Dream On

Mon mari, Jérôme, est parti en catastrophe pour un dépannage informatique urgent, laissant son téléphone derrière lui. Une notification de la banque a illuminé l'écran : un remboursement de prêt immobilier de 2 500 € à son ex-femme, Jacqueline Rey. Mon cœur s'est glacé. Depuis cinq ans, il me disait que son salaire net n'était que de 4 000 € par mois, et je me battais pour couvrir les dépenses de notre famille avec la maigre somme de 1 200 € qu'il me donnait. Quand je l'ai confronté, il a bafouillé des excuses, et ses parents, qui savaient tout depuis le début, ont défendu son « obligation » envers son passé. Mais les mensonges étaient bien plus profonds. J'ai vite découvert que son revenu réel était plus du double de ce qu'il prétendait, et que nos cinq années de mariage reposaient sur un tissu de tromperies pour payer sa culpabilité d'avoir trompé sa première femme. Il me faisait compter chaque centime et dire « non » à notre fils, Léo, pour de simples friandises, pendant qu'il versait en secret 150 000 € de notre argent à son ex. Il ne mentait pas seulement ; il volait notre avenir. C'est à ce moment-là que j'ai arrêté de pleurer et que j'ai commencé à rassembler des preuves. J'ai engagé une avocate et je suis entrée dans ce tribunal, prête à récupérer chaque centime qu'il nous avait volé, à moi et à notre fils.

Mon mari m'a dit de me cacher dans notre chalet après que ma fille est tombée dans le coma. Il a dit qu'il gérerait la tempête médiatique et les accusations de plagiat contre moi. Je lui ai fait confiance. Deux ans plus tard, j'ai vu ma meilleure amie sur un écran géant des Champs-Élysées, recevant un prix pour mon art, avec mon mari qui l'acclamait dans la foule. En surprenant leur célébration, j'ai appris l'horrible vérité : ils avaient orchestré l'« accident » de ma fille, volé l'œuvre de ma vie, et mon mari prévoyait de débrancher l'assistance respiratoire de ma fille. Il pensait m'avoir piégée, menaçant la vie de notre fille pour me forcer au silence. Il m'a même fait signer une convention de divorce, pensant me dépouiller de tout. Ce qu'il ne savait pas, c'est que mon frère, avocat, avait déjà déposé un tout autre dossier. Et je venais de repartir avec tout.

Mon mari m'a dit que j'étais une obligation contractuelle, un poison qu'il était forcé de supporter depuis qu'un accident de voiture lui avait volé la mémoire de notre amour, cinq ans plus tôt. Il m'avait remplacée par une influenceuse, une femme dont les mensonges étaient aussi lisses que son feed Instagram. Mais quand on a trouvé une petite coupure sur la lèvre de son bébé, elle m'a accusée en larmes d'être un monstre de jalousie qui s'en était pris à un enfant innocent. Mon mari, l'homme que j'avais soutenu envers et contre tout, n'a pas hésité une seule seconde. Dans une rage aveugle, il a ordonné à un garde de prendre une aiguille et du fil. Et de me coudre les lèvres. « Elle ne doit plus rien voir. Plus rien entendre. Plus rien dire », a-t-il commandé, sa voix dénuée de toute pitié. Il m'a ensuite fait suspendre la tête en bas dans le hall de mon propre centre de bien-être, un spectacle public pour que le monde entier puisse me condamner. Alors que je pendais là, brisée, le sang coulant sur mon visage, j'ai enfin compris. Mon amour aveugle et mes espoirs insensés avaient causé ma perte. J'avais aimé le mauvais homme, et il m'avait anéantie. Mais ils avaient commis une erreur fatale. Ils ignoraient tout de la caméra cachée que j'avais installée dans la chambre du bébé. Et ils n'avaient aucune idée que ma famille pouvait anéantir tout son empire d'un simple coup de fil.

Le jour de notre septième anniversaire de mariage, nous nous sommes disputés violemment à cause de mon refus d'avoir des enfants, et nous nous sommes séparés dans la colère. Mais j'ai vu la publication de son amie d'enfance sur les réseaux sociaux. « Depuis tes débuts sur les circuits jusqu'à ta renommée actuelle, je suis toujours restée à tes côtés, seule à tes côtés. » La photo qui accompagnait le message les montrait tous les deux avec d'autres coéquipiers. Ses coéquipiers les regardaient avec un air moqueur, et ils se souriaient comme un couple. Mais pendant ces sept années, il ne m'a jamais laissé aller voir ses courses ni rencontrer ses coéquipiers. Chaque fois que je lui posais la question, il me répondait gentiment et patiemment : « Il y a des voitures qui roulent à 300 km/h sur le circuit, c'est trop dangereux. Tu es mon trésor, je serais trop triste si tu te blessais. » Quand je le questionnais davantage, sa douceur se transformait rapidement en impatience. Pendant sept ans, il s'avère que la plus importante dans son cœur était depuis le début sa petite amie d'enfance. Sans faire d'histoires, j'ai calmement retiré la bague de mon doigt, rédigé un message et le lui ai envoyé : « Divorçons. » Puis j'ai enfilé les gants noirs que je gardais précieusement dans une vitrine depuis des années. Depuis quand rouler à 300 km/h est-il dangereux ?

