risque, un cancer à extraire. Il m’a jetée à la rue, m’interdisant de revenir sous peine de destruction totale, tout en me coupant de tout héritage. J’ai été exilée dans un taudis à Philadelphie, privée de mes fonds et de mon nom. Seule et trahie, j’ai découvert une vérité qui aurait dû tout changer : j’étais enceinte de lui. Quand j’ai tenté de l'appeler, il m'a bloquée sans hésiter. J’ai dû survivre dans la misère, bravant un incendie atroce pour mettre au monde notre petite June, seule, dans la douleur et la suie. Trois ans plus tard, alors que ma fille lutte pour sa survie et que j'ai désespérément besoin d'argent pour son opération, le majordome de Julian frappe à ma porte. Il m’offre une fortune pour revenir jouer l’épouse dévouée auprès de la grand-mère mourante de Julian. J’ai accepté de retourner dans la fosse aux lions, dissimulant mes cicatrices et ma fille. Julian ignore tout de mon calvaire. Il croit que je suis une vagabonde, mais il ne sait pas que je suis revenue pour sauver la vie de notre enfant, quel qu’en soit le prix.

Avertissement : Cette histoire contient des thèmes matures et du contenu explicite destiné à un public adulte (18+). La discrétion du lecteur est conseillée. Ce roman contient des éléments tels que des dynamiques BDSM, des contenus sexuels explicites, des relations familiales toxiques, des scènes de violence occasionnelles et un langage cru. Ce n'est pas une romance douce. C'est intense, brut et désordonné, et explore le côté sombre du désir. ***** « Enlève ta robe, Meadow. » « Pourquoi ? » « Parce que ton ex regarde », a-t-il dit en se calant dans son siège. « Et je veux qu'il voie ce qu'il a perdu. » ***** Meadow Russell était censée se marier avec l'amour de sa vie à Vegas. Mais elle a surpris sa sœur jumelle en train de coucher avec son fiancé. Elle noyait son chagrin dans l'alcool au bar. Une erreur en état d'ivresse est devenue réalité. Et l'offre d'un inconnu s'est transformée en un contrat qu'elle a signé avec des mains tremblantes et une bague en diamant. Alaric Ashford est un diable en costume sur mesure. PDG milliardaire, brutal, possessif. Un homme né dans un empire de sang et d'acier. Il souffre également d'une condition neurologique : il est insensible au toucher. Ni les objets, ni la douleur, ni même le toucher humain. Jusqu'à ce que Meadow le touche, et il ressent tout. Et maintenant, il la possède. Sur le papier et dans son lit. Elle veut qu'il la détruise. Prendre ce que personne d'autre n'a pu avoir. Il veut le contrôle, l'obéissance... la vengeance. Mais ce qui commence comme un marché se transforme lentement en quelque chose que Meadow n'avait jamais vu venir. Obsessions, passions dévorantes, secrets qui n'auraient jamais dû refaire surface, et une douleur du passé qui menace de tout briser. Alaric ne partage pas ce qui lui appartient. Ni son entreprise. Ni sa femme. Et encore moins sa vengeance.

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.