BONNIE

C'était notre anniversaire de mariage et une pluie battante s'abattait sur Paris, transformant les rues en miroirs sombres. Je rentrais, les bras chargés de courses, impatiente de préparer une soirée spéciale pour nous deux. Mais en traversant la rue, mon pied a glissé et je suis tombée lourdement. Une douleur aiguë a transpercé mon ventre. Couchée sur le trottoir froid, j'ai appelé Antoine, espérant son aide. Sa voix, lointaine et noyée dans un brouhaha de rires, m'a répondu, agacée : « Lucie, je ne peux pas maintenant, je suis à une soirée importante. Appelle un taxi. » Il a raccroché. À l'hôpital, le verdict est tombé, glaçant : fausse couche. Notre bébé, celui que nous attendions depuis si longtemps, était parti. Pas de réponse à mon message lui annonçant la nouvelle. Puis, sur Instagram, j'ai vu Antoine, bras dessus, bras dessous avec Chloé Martin, mon amie d'enfance, souriants, complices, à ce qui était leur « soirée de lancement » d'une entreprise dont j'ignorais tout. Mon cadeau d'anniversaire, un collier que j'avais aperçu sur Chloé, a fait de ce déchirement une humiliation indicible. Comment avait-il pu être si froid, si indifférent à ma douleur, et me mentir avec une telle aplomb ? Mais quelle genre d'homme se construit-il au détriment de sa femme et de l'enfant qu'ils auraient dû avoir ? Il est temps que ce vaudeville cesse, et que je prenne ma vie en main, loin de cette mascarade.

Je me souviens de ma mort. Le froid du marbre, l'odeur métallique de mon propre sang s'écoulant de mes poignets, le tout pour une femme, Juliette Moreau, qui me regardait avec une impatience cruelle. Mon sang, un don précieux, venait de ramener son amant, Lucas Bernard, à la vie, et ma propre existence s'éteignait sous les yeux de celle qui me devait tout. J'étais devenu l'époux gênant, le rappel constant d'un marché passé, et ma mort effacerait l'ardoise. Puis, l'obscurité totale m'a englouti, un silence assourdissant, le vide absolu. Pourtant, le strident appel d'un téléphone m'a ramené. J'étais là, dans mon modeste appartement parisien, mon cœur battant à tout rompre, mes poignets intacts, sans la moindre cicatrice. Le calendrier sur le mur m'a révélé la date : c'était le jour exact où ma vie avait basculé dans le cauchemar, le jour où les Moreau m'avaient contacté pour la première fois. Le nom Madame Moreau s'est affiché sur mon écran, et ma voix, rauque, a murmuré un "Allô ?". Elle me demandait de venir, de guérir sa fille, paralysée, offrant n'importe quel prix. Dans ma vie passée, j' aurais accepté, naïvement flatté. Mais cette fois, une froide détermination s'est installée en moi. "Je suis désolé, Madame," ai-je répondu, ma voix ferme. "Je ne peux rien pour votre fille." Le silence stupéfait à l'autre bout du fil m'a prouvé que le jeu avait changé. J'avais une seconde chance pour inverser le destin, et cette fois, je choisirais ma propre voie.

Le téléphone a sonné, déchirant le silence de la nuit, annonçant l'impensable : mon fils, Paul, victime d'un grave accident de la route. Je me suis précipité à l'hôpital, le cœur battant la chamade, l'esprit embrumé par l'angoisse. Mais en arrivant, un écran de télévision m'a violemment arraché à ma douleur. Là, Isabelle, ma femme, rayonnait de bonheur, la coupe de champagne à la main, riant aux éclats aux côtés d'un jeune homme, Lucas Leclerc, lors d'un vernissage exclusif. L'image même du succès et de la légèreté. Mon monde a basculé. Quelques heures plus tard, le chirurgien est sorti, son verdict froid anéantissant tout espoir : Paul était parti. Et sur l'écran, Isabelle, indifférente à notre tragédie, vantait le "talent exceptionnel" de Lucas, le fils de son amant Antoine, dont mon fils n'était qu'un esclave pour rembourser de fausses dettes. L'odeur de térébenthine de mon atelier s'est mêlée à celle de la trahison. Comment avait-elle pu me mentir, nous spolier, et sacrifier notre propre enfant sur l'autel de son ambition et de son amour secret ? La nausée m'a soulevé le cœur. Mais le rapport médical, révélant mon cancer en phase terminale, fut la goutte d'eau. Je ne pouvais plus reculer. Les dessins de Paul, ces œuvres ignorées par sa propre mère, étaient ma dernière chance de justice. Je savais ce que je devais faire en entendant son journal intime. Isabelle allait payer.

C'était la 99ème fois que je revêtais ma robe de mariée pour Brandon Evans, l'héritier arrogant d'un empire viticole. À la mairie de Bordeaux, prête à signer notre contrat, c'était pour moi le dernier espoir, malgré les 98 fois où il m'avait déjà abandonnée. Puis, l'écran géant s'est allumé, diffusant en direct une vente aux enchères. Au centre, Cara Ortiz, qu'il considérait comme sa "sauveuse", fondait en larmes, offrant un vin inestimable comme un ultime sacrifice pour l'amour de Brandon. Sans un regard pour moi, il a jeté son stylo, a hurlé d'annuler la cérémonie et s'est précipité pour acheter le vin, la laissant là, humiliée, devant une salle remplie de regards tantôt pitoyables, tantôt méprisants. Quelques jours plus tard, Cara a posté une photo intime avec Brandon, se montrant plus que jamais sa "possession", puis tout a dégénéré. Elle a publié de fausses photos de moi dénudée, provoqué un faux suicide sur le Pont de pierre, m'a piégée et falsifié des preuves pour me faire accuser de la mort de ses parents. Aveuglé par ses mensonges, Brandon m'a violemment agressée, m'a traînée sur le pont, menacée de me jeter dans la Garonne, et m'a forcée à m'agenouiller sur la tombe de ses parents, me traitant de « meurtrière ». Il m'a même injecté une substance et filmée comme une "folle toxicomane", une vidéo que Cara a aussitôt diffusée, achevant de me briser devant le monde entier. Pourquoi tant de haine ? Pourquoi lui, l'homme que j'avais aimé, me faisait-il ça ? Comment pouvait-il croire de tels atroces mensonges ? Alors que je me jetais dans les eaux glacées de l'océan, prête à tout abandonner, une promesse ancienne, oubliée, a resurgi. Une voix, que je reconnaîtrais entre mille, m'a tirée du néant. "Je n'attendais que ton appel," a-t-il dit, me tendant la main vers une nouvelle vie, loin de cet enfer.

J'ai accouché de jumeaux seule dans une chambre d'hôpital bondée et bruyante. Quand j'ai appelé mon mari pour lui annoncer la nouvelle, il m'a répondu d'un ton glacial qu'il fêtait le succès de sa maîtresse, qui n'était autre que ma sœur adoptive. Il y a six mois, il m'avait forcée à signer un accord de divorce en menaçant de me faire avorter, me laissant sans le moindre sou pour dédommager cette femme qu'il prétendait aimer. Allongée sur mon lit, j'entendais les inconnus derrière le rideau se moquer de moi, la femme pitoyable et rejetée. J'avais coupé les ponts avec mes parents adoptifs pour lui, j'avais tout sacrifié pour m'intégrer dans son monde, et au final, je n'étais qu'un déchet dont il se débarrassait. En regardant les visages parfaits de mes enfants, mon cœur s'est brisé mais s'est aussi endurci. Pourquoi devais-je subir cette humiliation pour un homme qui me méprisait tant ? C'est alors que le chef du service d'obstétrique est entré avec un test ADN, m'annonçant que j'étais en réalité la fille biologique disparue de la richissime et puissante famille Beaumont. Entourée par mes trois frères surprotecteurs et mes vrais parents prêts à détruire tous ceux qui m'avaient fait du mal, j'ai pris mon téléphone avec une froideur inédite. « Julien, on se retrouve demain à 10h à la mairie pour finaliser le divorce. Et crois-moi, tu n'aimeras pas les conditions de mon avocat. »

Sa sœur refuse catégoriquement d'épouser son fiancé. On dit de lui qu'il est hideux, froid... et pire encore, impuissant. Sa mère s'agenouille, implorant Clara : «  Ma fille... sauve ta sœur. Prends sa place à l'autel. » Un frisson parcourt son échine . C'est insensé... et pourtant, Clara accepte. Le soir des noces, tout bascule. L'homme qu'on disait monstrueux est d'une beauté à couper le souffle. Mais son regard, glacé, la transperce : - Tu es d'une laideur sans nom. Elle s'attendait à une indifférence polie... elle découvre une brutalité inattendue. Il la plaque sur le lit, ses mots tranchants comme une lame : - Peu importe ton visage. À présent, tu es mienne. Clara relève les yeux, son cœur battant à tout rompre. Elle ose répliquer d'une voix ferme : - Toi, en revanche... tu n'as rien d'impuissant. Et quand il arrache enfin ses déguisements, révélant un visage d'une beauté envoûtante, son sourire s'assombrit : - Il semblerait que les rumeurs étaient fausses... mais désormais, tu ne pourras plus échapper à ton rôle d'épouse.

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.

Cali avait tout quitté — sa brillante carrière en intelligence artificielle, sa vie aux États-Unis — pour s'installer à Londres avec Halsey. Pendant trois ans, elle avait été la parfaite épouse effacée. Aujourd'hui, c'était son trentième anniversaire. Mais en rentrant plus tôt au manoir, elle trouva une maison vide. Halsey n'avait pas simplement oublié son anniversaire. Il avait emmené leur fille, Lily, acheter un cadeau de luxe pour sa maîtresse, Brittaney. Lorsqu'elle l'appela, il la congédia d'un ton glacial et impatient. En fond sonore, Cali entendit le rire de la maîtresse et la voix excitée de sa propre fille. Le lendemain matin, elle surprit même Lily avouer à la gouvernante : « J'aimerais que Tatie Brittaney soit ma nouvelle maman. » Le coup de grâce fut de les apercevoir tous les trois à travers la vitrine d'un club privé, partageant un gâteau comme une famille parfaite. Halsey regardait sa maîtresse avec une tendresse qu'il n'avait jamais eue pour sa femme. Trois années de sacrifices, réduites à néant. Elle n'était plus qu'une étrangère dans sa propre maison, effacée et remplacée sans le moindre scrupule. L'injustice lui serra la gorge, mais au lieu de s'effondrer, une clarté froide l'envahit. Elle ne pleura pas. Elle contacta son avocat pour exiger un divorce express, puis résilia purement et simplement la licence du brevet d'IA qui générait soixante millions par an pour le groupe de son mari. Sans un regard en arrière, elle prit le premier vol pour New York. Il était temps que le monde se souvienne du Dr Cali Sullivan.

Je suis infirmière interne, épuisée par des gardes interminables. Pourtant, pour ma mère, ma seule utilité est d'épouser un homme riche, m'imposant des rendez-vous avec des snobs méprisants. Un soir, une urgence absolue m'a rappelée à l'hôpital. Un assassin déguisé en médecin a tenté d'éliminer mon patient sous haute sécurité, avant de me prendre en otage, un scalpel enfoncé sous la gorge. J'ai frôlé la mort, sauvée in extremis par le Colonel Jarrod Romero, qui s'est jeté dans les escaliers pour me protéger. Encore sous le choc, le cou en sang, j'ai dû affronter mon prétendant. Il a ri de mon agression, m'accusant d'inventer des excuses ridicules. Pire encore, ma mère a pris son parti. Elle a hurlé que j'avais ruiné sa réputation, ignorant totalement mes blessures, et m'a mise à la porte. Je n'arrivais pas à y croire. J'avais failli me faire égorger, et ma propre famille préférait sauver les apparences plutôt que ma vie. Pourquoi un parfait inconnu, un redoutable soldat au regard de glace, était-il le seul à se soucier de ma survie ? Alors, quand le Colonel m'a offert la protection absolue de l'armée américaine en échange d'un mariage immédiat, je n'ai pas hésité. « Je me suis mariée aujourd'hui. » J'ai jeté le certificat au visage de ma mère livide, et j'ai tourné le dos à cette famille toxique pour monter dans le SUV blindé de mon nouveau mari.

Le tonnerre claquait au-dessus des Hamptons, mais c’est le fracas du verre brisé qui a marqué la fin de ma vie. Julian, mon mari, m’a trouvée dans le hall, tandis qu’Elena gisait au sol, hurlant que j’avais tenté de tuer son bébé. Sans un mot pour ma défense, Julian a scellé mon sort. Il m’a traînée dans la bibliothèque pour me forcer à signer un accord de séparation. Pour lui, je n’étais plus qu’un risque, un cancer à extraire. Il m’a jetée à la rue, m’interdisant de revenir sous peine de destruction totale, tout en me coupant de tout héritage. J’ai été exilée dans un taudis à Philadelphie, privée de mes fonds et de mon nom. Seule et trahie, j’ai découvert une vérité qui aurait dû tout changer : j’étais enceinte de lui. Quand j’ai tenté de l'appeler, il m'a bloquée sans hésiter. J’ai dû survivre dans la misère, bravant un incendie atroce pour mettre au monde notre petite June, seule, dans la douleur et la suie. Trois ans plus tard, alors que ma fille lutte pour sa survie et que j'ai désespérément besoin d'argent pour son opération, le majordome de Julian frappe à ma porte. Il m’offre une fortune pour revenir jouer l’épouse dévouée auprès de la grand-mère mourante de Julian. J’ai accepté de retourner dans la fosse aux lions, dissimulant mes cicatrices et ma fille. Julian ignore tout de mon calvaire. Il croit que je suis une vagabonde, mais il ne sait pas que je suis revenue pour sauver la vie de notre enfant, quel qu’en soit le prix.

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.

Jacob Cleaver est connu comme un avocat-conseil redoutablement compétent en droit financier, spécialiste des montages juridiques complexes gravitant autour des grandes fortunes de l'ombre. Officiellement, il est l'un des principaux conseillers de Midas, une figure clandestine dont l'influence en inquiète plus d'un. Officieusement, Jacob Cleaver et Midas ne font qu'un. Lorsque Brittany, top-modèle, influenceuse, héritière convoitée, est soumise à une pression familiale croissante, croise sa route, elle est attirée par deux hommes qu'elle croit distincts : Jacob, présent dans son quotidien social et professionnel, rassurant et protecteur, et Midas, dominant insaisissable qu'elle rencontre dans un club privé où il exerce une autorité absolue. Sans le savoir, l'homme qu'elle fréquente, celui qui la protège dans l'ombre et celui qu'elle désire ne sont qu'une seule et même personne. À mesure que des ennemis invisibles testent les défenses de Jacob et sa famille, et cherchent à détruire cette alliance ressentie entre eux, Midas (lui-même) et sa famille... et donc le faire tomber, Brittany, de son côté, découvre la vérité. Midas et Jake ne sont qu'une seule et même personne. Cette révélation transforme leur relation en alliance consciente et mène à un mariage secret, choisi et clandestin, qui deviendra le point aveugle le plus dangereux pour leurs adversaires.

Aria et son petit ami, Marco, devaient célébrer leur cinquième anniversaire jusqu'à ce qu'il l'appelle pour lui dire qu'il ne pouvait pas venir, prétextant une forte fièvre. Pour lui faire une surprise, Aria prit un congé du bar où elle travaillait et alla chez lui avec de la soupe. Mais en arrivant, elle le surprit en train de coucher avec sa soi-disant cousine, la prenant par-derrière tout en gémissant bruyamment. Il ne sembla même pas surpris de la voir. Au contraire, il se moqua d'elle, l'humilia, et déclara qu'elle mourrait vierge avant de rompre avec elle sur-le-champ. Aria ne savait plus par où commencer. Elle l'aimait profondément. Elle se sentait trahie et complètement perdue. Elle retourna alors au bar et décida de se saouler pour la nuit. À quoi bon préserver une virginité qui n'avait plus de sens? Sans qu'elle le sache, sa boisson avait été mélangée à un aphrodisiaque par le gérant du bar, qu'elle avait rejeté auparavant. La voyant vulnérable, il tenta de profiter d'elle, mais avant qu'il ne puisse commettre l'irréparable, Aria fut sauvée par un homme mystérieux, dégageant un charme irrésistible. Il était incroyablement séduisant et musclé, ne paraissant même pas vieux malgré quelques mèches grises dans ses cheveux. Le corps d'Aria brûlant sous l'effet de l'aphrodisiaque, elle ne perdit pas de temps. Elle s'accrocha à lui et murmura d'une voix envoûtante à son oreille: "Mon ex-petit ami a dit que je mourrais vierge... mais je veux lui prouver le contraire. Est-ce que tu peux m'aider?" Sa voix, grave et sensuelle, répondit : "Bien sûr, tesoro. Je vais te vénérer comme tu le mérites."

Sept ans auparavant, Emerald Hutton avait laissé sa famille et ses amis pour le lycée à New York, berçant son cœur brisé dans ses mains, pour échapper à une seule personne. Le meilleur ami de son frère, qu'elle aimait depuis le jour où il l'avait sauvée des petites brutes quand elle avait sept ans. Brisée par le garçon de son rêve et trahie par ses proches, Emerald avait appris à enterrer les débris de son cœur au plus profond de ses souvenirs. Jusqu'à sept ans plus tard, elle doit revenir dans sa ville natale après avoir terminé ses études universitaires. La ville où réside maintenant un milliardaire au cœur froid, pour qui son cœur mort battait autrefois. Traumatisé par son passé, Achille Valencian était devenu l'homme que tout le monde craignait. La brûlure de sa vie avait rempli son cœur de ténèbres. Et la seule lumière qui l'avait gardé sain d'esprit était une fille aux taches de rousseur et aux yeux turquoise qu'il avait adorée toute sa vie. La petite sœur de son meilleur ami. Après des années de séparation, lorsque le moment est enfin venu de capter sa lumière sur son territoire, Achille Valencian va jouer à son jeu. Un jeu pour réclamer ce qui lui appartient. Emerald sera-t-elle capable de distinguer les flammes de l'amour et du désir, et les charmes de la vague qui l'avait autrefois inondée pour protéger son cœur ? Ou laissera-t-elle le diable l'attirer dans son piège ? Car personne n'a jamais pu échapper à ses jeux. Il obtient ce qu'il veut. Et ce jeu s'appelle... Le piège d'Ace.