Quill Paradox

Le jour de la Saint-Valentin, on m'a diagnostiqué un cancer de l'estomac avancé, avec moins d'un mois à vivre. Alors que j'étais perdue dans la confusion et la panique, Sebastian Nash s'est agenouillé devant moi avec une expression douloureuse et a dit : « Je suis désolé, Betsy. Je suis tombé amoureux d'une autre femme. » Il m'a ensuite promis sérieusement : « Je ne t'ai pas trompée. Ce que je partage avec elle, c'est un lien émotionnel profond. Nous n'avons pas de relations sexuelles, et mes sentiments et mon engagement envers toi restent les mêmes. Je continuerai à remplir mes devoirs en tant que ton mari. » Serrant le rapport médical, j'ai réussi à dire quelques mots : « D'accord. Je vous laisserai être ensemble. » Sebastian a paru surpris et inquiet en me serrant dans ses bras : « Betsy, ne me quitte pas. J'aime cette femme, mais je t'aime encore plus. Ne te fâche pas, ne me rejette pas. » J'ai souri amèrement : « Je ne le ferai pas. » Comme j'étais déjà condamnée, je n'avais plus rien pour quoi me battre.

Pendant dix ans, j'ai planifié notre mariage de rêve encore et encore, tandis que mon fiancé, le PDG Kody Morgan, trouvait des moyens de manquer chaque occasion. Depuis le retour de Tonya Buckley, son amour d'enfance, dans le pays, mon mariage était devenu une situation explosive. Elle a fait un scandale à la veille de mon mariage, et Kody m'a toujours laissée tomber. Cette dernière fois, Tonya s'est coupé le doigt, et quelques gouttes de sang ont coulé de manière dramatique. Kody a brûlé les feux rouges, prenant tous les risques pour la conduire en urgence à l'hôpital, insistant pour que le médecin l'examine avec soin. Pendant ce temps, je faisais face aux regards moqueurs des invités et ne recevais que l'excuse désinvolte et méprisante de Kody. « Est-ce que cela doit vraiment être aujourd'hui ? On a déjà annulé le mariage tellement de fois, reprogrammons-le pour le week-end prochain. Tonya s'évanouit à la vue du sang, alors je dois rester avec elle. J'espère vraiment que tu comprends. » Il se remémore leur lien d'enfance, accordant à Tonya chaque demande, tout en me négligeant. En réalité, je n'avais pas besoin de l'épouser. Quand son absence est devenue une habitude, j'ai choisi un homme qui serait vraiment présent.

Aujourd'hui, c'était mon quatrième anniversaire avec Charles-Antoine. Il m'avait dit de porter ma robe blanche pour une surprise qu'il avait organisée. J'ai passé tout l'après-midi à me préparer, à répéter mon « Oui », certaine qu'il allait enfin me demander en mariage. Mais quand je suis arrivée dans la salle de bal de l'Hôtel Impérial, la bannière disait : « Félicitations, Charles-Antoine & Carine ». Devant tous leurs amis et leur famille, il s'est agenouillé et a demandé en mariage son amie d'enfance, Carine Moreau. Il a utilisé la bague de sa mère, un bijou de famille. Celle qu'il m'avait montrée un jour, en me disant qu'elle était pour la femme avec qui il passerait sa vie. Puis il m'a présentée, moi, sa petite amie depuis quatre ans, comme « une très bonne amie ». Sa nouvelle fiancée m'a souri doucement et m'a dit que leur mariage serait libre, me donnant la permission de rester sa maîtresse. Je l'ai entendu confier son vrai plan à un ami : « Carine, c'est ma femme pour la galerie, mais Ambre, c'est mon jouet pour le plaisir. » Il pensait que j'accepterais d'être sa marionnette. Il avait tort. J'ai sorti mon téléphone et j'ai envoyé un message à un numéro que je n'avais jamais osé appeler. Celui de l'exécuteur testamentaire de mon père, avec qui j'étais en froid. « Je dois réclamer mon héritage. » Sa réponse a été instantanée. « Bien sûr, Mademoiselle Lefèvre. La condition est un mariage avec moi. Êtes-vous prête à procéder ? » « Oui », ai-je tapé. Ma vie avec Charles-Antoine était terminée.

