Je relève les yeux par instinct, me demandant qui pouvait bien être le crétin du jour. Le mec, visiblement furieux, se tenait là, habillé en costume sur mesure, un type d'une trentaine d'années, grand, bien bâti. Il ressemblait à ces mecs que tu vois dans les pubs de parfums, mais avec un air beaucoup moins sympathique. Ses cheveux noirs impeccablement coiffés ne bougeaient même pas malgré l'agitation, et il fixait l'agent d'embarquement comme s'il allait la bouffer.
« Je vous répète, monsieur, il n'y a plus de sièges disponibles en première classe, » s'excusa l'hôtesse d'une voix tremblante, tapotant son clavier avec une nervosité palpable.
Le type la coupa net. « J'ai payé pour la première classe. Je suis un membre Platine, vous devriez déloger quelqu'un, et me donner son siège. Je suis client fidèle depuis des années. »
Je soupire discrètement. Ça me rappelle tellement les clients réguliers de la boutique, ceux qui pensent que parce qu'ils reviennent souvent, on doit leur dérouler le tapis rouge. Des types comme ça, j'en ai vu des dizaines.
Je ne pouvais m'empêcher de jeter un coup d'œil plus attentif à la scène. D'habitude, je serais restée en retrait, mais là, un élan de curiosité m'envahit. Les autres passagers faisaient semblant de ne pas écouter, bien sûr, mais tout le monde suivait l'affaire du coin de l'œil.
« Je suis désolée, mais il ne reste qu'un siège en classe économique, au milieu, » annonça finalement l'agent, tout en sortant un billet fraîchement imprimé. Elle tentait de garder son calme, mais je voyais bien que cet homme la faisait flipper.
« Un siège du milieu ? Vous vous moquez de moi ? Vous m'avez vu ? Je fais comment pour rentrer dans ce foutu siège ? »
Il tendit un bras, dévoilant ses muscles sous sa chemise parfaitement ajustée. Une partie de moi voulait lui dire de se calmer et d'arrêter de se pavaner, mais je savais aussi que ça ne changerait rien. Ce genre de personnes ne s'arrête que quand elles obtiennent ce qu'elles veulent.
L'agent déglutit, visiblement mal à l'aise. « Si cela ne vous convient pas, je peux vous rebooker sur un vol demain matin, en première classe. »
« Demain ? Vous croyez que j'ai tout mon temps ? J'ai un contrat important à signer cet après-midi à Honolulu. C'est inacceptable. »
Je sentais la tension monter en moi. Pourquoi personne ne disait rien ? C'était clair que cette pauvre femme faisait de son mieux, mais ce type continuait de lui aboyer dessus. Ça me rappelait tellement ces jours où j'étais piégée derrière le comptoir, sans pouvoir riposter. Tout le monde regardait, mais personne n'agissait.
C'est à ce moment-là qu'un vieil homme derrière moi murmura, un sourire moqueur sur les lèvres. « T'embête pas, gamine. Ce genre de gars, y a rien qui les calme. »
Je me retournai vers lui, surprise par son intervention. Il me souriait comme s'il connaissait la fin de l'histoire avant même qu'elle se déroule. Mais cette attitude me rendait encore plus furieuse. Pourquoi tout le monde se contentait de regarder ?
« Il se comporte comme un enfant qui fait un caprice pour avoir le plus gros jouet. Quelqu'un devrait lui dire ses quatre vérités, et ce n'est sûrement pas la préposée qui peut le faire sans risquer de perdre son job. »
Je savais que je ne devrais pas m'en mêler, mais quelque chose chez ce type m'agaçait profondément. Peut-être parce qu'il représentait tout ce que j'avais détesté dans mon ancien boulot. Ou peut-être parce qu'il me rappelait ceux qui prenaient plaisir à me marcher dessus.
Avant que je ne puisse réfléchir davantage, je me retrouvai à avancer d'un pas, prête à intervenir. Mais quand je levai de nouveau les yeux vers lui, quelque chose changea. C'était comme si, en un instant, l'homme était devenu une autre personne.
Je fus frappée par son regard intense, presque dévorant. Ses yeux bruns perçants se plantèrent dans les miens, et je sentis une décharge parcourir tout mon corps. Mon cœur se mit à battre à une vitesse folle. Je ne savais pas pourquoi, mais c'était comme si, en cet instant, tout ce qui se passait autour de nous s'effaçait.
Le vieil homme murmura à nouveau, brisant la tension. « Tu ferais mieux de filer avant qu'il décide que c'est toi sa prochaine victime. »
Je clignai des yeux, revenant à la réalité. Mais il était trop tard. L'homme avait récupéré son billet, grognant toujours des insultes à demi-mot, avant de rejoindre la file d'embarquement, me laissant là, confuse et troublée. J'avais rarement ressenti quelque chose d'aussi étrange.
Je me tournai finalement vers l'agent d'embarquement qui, visiblement soulagée, m'accueillit avec un sourire. Le vieil homme avait déjà disparu, et la file derrière moi s'était presque dissipée.
« Bon vol, mademoiselle Irving, » dit-elle en me tendant ma carte d'embarquement.
Je la pris, encore secouée par ce qui venait de se passer. Mais ce qui me préoccupait le plus, ce n'était pas l'homme arrogant ni la scène dramatique. Non, c'était ce moment, ce court instant où nos regards s'étaient croisés.
Je me précipite devant l'homme furieux, coupant son chemin, et pousse un soupir de soulagement en atteignant enfin mon siège. Alors que j'avance dans l'allée, je repère la rangée 28A, un siège côté hublot que j'avais soigneusement choisi des semaines à l'avance. Une fois devant, surprise, j'aperçois le vieil homme de la zone d'embarquement qui m'adresse un sourire bienveillant.
« Oh, c'est ici que je suis censée être. » Je pointe le siège près de la fenêtre tout en souriant légèrement.
« Ah, bonjour encore ! » répond-il, l'air visiblement ravi de notre nouvelle proximité. « Permets-moi de t'aider. Je m'appelle Calvin. »
« Merci, moi c'est Brinda. »
Sans attendre, Calvin bondit de son siège avec une énergie surprenante pour son âge, prêt à m'aider à ranger mon bagage dans le compartiment supérieur.
« Eh bien, qu'est-ce que tu as mis là-dedans ? » grince-t-il, essayant de soulever ma valise.
Je sens mes joues rougir. « Oh, juste... des trucs lourds. »