J’étais la femme de Bastien Moreau, le chef du Syndicat de l'Étoile. Pendant des années, j’ai été la partenaire parfaite, l’aidant à passer de jeune homme de main à patron incontesté, convaincue qu’il était l’homme qui m’avait sauvé la vie et promis de me protéger pour toujours. Cette illusion s’est brisée quand je l’ai entendu faire la même promesse de protection à une jeune étudiante en art avec qui il couchait. Quand je l’ai confronté, il m’a traitée de souillée et de compliquée. Quand j’ai demandé le divorce, il m’a lacéré la joue avec un éclat de verre en grondant que je lui appartenais. Il a publiquement offert ma fondation et un collier qui m’était destiné à sa maîtresse, la déclarant son « unique amour » devant toute la ville. La trahison ultime est survenue lorsque nous avons été kidnappés tous les deux. Les ravisseurs ont placé un couteau sous nos gorges et lui ont dit de choisir. Il m’a regardée, moi, sa femme, et a dit : « Je la choisis, elle. » Il m’a abandonnée pour être violentée et tuée, s’éloignant avec son nouvel amour sans un regard en arrière. Mais je ne suis pas morte. Un vieil homme de main, loyal à ma famille, m’a sauvée. J’ai simulé ma mort, fui le pays et bâti une nouvelle vie sur les cendres de l’ancienne. J’étais enfin libre. Jusqu’à ce soir, où il est entré dans mon restaurant, un fantôme d’une vie que j’avais enterrée. Il m’a retrouvée. Et il veut que je revienne.

Serenity Hunt n'avait jamais cherché l'amour ; elle cherchait juste une porte de sortie. Tiraillée entre la générosité de sa sœur et le ressentiment de son beau-frère, cette jeune femme indépendante et discrète prend la décision la plus inattendue de sa vie : épouser un inconnu. Zachary York. Trente ans, regard acier, costume froid et une montre qu'il consulte avant même d'avoir dit bonjour. Un mariage de convenance. Pas de romance, pas d'illusions. Juste deux étrangers qui signent un papier et rentrent chacun chez eux. Sauf que rien ne se passe comme prévu. Zachary est distant, certes. Mais étrangement... présent. Il anticipe les problèmes avant même qu'elle n'en parle. Il résout l'inexplicable avec le calme de quelqu'un qui a les moyens de tout arranger. Il explique tout par la chance. Serenity veut le croire. Jusqu'au jour où tout s'effondre. Sur son écran, une interview. Un milliardaire de Wiltspoon, présenté comme l'homme le plus puissant de la ville ; cent milliards de fortune, une discrétion absolue, et une femme qu'il couvre d'attentions. Serenity le regarde. Elle se fige. Ce visage. Ce regard perçant. Ce sont les siens. Son mari, l'homme au monospace ordinaire, celui qui lui donnait deux cents dollars pour un taxi est l'héritier le plus riche du pays. Et la femme à qui il prodigue toute cette attention dans l'émission... c'est elle. Pourquoi lui avoir caché tout ça ? Qu'est-ce que Zachary York veut vraiment ?

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Lors d'un accident de voiture, le fiancé de Katherine l'a poussée vers le danger pour sauver la fille du domestique. Elle s'est réveillée aux soins intensifs, et toutes ses dernières illusions se sont brisées. Elle a rompu ses fiançailles, coupé les ponts avec sa famille et cessé de se sacrifier pour des gens qui ne l'ont jamais appréciée. Ses frères se sont moqués de sa décision, convaincus qu'elle reviendrait en suppliant d'ici quelques jours. Au lieu de cela, leurs mondes se sont effondrés les uns après les autres. Son frère aîné était perplexe. « Pourquoi la trésorerie de l'entreprise est-elle un tel désordre ? » Parce que Katherine avait retiré son investissement. Son deuxième frère était furieux. « Pourquoi mon chef-d'œuvre est-il qualifié de plagiat ? » Parce que Katherine ne le laissait plus voler son travail. Son plus jeune frère était paniqué. « Pourquoi toute la communauté de la course automobile me rejette-t-elle ? » Parce que Katherine avait quitté l'équipe. Au moment où ils ont réalisé tout ce qu'elle avait fait en coulisses, il était trop tard. Aux côtés de son nouveau fiancé, un homme puissant, Katherine a esquissé un sourire glacial. « Vous avez raté votre chance depuis longtemps. »

Le jour même où elle devait se marier, le fiancé d'Alana s'est enfui avec une autre femme sans aucun préavis. N'ayant pas d'autre choix, elle s'est inscrite à un système de mise en relation aléatoire et s'est retrouvée avec un chauffeur réputé pour être très pauvre. Alors que son ex et sa nouvelle femme se moquaient d'elle, elle s'est contentée de rire. « Des regrets ? Pas le moins du monde. » Tout le monde pensait qu'elle se faisait des illusions. Jusqu'au jour de la célébration mondiale de son entreprise, lorsque son mari « fauché » est monté sur scène sous les projecteurs, tenant une bague en diamant rare. « Ma chère épouse, c'est à mon tour de prendre soin de toi. » Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle a réalisé : elle avait épousé l'homme le plus riche du monde !

