Bien que connaissant déjà la réponse à la question, Nathalie ne pouvait s'empêcher de vouloir lui demander à brûle-pourpoint, ne sachant pas si elle pouvait lui faire confiance.

Elle était profondément blessée par le fait que son propre père puisse la trahir de cette manière.

En entendant la question directe et incisive de Natalie, Garrett s'est senti mal à l'aise et a détourné le regard, honteux de la culpabilité qui l'envahissait.

Au fil des années, il était devenu de plus en plus intimidé par sa fille aînée.

Quand il la regardait dans les yeux, il se rappelait instantanément la mère de Natalie, ce qui le perturbait profondément et le mettait très mal à l'aise.

« Comment oses-tu me parler comme ça ? Tu me traites comme si j'étais un criminel en prison qui doit subir un interrogatoire ? Je suis ton père, je te rappelle ! », a lancé Garrett avec colère.

Natalie a ricané. « Papa, tu n'as pas besoin de me rappeler que tu es mon père. Je le sais très bien. Et pourtant, tu as permis à Flora de me faire du mal. Tu l'as laissée me marier à la famille Braxton, qui n'était que méchante et cruelle ! »

Natalie savait que sans l'approbation silencieuse de Garrett, Flora n'aurait jamais eu le courage de mener à bien un acte aussi malveillant.

Maintenant que tout était sur la table et que les vérités étaient révélées, Flora a abandonné sa façade d'ignorance et s'est emportée : « La famille Braxton a exigé que l'une de mes filles se marie dans leur famille, mais ils n'ont pas précisé laquelle. De plus, à Bloridge, la famille Braxton est puissante et influente. Tu devrais nous être reconnaissante d'avoir choisi un mariage aussi avantageux pour toi. »

« Alors pourquoi n'as-tu pas laissé Alisha se marier chez les Braxton ? », a répondu Natalie, d'un ton menaçant.

Avant de retourner chez elle, Natalie était allée chez les O'Brien pour voir Rowley et Alisha. Cependant, ils lui avaient appris que les deux n'étaient pas là.

C'est à ce moment-là que Natalie a ressenti que son monde entier s'effondrait.

Elle était convaincue que Rowley l'avait abandonnée.

Il savait déjà qu'il avait été trompé et que sa mariée avait été remplacée. Elle se demandait pourquoi il n'était pas venu la voir pour lui expliquer.

« Ça suffit ! », a rugi Garrett. « Alisha est en mauvaise santé. Si elle se marie dans la famille Braxton, elle ne pourra que souffrir. Tu es sa sœur aînée. Tu dois te marier dans la famille Braxton à sa place », a lâché Garrett.

À ces mots, Natalie a fixé Garrett d'un regard noir, remplie de colère et de tristesse. Au fil des ans, elle s'est rendu compte que Garrett avait un faible pour Alisha. Mais cette fois, il était allé trop loin.

« Maman est décédée il y a des années. Tu sembles avoir oublié que je suis toujours ta fille. Tu n'as jamais soutenu mes études et tu as ignoré la manière cruelle dont Flora me traitait. » La voix de Natalie était remplie de reproches.

« Flora est ta mère. Comment oses-tu lui manquer de respect comme ça ? », a grondé Garrett d'un ton furieux.

« Ma mère est morte il y a longtemps et je n'ai jamais eu de mère dans ma vie depuis », a ajouté Natalie avec tristesse et colère dans la voix, ses yeux exprimant une profonde douleur. Depuis l'emménagement de Flora et sa fille, Natalie a été systématiquement exclue de la table familiale et n'a jamais eu la possibilité de prendre ses repas avec elles. Chaque jour, elle était contrainte de se contenter de restes.

Afin de poursuivre ses études à l'université, elle a été obligée de travailler à temps partiel pour payer ses frais de scolarité.

Bien que sa famille soit extrêmement riche, Natalie a connu une vie plus difficile que celle d'une jeune fille ordinaire.

Alisha, quant à elle, était connue pour être le chouchou de la famille Rivera et jouissait de tous les avantages liés à ce statut. Elle se vantait constamment de ses vêtements de marque coûteux et fréquentait les endroits les plus prestigieux pour faire la fête, tandis que Natalie devait se contenter de vêtements bon marché et allait travailler sans relâche.

Aucun habitant de Bloridge ne connaissait l'existence de la demi-sœur d'Alisha.

Natalie espérait simplement pouvoir épouser l'homme qu'elle aimait et quitter la famille Rivera, mais elle ignorait que sa belle-mère et sa sœur avaient de sombres desseins en tête.

Flora prétendait vouloir apaiser les tensions, mais ses paroles ne faisaient qu'envenimer la situation. « Garrett, essaie de comprendre Natalie. Elle a raison de réagir ainsi. Je ne suis pas sa mère biologique, et je comprends parfaitement ce qu'elle éprouve à mon égard. C'est bon. Je ne veux pas que toi et Natalie vous disputiez à cause de moi. »

« Regarde, elle continue à te défendre, petite ingrate ! », a répliqué Garrett. Sa déception à l'égard de Natalie n'a fait que s'accroître. « La famille Braxton vient juste d'annuler les fiançailles, ce qui signifie que tu n'es plus obligée d'épouser Jarvis. Cette affaire est terminée. Tu ferais mieux de retourner dans ta chambre et de te changer. Arrête de te ridiculiser ici. Il y a des affaires plus urgentes à régler dans l'entreprise ; je dois y aller maintenant. »

Après avoir dit cela, Garrett est parti sans se retourner.

Nathalie a souri amèrement. Plus d'une décennie s'était écoulée, mais Garrett ne s'est jamais soucié d'elle. Elle n'a donc pas pris la peine de gaspiller son salive à discuter avec lui.

Dès que Garrett est parti, Flora a arrêté de jouer la gentille belle-mère et s'est tournée vers Natalie avec un visage renfrogné. « Salope, comment oses-tu refuser le mariage ? Où diable étais-tu ? Es-tu satisfaite de mon cadeau ? »

Natalie la fixait d'un air glacial. « Flora, tu es tellement méprisable. N'as-tu pas peur du karma ? »

À ces mots, Flora a souri avec arrogance. « Ma fille est la nouvelle Mme O'Brien. Qui es-tu pour t'opposer à elle ? Tu ne mérites pas de rivaliser avec Alisha. Et puis, je me demande si Rowley sait que tu as eu un bébé il y a quelques années. Peux-tu vraiment cacher ce fait à la famille O'Brien pour toujours ? »

L'expression de Natalie s'est assombrie. Flora la menaçait avec son sombre et profond secret, d'un air suffisant comme si elle avait remporté une victoire.

« Encore une fois, c'est toi et Alisha qui m'avez piégée cette fois-là », a répondu Natalie avec amertume dans sa voix.

En effet, il y a cinq ans, Natalie avait donné naissance à un enfant, mais malheureusement, l'enfant était décédé peu de temps après sa naissance. Et jusqu'à ce jour, elle ne savait toujours pas qui était le père de l'enfant, ce qui la hantait jour et nuit.

Elle n'avait pas le courage d'en parler à Rowley. C'était un cauchemar, un souvenir douloureux qu'elle voulait effacer de sa mémoire à tout jamais.

Mais Flora, avec son ricanement cruel, venait de raviver toutes les souffrances associées à ce moment difficile. « Et alors ? », a-t-elle dit avec dédain. « Même si tu le dis à ton père, il ne te croira pas. Natalie, tout dans la famille Rivera appartient à ma fille, pas à toi. » Et là, Flora a ajouté une bombe qui a laissé Natalie bouche bée : « D'ailleurs, il y a encore quelque chose que je dois te dire. L'enfant que tu as mis au monde, celui que tu croyais mort, n'est pas mort. Il a grandi et est devenu un très beau garçon. »

« Quoi ? Où est mon fils ? », a crié Natalie, prise au dépourvu par cette révélation inattendue. En pensant au bébé qu'elle avait porté pendant neuf mois, à la vie qu'elle avait donné et qui lui avait été enlevée, Natalie a eu un pincement au cœur.

« Tu aimerais savoir, n'est-ce pas ? » Flora a souri méchamment. « Agenouille-toi et supplie-moi. Alors je te le dirai. »

« Flora Rivera ! Un jour, tu paieras pour tout ce que tu as fait », a crié Natalie entre ses dents serrées.

……

Au bar La Lune, Natalie a bu verre après verre de vin sur un estomac vide, tentant désespérément d'oublier toutes les souffrances qu'elle avait endurées ces derniers temps. Elle ne savait plus combien elle avait bu lorsque sa tête a commencé à tourner, et la tristesse et la colère ont commencé à s'empirer.

En pensant à la façon dont son bonheur avait été volé par Flora et sa fille, et à la façon dont Rowley l'avait abandonnée, elle se sentait sans espoir et seule.

« Natalie, ça suffit », a dit Brinley Lauren en arrachant le verre de vin à moitié vide de la main de Natalie. En voyant la tristesse sur le visage de son amie, elle a ressenti de la peine. « Seules ta belle-mère et ta demi-sœur peuvent faire une chose aussi terrible », a dit Brinley en mettant un bras autour de Natalie pour la réconforter. « Mais au moins, tu as pu échapper à la famille Braxton. »

Jarvis Braxton était un homme mystérieux et très peu de gens avaient vu son visage. Il y avait toutes sortes de rumeurs à son sujet dans la ville.

« Brinley, je me sens si triste. Mon père m'ignore et laisse Flora et Alisha me marcher dessus », a dit Natalie, les larmes coulant sur son visage.

Comment Natalie pouvait-elle ne pas se sentir triste ? Être abandonné et blessé par sa propre famille est un fardeau insupportable à porter.

Pourtant, pour Natalie, cela était encore pire car elle n'avait pas réussi à contacter Rowley.

« Rowley m'a aussi abandonnée, Brinley. Je n'ai plus rien. » Les émotions étaient presque insupportables pour elle. Des larmes coulaient sur ses joues.

« Ne dis pas ça, Nathalie. Tu m'as toujours moi. Allez, sèche tes larmes. Ne pleure plus. » Brinley a continué à frotter le dos de Natalie pour la réconforter. « Rowley est un vrai salaud. Il y a beaucoup de poissons dans la mer. Je suis sûre que je peux te trouver un homme meilleur, un homme bien, riche, beau et célibataire... »

Un homme meilleur...

Tout d'un coup, l'homme de la nuit dernière est revenu à l'esprit de Natalie. Les souvenirs de la nuit dernière ont inondé son cerveau et ses joues sont devenues rouges.

Natalie se demandait pourquoi elle pensait soudainement à cet homme.

« Je vais te trouver quelqu'un tout de suite. J'ai juste besoin de passer un appel. Attends-moi ici. » Ensuite, Brinley s'est précipitée dehors pour passer un coup de fil.

Natalie, ayant trop bu, s'est penchée sur la table et a commencé à siroter son verre de vin. Cependant, elle a rapidement été tirée de sa torpeur en apercevant une silhouette familière à distance.

C'était Rowley.

Elle a immédiatement dégrisé et s'est précipitée pour le rattraper.