BLANCHE

Cali avait tout quitté — sa brillante carrière en intelligence artificielle, sa vie aux États-Unis — pour s'installer à Londres avec Halsey. Pendant trois ans, elle avait été la parfaite épouse effacée. Aujourd'hui, c'était son trentième anniversaire. Mais en rentrant plus tôt au manoir, elle trouva une maison vide. Halsey n'avait pas simplement oublié son anniversaire. Il avait emmené leur fille, Lily, acheter un cadeau de luxe pour sa maîtresse, Brittaney. Lorsqu'elle l'appela, il la congédia d'un ton glacial et impatient. En fond sonore, Cali entendit le rire de la maîtresse et la voix excitée de sa propre fille. Le lendemain matin, elle surprit même Lily avouer à la gouvernante : « J'aimerais que Tatie Brittaney soit ma nouvelle maman. » Le coup de grâce fut de les apercevoir tous les trois à travers la vitrine d'un club privé, partageant un gâteau comme une famille parfaite. Halsey regardait sa maîtresse avec une tendresse qu'il n'avait jamais eue pour sa femme. Trois années de sacrifices, réduites à néant. Elle n'était plus qu'une étrangère dans sa propre maison, effacée et remplacée sans le moindre scrupule. L'injustice lui serra la gorge, mais au lieu de s'effondrer, une clarté froide l'envahit. Elle ne pleura pas. Elle contacta son avocat pour exiger un divorce express, puis résilia purement et simplement la licence du brevet d'IA qui générait soixante millions par an pour le groupe de son mari. Sans un regard en arrière, elle prit le premier vol pour New York. Il était temps que le monde se souvienne du Dr Cali Sullivan.

J'ai apporté un thermos de ragoût au domaine privé de mon fiancé, morte d'inquiétude, persuadée qu'il était au bord de la crise de nerfs à cause de la fusion imminente de nos meutes. Mais au lieu d'un havre de paix, j'ai découvert un cauchemar. À travers les immenses baies vitrées, j'ai vu Ivan, jouant sur le tapis avec un fils secret, sous le regard d'une femme nommée Kiera, qui trônait là comme une reine. Je me suis figée en entendant la voix d'Ivan flotter à travers la vitre. « Aliana n'est qu'un pion. Elle sent l'antiseptique et la peur. Une fois que j'aurai le territoire, je la rejetterai. » Mon cœur a volé en éclats. Mais le venin s'est répandu encore plus profondément quand il s'est moqué de mes parents. « Ce sont ses parents qui paient pour cette villa, Kiera. Ils sont au courant. Ils préfèrent une alliance solide à une fille qui n'est qu'une déception. » Mes propres parents me droguaient pour me voler mes brevets médicaux. Ils me croyaient faible. Juste une Guérisseuse soumise. J'ai essuyé mes larmes et j'ai ouvert son coffre-fort avec les codes administrateur qu'il avait oublié que j'avais installés. J'ai pris les registres financiers, les faux tests ADN et les accords de spoliation. Ce soir-là, à la fête d'anniversaire de son fils secret, je ne suis pas venue avec un cadeau. J'ai apporté un projecteur. J'ai diffusé leur confession devant tout le Conseil, j'ai rompu publiquement le lien d'âme sœur et j'ai disparu dans le Nord. Six mois plus tard, Ivan, ruiné et sans-abri, a rampé jusqu'à ma clinique, suppliant la légendaire Louve Blanche de le sauver. Il a levé les yeux, anéanti de me voir là, debout, rayonnante d'un pouvoir argenté. « Tu as rejeté le don de la Déesse », ai-je souri, laissant mon aura d'Alpha l'écraser au sol. « Maintenant, dégage. »

J'ai donné mon rein pour sauver la sœur de mon fiancé. Pendant trois ans, je l'ai aimé, j'ai pris soin d'elle, et j'ai planifié notre avenir, sans jamais savoir que la vie que je construisais n'était qu'un mensonge. Puis, un SMS d'un numéro inconnu est arrivé. C'était la photo d'un acte de mariage datant de deux ans. Le marié : mon fiancé, Damien. La mariée : sa « sœur », Linh. Il a tout avoué quand je l'ai confronté. Il était déjà marié avec elle quand il m'a demandée en mariage. Mon amour, mon sacrifice, n'était qu'un moyen pour elle de bénéficier de sa mutuelle pour couvrir la greffe. Il m'a dit qu'elle sortait de l'hôpital, et que je devais faire mes valises et partir. Quelques heures plus tôt, mon propre médecin m'avait appelée. Le don de rein m'avait mise à haut risque, et maintenant j'avais un cancer agressif, en phase terminale. Alors que je quittais la maison que nous partagions, mon téléphone a de nouveau vibré. Des photos de Linh. Eux, s'embrassant sur une plage. Un test de grossesse positif. Je leur avais donné ma santé, mon avenir, et mon cœur, et ils ne m'avaient laissé qu'une condamnation à mort. Le monde est devenu un tourbillon flou de phares et de métal hurlant. Mais quand j'ai rouvert les yeux, je n'étais pas dans l'épave. J'étais dans un lit d'hôpital, une douleur sourde irradiant de mon flanc. L'anesthésie de mon opération de don de rein commençait à peine à se dissiper. Mon fiancé est entré, son visage un masque parfait d'inquiétude. Cette fois, je connaissais la vérité.

Je me noyais dans la piscine, le chlore brûlant mes poumons, mais mon âme sœur, Jax, a nagé droit devant moi sans un regard. Il a soulevé Catalina, la capitaine de l'équipe de natation qui simulait une crampe, et l'a portée en sécurité comme si elle était faite de verre. Quand je me suis hissée hors de l'eau, tremblante et humiliée, Jax ne m'a pas tendu la main. Au lieu de cela, il m'a foudroyée du regard avec ses yeux noisette glacials. — Arrête de jouer les victimes, Éléana, a-t-il craché devant toute la meute. Tu es juste jalouse. Il était l'Héritier Alpha, et j'étais l'échec qui ne s'était pas encore transformé. Il a brisé notre lien morceau par morceau, jusqu'à l'acte final au pied de l'Arbre de Lune sacré, où il a tailladé nos initiales gravées pour les remplacer par les siennes. Mais le coup final n'était pas émotionnel ; il était mortel. Catalina a jeté mes clés de voiture dans un étang empoisonné à l'Aconit. Alors que le poison paralysait mes membres et que je sombrais dans l'eau sombre, incapable de respirer, j'ai vu Jax debout sur la rive. — Arrête tes comédies ! a-t-il crié aux ondulations de l'eau. Il m'a tourné le dos et s'est éloigné, me laissant mourir. J'ai survécu, mais la fille qui l'aimait est morte ce jour-là. J'ai finalement accepté le rejet qu'il n'avait jamais eu le courage de prononcer. Jax pensait que je reviendrais en rampant au bout d'une semaine. Il pensait que je n'étais rien sans la protection de la meute. Il avait tort. J'ai déménagé à Paris et je suis entrée dans un studio de danse, droit dans les bras d'un Vrai Alpha nommé Daryl. Et quand j'ai enfin libéré ma louve, je n'étais pas une faible Oméga. J'étais une Louve Blanche. Le temps que Jax réalise ce qu'il avait jeté, j'étais déjà Reine.

Mon fiancé, Antoine, a bâti un monde virtuel entier pour moi après qu'un accident d'escalade m'a clouée dans un fauteuil roulant. Il l'a appelé Aethelgard, mon sanctuaire. Dans son jeu, je n'étais pas brisée ; j'étais Valkyrie, la championne inégalée. Il était mon sauveur, l'homme qui m'avait patiemment ramenée du gouffre. Puis, je l'ai vu en direct sur scène, lors d'une conférence tech. Le bras enroulé autour de ma kinésithérapeute, Dahlia, il a annoncé au monde entier qu'elle était la femme avec qui il comptait passer le reste de sa vie. La vérité était un cauchemar éveillé. Il ne se contentait pas de me tromper. Il remplaçait en secret mes antidouleurs par une dose plus faible contenant des sédatifs, ralentissant intentionnellement ma guérison pour me garder faible et dépendante. Il a donné à Dahlia mon bracelet unique, mon titre virtuel, et même les plans de mariage que j'avais faits pour nous. Il a fait fuiter une photo humiliante de moi au plus bas, retournant toute la communauté des joueurs contre moi et me faisant passer pour une harceleuse. Le coup de grâce est venu quand j'ai essayé de le confronter à sa soirée de victoire. Ses gardes du corps m'ont rouée de coups, et sur son ordre désinvolte, ils ont jeté mon corps inconscient dans une fontaine immonde pour me « dessoûler ». L'homme qui avait juré de construire un monde où je n'aurais jamais à souffrir avait essayé de m'y noyer. Mais j'ai survécu. Je l'ai quitté, lui et cette ville, et à mesure que mes jambes se renforçaient, ma détermination aussi. Il a volé mon nom, mon héritage et mon monde. Maintenant, je me reconnecte, non pas en tant que Valkyrie, mais en tant que moi-même. Et je vais réduire son empire en cendres.

Pendant dix ans, j'ai vécu comme une Oméga sans pouvoir. Ma seule joie était ma brillante fille, Michelle. J'avais scellé ma vraie nature – celle d'une puissante Louve Blanche – pour la protéger des ennemis de ma famille. Quand elle a décroché un stage très convoité au Conseil International, j'ai cru que notre vie tranquille était enfin à l'abri. Mais une semaine plus tard, je l'ai trouvée recroquevillée dans un coin de son lycée, ligotée par des cordes d'argent qui lui brûlaient la peau. Ses rêves étaient anéantis par Léa, la fille de l'Alpha de notre meute. « Cette petite moins que rien a cru qu'elle pouvait me piquer ma place », ricana Léa. « Le stage que mon père, l'Alpha, m'avait obtenu. » Mon monde a volé en éclats. L'Alpha était mon mari, Vincent – mon âme sœur, mon compagnon depuis dix ans. Quand je l'ai contacté à travers notre lien sacré, il a balayé ma panique avec de doux mensonges, alors même que je voyais Léa et ses amies torturer notre enfant par pur plaisir sadique. L'ultime trahison est venue lorsque sa maîtresse, Inès, a brandi la carte de Partenaire de l'Alpha – « ma » carte, qu'il lui avait donnée. Il n'est arrivé que pour nier me connaître devant tout le monde, un péché qui a brisé notre lien. Il m'a traitée d'intruse et a ordonné à ses guerriers de me punir. Alors qu'ils me forçaient à m'agenouiller et me frappaient avec de l'argent, il est resté là, à regarder. Mais ils m'avaient tous sous-estimée. Ils ignoraient tout de l'amulette que j'avais donnée à ma fille, ou du pouvoir ancestral qu'elle renfermait. Alors que le dernier coup s'abattait sur moi, j'ai murmuré un nom dans un canal secret, invoquant un serment que ma famille avait prêté il y a des générations. Quelques secondes plus tard, des hélicoptères militaires ont envahi le ciel autour du bâtiment, et la Garde du Haut Conseil a fait irruption dans la pièce, s'inclinant devant moi. « Luna Harper », annonça leur commandant, « La Garde du Haut Conseil est à vos ordres. »

Pendant trois ans, j'ai été le garde du corps d'Adrien Chevalier. Et sa doublure. Ce soir, j'ai pris une balle pour lui. La blessure à mon épaule est encore à vif. Mais il s'en fichait. Son assistant m'a arrachée de l'hôpital, ma plaie infectée, le corps dévoré par la fièvre, parce que la femme que je remplaçais, Chloé de Valois, était de retour. À l'aéroport du Bourget, il l'a serrée dans ses bras avec un amour que je n'avais jamais vu. Chloé m'a toisée avec un mépris glacial. « Adrien, dis-lui de porter mes bagages. » Il a vu mon visage blême, le bandage qui dépassait de mon col, mais sa voix était tranchante. « Qu'est-ce que tu attends ? Prends les valises. » Il y avait cinq énormes valises. Quelques instants plus tôt, Chloé avait simulé une entorse au poignet, et il l'avait examiné avec une inquiétude paniquée. Quand j'ai pris une balle pour lui, il m'a à peine jeté un regard avant d'ordonner à ses hommes de « nettoyer ce bazar ». Ce soir-là, en rentrant, j'ai ajouté une autre pierre noire dans le bocal en verre sur ma commode. Je m'étais fait une promesse : chaque fois qu'il me blesserait, j'ajouterais une pierre. Quand le bocal serait plein, je le quitterais pour toujours. Ce soir, c'était la pierre numéro trois cent soixante-huit. Le bocal était presque à moitié plein.

J'étais Arielle Lefèvre, une magnat de la tech, un génie célébré par toute la French Tech, avec un mari aimant, Damien, et un meilleur ami fidèle, Cohen. Mon monde était parfait, jusqu'à ce qu'une maladie rare et agressive du foie menace de tout anéantir. Ils avaient promis de me sauver, et ils l'ont fait. Trois ans de combat, une greffe réussie, et j'étais enfin en bonne santé, prête à leur faire la surprise. Mais en arrivant à mon penthouse, un agent de sécurité m'a arrêtée, prétendant que Madame Moreau était déjà à l'étage. Mon sourire s'est figé quand il m'a montré une photo : Kara Grégoire, ma donneuse de foie, debout sur mon balcon, me ressemblant trait pour trait. Le monde a basculé. J'ai trébuché, me cognant la tête, alors que la voix de Damien crépitait dans le talkie-walkie du garde, lui ordonnant de se débarrasser de la « folle » qui dérangeait Kara, sa « femme ». Ils étaient chez moi, dans mon lit, dans le penthouse que Damien avait conçu pour moi. Kara, cette femme que je prenais en pitié, celle qui prétendait ne pas accepter la charité, vivait maintenant ma vie, avec mon mari et mon quasi-frère. La douleur dans ma tête n'était rien comparée à l'agonie qui me broyait la poitrine. Mon mari, mon frère, ils étaient de mèche. La trahison était totale. J'ai su alors que mon monde parfait n'était qu'un mensonge, et que je n'étais plus qu'un dérangement à gérer.

Pendant cinq ans, j'ai été l'ombre de Gauthier Morel. Je n'étais pas seulement son assistante ; j'étais son alibi, son bouclier, celle qui réparait ses pots cassés. Tout le monde pensait que j'étais amoureuse de lui. Ils avaient tort. J'ai tout fait pour son frère, Julien – l'homme que j'aimais vraiment, qui m'a fait promettre sur son lit de mort de veiller sur Gauthier. Les cinq ans étaient écoulés. Ma promesse était tenue. J'ai posé ma démission, prête à enfin faire mon deuil en paix. Mais cette nuit-là, Candice, la petite amie cruelle de Gauthier, l'a défié dans une course de rue mortelle qu'il ne pouvait pas gagner. Pour lui sauver la vie, j'ai pris le volant à sa place. J'ai gagné la course mais j'ai détruit la voiture, pour me réveiller sur un lit d'hôpital. Gauthier m'a accusée de l'avoir fait pour attirer l'attention, puis il est parti réconforter Candice pour une simple entorse à la cheville. Il a cru à ses mensonges quand elle a dit que je l'avais poussée, me plaquant contre un mur avec une telle violence que la blessure à ma tête s'est rouverte. Il est resté là pendant qu'elle me forçait à boire verre après verre de whisky, un alcool auquel il était mortellement allergique, appelant ça une épreuve de loyauté. L'humiliation finale a eu lieu lors d'une vente aux enchères caritative. Pour prouver son amour à Candice, il m'a mise sur scène et m'a vendue pour la nuit à un autre homme. J'avais enduré cinq ans d'enfer pour honorer la dernière volonté d'un mort, et voilà ma récompense. Après avoir échappé à l'homme qui m'avait achetée, je suis allée sur le pont où Julien est mort. J'ai envoyé un dernier texto à Gauthier : « Je vais rejoindre l'homme que j'aime. » Puis, n'ayant plus rien pour quoi vivre, j'ai sauté.

Era a passé son dix-huitième anniversaire lors d'une soirée passée à boire avec un inconnu. Cependant, elle s'est retrouvée, le lendemain matin à son réveil, avec un couteau pointé vers elle. Heureusement, elle a réussi à s'enfuir en un seul morceau. Mais juste au moment où elle pensait pouvoir enfin pousser un soupir de soulagement, elle a été expulsée de la maison par son propre père. Maintenant, sans famille vers qui elle pouvait se tourner, elle a pris une décision très courageuse : avoir son propre bébé. Elle espérait faire une rencontre fortuite lors d'une fête pour transformer son rêve en réalité. Pourtant, le sort a joué, et elle est tombée encore une fois sur cet homme étrange. Et cette fois, elle n'avait plus aucun moyen de s'enfuir.

Elle s'est retrouvée ivre à cause de sa sœur jalouse de tout ce qu'elle possède. Elle entre accidentellement dans sa chambre, où ils ont eu un coup d'un soir. Elle a eu un bébé inattendu. Ne pouvant pas résister aux fortes pressions venant de sa famille et de ses menaces, elle choisit de l'épouser. Face à de nombreux obstacles, elle souhaite mettre fin à ce mariage instable, mais se voit refuser par lui. Pourraient-ils résoudre tous les malentendus et passer à autre chose ?

Je suis infirmière interne, épuisée par des gardes interminables. Pourtant, pour ma mère, ma seule utilité est d'épouser un homme riche, m'imposant des rendez-vous avec des snobs méprisants. Un soir, une urgence absolue m'a rappelée à l'hôpital. Un assassin déguisé en médecin a tenté d'éliminer mon patient sous haute sécurité, avant de me prendre en otage, un scalpel enfoncé sous la gorge. J'ai frôlé la mort, sauvée in extremis par le Colonel Jarrod Romero, qui s'est jeté dans les escaliers pour me protéger. Encore sous le choc, le cou en sang, j'ai dû affronter mon prétendant. Il a ri de mon agression, m'accusant d'inventer des excuses ridicules. Pire encore, ma mère a pris son parti. Elle a hurlé que j'avais ruiné sa réputation, ignorant totalement mes blessures, et m'a mise à la porte. Je n'arrivais pas à y croire. J'avais failli me faire égorger, et ma propre famille préférait sauver les apparences plutôt que ma vie. Pourquoi un parfait inconnu, un redoutable soldat au regard de glace, était-il le seul à se soucier de ma survie ? Alors, quand le Colonel m'a offert la protection absolue de l'armée américaine en échange d'un mariage immédiat, je n'ai pas hésité. « Je me suis mariée aujourd'hui. » J'ai jeté le certificat au visage de ma mère livide, et j'ai tourné le dos à cette famille toxique pour monter dans le SUV blindé de mon nouveau mari.

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.

Pendant trois ans, j'ai été l'épouse fantôme du milliardaire Damian Carlisle, un mariage arrangé uniquement pour satisfaire les dernières volontés de sa grand-mère mourante. Le jour de ses funérailles, j'ai enfin envoyé les papiers du divorce et quitté cette cage dorée pour reprendre ma vie en main. Mais Damian a intercepté les documents. La nuit même, il a fracassé la porte de mon petit appartement, m'a jetée sur son épaule malgré mes cris de terreur, et m'a ramenée de force dans son immense manoir. Il a fait condamner les fenêtres et a verrouillé la porte de la chambre de l'extérieur. Puis, il m'a violemment plaquée contre le lit, ses mains écrasant mes poignets au-dessus de ma tête pour m'empêcher de me débattre. « La dernière volonté de Grand-mère. Un héritier. Tu connais ton devoir. » Des larmes de pur désespoir ont coulé sur mes joues. Pendant trois ans, il m'avait ignorée, s'affichant publiquement avec son assistante, et maintenant que je voulais ma liberté, il me réduisait à un simple réceptacle par pure possessivité. Pourquoi refusait-il de me laisser partir alors qu'il ne m'avait jamais aimée ? Face à son pouvoir absolu, couverte de bleus et enfermée dans le noir, j'ai compris qu'un simple bout de papier juridique ne me sauverait pas. Puisqu'il ne respectait que l'argent et le pouvoir, j'allais bâtir mon propre empire financier et détruire le sien pièce par pièce.

Le tonnerre claquait au-dessus des Hamptons, mais c’est le fracas du verre brisé qui a marqué la fin de ma vie. Julian, mon mari, m’a trouvée dans le hall, tandis qu’Elena gisait au sol, hurlant que j’avais tenté de tuer son bébé. Sans un mot pour ma défense, Julian a scellé mon sort. Il m’a traînée dans la bibliothèque pour me forcer à signer un accord de séparation. Pour lui, je n’étais plus qu’un risque, un cancer à extraire. Il m’a jetée à la rue, m’interdisant de revenir sous peine de destruction totale, tout en me coupant de tout héritage. J’ai été exilée dans un taudis à Philadelphie, privée de mes fonds et de mon nom. Seule et trahie, j’ai découvert une vérité qui aurait dû tout changer : j’étais enceinte de lui. Quand j’ai tenté de l'appeler, il m'a bloquée sans hésiter. J’ai dû survivre dans la misère, bravant un incendie atroce pour mettre au monde notre petite June, seule, dans la douleur et la suie. Trois ans plus tard, alors que ma fille lutte pour sa survie et que j'ai désespérément besoin d'argent pour son opération, le majordome de Julian frappe à ma porte. Il m’offre une fortune pour revenir jouer l’épouse dévouée auprès de la grand-mère mourante de Julian. J’ai accepté de retourner dans la fosse aux lions, dissimulant mes cicatrices et ma fille. Julian ignore tout de mon calvaire. Il croit que je suis une vagabonde, mais il ne sait pas que je suis revenue pour sauver la vie de notre enfant, quel qu’en soit le prix.

Sept ans auparavant, Emerald Hutton avait laissé sa famille et ses amis pour le lycée à New York, berçant son cœur brisé dans ses mains, pour échapper à une seule personne. Le meilleur ami de son frère, qu'elle aimait depuis le jour où il l'avait sauvée des petites brutes quand elle avait sept ans. Brisée par le garçon de son rêve et trahie par ses proches, Emerald avait appris à enterrer les débris de son cœur au plus profond de ses souvenirs. Jusqu'à sept ans plus tard, elle doit revenir dans sa ville natale après avoir terminé ses études universitaires. La ville où réside maintenant un milliardaire au cœur froid, pour qui son cœur mort battait autrefois. Traumatisé par son passé, Achille Valencian était devenu l'homme que tout le monde craignait. La brûlure de sa vie avait rempli son cœur de ténèbres. Et la seule lumière qui l'avait gardé sain d'esprit était une fille aux taches de rousseur et aux yeux turquoise qu'il avait adorée toute sa vie. La petite sœur de son meilleur ami. Après des années de séparation, lorsque le moment est enfin venu de capter sa lumière sur son territoire, Achille Valencian va jouer à son jeu. Un jeu pour réclamer ce qui lui appartient. Emerald sera-t-elle capable de distinguer les flammes de l'amour et du désir, et les charmes de la vague qui l'avait autrefois inondée pour protéger son cœur ? Ou laissera-t-elle le diable l'attirer dans son piège ? Car personne n'a jamais pu échapper à ses jeux. Il obtient ce qu'il veut. Et ce jeu s'appelle... Le piège d'Ace.

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.

Le jour de son vingt-sixième anniversaire, Aretha apprit qu'il ne lui restait que quatre-vingt-dix jours à vivre à cause d'un cancer en phase terminale. Pourtant, le premier appel qu'elle reçut de son mari ne fut pas pour s'inquiéter de sa santé, mais pour l'insulter parce qu'elle avait raté la somptueuse fête de Kelli, sa sœur adoptive. De retour dans sa famille biologique, sa propre mère la gifla violemment. Pour l'enfoncer davantage, Kelli se jeta volontairement dans les escaliers. Son mari et son père se précipitèrent pour protéger la fausse fille de la famille, projetant brutalement Aretha contre le mur. « Tu es une honte pour cette famille, mets-toi à genoux et présente tes excuses à Kelli sur-le-champ ! » Toute la famille célébrait Kelli en grande pompe, oubliant totalement que ce jour-là était le véritable anniversaire d'Aretha. Elle avait sacrifié sa dignité et sa brillante carrière scientifique pour mendier leur affection pendant six ans, pour ne récolter que du mépris et une mort imminente. Pourquoi avait-elle gâché sa vie pour ces gens qui la détestaient viscéralement ? Face à cette hypocrisie écœurante, la femme soumise qu'elle était mourut instantanément. Aretha jeta les papiers du divorce au visage de son mari et renonça publiquement à chaque centime de son héritage. Il lui restait quatre-vingt-dix jours. Elle allait reprendre sa place de génie de la biotechnologie pour trouver son propre remède, et détruire publiquement la comédie de cette fausse famille.

Je me suis réveillée dans un corps lourd et inconnu, l'esprit brouillé par une puissante drogue. À côté de moi se trouvait Julian Malone, l'héritier d'une puissante dynastie militaire. Avant même de comprendre comment l'arme fatale que j'étais s'était réincarnée dans le corps d'une fille obèse issue d'un parc de mobil-homes, la porte a volé en éclats. Des dizaines d'appareils photo nous ont aveuglés. C'était un coup monté. Pour sauver leur empire, la famille Malone m'a forcée à l'épouser. Dès le jour du mariage, ma nouvelle famille a tenté de m'empoisonner avec un hallucinogène militaire pour me faire passer pour folle devant l'autel. Julian m'a abandonnée le soir même. Sa mère a fait geler le seul compte bancaire que mes parents m'avaient confié pour m'affamer. Mais le pire est arrivé quand j'ai réussi à mettre leur maison sur écoute. J'ai entendu mon beau-père prononcer ma sentence. « Si elle refuse de signer, nous la ferons interner dans un asile. Nous deviendrons ses tuteurs et elle disparaîtra. » Ils voulaient m'enterrer vivante. Ils pensaient avoir affaire à Eliza, une fille pauvre, faible et manipulable qu'ils pouvaient écraser sans la moindre conséquence. Ils ignoraient tout de Nyx. Comment pouvaient-ils savoir que sous cette apparence inoffensive se cachait une spécialiste de l'infiltration et du combat à mort ? Puisqu'ils voulaient une guerre d'anéantissement, j'allais la leur donner. La nuit tombée, j'ai fait sauter leur système de sécurité et je me suis dirigée vers leur coffre-fort. Il est temps de réduire leur vie en cendres.

Dans les couloirs glacés d'un hôpital où l'odeur de désinfectant étouffe tout espoir, Avery Bennett croit encore que son mariage avec le puissant homme d'affaires Alfred Whitmore est une forteresse inébranlable... jusqu'au jour où sa demi-sœur Diana lui révèle, la main posée sur son ventre arrondi, qu'elle porte l'enfant de cet homme qu'Irène a aimé pendant cinq ans. La gifle qui part alors n'est qu'un geste de rage, mais le sang qui suit transforme l'instant en catastrophe et brise irréversiblement sa vie : accusée d'avoir fait perdre le bébé, humiliée par sa belle-famille et abandonnée par celui qui promettait de l'aimer toujours, elle signe un divorce sans rien emporter sinon ses blessures. Trois ans plus tard, lorsqu'elle réapparaît dans la même ville, méconnaissable derrière une vie modeste, le destin la place de nouveau face à l'homme qui l'a détruite - et au couple parfait qu'il forme désormais avec sa maîtresse. Mais cette fois, dans ses yeux ne brûle plus la douleur d'une femme brisée... seulement une détermination glaciale. « Tu voulais que je disparaisse... » murmure-t-elle intérieurement. « Alors regarde bien comment je reviens. » Car certaines trahisons ne meurent jamais : elles attendent simplement le moment parfait pour renaître... et réclamer leur dû.

J'ai vendu ma première fois à mon patron, un milliardaire impitoyable, pour un million de dollars. Je pensais que cet argent me libérerait enfin de ma famille d'adoption abusive. Mais cette nuit-là m'a laissée physiquement brisée, avec des blessures qui m'ont valu une visite en urgence chez un médecin. Pire encore, au lieu de me laisser partir, il a découvert mon secret et m'a piégée avec un contrat de servitude de cinquante millions de dollars. Le corps meurtri et tenant à peine debout, j'ai été convoquée par les Tyler, ceux qui m'avaient recueillie pour mieux me maltraiter pendant quinze ans. En voyant mon état, ils n'ont eu aucune pitié. Ils m'ont ordonné de retourner dans le lit de mon patron pour mendier un investissement et sauver leur usine. Mon frère adoptif a même osé me promettre de m'épouser en échange de ma soumission. J'ai refusé avec dégoût et je suis partie. Mais en fuyant leur manoir, j'ai surpris les murmures terrifiés de mes parents adoptifs. J'ai soudain compris que l'horrible accident de voiture qui avait tué mes vrais parents sous mes yeux n'en était pas un. Les Tyler avaient saboté les freins pour voler notre argent. Au même instant, mon téléphone a vibré. C'était Ellsworth, mon patron, m'ordonnant de le rejoindre, sa voix chargée d'une possessivité terrifiante. « Si tu n'es pas à mon appartement dans quatre-vingt-dix minutes, je te trouverai. » J'ai souri dans l'obscurité, sous la pluie glaciale. Puisqu'ils m'ont tout pris, je vais me servir de ce diable pour tous les envoyer en enfer.