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Je suis mariée depuis des années à Barrett Harding, l'héritier d'une des familles les plus puissantes de la ville. Mais notre mariage n'a toujours été qu'une façade glaciale. J'ai découvert son retour d'Europe non pas par un appel de sa part, mais par un titre de presse à scandale. Il avait privatisé un club chic pour faire la fête, riant aux éclats avec une autre femme, pendant que je l'attendais dans notre appartement vide. Lorsqu'il est rentré à l'aube, il s'est glissé dans la chambre d'amis pour m'éviter. Plus tard, devant ses parents, il m'a humiliée avec un dégoût public et m'a abandonnée la nuit sur le bord d'une autoroute pour rejoindre sa maîtresse. Sa mère, Eleanor, m'a alors convoquée. Me traitant avec moins de respect qu'une domestique, elle m'a glissé un chèque avec sept zéros. « Dites votre prix, Elena, et disparaissez discrètement. » J'avais toujours cru être l'orpheline chanceuse qu'ils toléraient par pitié. Mais face à la panique soudaine dans les yeux de ma belle-mère quand je l'ai confrontée, j'ai eu un déclic glaçant. Ils n'avaient pas choisi une fille sans nom et sans passé par charité. La toute-puissante famille Harding avait eu secrètement besoin de moi. J'ai repoussé son chèque obscène et j'ai quitté le manoir. Je ne veux pas de leur argent, je veux la vérité, et avec l'aide de ma meilleure amie, je vais réduire leur empire parfait en cendres pour l'obtenir.

Mon mari a jeté le dossier de divorce sur le lit en soie, un air d'ennui sur le visage. « Victoire est de retour. Je veux que la maison soit vide ce soir. Voici cinq millions pour ton silence, va cacher ton visage défiguré à la campagne. » Il s'attendait à des larmes. Il s'attendait à ce que la faible et soumise Élise Pinson le supplie à genoux de ne pas l'abandonner. Mais il ignorait une chose : la femme qui s'est réveillée dans ce corps ce matin n'était plus Élise. C'était moi, Phénix. Au lieu de pleurer, j'ai signé les papiers d'un trait agressif, sans même lire le montant de la pension alimentaire. « Je ne veux pas de ton argent sale, Sokan. » Je suis partie avec un simple sac de sport, sous son regard stupéfait. Il pensait que j'allais mourir de faim dans les rues de Manhattan sans sa protection. Il ne savait pas que dix minutes plus tard, via un simple terminal de commande sur mon téléphone, j'avais vidé les comptes de marchands d'armes internationaux pour me virer 500 millions de dollars. Pendant ce temps, mon père et ma demi-sœur cruelle m'attendaient au domaine familial pour se moquer de ma "ruine". Ils pensaient pouvoir continuer à m'humilier et à utiliser ma mère malade comme moyen de pression, comme ils l'avaient toujours fait. J'ai lissé le col de mon nouveau tailleur à douze mille dollars, acheté avec une accréditation de sécurité "Protocole Zéro" qui a fait trembler le directeur du magasin. Ce soir, je ne rentre pas en victime pour subir leurs insultes. Je rentre pour récupérer ma mère et réduire leur petit monde en cendres.

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »

Pendant ma garde aux urgences, mon mari milliardaire a fait irruption en portant une femme couverte de sang. C'était Allena, la fiancée de son propre cousin. L'échographie a été sans appel : une rupture du corps jaune, causée par des rapports sexuels d'une violence extrême. Pour étouffer le scandale, il a jeté un chèque de cent mille dollars sur le comptoir en m'ordonnant de me taire. Plus tard, ses amis m'ont piégée dans un club privé, m'accusant d'avoir répandu des rumeurs de fausse couche. Pour protéger sa maîtresse d'une simple tasse de café renversée, mon mari m'a violemment poussée contre une table en verre. Le bord tranchant m'a ouvert le bras. Mon sang coulait à flots sur le tapis persan, mais il est resté de marbre, les bras protecteurs autour d'Allena. « Mets-toi à genoux et présente-lui tes excuses. » Il a prononcé ces mots alors que je me vidais de mon sang pour nos sept années de mariage. Je n'ai ressenti que du dégoût. Comment avais-je pu jouer l'épouse parfaite et soumise pour un homme aussi pathétique ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai calmement fait un garrot avec mon manteau, j'ai révélé la cause humiliante de l'hémorragie d'Allena devant tout le gratin de Wall Street, et j'ai tourné les talons. Notre contrat de mariage expire dans trois jours. Il est temps que je rejoigne ma fille cachée et que je reprenne ma véritable identité.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »