Onyx Tides

Il y a cinq ans, mon frère Damien m'a reniée, m'a arraché notre nom de famille et m'a jetée à la rue. Aujourd'hui, j'étais serveuse dans un bar à cocktails, atteinte d'un cancer en phase terminale, et j'essayais désespérément d'économiser assez d'argent pour payer ma propre urne funéraire. Pour effectuer le dernier versement, je me suis mise à genoux sur le sol froid du club pour aboyer comme un chien en échange de l'argent d'un homme ivre. Mon frère a tout vu. Mais au lieu de m'aider, son visage s'est tordu de dégoût. Il m'a virée sur-le-champ, a retenu mon dernier salaire et a juré que je ne travaillerais plus jamais dans cette ville, me volant ma dernière chance de mourir avec une once de dignité. Il m'a attrapé le bras, ses yeux brûlant d'un feu glacial que je croyais autrefois réservé à ses rivaux en affaires. « Je me fiche que tu crèves », a-t-il craché. À cet instant, j'ai su qu'il le pensait. La dernière lueur d'espoir s'est éteinte. Il m'avait pris mon nom, ma santé et mon avenir. Maintenant, il m'avait même volé ma mort. Alors j'ai écrit une lettre, révélant la vérité qu'il refusait de voir depuis cinq ans – sur la montre volée, la femme qui m'avait piégée, et le cancer qui me rongeait de l'intérieur. Puis, j'ai marché jusqu'à la Seine. Si je ne pouvais pas vivre dans la dignité, ma mort serait la vérité finale et indéniable.

J'ai tendu ma lettre de démission à mon mari, Charles, mettant ainsi fin à sept années passées dans l'ombre, à être le génie secret derrière son empire de la joaillerie. Je pensais simplement quitter un homme infidèle, mais j'ai alors découvert l'horrible vérité. Ma demi-sœur, Chloé, ne s'était pas contentée de me le voler ; elle avait trafiqué mon traitement médical, provoquant délibérément chacune de mes fausses couches précédentes. Lorsque j'ai tenté de fuir, le véritable cauchemar a commencé. Chloé a tué son propre caniche et m'a fait porter le chapeau. Pour me « donner une leçon », Charles m'a enfermée dans un placard plongé dans le noir total pendant des heures, ignorant ma claustrophobie sévère. Il m'a traînée dehors, a forcé mon corps enceinte à s'agenouiller et a frappé ma tête contre le sol en marbre jusqu'à ce que je saigne. Ensuite, il m'a obligée à creuser la tombe du chien à mains nues, sous le regard méprisant de ma propre mère. Allongée dans la terre, brisée et en sang, j'ai réalisé qu'ils pensaient détruire l'héritier de Charles. Ils avaient tort. J'ai composé le numéro du magnat milliardaire qui attendait dans l'ombre. — Gabriel, ai-je murmuré à travers mes lèvres gercées. Le bébé est de toi. Viens nous chercher.

Depuis trois ans, je suis la femme de Damien Ricci, le chef du Milieu marseillais. Mon unique but était de lui donner un héritier. Aujourd'hui, je fixais la deuxième ligne rose sur un test de grossesse – une condamnation à mort. Mon mari ne voulait pas d'une épouse. Il voulait un réceptacle. Cachée derrière la porte de son bureau, je l'ai entendu parler à sa sœur, Isabelle. Ils pariaient un million d'euros sur le sexe de mon enfant à naître. « Et elle, qu'est-ce que tu vas en faire ? » a demandé Isabelle. « Une fois qu'elle t'aura donné l'héritier, elle ne servira plus à rien. » Le silence qui a suivi était lourd, suffocant. « Elle aura rempli sa fonction », a dit Damien, sa voix se transformant en un murmure glacial. « Une poulinière n'a de valeur que lorsqu'elle peut produire. Après ça… » Il n'a pas eu besoin de finir. Dans son monde, les choses inutiles sont jetées. Violemment. Chaque contact, chaque sourire calculé n'avait été qu'un mensonge pour assurer sa dynastie. Il voyait une lignée, pas un enfant. Il voyait un réceptacle, pas une épouse. La seule façon de gagner à son jeu était de renverser l'échiquier. J'ai sorti mon téléphone et j'ai appelé le contact que mon amie m'avait donné. « Oui », ai-je dit, ma voix méconnaissable, creuse et stable. « Je voudrais prendre rendez-vous pour une interruption. »

Cet été, la température a soudainement grimpé, et ma belle-sœur a suggéré que toute la famille aille à Prastin pour faire de la plongée et échapper à la chaleur. J'ai soudain réalisé que le climat à Prastin cette année était différent des années précédentes, alors j'ai proposé de rester quelques jours avant de rentrer chez nous. En conséquence, ma belle-sœur m'a durement réprimandé, disant : « Prastin est une station estivale. Je ne sais pas si tu peux la fermer, tu es vraiment une plouc. Le mois prochain, le temps se rafraîchira. Si nous ne restons pas un mois, je ne rentrerai pas chez moi. » Ma mère a vivement approuvé à côté. Après notre arrivée, ils se sont fait arnaquer sur un marché aux fruits de mer par un vendeur véreux et ont été braqués avec des couteaux par des voyous pour payer une note exorbitante, me forçant à leur donner de l'argent. Plus tard, le champ magnétique terrestre est devenu chaotique, et la fraîche brise marine s'est transformée en une vague de chaleur ardente, transformant le lieu de villégiature en un enfer brûlant. L'aéroport a suspendu les vols en raison des températures élevées, et notre famille était coincée dans une pension. En dépit de l'alerte canicule émise par le gouvernement, ma belle-sœur a insisté pour aller plonger afin de se rafraîchir. Résultat, sous cette chaleur extrême, une marée montante soudaine l'a piégée. Dans un moment critique, mon frère m'a poussé à l'eau, et ma belle-sœur a attrapé mes cheveux, utilisant ma tête comme appui, et a été sauvée avec succès. Cependant, j'ai été emportée vers le fond marin par l'eau bouillante et me suis noyée. Un sauveteur qui essayait de récupérer mon corps est également tragiquement décédé. Face aux reproches des autres, ma mère a dit : « C'est de la faute de ma fille qui n'a pas voulu écouter et a insisté pour aller plonger. Si elle n'a pas pu être sauvée, c'est sa propre faute. » Après cet incident, ils ont finalement pris conscience des dangers des hautes températures. Les trois sont restés dans la pension, ont travaillé ensemble pour supporter la chaleur et ont finalement reçu une intervention des secours publics. Quand j'ai rouvert les yeux, j'étais de retour au moment où ma belle-sœur avait suggéré d'aller à Prastin pour échapper à la chaleur.

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

En public, elle était la secrétaire de direction du PDG. En privé, elle était l'épouse qu'il n'avait jamais officiellement reconnue. Lorsqu'elle a appris qu'elle était enceinte, Jenessa était folle de joie. Mais cette joie a cédé la place à la peur lorsque son mari, Ryan, a ravivé la flamme avec son premier amour. Le cœur lourd, elle a choisi de le libérer et de partir. Lorsqu'ils se sont revus, l'attention de Ryan a été attirée par le ventre proéminent de Jenessa. « Tu portes le bébé de qui ? » a-t-il demandé. Mais elle s'est contentée de se moquer. « Ça ne te regarde pas, mon cher ex-mari ! »

C'est lors d'un examen urologique un peu gênant que Ximena, une brillante médecin, a découvert par hasard la faiblesse secrète d'Aydan : une honte que cet héritier d'une fortune incommensurable gardait précieusement cachée. En public, c'était un magnat impitoyable qui considérait l'amour comme un fardeau. En privé, il était son patient, luttant contre une maladie cachée — et elle était la seule personne capable de l'aider. Un contrat de mariage a uni leurs vies. Avant la cérémonie, il a tracé une ligne nette. « Docteur, veuillez vous respecter. » Après, il a supplié : « Chérie... tu ne ressens vraiment rien ? » Ximena a cligné des yeux. « C'était censé être un contrat. Pourquoi agis-tu comme si c'était réel maintenant ? »

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

Le jour où Vivian a reçu le rapport confirmant le cancer de son mari, celui-ci lui a remis les papiers du divorce. Tout le monde pensait que c'était Vivian qui était en train de mourir, et sa belle-mère lui a lancé d'un ton moqueur : « Pourquoi gaspiller de l'argent si tu ne vas pas vivre longtemps ? » Son mari a déclaré d'un ton sec : « Elle est enceinte. C'est fini entre nous. » Mais le jour où Vivian a signé les papiers du divorce, elle a épousé un magnat impitoyable et intouchable. Au fur et à mesure que ses identités cachées étaient révélées, le magnat a compris qu'elle était la femme qu'il avait toujours désirée. Tandis qu'il devenait obsédé par elle, son ex et sa famille se noyaient dans le regret. Vivian s'est contentée de sourire. « Tu m'as dit d'abandonner le traitement ? C'est drôle. C'est toi qui es malade. »

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »