DANGEREUSES Retrouvailles à Big Sky

Jordan s'est déplacé rapidement parmi les pierres tombales jusqu'à ce qu'il trouve la pierre la plus récente que les autres, enfoncée dans le sol depuis seulement six ans.

Le nom sur la pierre tombale indiquait Mary Justice Cardwell.

"Bonjour, Mère", dit-il en retirant son chapeau alors qu'il ressentait toutes les émotions contradictoires qu'il avait eues lorsqu'elle était en vie. Tous les arguments revenaient en force, le rendant malade à ce souvenir. Il n'avait pas réussi à la faire changer d'avis, et maintenant elle était partie, les laissant tous derrière eux pour lutter en tant que famille sans elle.

Il pouvait presque entendre leur dernière dispute chuchotée dans le vent.

« Rien ne te retient ici, encore moins moi », avait-il argumenté. « Pourquoi vous battez-vous si dur pour que cet endroit continue de fonctionner ? Ne voyez-vous pas que l'élevage va vous tuer ?

Il se souvint de son sourire, de cette douce lueur dans ses yeux qui l'exaspérait. « Cette terre est ce qui me rend heureux, mon fils. Un jour, vous réaliserez que l’élevage est dans notre sang. Vous pouvez le combattre, mais ce n'est pas seulement votre maison, une partie de votre cœur est également ici.

« Comme l'enfer », avait-il dit. « Vendez le ranch, Mère, avant qu'il ne soit trop tard. Si ce n’est pas pour vous et pour nous tous, alors pour Dana. Elle te ressemble trop. Elle passera sa vie à se battre pour conserver cette place. Ne lui fais pas ça.

"Elle gardera ce ranch pour le jour où tu reviendras pour l'aider à le gérer."

"Cela n'arrivera jamais, Mère."

Mary Justice Cardwell avait souri de son sourire complice.

« Seul le temps nous le dira, n'est-ce pas ?

Jordan Cardwell— L'ancien mauvais garçon cowboy est de retour dans le canyon à la recherche d'un secret qui choquerait la communauté Big Sky.

Liza Turner— Le maréchal adjoint sait que Jordan est dangereux. Mais elle espère qu'il n'est pas un meurtrier.

Dana Cardwell Savage - Enceinte de jumeaux et alitée prescrite par un médecin, tout ce dont elle a besoin, ce sont des ennuis de la part de ses frères et sœurs séparés.

Hud Savage— Le maréchal a les bras occupés avec une femme enceinte et deux jeunes enfants. Il n’a pas besoin d’un meurtre ou deux – ni d’un éventuel enlèvement.

Stacy Cardwell— Elle a quitté le canyon il y a six ans, mais elle est maintenant de retour avec un paquet surprise et des ennuis à ses trousses.

Clay Cardwell— Il a ses raisons de disparaître il y a six mois.

Tanner Cole— Il a appris à ses dépens le sort d'une femme méprisée.

Shelby Durran-Iverson— Elle a un moyen d'obtenir ce qu'elle veut. Mais si son secret est révélé, personne ne pourra l’aider, pas même ses amis les plus proches.

Alex Winslow— Il pense avoir trouvé le moyen d'égaliser quelques scores et d'améliorer sa mauvaise vie.

Tessa Ryerson Spring— Elle a de nombreuses raisons d'être en colère contre sa meilleure amie.

Rien ne bougeait dans l'obscurité. Au coin de la maison, elle s'arrêta pour reprendre son souffle. Elle pouvait entendre de la musique quelque part dans la rue. Plus près, un chien aboya.

Tandis qu'elle attendait dans l'ombre profonde aux abords de la maison, elle mesurait la distance et la lumière qu'elle devrait traverser pour atteindre la deuxième fenêtre.

Lorsqu'elle s'était faufilée dans la maison plus tôt, elle avait laissé la fenêtre ouverte. Mais elle n’avait aucun moyen de savoir si quelqu’un l’avait découvert. Si c'était le cas, ils ne l'auraient peut-être pas simplement reverrouillé : ils pourraient l'attendre.

La peur lui faisait battre le cœur et sa respiration était douloureuse.

Si elle se faisait prendre… Elle ne pouvait pas se permettre d'y penser.

Le chien cessa d'aboyer pendant un moment. Tout ce qu'elle pouvait entendre, c'était la faible musique flottant dans la brise nocturne. Elle luttait pour garder sa respiration sous contrôle alors qu'elle longeait le côté de la maison jusqu'à la première fenêtre.

Une lumière brillait à l’intérieur, mais les rideaux étaient fermés. Pourtant, elle attendit pour s'assurer qu'elle n'entendait personne de l'autre côté de la vitre avant de bouger.

En s'esquivant, elle se glissa rapidement à travers le rayon d'éclairage d'un lampadaire et s'arrêta devant la fenêtre de la deuxième chambre.

Là, elle attendit quelques instants. Aucune lumière ne brûlait dans la pièce. Elle écouta toujours avant de sortir le tournevis de la poche de sa veste et de commencer à soulever la fenêtre.

Au début, la vieille fenêtre à battants ne bougeait pas et elle craignait d'avoir eu raison de dire que quelqu'un avait découvert ce qu'elle avait fait et verrouillé à nouveau la fenêtre.

Quand il a finalement cédé, il l'a fait avec un pop qui ressemblait à une explosion à ses oreilles. Elle s'est figée. Aucun son ne provenait de la pièce. Ses mains tremblaient alors qu'elle soulevait suffisamment la fenêtre pour pouvoir mettre ses doigts en dessous.

Ayant l'impression qu'il n'y avait plus de retour en arrière, elle souleva suffisamment la fenêtre pour monter à l'intérieur. Le cœur serré, elle tira le rideau. Elle s'était presque attendue à trouver quelqu'un de l'autre côté qui l'attendait.

La pièce, peinte en rose, était vide à l'exception de quelques meubles dépareillés : une commode, un rocking chair, une table à langer et un berceau.

Elle regarda le berceau, craignant d'être arrivée jusqu'ici et d'échouer. Mais à la faible lumière provenant du réverbère, elle pouvait voir la petite bosse sous la minuscule couette.

Son cœur battait plus vite à l'idée que dans quelques minutes elle aurait le bébé dans ses bras.

Elle a entendu la voiture descendre la rue quelques secondes seulement avant que les phares ne la submergent. A mi-chemin de la fenêtre, elle ne pouvait rien faire d'autre que se dépêcher. Elle ne partait pas d'ici sans le bébé.

La brise bruissait dans les trembles, envoyant des feuilles dorées tourbillonner autour de lui tandis que Jordan Cardwell gravissait la colline jusqu'au cimetière. Il portait un chapeau western en paille qu'il avait trouvé sur une patère près de la porte arrière du ranch.

Il n'avait pas porté de chapeau de cowboy depuis qu'il avait quitté le Montana vingt ans plus tôt, mais celui-ci empêchait son visage de brûler. Il était bien plus facile d’attraper un coup de soleil à cette altitude qu’à New York.

Il faisait chaud dehors et pourtant il pouvait sentir la promesse de l'hiver se cacher à l'orée de la journée d'automne. Seul le souvenir de l’été est resté dans le canyon de la rivière Gallatin. Les températures nocturnes froides avaient transformé les trembles en nuances scintillantes d'or et d'orange sur le vert foncé des pins.

Au-dessous de lui, il pouvait entendre les eaux tumultueuses du Gallatin alors que la rivière traçait un cours profond et sinueux à travers le canyon. De l’autre côté de la rivière, des falaises de granit abruptes s’élevaient jusqu’à l’endroit où le soleil était suspendu dans un grand ciel bleu délavé du Montana.

Tandis qu'il marchait, l'odeur des feuilles sèches écrasées sous ses semelles lui rappelait l'odeur d'autres automnes. Il connaissait cette terre. Même après toutes ces années, il avait beau essayer d'y échapper, cet endroit était gravé dans sa mémoire, cette vie aussi familière que son propre battement de cœur.

Il repensa à tous les hivers qu'il avait passés dans ce canyon à écouter la glace craquer sur la rivière, à sentir la morsure de la neige qui soufflait d'une branche de pin pour lui piquer le visage, à respirer un froid jusqu'aux os qui lui faisait mal à la tête. mal.

Il avait fait son temps ici, pensa-t-il en tournant son visage vers la dernière chaleur de la journée avant que le soleil ne disparaisse derrière les falaises. Bientôt, les trembles seraient nus, leurs branches sombres sur un ciel pâle et glacial lavé par l'hiver. L’eau des abreuvoirs pour chevaux commencerait à geler, tout comme les tourbillons qui s’accumulaient au bord de la rivière. L'air froid à l'ombre des pins était un avertissement de ce qui allait arriver, pensa-t-il en arrivant devant le portail en fer forgé du cimetière.