L'Épouse délaissée revient en héritière milliardaire

Un cri aigu et perçant déchira l'air stérile de la salle d'accouchement, suivi immédiatement d'un autre.

La vision de Chloe Hayes se troubla. Des mèches de cheveux collées à ses tempes par la sueur. L'épuisement était un poids physique qui écrasait ses os, mais le son des pleurs de ses bébés était un lien vital. Des larmes, chaudes et épaisses, brouillaient les lumières déjà floues au-dessus d'elle.

Avec un sourire bienveillant, la sage-femme déposa les deux petits corps chauds sur la poitrine de Chloe. Le poids était étonnamment solide. Un minuscule battement de cœur pulsait contre le sien, épuisé. Une vague d'amour, si intense qu'elle lui coupa le souffle, l'envahit, lui volant le peu d'air qu'il lui restait.

La voix de la sage-femme était un baume apaisant. « Vous avez donné naissance à une adorable paire de jumeaux, un garçon et une fille. Tous deux en parfaite santé . »

Elle sourit faiblement, essayant de regarder les deux bébés entourés par les sages-femmes.

À l'extérieur de la salle d'accouchement, une infirmière tenait un bébé et s'écria « Où est la famille de Chloe Hayes ? Où sont les parents de Chloe Hayes ? »

Elle répéta l'appel encore et encore, mais personne ne répondit.

Sur le lit d'hôpital, le visage de Chloe devint encore plus pâle à ce son.

Julien n'était-il vraiment pas venu ?

Même s'ils étaient divorcés, il restait le père biologique de l'enfant. Alors, avant d'entrer dans la salle d'accouchement, elle l'avait appelé.

Elle était allongée sur le lit d'hôpital, complètement épuisée et faible.

Le médecin et l'infirmière l'emmenèrent rapidement dans sa chambre.

Cependant, elle ne fut pas conduite dans la chambre VIP privée que Julien lui avait promise, mais plutôt dans une chambre ordinaire à plusieurs lits.

Il y avait beaucoup de monde dans la chambre. Outre elle, il y avait aussi des femmes enceintes allongées dans les trois autres lits. Chacune d'elles était entourée de plusieurs membres de sa famille.

Certains s'occupaient de leur femme, d'autres se penchaient sur les berceaux pour admirer leurs enfants, et il y avait aussi de jeunes papas tenant leurs bébés et les réconfortant. Tous affichaient un sourire radieux.

Ce menteur. Peu importe où elle vivait, mais avait-il pensé aux enfants ne serait-ce qu'un instant ? Une vague d'humiliation glaciale l'envahit de la tête aux pieds.

Chloe avait accouché soudainement, et maintenant, il n'y avait personne pour s'occuper d'elle. Elle était incapable de prendre soin du bébé seule, et les infirmières ne pouvaient pas l'aider tout le temps. Alors, elle décida d'appeler Julien à l'aide.

Une infirmière tendit son téléphone à Chloe. Ses doigts tremblants parcoururent l'écran jusqu'à ce qu'elle trouve le nom de Julien Sterling dans ses contacts. La photo de profil, une image d'affaires au regard perçant, semblait la narguer depuis l'écran.

Elle prit une profonde inspiration tremblante et appuya sur le bouton d'appel.

Le son qui répondit n'était pas sa voix. C'était le brouhaha d'une fête – musique forte, tintement de verres, éclats de rire.

Puis, sa voix, sèche et impatiente. « Chloe ? Qu'est-ce qu'il y a ? Je suis occupé . »

La froideur de son ton était une douleur familière. Elle ferma les yeux, forçant les mots à sortir. « Julien, les bébés... sont nés . »

Un silence s'installa à l'autre bout du fil. Juste assez long pour qu'une lueur d'espoir vacille dans sa poitrine.

Puis elle s'éteignit. « D'accord. Envoie les détails à mon assistant . »

Avant qu'elle ne puisse répondre, le rire d'une femme, aigu et mélodieux, résonna près du récepteur. C'était un rire qu'elle reconnaissait des innombrables reportages sur les célébrités. Amelia Hayes.

