Beach Bum

Juliette pensait avoir tout : un fiancé dévoué après sept ans de relation, un mariage somptueux en préparation, et une vie parisienne aisée. Mais un soir, une conversation surprise dans le jardin de mes parents a brisé cette illusion : mon fiancé, Alan, avouait n' avoir jamais eu de sentiments pour moi. Son unique but ? M' épouser pour libérer mon premier amour, Kyle, afin qu' il puisse enfin épouser ma sœur, Ella, l' éternelle préférée de tous. Cette révélation a confirmé ce que j' avais toujours ressenti : la trahison de ma famille qui me tenait pour acquise, l' indifférence de mes parents qui adulaient Ella, et le faux amour d' Alan, dont chaque geste tendre n' était qu' une performance. Pourquoi étais-je le prix à payer pour le bonheur de ma sœur ? Pourquoi personne ne m' avait-il jamais aimée pour moi-même ? Alors, une certitude glaciale s' est installée : je devais disparaître, effacer cette vie où l' amour était une monnaie d' échange. Mon château secret en Provence m' attendait, prêt à devenir le refuge d' une nouvelle Juliette.

C' était notre huitième anniversaire de mariage, et comme chaque année, j' avais préparé un dîner. Mais Marc n' est jamais rentré, et le nom de sa secrétaire, "Chloé", s' est illuminé sur l' écran de son téléphone oublié, accompagné d' un anodin mais dévastateur « Bisous. » Quand il est enfin apparu, l' odeur d' un autre parfum féminin et un collier de diamants impersonnel ont achevé de briser l' illusion. Il a balayé mes doutes d'un rire nerveux, m'accusant de faire une scène, de ne rien comprendre à ses "réunions". « Ce n' est pas à cause de ce soir. C' est à cause de tous les soirs comme celui-ci, » lui ai-je rétorqué, ma voix vide de toute émotion. Puis, la vérité m' a échappé, glaçante : « Il y a deux mois, Marc, j' étais à l' hôpital. J' ai fait une fausse couche. Seule. Et toi, pendant ce temps, tu étais en 'voyage d' affaires' à Genève, avec Chloé. » Le silence est tombé, lourd, tandis que son visage se décomposait sous le choc. J' ai ramassé la boîte de velours avec son "cadeau" et l' ai déposée sur la table, mes propres mots résonnant comme une sentence irrévocable. « Alors non, ce n' est pas une scène. C' est la fin. »

Le soir de mes vingt-cinq ans, j'étais assise seule dans le grand salon du manoir familial, ma seule compagnie étant la lueur d'une bougie sur un gâteau acheté pour moi-même. Mon mariage de trois ans avec Alan Moore était une coquille vide, une routine où chaque geste de dévotion de ma part était ignoré ou méprisé. Puis, le choc. Non seulement j'ai découvert des billets d'avion pour San Francisco, preuves flagrantes de la liaison d'Alan avec son ex-petite amie Brenda, mais le diagnostic tombe comme un couperet : une maladie neurologique précoce qui allait bientôt détruire mon goût et mon odorat, les sens qui faisaient de moi le "trésor" de leur cave. J'ai choisi de le libérer, lui offrant un divorce pour qu'il puisse enfin vivre au grand jour avec Brenda. Mais à ma surprise, son rire méprisant résonnait : il pensait que c'était une énième tentative désespérée d'attirer son attention, un caprice de ma part. Comment pouvait-il être aussi aveugle, aussi cruel ? Après tout ce que j'avais sacrifié pour lui, pour sa famille, pour maintenir le prestige de leur domaine viticole, il me voyait comme un simple outil, une "femme de cave" ennuyeuse et jetable. Mon dévouement était sa routine, mon amour était sa corvée. Ce jour-là, j'ai tout mis sur la table, les papiers du divorce et ma dignité retrouvée. Je suis partie, le laissant seul dans le grand hall, le masque d'indifférence enfin tombé, remplacé par une détermination que je ne lui avais jamais montrée.

Chaque soir, après douze heures exténuantes, je rentrais auprès de Jeanne, architecte brillante, devenue l' ombre d' elle-même suite à la faillite de son entreprise. Je travaillais jusqu' à l' épuisement, acceptant n' importe quel boulot, ramassant même des bouteilles dans les rues de Paris, pour subvenir à nos besoins et alléger son fardeau. Un soir, alors que je savourais un rare moment de tendresse, bercé par l' appel de son amie Chloé, les mots prononcés au téléphone se sont figés dans mes veines, brisant mon univers en mille éclats : « Tu vas enfin pouvoir divorcer de ce type et épouser Pierre ? Son dernier souhait va être exaucé… formidable ! » Ce coup de poignard m' a révélé la terrible vérité : la faillite n' était qu' une mise en scène, un prétexte pour me quitter et épouser mon cousin, Pierre, gravement malade. Le constat fut brutal : mon amour inconditionnel, mes sacrifices, tout n' était qu' une illusion dont j' étais la victime consentante. Pourquoi m'a-t-elle utilisé comme un pion, un simple arrangement pour masquer ses véritables sentiments ? Ce n'était plus de la douleur, mais une rage froide qui m'a envahi, me poussant à signer les papiers du divorce, à accepter l'inacceptable. Je l'ai laissée partir, aveuglée par sa cruauté, et j'ai décidé de prendre mon envol, loin de Paris, pour New York, vers une nouvelle vie où la trahison de Jeanne ne serait plus qu'un lointain souvenir. C'est ainsi que j'ai choisi de renaître de mes cendres, jurant qu'elle ne me briserait plus jamais.

J'ai serré la lettre contre mon cœur, tremblante. Une bourse complète pour Valrhona ! Mon rêve de devenir maître chocolatière était enfin à portée de main. Mais deux jours plus tard, le téléphone a sonné. Le commandant de gendarmerie m'a annoncé que mon mari, Alan, avait déclaré que je renonçais à ma place au profit de son amie d'enfance, Darlene. Mon rêve, mes années de travail acharné, tout m'avait été volé par mon propre époux. Quand je suis rentrée, Alan tenait Darlene dans ses bras, sa justification glaciale : « Darlene a plus besoin de ça que toi, Juliette. Sois compréhensive. » Progressivement, ma vie est devenue un enfer. Il m'a accusée d'égoïsme, a secrètement détourné nos provisions pour Darlene, et l'a même installée dans notre lit conjugal. Pire encore, après que j'ai préparé une tisane inoffensive, Darlene a simulé une réaction allergique, et Alan, plein de fureur, m'a attrapée : « Qu'as-tu mis là-dedans ? Tu es méchante, Juliette ! » L'accusation était un coup de poignard. Il refusait de me croire, aveuglé par cette femme et son propre égoïsme. Je ne comprenais pas comment l'homme que j'avais épousé pouvait me haïr à ce point, me rabaisser et me trahir si cruellement. Mais cette descente aux enfers a fait naître une force nouvelle. Il était temps de partir, de reprendre ma vie en main, et de me battre pour ma dignité.

Pendant quarante ans, ma vie a été une farce cruelle, orchestrée par mon mari, Alan, et ma propre fille, Darlene. J'ai passé des années à soigner Alan, prétendument atteint d'Alzheimer, endurant ses crises et ses insultes, tandis que lui et sa maîtresse, Juliette, prenaient possession de ma maison et même de ma précieuse broche familiale. Puis, le cancer a emporté ce corps usé à 62 ans. Mais juste avant mon dernier souffle, j'ai entendu Alan, la voix parfaitement lucide, murmurer à Juliette qu'il l'épouserait dès que je serais partie. Quarante ans de mensonges, de sacrifices bafoués, une mort dérobée... mon existence entière n'avait été qu'une escroquerie minutieusement orchestrée par ceux que j'aimais le plus. La douleur et la rage étaient si intenses qu'elles auraient dû me consumer. Mais je me suis réveillée. Je suis revenue le jour du maudit dîner de "bienvenue" pour Juliette, le jour où tout avait commencé à s'effondrer. Cette fois, je ne serai plus la victime silencieuse. Cécilia est morte, et elle seule est revenue pour se venger.

J'étais Amélie Dubois, artiste modeste. Ma vie à Paris était simple et pleine de joie. J'avais trouvé l'amour pur avec Léo, un homme amnésique que j'avais recueilli. Notre petit studio à Montmartre était notre havre de paix, rempli d'un bonheur simple et pur. Mais Léo a retrouvé sa mémoire. Il n'était plus mon Léo, mais Antoine de Valois, l'héritier glacial d'un empire du luxe. L'homme que j'aimais s'est transformé en un étranger froid, obsédé par son statut. Le monde d'Antoine m'a rejetée. Sa mère et sa fiancée, Charlotte, m'ont humiliée sans cesse. Ma main d'artiste fut délibérément brisée. Antoine, indifférent, m'a traitée comme un fardeau à écarter contre une somme d'argent. La douleur physique n'était rien comparée à la blessure de mon cœur. Comment l'homme qui m'avait tout promis pouvait-il me jeter ainsi, me vendre pour un silence ? Sa trahison me submergeait d'une injustice flagrante. J'ai pris leur argent comme une porte de sortie. Loin de Paris, j'ai tout reconstruit avec Lucas, devenant une designer reconnue. Cinq ans plus tard, je suis revenue. Antoine, rongé par l'obsession, a tenté de me "venger" de manière monstrueuse. J'étais prête à l'affronter, à laisser ce passé toxique pour embrasser un avenir de dignité et d'amour véritable.

Pendant trois ans, j'ai travaillé dans l'ombre pour sauver le club de motards de mon mari de la faillite absolue. Mais à son retour d'une longue virée, il a ramené une femme et son fils, l'installant dans la chambre juste en face de la nôtre. Il exigeait qu'elle soit traitée avec le même respect que moi, sa Régulière. Quand le fils de cette femme m'a intentionnellement ébouillanté la main avec du café, Craig ne s'est pas soucié de mes hurlements de douleur. Il s'est précipité pour enlacer le gamin, vérifiant frénétiquement s'il n'avait rien. La matriarche du club m'a même pointée du doigt, m'accusant publiquement d'avoir voulu blesser un enfant innocent par pure jalousie. En regardant ma peau couverte de cloques sanglantes et le regard plein de reproches de mon mari, mon cœur s'est définitivement glacé. Trois années de dévouement total, d'investissements colossaux de ma famille, tout ça balayé pour une dette d'honneur envers une inconnue ramassée sur le bord de la route ? Comment a-t-il pu piétiner ma dignité avec autant de cruauté ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai souri, j'ai balancé les registres comptables du club devant sa nouvelle protégée, et j'ai annoncé que je rendais mon écusson. J'ai hâte de voir leurs visages quand ils découvriront que sans moi, leur puissant empire n'est qu'une coquille vide criblée de dettes.

La douleur martelait mes tempes, mais ce n'est pas la migraine qui m'a terrifiée. C'est la sensation de la soie sous mes doigts et l'odeur de santal froid qui n'appartenait pas à mon petit appartement de Brooklyn. En me tournant, mon cœur s'est arrêté. L'homme endormi à côté de moi n'était pas un inconnu. C'était Lazare Le Nôtre. Mon patron. Le PDG froid et intouchable qui pouvait briser ma carrière d'un claquement de doigts. Je pensais que c'était la fin. Mais quand il s'est réveillé, il ne m'a pas virée. Il m'a tendu une boîte Chanel et m'a annoncé froidement : « Un scandale ruinerait l'action. Un mariage la stabiliserait. Épousez-moi, Océane. » J'ai ri nerveusement. J'ai refusé. J'ai crié que j'avais un copain, Vauvert, que j'aimais depuis trois ans. Que cette nuit était une erreur. Mais quelques heures plus tard, la réalité m'a frappée plus fort que la gueule de bois. En traquant la localisation de mon téléphone, j'ai découvert la vérité. Vauvert ne dormait pas quand je l'appelais en panique. Il n'était pas en voyage d'affaires. Il était dans le lit de ma soi-disant "meilleure amie", Élie. Pendant que je culpabilisais d'avoir couché avec mon patron, ils se moquaient de moi. J'étais l'assistante invisible, la fille naïve qui servait de marchepied à leur ego. J'ai regardé la robe émeraude hors de prix que Lazare m'avait envoyée. J'ai pensé à la puissance qu'il m'offrait sur un plateau d'argent. J'ai séché mes larmes. J'ai enfilé la robe. Ce soir, je ne suis plus l'assistante docile. Je suis entrée au gala au bras du diable, et quand j'ai vu le visage décomposé de mon ex en train de nous regarder, j'ai murmuré à mon nouveau fiancé : « Embrassez-moi. »

Depuis aussi longtemps qu'Emily s'en souvienne, elle a voulu surmonter sa timidité et explorer sa sexualité. Pourtant, tout change lorsqu'elle reçoit une invitation à visiter l'un des clubs BDSM les plus prestigieux de la ville, DESIRE'S DEN. Le jour où elle a décidé de faire un tour dans le club, elle a remarqué trois hommes, tous en costume, qui se tenaient à l'étage supérieur, près de la balustrade. Malgré sa vue déficiente, elle continuait à les fixer du regard. Leurs statues imposantes ne laissaient pas deviner les corps athlétiques que dissimulaient leurs costumes impeccablement coupés — du moins, c'est ce qu'elle pouvait en juger. Les cheveux de deux d'entre eux étaient courts et sombres, et le troisième avait des cheveux châtains clairs, peut-être blonds, qui atteignaient les épaules. Le fond rouge cramoisi mettait en valeur leurs silhouettes, dégageant une aura de mystère et de force. Ils contrastaient fortement avec l'énergie brute et primaire qui pulsait à travers le club. Stupéfaite par les désirs que ces hommes éveillaient en elle, Emily était déçue d'apprendre qu'il s'agissait de maîtres à la recherche d'une esclave pour diviser et régner. Elle ne pouvait pas se permettre de payer ces frais, et elle s'est également rendu compte qu'ils étaient hors de sa portée. Emily a quitté le club à la hâte, frustrée et abattue, pas consciente qu'elle avait elle aussi attiré l'attention du groupe. Un monde de plaisir interdit, trois hommes séduisants. Au fil des ans, ils ont mené une vie de décadence, leur repaire somptueux servant de théâtre à leurs désirs les plus sinistres. Mais malgré ce défilé incessant de femmes consentantes, l'une d'entre elles se démarque. Une mystérieuse inconnue à la peau blanche comme de la porcelaine et au corps de rêve, une esclave, un nom sans adresse : la première femme à avoir attiré leur attention, et ils sont prêts à tout pour la conquérir, quelles qu'en soient les conséquences.

J'ai accouché de jumeaux seule dans une chambre d'hôpital bondée et bruyante. Quand j'ai appelé mon mari pour lui annoncer la nouvelle, il m'a répondu d'un ton glacial qu'il fêtait le succès de sa maîtresse, qui n'était autre que ma sœur adoptive. Il y a six mois, il m'avait forcée à signer un accord de divorce en menaçant de me faire avorter, me laissant sans le moindre sou pour dédommager cette femme qu'il prétendait aimer. Allongée sur mon lit, j'entendais les inconnus derrière le rideau se moquer de moi, la femme pitoyable et rejetée. J'avais coupé les ponts avec mes parents adoptifs pour lui, j'avais tout sacrifié pour m'intégrer dans son monde, et au final, je n'étais qu'un déchet dont il se débarrassait. En regardant les visages parfaits de mes enfants, mon cœur s'est brisé mais s'est aussi endurci. Pourquoi devais-je subir cette humiliation pour un homme qui me méprisait tant ? C'est alors que le chef du service d'obstétrique est entré avec un test ADN, m'annonçant que j'étais en réalité la fille biologique disparue de la richissime et puissante famille Beaumont. Entourée par mes trois frères surprotecteurs et mes vrais parents prêts à détruire tous ceux qui m'avaient fait du mal, j'ai pris mon téléphone avec une froideur inédite. « Julien, on se retrouve demain à 10h à la mairie pour finaliser le divorce. Et crois-moi, tu n'aimeras pas les conditions de mon avocat. »

Sa sœur refuse catégoriquement d'épouser son fiancé. On dit de lui qu'il est hideux, froid... et pire encore, impuissant. Sa mère s'agenouille, implorant Clara : «  Ma fille... sauve ta sœur. Prends sa place à l'autel. » Un frisson parcourt son échine . C'est insensé... et pourtant, Clara accepte. Le soir des noces, tout bascule. L'homme qu'on disait monstrueux est d'une beauté à couper le souffle. Mais son regard, glacé, la transperce : - Tu es d'une laideur sans nom. Elle s'attendait à une indifférence polie... elle découvre une brutalité inattendue. Il la plaque sur le lit, ses mots tranchants comme une lame : - Peu importe ton visage. À présent, tu es mienne. Clara relève les yeux, son cœur battant à tout rompre. Elle ose répliquer d'une voix ferme : - Toi, en revanche... tu n'as rien d'impuissant. Et quand il arrache enfin ses déguisements, révélant un visage d'une beauté envoûtante, son sourire s'assombrit : - Il semblerait que les rumeurs étaient fausses... mais désormais, tu ne pourras plus échapper à ton rôle d'épouse.

Alors que je faisais une hémorragie post-partum sur la table d'opération, j'ai utilisé mes dernières forces pour appeler mon mari treize fois. Quand il a enfin décroché, il m'a aboyé que l'accouchement était un travail de femme et qu'il ne fallait pas le déranger avant son match de hockey. « Ne laisse pas des personnes sans importance te contrarier, viens goûter ce que je t'ai préparé. » J'ai entendu la voix mielleuse de ma sœur adoptive en fond, avant qu'il ne me raccroche au nez. J'ai frôlé la mort pour donner naissance à nos jumeaux, complètement seule. À mon réveil, la télévision de l'hôpital diffusait sa victoire, le présentateur annonçant qu'il allait bientôt épouser ma sœur, son « véritable amour ». Dans la salle commune, j'étais devenue la risée de tous, pointée du doigt comme une profiteuse pathétique finalement jetée aux ordures par son mari star. Après deux ans à être traitée comme un vulgaire accessoire, je pensais être condamnée à rester cette orpheline sans défense que tout le monde pouvait piétiner. Jusqu'à ce que le directeur de l'hôpital me transfère dans une suite présidentielle et me tende un test ADN, les larmes aux yeux. Je n'étais pas une fille adoptive sans origines, mais Ariadne Sinclair, l'héritière disparue d'un empire mondial. Soutenue par mes parents milliardaires et mes trois frères d'élite prêts à écraser quiconque me ferait du mal, j'ai pris mon téléphone pour exiger le divorce. Il était temps de lui montrer qui était vraiment la personne sans importance.

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.

Je suis infirmière interne, épuisée par des gardes interminables. Pourtant, pour ma mère, ma seule utilité est d'épouser un homme riche, m'imposant des rendez-vous avec des snobs méprisants. Un soir, une urgence absolue m'a rappelée à l'hôpital. Un assassin déguisé en médecin a tenté d'éliminer mon patient sous haute sécurité, avant de me prendre en otage, un scalpel enfoncé sous la gorge. J'ai frôlé la mort, sauvée in extremis par le Colonel Jarrod Romero, qui s'est jeté dans les escaliers pour me protéger. Encore sous le choc, le cou en sang, j'ai dû affronter mon prétendant. Il a ri de mon agression, m'accusant d'inventer des excuses ridicules. Pire encore, ma mère a pris son parti. Elle a hurlé que j'avais ruiné sa réputation, ignorant totalement mes blessures, et m'a mise à la porte. Je n'arrivais pas à y croire. J'avais failli me faire égorger, et ma propre famille préférait sauver les apparences plutôt que ma vie. Pourquoi un parfait inconnu, un redoutable soldat au regard de glace, était-il le seul à se soucier de ma survie ? Alors, quand le Colonel m'a offert la protection absolue de l'armée américaine en échange d'un mariage immédiat, je n'ai pas hésité. « Je me suis mariée aujourd'hui. » J'ai jeté le certificat au visage de ma mère livide, et j'ai tourné le dos à cette famille toxique pour monter dans le SUV blindé de mon nouveau mari.

Pendant six ans, ma famille m'a exilée loin de chez moi, soi-disant pour me préparer à devenir l'épouse parfaite de Leo Tucker. J'ai joué le jeu avec obéissance, jusqu'à ce qu'un mardi soir, je reçoive une photo de ma demi-sœur, Jenna. C'était un cliché intime d'elle dans un lit en désordre, le bras de mon fiancé possessivement enroulé autour de sa taille. Le message a été annulé quelques secondes plus tard avec des excuses faussement paniquées, mais j'avais déjà fait une capture d'écran. En piratant les caméras de son chalet, j'ai découvert une vérité encore plus sordide. Leo ne faisait pas que me tromper, il se vantait d'utiliser l'héritage de ma défunte mère pour acheter sa place dans un gang de motards. « La toucher, ce serait comme baiser une poupée de bois, je la larguerai dès que j'aurai ses terres. » Et ma future belle-mère estimait que je devais simplement me taire et être reconnaissante d'avoir un homme aussi puissant. Six années de solitude et de loyauté balayées par des mensonges et une humiliation calculée. Ils s'attendaient tous à ce que je sois la petite fiancée pathétique et en pleurs, docile et brisée par cette trahison. Au lieu de ça, j'ai fait ma valise et je suis rentrée à Coyote Creek avec un plan implacable. J'allais diffuser leur sex-tape sur les écrans géants de leur prestigieux gala de charité, devant toute l'élite de la ville. Et quand la bombe exploserait, je m'allierais avec le seul homme capable de tous les détruire : Kade Peterson, le redoutable chef du club rival, qui attendait déjà dans l'ombre.

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.