Il a fallu un long moment à Katherine pour comprendre ce qui s'était passé.
Elle était donc toujours en vie.
Quelques heures plus tôt, elle et Emily avaient été impliquées dans un accident de voiture.
Elle avait appelé Preston à l'aide. Pourtant, il s'était précipité pour sauver Emily à la place, la fille de la gouvernante de la famille Holt.
Le chauffeur du camion avait freiné brusquement, et le véhicule s'était arrêté net.
Katherine avait été traînée en dessous, sa jambe coincée sous le lourd pare-chocs. L'os s'était brisé dès que le poids l'avait écrasé.
La douleur avait traversé son corps. Une sueur froide avait couvert sa peau alors qu'elle luttait pour respirer et regardait à travers l'espace étroit sous le camion.
Elle avait vu Preston tenir Emily dans ses bras, l'inquiétude inscrite sur son visage alors qu'il vérifiait ses blessures.
Emily n'avait qu'une entorse à la cheville et quelques coupures mineures.
« Appelez une ambulance... » Katherine avait forcé les mots avec le peu de force qu'il lui restait.
Cependant, personne ne lui avait répondu.
Quelques instants plus tard, le son d'une sirène d'ambulance s'était rapproché, et plusieurs ambulanciers étaient descendus avec un brancard.
Preston était resté près d'Emily alors qu'il l'aidait à monter dans l'ambulance. Puis il avait dit aux ambulanciers de partir avec eux.
Katherine était restée sous le camion.
Si un passant ne s'était pas arrêté pour appeler à l'aide, elle aurait saigné sur le bord de la route bien avant que la police et les pompiers n'arrivent pour la libérer.
Depuis son lit d'hôpital, Katherine a regardé Preston et Emily, tous deux parfaitement bien, et a senti son cœur se glacer.
Après la mort accidentelle de son père, sa mère n'avait pas supporté le vide dans la maison. Elle avait accueilli trois garçons d'un orphelinat, Preston, Carson Holt et Tyler Clark, et les avait élevés comme les siens.
Sa mère avait également décidé que l'un des trois épouserait finalement Katherine et hériterait de l'entreprise de la famille Holt avec elle.
Aussi absurde que cela puisse paraître, elle, l'héritière de la famille Holt, comptait moins pour les trois que la fille de la gouvernante.
Katherine n'avait rien dit et l'avait seulement regardé. Pour une raison quelconque, son silence avait irrité Preston.
Normalement, dès qu'il montrait un peu de colère, Katherine aurait déjà été troublée, s'accrochant à son bras tout en s'excusant les larmes aux yeux.
Mais aujourd'hui, elle est restée complètement silencieuse.
Est-ce que l'accident lui a vraiment fait si peur que ça ?
À ses yeux, ce n'était qu'un accident de voiture. Le camion ne l'avait même pas complètement écrasée. Il ne pensait pas que c'était grave du tout.
« Katherine, ça suffit », a lancé Preston. « Tu es réveillée, n'est-ce pas ? Excuse-toi auprès d'Emily tout de suite ! »
Le regard vide de Katherine n'a pas échappé à Emily, et intérieurement, elle était ravie.
Si l'accident avait vraiment endommagé l'esprit de Katherine, tout ce qui appartenait à la famille Holt finirait par tomber entre ses mains.
Elle s'est pressée plus près de Preston et s'est appuyée plus lourdement contre lui. Un léger cri a échappé à ses lèvres. « Ma cheville me fait tellement mal, Preston. J'aurais presque souhaité être à sa place. Si je pouvais échanger ma place avec Katherine, elle n'aurait pas à souffrir comme ça. »
Preston avait déjà été irrité par le silence étrange de Katherine, mais la voix douce d'Emily a rapidement adouci son expression. Il a baissé la tête et lui a parlé d'un ton réconfortant. « Tu es trop sensible, Emily. Rien de tout cela ne serait arrivé si Katherine ne t'avait pas traînée dehors avec elle aujourd'hui. C'est entièrement de sa faute. »
Puis il a regardé Katherine, le dégoût évident dans ses yeux. « Attends juste que Carson et Tyler reviennent de leur voyage d'affaires. Une fois qu'ils entendront que tu as failli tuer Emily, ils ne laisseront pas passer ça. »
Dès que Katherine a entendu leurs noms, le dernier morceau de chaleur dans son cœur a disparu.
Quand elle était plus jeune, elle les suivait partout, les appelant doucement comme une petite ombre.
Son père était mort alors qu'elle était encore enfant. Sa mère passait la plupart de son temps à gérer l'entreprise, donc les trois garçons étaient devenus le centre de son monde.
Mais tout avait changé il y a trois ans.
Son talent extraordinaire en art lui avait valu une recommandation de son mentor pour fréquenter l'une des meilleures académies d'art du pays.
Trois ans s'étaient écoulés, et elle était rentrée chez elle pleine d'excitation, seulement pour réaliser que tout avait changé.
D'une manière ou d'une autre, Emily était devenue le centre de leur attention.
Ils ne l'avaient plus accueillie chaleureusement ni même ne se souciaient qu'elle venait de rentrer d'un long voyage. Tout ce qu'ils attendaient d'elle maintenant était l'obéissance à chaque demande d'Emily.
Au cours des derniers mois, ils avaient même été prêts à mettre Katherine en danger juste pour protéger Emily.
Quand Emily avait été diagnostiquée avec une leucémie et avait eu besoin d'une transfusion sanguine, les trois l'avaient traînée à l'hôpital et l'avaient forcée à donner son sang.
Le médecin les avait avertis que prendre trop de sang à la fois pouvait provoquer un choc, mais aucun d'eux n'avait écouté. Ils lui avaient quand même prélevé 800 millilitres.
Katherine avait perdu connaissance dans la salle de prélèvement sanguin tandis que les trois étaient restés au chevet d'Emily, l'entourant de préoccupation.
Une autre fois, lors d'une forte tempête de pluie, Emily avait toussé une fois, et les trois hommes l'avaient précipitée chez elle. Ils avaient poussé Katherine hors de la voiture parce que ses vêtements trempés de pluie pourraient salir les sièges, puis l'avaient laissée seule sur le bord de la route sous la pluie battante.
Elle avait brûlé de fièvre pendant trois jours consécutifs par la suite et avait failli développer une pneumonie.
Puis, il y a deux semaines, Emily avait secrètement mangé des mangues malgré son allergie et avait eu une éruption cutanée.
Sans même poser de questions, les trois avaient décidé que Katherine avait dû mélanger du jus de mangue dans la nourriture exprès.
En guise de punition, ils l'avaient enfermée dans la cage du chien derrière la maison avec un chien agité qui était presque devenu fou à sa vue.
Si un domestique ne l'avait pas trouvée au milieu de la nuit, l'animal lui aurait déchiré la gorge.
Chaque souvenir avait traversé l'esprit de Katherine l'un après l'autre.
Lentement, elle a fermé les yeux.
À ce moment-là, elle s'est détestée d'avoir jamais accepté que sa mère accueille ces trois hommes ingrats.
Puisqu'Emily était la seule dont ils se souciaient, d'accord. Elle leur donnerait exactement ce qu'ils voulaient.
« Sortez », a-t-elle dit froidement.
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