La voix de Julien revint, teintée d'une politesse distante, pire que de la colère ouverte. « Je dois y aller. Nous fêtons le nouveau contrat de film d'Amelia . »

La ligne se coupa.

La tonalité retentit dans son oreille, un son mécanique incessant qui semblait lui transpercer le crâne. La main de Chloe retomba, le téléphone glissant de sa prise sur les draps blancs et amidonnés.

Les larmes finirent par couler. Pas des sanglots bruyants et hystériques, mais des tremblements silencieux et déchirants qui secouaient tout son corps. Elle se recroquevilla sur le côté, face au mur, pressant son visage contre l'oreiller fin pour étouffer le son. Elle ne pouvait supporter l'idée que la femme de l'autre côté du rideau l'entende.

Le rideau fut tiré de l'autre côté de la pièce. C'était l'heure des visites. Une famille bruyante envahit l'espace, leurs joyeux bavardages remplissant la petite chambre. Chloe resserra son propre rideau, une barrière fragile contre leur bonheur.

Mais les voix portaient.

« Regarde celle dans le lit d'à côté » dit une femme d'âge moyen, sa voix un murmure théâtral. « Si pitoyable. Elle a accouché et son mari n'est même pas là . »

Une jeune fille répondit « N'est-ce pas Chloe Hayes ? Celle qui a épousé la famille Sterling . »

« C'est elle ! » confirma la femme, sa voix baissant en un ton conspirateur. « Les journaux disent que Julien Sterling va la divorcer pour cette actrice, Amelia Hayes . »

« J'ai entendu dire qu'Amelia est enceinte aussi » ajouta la fille. « Ça va être un sacré drame . »

Chaque mot était une nouvelle blessure. Pitié et méchanceté, un cocktail cruel servi par des inconnus.

En réalité, peu de gens connaissaient leur mariage, car Julien avait toujours refusé de l'intégrer à sa vie. Parfois, quelques personnes l'avaient aperçue par certains canaux et avaient découvert qui elle était. Mais qu'importe ? Elle sourit amèrement. Même si elle devenait une actrice comme Amelia et était exposée à tous, il était possible que personne ne la reconnaisse comme l'épouse de Julien.

Chloe se couvrit les oreilles avec les mains, mais elle ne pouvait les bloquer. Elle ferma les yeux, l'obscurité derrière ses paupières étant un soulagement bienvenu.

Un léger grincement de roues rompit sa misère. Une infirmière poussait un berceau en plastique transparent vers son lit, puis un autre. Les deux nourrissons endormis furent placés à côté d'elle.

Les sanglots de Chloe se bloquèrent dans sa gorge. Elle se redressa, ses muscles endoloris protestant, et contempla ses enfants.

Leurs visages étaient si nouveaux, si parfaits. Le garçon avait son front, un petit froncement sérieux même dans son sommeil. La fille avait un nez délicat qui était une réplique exacte de celui de Julien.

Elle tendit un doigt hésitant, son ongle rongé et court, et caressa doucement la joue de sa fille. La peau était incroyablement douce.

À cet instant, quelque chose se transforma en elle. Une fondation d'acier commença à se former là où il n'y avait eu que des débris. Elle n'était plus seulement une épouse, attendant un homme qui ne l'aimerait jamais.

Elle était une mère.

Elle essuya les larmes de son visage avec le dos de sa main. Son regard, autrefois rempli de désespoir, contenait maintenant une nouvelle détermination, dure comme l'acier. Pour eux. Pour ces deux petits êtres sans défense, elle devait être forte.

Elle reprit son téléphone. Pas pour appeler Julien. Elle parcourut ses contacts, une recherche désespérée d'un ami, d'une bouée de sauvetage. Son doigt passa devant les contacts professionnels de la famille Sterling, devant les numéros de traiteurs et de fleuristes d'une vie qui n'était plus la sienne.

Le défilement s'arrêta. L'écran brillait des noms de personnes qui n'étaient pas les siens. Elle avait passé des années à essayer de s'intégrer dans le monde de Julien, et dans ce processus, elle avait effacé le sien.

Elle était complètement, totalement seule.