Thalia Frost

« Une réunion cruciale à l'usine », c'était l'excuse de mon mari pour rater le spectacle de notre fille. Pourtant, une fois à la kermesse, je l'ai trouvé. Il ne travaillait pas. Il tenait la main d'une autre femme et couvait du regard un petit garçon qui l'appelait « Papa ». « C'est juste une cousine en difficulté, Cléophée. Tu n'as aucune compassion ? » Il a osé me faire la morale devant tout le monde, jouant les saints. Mais le pire est arrivé quand ce « pauvre petit garçon » a coincé ma fille dans les toilettes pour la tabasser. Devant Lorie couverte d'hématomes, Thierry n'a pas bougé le petit doigt. Au contraire, il m'a poussée au sol pour protéger sa maîtresse, me traitant de folle hystérique sous les rires des autres parents. Il se pavanait, persuadé d'être le tout-puissant PDG intouchable que tout le monde admirait. Il avait oublié un détail capital : il n'est qu'un employé. C'est moi, Cléophée Espinosa, qui possède 80% de l'entreprise. J'ai sorti mon téléphone et envoyé un message aux RH : « Licenciez le directeur général immédiatement et gèlez ses avoirs. » La fête est finie.

Six ans. Six longues années que j'avais fui Paris, mon passé, et l'homme qui avait brisé ma vie. Je suis de retour pour une exposition, et là, il réapparaît, Marc Leclerc, charismatique et arrogant comme avant. Il me tend un bracelet, le même qu' il m' avait offert jadis, comme si six ans de silence et de douleur pouvaient s' effacer. Puis il dit : « On pourrait peut-être dîner ce soir. Rattraper le temps perdu. Je suis sûr que tu n' as rien de prévu. » Il ne s'était même pas douté que tout s'était effondré le jour où j'avais découvert que j'étais un simple substitut pour ma propre demi-sœur, Chloé. Le jour où il m'a jetée sous la pluie, ou pire encore, où je me suis effondrée, le ventre vide, dans une flaque de sang, tandis qu'il s'inquiétait pour une simple égratignure sur la main de Chloé. Puis, à l'hôpital, quand il a osé me supplier de donner mon sang pour elle, la femme qui m'avait fait perdre notre bébé. Il a même promis de m'épouser, croyant que je serais toujours la femme naïve qui s' accrochait à ses mensonges. Mais lorsque le médecin a révélé la vérité, que Chloé allait bien, et surtout que Marc avait confondu mon nom avec le sien, mes illusions se sont brisées. Pourquoi me l' a-t-il fait subir et comment a-t-il pu être aussi cruel ? C'est fini. Je lui ai dit : « Le bébé que j' ai perdu, c' était un garçon. Et c' était le tien. Adieu. » J' ai quitté Paris, laissant derrière moi l' ombre d' un passé douloureux. Et maintenant, il est là, essayant de me ramener avec un bracelet et des mots doux. Mais il ne sait pas que j'ai trouvé le bonheur et la paix, loin de lui, avec un autre homme, Antoine, mon mari, et que nous avons un fils, Léo. Il ne sait pas que ce fils que j'ai est un symbole de ma renaissance, pas une preuve de son passé. Et il n'est pas prêt à entendre la vérité cinglante de ma nouvelle vie, une vérité qu'il a lui-même forgée.

Le téléphone a sonné, strident, brisant le silence pesant de mon appartement. Jeanne Dubois, architecte paysagiste de renom. C'était moi, avant. Maintenant, j'étais juste la sœur de Paul. La sœur d'un criminel, selon eux. Mon petit frère, Paul, dix-neuf ans, broyé et jeté en prison pour une fraude financière qu'il n'avait pas commise. « Mademoiselle Dubois. » La voix du père d'Alexandre de Varenne, l'homme dont le fils avait détruit le mien, résonnait, lourde d'une autorité qui ne tolérait aucune discussion. « Votre frère est jeune, il a fait une erreur. Mon fils aussi. Retirez votre plainte. Faites en sorte que votre frère admette sa seule culpabilité. En échange, je pourrai user de mon influence pour que sa peine soit... clémente. » Une erreur. Il appelait ça une erreur. J'ai crié, supplié, frappé à toutes les portes. La justice m'avait glacée, les avocats s'étaient désistés, j'avais été menacée, mon appartement "visité". Ils m'avaient humiliée, isolée, poussée au bord du gouffre. J'avais échoué. J'étais seule. Puis, une image s'est imposée. Mon père, le jour de son départ pour sa dernière mission. « Prends soin de Paul, Jeanne. Et n'oublie jamais, même dans la nuit la plus noire, une seule petite lumière peut tout changer. » Mes yeux se sont posés sur une vieille malle en bois, celle de mon père, jamais ouverte depuis sa mort. Une nouvelle force, froide et tranchante, a surgi en moi. Ce n'était plus du désespoir. C'était de la rage. Une rage pure. « Allez au diable. » J'ai raccroché. J'ai ouvert la malle de mon père. À l'intérieur, sous des vêtements et des souvenirs, il y avait ce que je cherchais. Un carnet de bord et un paquet de lettres. L'écriture de mon père, des noms, des dates, des lieux. Trafic d'armes, détournements de fonds. Et parmi les noms, celui de la famille de Varenne. Alexandre n'était pas juste un jeune délinquant. Il était l'héritier d'un empire bâti sur la misère et la mort. Mon père n'était pas seulement un médecin. Il était un témoin. Il avait collecté des preuves pendant des années, des preuves capables de faire s'effondrer des fortunes. Sa mort, officiellement un "accident", prenait soudain un sens terrible. Ils ne l'avaient pas seulement tué. Ils avaient essayé de faire taire la vérité avec lui. Mais ils avaient oublié une chose. Ils avaient oublié sa fille. La rage avait laissé place à une détermination glaciale. Ils voulaient une guerre ? Ils allaient l'avoir. Mais pas sur leur terrain.

La fumée m'étouffait, une douleur déchirante me vrillait les poumons alors que ma maison s'embrasait, consumant toute ma vie. Mon bras saignait, là où le couteau s'était enfoncé, mais la douleur physique n'était rien comparée à l'agonie de mon cœur. À travers les flammes, j'avais vu Marc, mon mari, s'effondrer dans la neige, avalé par la tempête alors qu'il cherchait de l'aide. Puis ma petite Léa, trois ans à peine, jetée par la fenêtre parce qu'elle pleurait trop. Et Chloé, ma fille adoptive, celle que j' avais arrachée à un orphelinat misérable et élevée comme ma propre chair, riait. Elle riait aux côtés de ses parents biologiques, ces vautours que j'avais stupidement accueillis dans ma maison pour la rassurer. Leurs rires se mêlaient au crépitement des flammes, un son horrible qui scellait mon destin. « C'est ta faute ! Tu nous as piégés ici ! » hurlait Chloé, le visage déformé par la haine. Ils ignoraient que leur minable village de vignerons avait été le premier enseveli, que je leur avais sauvé la vie. Une vie qu'ils utilisaient maintenant pour détruire la mienne. Dans l'obscurité glaciale de la cave, là où je m'étais retrouvée poussée, « Crève de faim, sale riche », j'avais ma dernière décision. J'ai mis le feu à ma propre maison, à mon propre tombeau, emportant tout avec moi. La chaleur est devenue insupportable, puis plus rien. Je me suis réveillée en sursaut, le corps trempé de sueur. J'étais dans mon lit, dans ma chambre parisienne, les draps frais contre ma peau. Pas de fumée, pas de sang, pas de cris. Juste le silence feutré. Dehors, le ciel était d'un blanc laiteux, et la radio annonçait une vague de froid sans précédent. Puis la porte de ma chambre s'est ouverte. Chloé est entrée, un plateau de petit-déjeuner à la main. « Maman, tu es réveillée ? Je t'ai apporté ton café. » Ses mots. Les mêmes mots. La même intonation faussement innocente. « Il fait si froid dehors. Je m'inquiète pour mes parents. » Mon sang s'est glacé. Elle voulait aller les voir, ou les faire venir. Je l'ai regardée, et je n'ai plus vu ma fille. J'ai vu le monstre qui avait ri pendant que mon mari mourait et que Léa gisait dans la neige. La fille à qui j'avais tout donné, tout offert. "S'il te plaît, maman. Je serai prudente. Ou alors… peut-être qu'on pourrait les faire venir ici ? Juste le temps que la vague de froid passe. On a tellement de place." Son corps contre le mien était une profanation. J'ai respiré profondément. « Bien sûr, ma chérie. C'est une excellente idée. » Au fond de ma cave, les bidons d'essence attendaient. Cette fois, ce ne serait pas mon tombeau, mais celui des autres.

La douleur familière dans mes tempes me réveille brutalement. C'est toujours le prix à payer pour avoir partagé le secret le plus profond de la Maison Beaumont, ce sacrifice de ma mémoire olfactive. Dans ma vie passée, j' ai tout donné pour Victor et son ambition, jusqu'à ce qu'il obtienne son poste de PDG chez LVMH grâce à notre création. Le jour de son triomphe, il m'a anéantie, me jetant à la figure qu'il n'avait fait semblant de m'aimer que pour la formule de ma famille, pour aider Fleur. J'ai appris plus tard que Fleur, sa maîtresse, avait délibérément empoisonné la roseraie centifolia de ma mère, détruisant notre héritage et brisant le cœur de ma mère, et Victor le savait. Aujourd'hui, j'ouvre les yeux, et je suis de retour, dans la salle du conseil de LVMH, au moment précis où tout a basculé. Monsieur Arnault me demande avec qui je vais créer le prochain chef-d'œuvre. Victor se lève, sûr de lui, et déclare ses "sentiments" pour moi tout en exigeant que Fleur soit nommée co-créatrice. Il se souvient de tout, il est revenu lui aussi, et pense que je suis toujours cette femme follement amoureuse, prête à tout sacrifier. Mais cette fois, je me lève, le dégoût au ventre. Non, Victor. Pas cette fois. Mon choix est fait. Je vais écrire un autre nom que le sien. J'écrirai le nom de Léo.

Je fixe mon écran, le curseur clignote sur l'option "Valider", prêt à sceller mon avenir à Lyon avec Chloé, comme nous l'avions toujours rêvé, mais mon cœur est lourd. Puis, des commentaires fluorescents apparaissent devant mes yeux, flottant dans ma chambre : "Le protagoniste est si cruel ! Il ne voit pas la souffrance de l'héroïne ?", "Team Chloé pour toujours !". Depuis la mort de mon père, pompier volontaire décédé en sauvant la famille de Chloé, ces voix m'accablent, me traitant de « profiteur », me condamnant sans connaître ma peine, surtout après qu' elle m' a poussé et blessé lors d' un concert, me laissant seul à l' hôpital pour sa nouvelle obsession, Yanis. Elle ignore les rumeurs qui me brisent, oublie l'anniversaire de la mort de mon père, et me demande de quitter ma propre chambre pour ce Yanis qu'elle protège aveuglément, prétendant que c'est "pour mon bien". Comment puis-je être le monstre quand mon monde s'écroule autour de moi, quand celle que j'aimais piétine mon âme pour un manipulateur, faisant de moi le coupable aux yeux de tous ? Mais ce n'est pas tout. Quand Yanis pousse et enferme la petite Manon, l'unique lumière dans ce cauchemar, et que Chloé me jette en pâture à l'opinion publique pour protéger son "héros", la trahison est consommée. Je ramasse mes dernières forces, prends la main de Manon et m'enfuis, coupant les ponts avec cette prison dorée. C'est fait. Je ne reviendrai jamais.

J'étais architecte, marié depuis cinq ans à Éléonore. Je veillais sur son père, gravement malade, à l'hôpital. C'était notre anniversaire de mariage, mais ma femme célébrait avec un autre homme. Elle organisait une fête somptueuse pour Antoine, son amour de jeunesse, à Bordeaux. La couverture de Paris Match hurlait la vérité : Éléonore radieuse, dans les bras d'Antoine. Mon beau-père, convalescent d'une opération à cœur ouvert, a vu la photo. La douleur dans ses yeux, non chirurgicale, fut saisissante. Il m'a tendu un chèque : « Julien, quitte-la. Fais-le pour toi. Tu es meilleur qu'elle. » Elle, mon épouse, croyait cette humiliation publique n'être qu'une énième tentative pour attirer son attention. Elle a même osé me demander de cuisiner pour elle et son amant. Son arrogance démesurée m'était insupportable. Mais pour la première fois, son drame ne m'atteignait plus ; seule subsistait une clarté glaciale. La permission de son père fut la force dont j'avais besoin. Dès l'hôpital, j'ai appelé mon avocat. Ce divorce pour faute, citant son adultère public, n'était pas un jeu. C'était la vraie fin, et elle ne l'avait pas vu venir.

La sonnette a retenti, stridente, dans notre petit appartement de Vénissieux, un quotidien fait de bière bon marché et de tablier de ménagère. J'étais Élodie, une fille ordinaire dont l'horizon se limitait aux murs décrépis de notre salon. Puis, un couple en costume coûteux s'est présenté à ma porte, clamant que j'étais leur fille, une erreur de maternité vieille de dix-huit ans. Ils étaient les de Martel, la légendaire dynastie de la soie lyonnaise, me promettant une vie sans soucis, loin de "tout ça". Mon sang s'est glacé : j'ai vu la pitié calculée dans leurs yeux et le soulagement cupide sur le visage de ma mère, qui venait de me vendre pour une grosse liasse de billets. Ce n'était pas un conte de fées, mais un piège doré, où l'on voulait m'enfermer et me briser pour assurer la succession de leur "vraie" fille, Chloé. Comment pouvais-je être l'héritière d'une fortune et en même temps un pion sacrificiel honteux ? Une colère froide a remplacé le choc initial, face à l'injustice de cette manipulation et la trahison la plus intime. Très bien, j'allais jouer leur jeu, devenir la fille frivole qu'ils attendaient, mais chaque nuit, je mènerais ma propre guerre secrète, étudiant sans relâche et apprenant à me battre, car ma vengeance serait leur public et retentissant effondrement.

Amélie, 27 ans, rêve d'une vie simple et d'un mariage, loin du domaine viticole familial. Mais chaque prétendant disparaît, transformé en une bête de haine après une étrange visite dans la cave de son père. Ses proches – oncle, meilleure amie, gendarme – subissent le même lavage de cerveau. Sa propre mère la rejette cruellement, la traitant de fardeau. Quand Amélie tente de fuir, elle est brutalement ramenée à la maison. Forcée d'entrer dans la sinistre cave, elle y découvre une vidéo glaçante la montrant tentant de poignarder son ex-mari. Ses parents la font interner de force, la déclarant folle et dangereuse. Brisée, Amélie accepte son sort, perdue entre ses « hallucinations » et l'abandon de tous. Est-elle vraiment malade, ou y a-t-il un secret indicible dans cette cave maudite ? C'est alors que Mathieu, son « ex-mari », infiltre l'asile, révélant une horreur inimaginable : ses « parents » sont les chefs d'un trafic criminel, et la cave est leur sordide théâtre de manipulation. Réveillée de ce cauchemar orchestré, Amélie, désormais consciente de la vérité, trouvera-t-elle la force de se battre pour sa liberté et sa vie ?

Alors que j'étais sur le point de recevoir mon prix de littérature, l'esprit déjà tourné vers ma prestigieuse prépa HEC. Madame Dubois, ma professeure de philosophie, a brusquement stoppé la cérémonie, brandissant une lettre d'amour. Elle m'a publiquement forcée à lire cette lettre, menaçant de ruiner mon avenir si je ne dénonçais pas son auteur. L'humiliation était atroce. Lorsque les mots ont révélé un expéditeur scientifique, Léo, le fils "parfait" de Madame Dubois et prodige de Polytechnique, a stupéfié tout le monde en avouant être l'auteur. J'ai tenté de le protéger en niant son écriture, mais Léo, blessé, a répliqué en dévoilant des détails intimes et son carnet prouvant qu'il avait méticuleusement forgé cette écriture pour moi. Madame Dubois s'est effondrée, sa cruauté et son hypocrisie exposées. Cependant, une spectatrice a audacieusement transformé ce scandale en une brillante "stratégie maternelle", un plan de Mme Dubois pour nous unir. Cette réinterprétation romantique a volé notre histoire et notre humiliation a été acclamée. Léo et moi nous sommes retrouvés enchaînés à cette "romance" publique, notre relation forcée, sous les projecteurs, car "le spectacle" devait impérativement continuer.

Pendant trois ans, j'ai travaillé dans l'ombre pour sauver le club de motards de mon mari de la faillite absolue. Mais à son retour d'une longue virée, il a ramené une femme et son fils, l'installant dans la chambre juste en face de la nôtre. Il exigeait qu'elle soit traitée avec le même respect que moi, sa Régulière. Quand le fils de cette femme m'a intentionnellement ébouillanté la main avec du café, Craig ne s'est pas soucié de mes hurlements de douleur. Il s'est précipité pour enlacer le gamin, vérifiant frénétiquement s'il n'avait rien. La matriarche du club m'a même pointée du doigt, m'accusant publiquement d'avoir voulu blesser un enfant innocent par pure jalousie. En regardant ma peau couverte de cloques sanglantes et le regard plein de reproches de mon mari, mon cœur s'est définitivement glacé. Trois années de dévouement total, d'investissements colossaux de ma famille, tout ça balayé pour une dette d'honneur envers une inconnue ramassée sur le bord de la route ? Comment a-t-il pu piétiner ma dignité avec autant de cruauté ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai souri, j'ai balancé les registres comptables du club devant sa nouvelle protégée, et j'ai annoncé que je rendais mon écusson. J'ai hâte de voir leurs visages quand ils découvriront que sans moi, leur puissant empire n'est qu'une coquille vide criblée de dettes.

Alors que je faisais une hémorragie post-partum sur la table d'opération, j'ai utilisé mes dernières forces pour appeler mon mari treize fois. Quand il a enfin décroché, il m'a aboyé que l'accouchement était un travail de femme et qu'il ne fallait pas le déranger avant son match de hockey. « Ne laisse pas des personnes sans importance te contrarier, viens goûter ce que je t'ai préparé. » J'ai entendu la voix mielleuse de ma sœur adoptive en fond, avant qu'il ne me raccroche au nez. J'ai frôlé la mort pour donner naissance à nos jumeaux, complètement seule. À mon réveil, la télévision de l'hôpital diffusait sa victoire, le présentateur annonçant qu'il allait bientôt épouser ma sœur, son « véritable amour ». Dans la salle commune, j'étais devenue la risée de tous, pointée du doigt comme une profiteuse pathétique finalement jetée aux ordures par son mari star. Après deux ans à être traitée comme un vulgaire accessoire, je pensais être condamnée à rester cette orpheline sans défense que tout le monde pouvait piétiner. Jusqu'à ce que le directeur de l'hôpital me transfère dans une suite présidentielle et me tende un test ADN, les larmes aux yeux. Je n'étais pas une fille adoptive sans origines, mais Ariadne Sinclair, l'héritière disparue d'un empire mondial. Soutenue par mes parents milliardaires et mes trois frères d'élite prêts à écraser quiconque me ferait du mal, j'ai pris mon téléphone pour exiger le divorce. Il était temps de lui montrer qui était vraiment la personne sans importance.

La veille de son mariage, Navia Harrison a surpris son fiancé au lit avec sa demi-sœur ; pire encore, tous deux étaient déjà en train de comploter pour se débarrasser d'elle après la cérémonie. Humiliée et rongée par la haine, Navia a révélé leur liaison au beau milieu de la cérémonie de mariage, ruinant d'un seul coup la réputation des deux familles. C'est alors qu'elle l'a rencontré. Leonel Crawford — le chef froid et dangereusement puissant de la famille Crawford. Intouchable. Impitoyable. Un homme qu'aucune femme n'a jamais su retenir. Il est aussi l'oncle de son ex-fiancé. Une proposition spontanée a tout changé. « Si vous avez besoin d'une épouse... mariez-vous plutôt avec moi. » « Honnêtement... nous serions plutôt bien assortis. »

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.

June s'est réveillée dans une chambre exiguë, le crâne martelé par la douleur. Elle venait de se réincarner dans le corps d'une jeune fille adoptée par la riche famille Sears. Mais elle a vite découvert la vérité glaçante derrière cette prétendue générosité. Martha Sears ne l'avait pas sortie de l'orphelinat par bonté d'âme, mais uniquement parce que son groupe sanguin rare correspondait à celui de sa fille biologique, l'enfant chérie Ariana. Pendant neuf ans, la June originale a été traitée comme une simple poche de sang sur pattes. On la vidait de son sang à chaque fois qu'Ariana en avait besoin, la laissant étourdie et affaiblie dans un placard verrouillé. Hier encore, après un énième traitement forcé de quatre cents centimètres cubes, son corps frêle a fini par lâcher et elle en est morte. Pourtant, au lieu de s'inquiéter, sa mère adoptive hurlait depuis le rez-de-chaussée, exigeant qu'elle s'excuse pour avoir fait annuler la partie de golf de son père en s'effondrant. Ariana, rayonnante grâce à cette vitalité volée, jouait la comédie de la sœur innocente tout en souriant face aux cicatrices sur les poignets de June. Ils lui avaient tout pris, l'avaient traitée de déchet ingrat, et s'attendaient à ce qu'elle continue de se laisser saigner en silence pour maintenir leur mensonge. Mais l'âme qui habitait désormais ce corps était celle d'Aurora, une agente légendaire morte au combat. « À partir d'aujourd'hui, trouvez une autre source. » Avec les compétences de sa vie passée, elle a franchi la porte pour amasser des millions sur le marché noir et détruire ses bourreaux, ignorant que sa véritable famille, l'une des plus puissantes du pays, était déjà à sa recherche.

La douleur martelait mes tempes, mais ce n'est pas la migraine qui m'a terrifiée. C'est la sensation de la soie sous mes doigts et l'odeur de santal froid qui n'appartenait pas à mon petit appartement de Brooklyn. En me tournant, mon cœur s'est arrêté. L'homme endormi à côté de moi n'était pas un inconnu. C'était Lazare Le Nôtre. Mon patron. Le PDG froid et intouchable qui pouvait briser ma carrière d'un claquement de doigts. Je pensais que c'était la fin. Mais quand il s'est réveillé, il ne m'a pas virée. Il m'a tendu une boîte Chanel et m'a annoncé froidement : « Un scandale ruinerait l'action. Un mariage la stabiliserait. Épousez-moi, Océane. » J'ai ri nerveusement. J'ai refusé. J'ai crié que j'avais un copain, Vauvert, que j'aimais depuis trois ans. Que cette nuit était une erreur. Mais quelques heures plus tard, la réalité m'a frappée plus fort que la gueule de bois. En traquant la localisation de mon téléphone, j'ai découvert la vérité. Vauvert ne dormait pas quand je l'appelais en panique. Il n'était pas en voyage d'affaires. Il était dans le lit de ma soi-disant "meilleure amie", Élie. Pendant que je culpabilisais d'avoir couché avec mon patron, ils se moquaient de moi. J'étais l'assistante invisible, la fille naïve qui servait de marchepied à leur ego. J'ai regardé la robe émeraude hors de prix que Lazare m'avait envoyée. J'ai pensé à la puissance qu'il m'offrait sur un plateau d'argent. J'ai séché mes larmes. J'ai enfilé la robe. Ce soir, je ne suis plus l'assistante docile. Je suis entrée au gala au bras du diable, et quand j'ai vu le visage décomposé de mon ex en train de nous regarder, j'ai murmuré à mon nouveau fiancé : « Embrassez-moi. »

Depuis aussi longtemps qu'Emily s'en souvienne, elle a voulu surmonter sa timidité et explorer sa sexualité. Pourtant, tout change lorsqu'elle reçoit une invitation à visiter l'un des clubs BDSM les plus prestigieux de la ville, DESIRE'S DEN. Le jour où elle a décidé de faire un tour dans le club, elle a remarqué trois hommes, tous en costume, qui se tenaient à l'étage supérieur, près de la balustrade. Malgré sa vue déficiente, elle continuait à les fixer du regard. Leurs statues imposantes ne laissaient pas deviner les corps athlétiques que dissimulaient leurs costumes impeccablement coupés — du moins, c'est ce qu'elle pouvait en juger. Les cheveux de deux d'entre eux étaient courts et sombres, et le troisième avait des cheveux châtains clairs, peut-être blonds, qui atteignaient les épaules. Le fond rouge cramoisi mettait en valeur leurs silhouettes, dégageant une aura de mystère et de force. Ils contrastaient fortement avec l'énergie brute et primaire qui pulsait à travers le club. Stupéfaite par les désirs que ces hommes éveillaient en elle, Emily était déçue d'apprendre qu'il s'agissait de maîtres à la recherche d'une esclave pour diviser et régner. Elle ne pouvait pas se permettre de payer ces frais, et elle s'est également rendu compte qu'ils étaient hors de sa portée. Emily a quitté le club à la hâte, frustrée et abattue, pas consciente qu'elle avait elle aussi attiré l'attention du groupe. Un monde de plaisir interdit, trois hommes séduisants. Au fil des ans, ils ont mené une vie de décadence, leur repaire somptueux servant de théâtre à leurs désirs les plus sinistres. Mais malgré ce défilé incessant de femmes consentantes, l'une d'entre elles se démarque. Une mystérieuse inconnue à la peau blanche comme de la porcelaine et au corps de rêve, une esclave, un nom sans adresse : la première femme à avoir attiré leur attention, et ils sont prêts à tout pour la conquérir, quelles qu'en soient les conséquences.

J'ai accouché de jumeaux seule dans une chambre d'hôpital bondée et bruyante. Quand j'ai appelé mon mari pour lui annoncer la nouvelle, il m'a répondu d'un ton glacial qu'il fêtait le succès de sa maîtresse, qui n'était autre que ma sœur adoptive. Il y a six mois, il m'avait forcée à signer un accord de divorce en menaçant de me faire avorter, me laissant sans le moindre sou pour dédommager cette femme qu'il prétendait aimer. Allongée sur mon lit, j'entendais les inconnus derrière le rideau se moquer de moi, la femme pitoyable et rejetée. J'avais coupé les ponts avec mes parents adoptifs pour lui, j'avais tout sacrifié pour m'intégrer dans son monde, et au final, je n'étais qu'un déchet dont il se débarrassait. En regardant les visages parfaits de mes enfants, mon cœur s'est brisé mais s'est aussi endurci. Pourquoi devais-je subir cette humiliation pour un homme qui me méprisait tant ? C'est alors que le chef du service d'obstétrique est entré avec un test ADN, m'annonçant que j'étais en réalité la fille biologique disparue de la richissime et puissante famille Beaumont. Entourée par mes trois frères surprotecteurs et mes vrais parents prêts à détruire tous ceux qui m'avaient fait du mal, j'ai pris mon téléphone avec une froideur inédite. « Julien, on se retrouve demain à 10h à la mairie pour finaliser le divorce. Et crois-moi, tu n'aimeras pas les conditions de mon avocat. »

Sa sœur refuse catégoriquement d'épouser son fiancé. On dit de lui qu'il est hideux, froid... et pire encore, impuissant. Sa mère s'agenouille, implorant Clara : «  Ma fille... sauve ta sœur. Prends sa place à l'autel. » Un frisson parcourt son échine . C'est insensé... et pourtant, Clara accepte. Le soir des noces, tout bascule. L'homme qu'on disait monstrueux est d'une beauté à couper le souffle. Mais son regard, glacé, la transperce : - Tu es d'une laideur sans nom. Elle s'attendait à une indifférence polie... elle découvre une brutalité inattendue. Il la plaque sur le lit, ses mots tranchants comme une lame : - Peu importe ton visage. À présent, tu es mienne. Clara relève les yeux, son cœur battant à tout rompre. Elle ose répliquer d'une voix ferme : - Toi, en revanche... tu n'as rien d'impuissant. Et quand il arrache enfin ses déguisements, révélant un visage d'une beauté envoûtante, son sourire s'assombrit : - Il semblerait que les rumeurs étaient fausses... mais désormais, tu ne pourras plus échapper à ton rôle d'épouse.

Pour son vingt-cinquième anniversaire, sa demi-sœur Tiffany lui a tendu un cocktail avec un sourire affectueux, proposant un toast pour un nouveau départ. Ce que Chloe ignorait, c'est que ce verre était lourdement drogué. Tiffany et sa belle-mère l'ont délibérément abandonnée à un inconnu dans une chambre d'hôtel pour la ruiner. Leur objectif était simple : salir Chloe pour que Tiffany puisse séduire l'héritier milliardaire, Julian Sinclair. Pendant un an, elles ont manipulé Chloe en lui faisant boire une poudre protéinée truquée, la transformant en une femme dépressive de près de 90 kilos. Pour couronner le tout, sa belle-mère a organisé un rendez-vous arrangé avec un chauffeur routier violent, espérant que les coups de cet homme l'achèveraient définitivement. Lorsqu'une erreur d'appel téléphonique a révélé leurs rires cruels, Chloe a senti son sang se glacer. « Une truie frôlant les 90 kilos est exactement ce que ce genre d'ordure mérite. » Elle avait aveuglément fait confiance à sa famille, se blâmant pour sa propre déchéance, alors que chaque cadeau et chaque mot doux n'étaient que du poison pur conçu pour la briser physiquement et mentalement. Un an plus tard, après une métamorphose brutale, Chloe s'est présentée dans un restaurant étoilé. Elle s'est assise avec assurance à la table réservée, volant la place même qui était destinée à Tiffany. Face au redoutable Julian Sinclair, elle a esquissé un sourire parfait et a accepté sa demande en mariage sur-le-champ. Il était temps de leur faire payer chaque larme versée.