Ma sœur est morte parce que la maîtresse de mon mari avait besoin de l'hélicoptère pour son chien. Je l'ai appelé, le suppliant d'envoyer son hélicoptère médicalisé. Il m'a promis qu'il serait là en trente minutes. Il n'est jamais arrivé. Alors que le moniteur cardiaque de ma sœur affichait une ligne plate, j'ai découvert la raison sur Instagram. Sa maîtresse, Chloé, posait avec l'hélicoptère, remerciant mon mari, Max, d'avoir sauvé son spitz nain qui avait mangé du chocolat. Quand je l'ai confronté, il l'a choisie. Il m'a poussée. Après l'accident de voiture qui a suivi, il l'a sauvée de la carcasse en me laissant moi, en sang, à l'arrière. À l'hôpital, il a joué les héros pour les journalistes, mais le coup de grâce est venu de mon avocat. Nos cinq ans de mariage n'étaient qu'une imposture ; l'acte était un faux. Alors, j'ai disparu. Aujourd'hui, deux ans plus tard, je suis de retour. Il a bâti un empire sur mon dos. Et je suis là pour le réduire en cendres.

Après sept ans passés dans un cachot pour un crime que je n'avais pas commis, mon âme sœur prédestinée, l'Alpha qui les avait laissés m'entraîner, a enfin ouvert la porte de ma cellule. Il a annoncé que je prendrais ma place de Luna à ses côtés, non par amour, mais parce que la loi l'exigeait. Mais à l'instant où un lien mental affolé l'a prévenu que sa précieuse Séraphine – ma sœur adoptive, celle qui m'avait piégée – avait du mal à respirer, il m'a abandonnée sans un second regard. Cette nuit-là, blottie dans une cabane poussiéreuse, j'ai surpris la conversation secrète de mes propres parents. Ils projetaient de me faire exiler. Définitivement. Mon retour avait bouleversé Séraphine, et son « cœur fragile » ne pouvait supporter le choc. Je suis restée allongée dans l'obscurité, ne ressentant rien. Pas de surprise. Pas même de douleur. Juste un froid profond et vide. Ils me rejetaient. Encore. Mais alors qu'ils complotaient mon exil, un message secret m'est parvenu – une offre d'évasion. Une nouvelle vie dans un sanctuaire loin au nord, où je pourrais laisser la Meute de Sombrelune derrière moi pour toujours. Ils pensaient se débarrasser de moi. Ce qu'ils ignoraient, c'est que j'étais déjà partie.

À huit ans, Dante Moretti m'a arrachée aux flammes qui ont tué ma famille. Pendant dix ans, ce puissant parrain de la pègre a été mon protecteur, mon dieu. Puis, il a annoncé ses fiançailles avec une autre femme pour unir deux empires criminels. Il l'a ramenée à la maison et l'a présentée comme la future maîtresse de la famille Moretti. Devant tout le monde, sa fiancée m'a passé un collier en métal bas de gamme autour du cou, me traitant comme leur animal de compagnie. Dante savait que j'étais allergique. Il a simplement regardé, les yeux froids, et m'a ordonné de l'accepter. Cette nuit-là, à travers les murs, je l'ai écouté l'emmener dans son lit. J'ai enfin compris que la promesse qu'il m'avait faite enfant n'était qu'un mensonge. Je n'étais pas sa famille. J'étais sa propriété. Après une décennie de dévotion, mon amour pour lui s'est finalement changé en cendres. Alors, le jour de son anniversaire, le jour où il célébrait son nouvel avenir, j'ai quitté sa cage dorée pour de bon. Un jet privé m'attendait pour m'emmener vers mon vrai père – son plus grand ennemi.

Le verre brisé mordit la joue d'Amélia Dubois. « Aidez-moi », suffoqua-t-elle au téléphone, mais son mari, Étienne de la Roche, aboya : « Amélia, pour l'amour de Dieu, je suis en réunion. » Un coup violent. Puis le noir total. Elle ne se réveilla pas dans sa voiture maculée de sang, mais dans sa somptueuse chambre conjugale. Le calendrier indiquait une date, trois mois après son mariage. Trois mois d'un mariage qui avait déjà commencé à la tuer. Étienne se tenait près de la fenêtre, sa voix s'adoucissant : « Oui, Jessica, ce soir, c'est parfait. » Jessica Fournier, son véritable amour, l'ombre qui planait sur la première vie d'Amélia. La douleur familière dans la poitrine d'Amélia laissa place à une fureur nouvelle et glaciale. Pendant sept années de misère, elle avait offert à Étienne une dévotion désespérée et sans faille. Elle avait supporté sa froideur glaciale, ses infidélités éhontées, sa violence psychologique, tout cela pour une lueur de son attention. Elle était devenue une coquille vide, une caricature, tournée en ridicule par le cercle d'Étienne et traitée avec condescendance par sa famille. L'injustice profonde, l'aveuglement total de son indifférence, était une pilule amère à avaler. Son cœur, autrefois brisé, ne ressentait plus qu'un écho creux d'un amour non partagé. Puis, lors d'un gala, un acte cruel impliquant les cendres d'Éléonore. Sans hésiter, Étienne avait bousculé Amélia, ses accusations résonnant encore : « Tu es une honte. » Il réconfortait Jessica tandis que la tête d'Amélia tournait sous le choc. Ce fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase. Pas de larmes, pas de colère. Juste une résolution glaciale. Elle lui fit livrer une petite boîte en velours à son penthouse. À l'intérieur : l'alliance et les papiers du divorce. « Je. Te. Veux. Hors. De. Ma. Vie. Pour. Toujours », déclara-t-elle, la voix claire. Elle était renée pour être libre.

Dix-huit jours après avoir renoncé à Brendan Maynard, Jade Rousseau a coupé ses cheveux qui lui tombaient jusqu'à la taille. Elle a ensuite appelé son père, lui annonçant sa décision de partir en Californie pour étudier à Berkeley. Son père, stupéfait, l'a interrogée sur ce changement soudain, lui rappelant à quel point elle avait toujours insisté pour rester auprès de Brendan. Jade a esquissé un rire forcé, révélant la vérité déchirante : Brendan allait se marier, et elle, sa demi-sœur, ne pouvait plus s'accrocher à lui. Ce soir-là, elle a tenté d'annoncer à Brendan son admission à l'université, mais sa fiancée, Chloé Dubois, a interrompu leur conversation par un appel enjoué. Les mots tendres que Brendan adressait à Chloé ont été une torture pour Jade. Elle se souvenait du temps où cette tendresse n'appartenait qu'à elle, de la façon dont il la protégeait. Elle se souvenait aussi de lui avoir ouvert son cœur dans un journal intime et une lettre d'amour, pour le voir exploser de rage, déchirer la lettre en hurlant : « Je suis ton frère ! » Il était parti en claquant la porte, la laissant recoller méticuleusement les morceaux déchiquetés. Son amour, cependant, n'était pas mort. Pas même quand il avait ramené Chloé à la maison en lui ordonnant de l'appeler « belle-sœur ». Maintenant, elle avait compris. Elle devait éteindre ce feu elle-même. Elle devait arracher Brendan de son cœur.

Après quatre ans, je suis retournée dans le Sud de la France, heureuse, fiancée, et espérant inviter mon tuteur, Marc, à mon mariage. Mais j'ai découvert un cauchemar : Marc était fiancé à Chloé Dubois, la fille qui me harcelait au lycée. Il a immédiatement qualifié l'annonce de mon mariage de « mensonge », prenant aveuglément le parti de Chloé alors qu'elle me tourmentait systématiquement. Il l'a laissée me piéger, m'a forcée à m'excuser, et l'a laissée voler l'œuvre d'art que je chérissais le plus. Quand j'ai porté plainte, il a étouffé l'enquête de police, m'accusant de « créer des problèmes » et me consignant dans ma chambre. Son mépris cruel et son favoritisme aveugle ont été une trahison absolue. Anéantie par l'injustice, j'ai décidé de couper tous les ponts. J'ai remboursé chaque centime qu'il avait dépensé pour moi, laissant un mot : « La dette est payée. Je suis partie. » Alors que je m'envolais pour Florence, l'illusion de Marc s'est effondrée. Il a traversé les continents, frénétique, pour tenter d'arrêter mon mariage en Toscane. Il a fait irruption, désespéré et en larmes, pour me trouver, radieuse. Calmement, je lui ai révélé les trois fois où j'avais failli mourir, seule et abandonnée, après qu'il m'eut envoyée au loin – chaque fois, mes appels étaient restés sans réponse. Mon bonheur inébranlable avec David, et la froide vérité de sa négligence, l'ont complètement brisé.

Ma mère, une infirmière qui a passé quarante ans de sa vie à s'occuper des autres, a été empoisonnée et laissée pour morte après un gala de charité. La responsable, Kenza Duval, se tenait au tribunal, le visage couvert d'un masque d'innocence éplorée, plaidant la légitime défense. Le pire dans tout ça ? Mon mari, Grégoire Garnier, le meilleur avocat de Paris, assurait la défense de Kenza. Il a démoli la réputation de ma mère, tordant la vérité jusqu'à ce que le jury croie que Kenza était la victime. Le verdict est tombé, rapide, brutal : « Non coupable ». Kenza a serré Grégoire dans ses bras, un sourire triomphant éclairant son visage une fraction de seconde. Ce soir-là, dans notre hôtel particulier glacial, je l'ai confronté. « Comment as-tu pu ? » ai-je réussi à articuler, la gorge nouée. Il a répondu calmement : « C'était mon travail. Kenza est une cliente très importante. » Quand j'ai hurlé qu'elle avait essayé de tuer ma mère, il m'a menacée d'utiliser le dossier médical confidentiel de ma mère, son historique de dépression, pour la dépeindre comme une femme instable et suicidaire. Il était prêt à piétiner sa mémoire pour protéger sa cliente et sa carrière. J'étais piégée, humiliée, le cœur en miettes. Il avait sacrifié ma mère à son ambition, et maintenant, il essayait de m'effacer. Mais alors que je signais les papiers du divorce qu'il avait préparés, un plan fou, désespéré, a commencé à germer dans mon esprit. S'ils voulaient me voir disparaître, alors je disparaîtrais. Et ensuite, je leur ferais payer.

Mon mariage était parfait. J'étais enceinte de notre premier enfant, et mon mari, Adrien, me vénérait. Du moins, c'est ce que je croyais. Le rêve s'est brisé quand il a murmuré le nom d'une autre femme contre ma peau dans l'obscurité. C'était Célia, la jeune collaboratrice de mon cabinet que j'avais personnellement formée. Il a juré que c'était une erreur, mais ses mensonges se sont enchaînés à mesure que les manigances de Célia devenaient plus vicieuses. Il m'a droguée, m'a enfermée dans mon atelier, et a provoqué une chute qui m'a envoyée à l'hôpital. Mais sa trahison ultime est survenue après que Célia a mis en scène un faux accident de voiture et m'a accusée. Adrien m'a traînée hors de ma voiture par les cheveux et m'a giflée en plein visage. Il a ensuite forcé une infirmière à me prélever du sang pour sa maîtresse, une transfusion dont elle n'avait même pas besoin. Il m'a maintenue au sol alors que je commençais à faire une hémorragie, me laissant pour morte pendant qu'il se précipitait à son chevet. Il a sacrifié notre enfant, qui souffre maintenant de lésions cérébrales irréversibles à cause de son choix. L'homme que j'aimais avait disparu, remplacé par un monstre qui m'a abandonnée à la mort. Allongée dans ce lit d'hôpital, j'ai passé deux appels. Le premier était pour mon avocat. « Activez la clause d'infidélité de notre contrat de mariage. Je veux qu'il se retrouve sans rien. » Le second était pour Jules Garnier, l'homme qui m'avait aimée en silence pendant dix ans. « Jules, » ai-je dit, ma voix froide comme la glace. « J'ai besoin de ton aide pour anéantir mon mari. »