Son oncle hésita brièvement avant de poursuivre.
« J'ai entendu dire qu'Alfred avait accompagné une femme enceinte à l'hôpital hier pour une consultation prénatale... »
Un léger rire échappa à Avery.
« Vous pensez vraiment qu'Alfred aurait une maîtresse ? »
« Oui ! » répondit-il avec insistance.
Avery secoua doucement la tête, bien qu'il ne puisse pas la voir.
« Rassurez-vous. S'il y a bien un homme incapable d'une telle chose, c'est Alfred. »
Après avoir terminé l'appel avec son oncle, Avery composa immédiatement le numéro d'Alfred Whitmore. La sonnerie se prolongea longtemps avant qu'il ne décroche enfin.
Sa voix, froide et détachée, traversa l'écouteur.
« Je suis très occupé. Ne m'appelez pas pour me déranger si ce n'est pas urgent. »
Avant même qu'Avery n'ait eu le temps de prononcer un mot, la communication fut brutalement coupée.
Elle resta immobile, serrant lentement les résultats d'analyse entre ses doigts. En les regardant, elle eut l'impression que toute la chaleur de son cœur venait de se figer d'un seul coup.
Durant les trois années de leur mariage, Alfred s'était toujours montré tendre et attentionné envers elle. Pourtant, depuis quelque temps, quelque chose avait changé. Son attitude était devenue glaciale, distante. Même lorsqu'il répondait à ses appels, l'impatience se faisait sentir dans chacune de ses paroles.
Ce changement brutal la troublait profondément. Elle ne parvenait pas à comprendre ce qui avait pu provoquer une telle transformation.
Perdue dans ses pensées, Avery se retourna soudain en entendant une voix douce l'interpeller.
« Ma sœur ! »
Lorsqu'elle leva les yeux, elle aperçut Diana Carter accompagnée d'une femme d'âge mûr.
En voyant Diana, Avery fronça immédiatement les sourcils. Cette dernière était la fille d'une maîtresse, une présence qu'Avery méprisait ouvertement.
Son regard devint froid.
« Surveille tes paroles. Ma mère n'a jamais eu qu'un seul enfant : moi. »
Diana ne sembla nullement offensée. Au contraire, un sourire lumineux étira ses lèvres.
« Avery, serais-tu venue pour ton... nouveau bilan de fertilité ? »
La froideur d'Avery s'accentua.
« Cela ne te regarde pas. »
Diana leva lentement son bras, l'air provocateur.
« Tu ne veux pas me demander pourquoi je suis ici, dans le service de suivi de grossesse ? »
Son regard se posa avec insistance sur Avery avant qu'elle ne laisse échapper un petit rire.
« Je porte l'enfant d'Alfred. »
Ce n'est qu'à cet instant qu'Avery remarqua la légère rondeur du ventre de Diana.
Depuis longtemps déjà, Diana n'avait jamais dissimulé ses sentiments pour Alfred. Avant même le mariage d'Avery, elle cherchait constamment des occasions de s'approcher de lui et de le séduire.
Avery ricana avec mépris.
« Tu es devenue folle ? »
Diana haussa légèrement les épaules.
« Tu ne me crois pas ? Alors regarde. »
Elle sortit un dossier médical et le plaça devant Avery. Lorsque celle-ci vit la signature apposée au bas du document, son visage pâlit instantanément.
Elle reconnut immédiatement l'écriture.
C'était celle d'Alfred.
Diana poursuivit avec un sourire chargé de fierté.
« Il y a quatre mois, j'ai passé la nuit avec lui. Il était... incroyablement passionné. Nous n'avons pratiquement pas dormi. »
Elle posa une main sur son ventre.
« C'est à ce moment-là que je suis tombée enceinte. Il tient beaucoup à cet enfant. Il m'a même demandé de le garder. Il m'a dit que je pourrais quitter mon travail après la naissance. »
La colère d'Avery éclata soudainement.
« Espèce de salope ! »
Tremblante de rage, elle leva la main et gifla violemment Diana.
Cette dernière s'effondra aussitôt au sol en poussant un cri aigu.
« Ah... mon ventre ! »
Avery n'avait donné qu'une simple gifle. Pourtant, presque immédiatement, une tache rouge sombre commença à se répandre sur le pantalon de Diana.
Le sang.
En voyant cela, Avery resta figée, incapable de comprendre ce qui venait de se produire.
Les membres du personnel médical accoururent rapidement et emmenèrent Diana en urgence vers la salle d'opération.
Craignant que la situation ne lui échappe totalement, Avery les suivit.
Elle attendit longtemps devant la porte du bloc opératoire. Soudain, des pas rapides retentirent dans le couloir.
Lorsqu'elle leva les yeux, elle aperçut Sophia Parker, sa belle-mère.
Le regard que celle-ci lança à Avery était rempli d'une colère glaciale.
« Que s'est-il passé ? Pourquoi Diana a-t-elle été envoyée aux urgences ? »
La femme d'âge mûr qui accompagnait Diana s'empressa de répondre.
« C'est Mme Whitmore... enfin, Mlle Bennett... c'est elle qui l'a poussée ! »
Les yeux de Sophia s'embrasèrent immédiatement.
« Espèce de garce ! Tu es déjà incapable de donner un enfant à la famille Whitmore, et maintenant tu veux empêcher les autres d'y parvenir ? »
La gifle qu'elle donna fut brutale.
Le visage d'Avery enfla aussitôt.
Jusqu'à cet instant, Avery avait encore espéré que Diana mentait. Mais la réaction de Sophia dissipait tout doute.
Une douleur suffocante envahit sa poitrine.
Peu après, la porte du bloc opératoire s'ouvrit et une infirmière sortit.
« La patiente a malheureusement perdu son bébé. »
À ces mots, Sophia devint folle de rage. Elle se précipita vers Avery, lui arracha les cheveux et commença à la frapper violemment.
Coups de poing, coups de pied... la violence était implacable.
Rapidement, Avery perdit connaissance.
Lorsqu'elle ouvrit de nouveau les yeux, elle se retrouva entourée d'un blanc aveuglant. Elle tenta de se redresser, mais une douleur intense parcourut son corps.
Elle s'appuya contre la tête du lit pour reprendre son souffle.
C'est alors que la porte de la chambre s'ouvrit.
Un homme élégant, portant des lunettes à monture dorée, entra calmement.
« Bonjour, Mlle Bennett. Je suis l'avocat de M. Whitmore. »
Avery le fixa avec stupeur.
« Un avocat ? »
L'homme acquiesça.
« En effet. Je suis l'avocat personnel de M. Whitmore. Il m'a chargé de gérer la procédure de divorce entre vous. »
Les mots semblèrent résonner dans la pièce.
« Le divorce ? Alfred veut divorcer ? »
L'avocat s'approcha et lui tendit un document.
« Voici l'accord de divorce. Je vous prie de le lire attentivement. »
Les mains d'Avery se mirent à trembler.
Jamais elle n'aurait imaginé qu'un jour Alfred demanderait le divorce.
Sans même regarder le document, elle fixa l'avocat.
« Faites venir Alfred. Je veux l'entendre de sa propre bouche. »
L'homme resta impassible.
« M. Whitmore est très occupé. Il n'a pas le temps de venir. »
Un rire amer s'échappa des lèvres d'Avery.
Depuis quand leur relation était-elle devenue si froide qu'il ne pouvait même plus lui accorder quelques minutes ?
Elle attrapa son téléphone sur la table de chevet et tenta de joindre Alfred. Mais il resta injoignable.
Une maîtresse.
Un enfant.
Un divorce.
Comment leur histoire avait-elle pu en arriver là ?
L'avocat, toujours debout près du lit, reprit d'un ton pressant :
« Mlle Bennett, veuillez examiner l'accord. Mon emploi du temps est chargé. »
Son attitude froide ne laissait aucun doute : il agissait sur ordre direct d'Alfred.
Avery baissa finalement les yeux vers le document et parcourut la section concernant le partage des biens.
Tout appartenait à Alfred avant le mariage.
Ainsi, rien ne lui revenait.
Des larmes silencieuses commencèrent à couler sur ses joues.
Autrefois, Alfred lui avait dit qu'elle était toute sa vie, que tout ce qu'il possédait lui appartenait également.
Mais seulement trois ans après leur mariage, cet amour semblait avoir complètement disparu.
Pire encore... il avait entretenu une liaison derrière son dos.
Et cette liaison avait même donné naissance à un enfant.
Avery comprit alors une vérité amère.
« Il est temps pour un arbre stérile comme moi de disparaître », pensa-t-elle avec douleur.
Elle ne lut pas la suite du document.
Relevant la tête vers l'avocat qui l'observait en silence, elle déclara simplement :
« Donnez-moi un stylo. »
L'homme ouvrit sa mallette et lui tendit un stylo.
Puis il ajouta :
« M. Whitmore précise également que vous ne pouvez emporter aucun des bijoux qu'il vous a offerts. »
Avery resta silencieuse un long moment, le regard vide.
L'avocat s'attendait à une protestation.
Mais elle hocha simplement la tête.
« Très bien. »
Elle prit le stylo et signa rapidement l'accord de divorce.
Après avoir vérifié la signature, l'avocat rangea le document et quitta la chambre.
Peu après, sur le parking de l'hôpital, une luxueuse Aston Martin était stationnée.
La vitre de la voiture descendit lentement, révélant le visage d'un homme d'une beauté remarquable.
L'avocat s'approcha respectueusement.
« Monsieur Whitmore, Madame a signé. »
L'homme répéta lentement :
« Elle a signé... »
Ses yeux sombres restèrent indéchiffrables.
Mal à l'aise sous ce regard, l'avocat sentit son cœur battre plus vite.
Après un long silence, l'homme leva les yeux vers le ciel nocturne.
Puis il déclara d'une voix froide :
« Partons. »
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