Purcell Orazi

J'ai purgé une peine de sept ans dans une prison secrète pour un crime que ma sœur a commis. Aujourd'hui, mon fiancé — l'homme qui l'a choisie elle, et pas moi — est enfin venu récupérer son bien. Mais il n'est pas venu me sauver. Il est venu me récupérer comme une dette, observant de ses yeux froids tandis qu'on me jetait dans une cabane immonde, un déshonneur qu'il fallait garder hors de vue. Quelques minutes plus tard, son téléphone a sonné. C'était ma sœur. Sans un mot, il m'a laissée là, debout dans la poussière, pour se précipiter à ses côtés. Abandonnée. Encore une fois. À travers les murs fins de ma nouvelle prison, j'ai entendu la voix de ma propre mère. Elle organisait mon envoi dans un couvent isolé, pour m'enterrer pour de bon cette fois. Ils ne s'étaient pas contentés de m'enfermer pour protéger leur parfaite fille adoptive. Ils prévoyaient de m'effacer complètement. Mais alors que j'étais assise dans le noir, un vieux portable prépayé a vibré dans ma poche. Un unique message brillait sur l'écran. « Syndicat des Cimes. On peut vous faire sortir. Vous avez dix jours. »

Pour sauver mon mariage, j'ai secrètement subi une opération. Une tentative désespérée de raviver la flamme avec mon mari, Charles. Je lui ai fait la surprise dans notre suite penthouse, vêtue d'une robe carmin, espérant sentir à nouveau son désir. Au lieu de ça, il m'a appelée par le nom d'une autre femme. Puis il m'a donné un ordre : coucher avec son rival en affaires pour conclure le contrat du siècle. « Ce service, c'est toi », a-t-il murmuré. Pendant que sa maîtresse écoutait au téléphone, il m'a traitée de « poids mort » et lui a promis ma vie. Il était si pressé de se débarrasser de moi qu'il n'a même pas lu les documents envoyés par son avocat. Il a juste cliqué sur « signer électroniquement » pour tout. Y compris nos papiers de divorce et le contrat même qui allait faire de moi une femme très riche. Il pensait pouvoir vendre sa femme comme un actif et me laisser sans un sou. Il voyait une femme brisée, un jouet jetable. Il n'a jamais imaginé que j'utiliserais son propre contrat pour le détruire. Maintenant, avec l'aide de l'homme à qui j'ai été vendue, je ne me contente pas de prendre son argent. Je prends son empire tout entier.

Au moment où Damien m'a poussée brutalement contre le plateau d'un serveur pour rattraper la veuve de son frère, j'ai su que j'avais perdu la partie. Pendant huit ans, j'avais été son sanctuaire. Mais Vivian portait « l'Héritier du Clan », et cela faisait d'elle une sainte. Il ne s'est pas contenté de la rattraper. Il l'a installée dans la Suite Principale – la chambre qu'il m'avait promise – tandis que j'étais reléguée dans l'aile des invités, comme une domestique. Quand Vivian m'a murmuré la vérité avec un sourire narquois – que son défunt mari était stérile et qu'elle avait drogué Damien pour faire coïncider les dates – je me suis précipitée pour le lui dire. « Elle ment à propos du bébé, Damien ! Aaron était stérile ! » Mais il ne m'a pas crue. « Assez de ta jalousie, Estelle », a-t-il rugi en la protégeant de son corps. « Tu vas respecter la mère de mon héritier. » Pour prouver ma soumission, il m'a forcée à l'accompagner pour choisir sa robe de mariée. Quand un lourd portant en fer a basculé dans la boutique, Damien a bougé avec une vitesse inhumaine. Il a plongé pour protéger Vivian, l'enveloppant dans un cocon protecteur. Il m'a laissée là. Seule. Le métal s'est abattu sur moi, me broyant les côtes et me clouant au sol. Alors que je suffoquais, le goût du sang dans la bouche, je l'ai regardé l'emporter sans jeter un seul regard en arrière. Je me suis réveillée à l'hôpital au son de sa voix, dans la chambre voisine, la réconfortant. Il n'avait même pas demandé si j'avais survécu. Cette nuit-là, je n'ai pas pleuré. J'ai arraché la perfusion de mon bras, déchiqueté chaque photo de nous dans l'appartement, et je suis montée dans un avion pour un territoire neutre où le pouvoir du Parrain ne signifiait rien. Quand il a trouvé la bague de fiançailles que j'ai laissée dans la poubelle, j'étais déjà partie.

Miley, ayant épousé Harold, a assumé avec diligence son rôle de Mme Wheeler. Malgré son amour pour une autre et sa froideur envers elle, elle restait inébranlable. Ceux qui l'entouraient, observant sa douceur, attendaient impatiemment qu'elle souffre d'un chagrin d'amour au retour du véritable amour de Harold. Pourtant, Miley a étonné tout le monde. Avec une audace inébranlable, elle a signé les papiers du divorce et est partie sans un seul regard derrière elle. Face à elle, Harold, furieux et confus, a demandé, les yeux rouges : « Miley, que fais-tu ? » » D'un geste nonchalamment montrant son alliance et avec un sourire, elle a répondu : « Désolée, je vais me marier. Je refuse d'être soumise désormais. » Tout le monde croyait que Miley aimait profondément Harold, prête à affronter n'importe quel défi pour lui. Mais à l'insu de tous, son cœur aspirait secrètement à quelqu'un d'autre chaque fois qu'elle regardait Harold.

Mon mari, un chirurgien cardiaque de renom, devait opérer ma mère à cœur ouvert pour lui sauver la vie. Il a annulé pour une « urgence majeure ». Mais j'ai découvert son mensonge grâce à la story Instagram de sa maîtresse. Il tenait la main de la mère d'une autre femme, se faisant traiter de « héros » pour son petit « problème de santé ». La trahison a atteint son paroxysme. Il a installé sa maîtresse et la mère de celle-ci chez nous, dans la chambre que nous gardions pour notre futur enfant. Puis, dans un couloir d'hôpital bondé, il a publiquement renié ma mère, la femme qui avait aidé à payer ses études de médecine, prétendant ne l'avoir jamais vue de sa vie. Il m'a traitée de cruelle et de théâtrale, cet homme si accro aux applaudissements qu'il était prêt à détruire sa propre famille pour en obtenir. Après qu'il a brisé la dernière parcelle de mon cœur, je me suis approchée de lui avec les papiers du divorce que je venais d'imprimer. « Signe », ai-je dit, ma voix glaciale et sans appel.

Le soir de l'exposition qui devait définir ma carrière, j'étais complètement seule. Mon mari, Dante Sovrano, l'homme le plus craint de Marseille, m'avait promis qu'il ne manquerait ça pour rien au monde. Au lieu de ça, il était aux informations du soir. Il protégeait une autre femme – sa redoutable partenaire en affaires – d'une averse, laissant son propre costume à plusieurs milliers d'euros se faire tremper juste pour la mettre à l'abri. Le gros titre défilait sous eux, qualifiant leur nouvelle alliance de « manœuvre de pouvoir » qui allait redessiner la ville. Les invités de ma galerie se sont immédiatement mis à chuchoter. Leurs regards pleins de pitié ont transformé mon plus grand triomphe en un spectacle public d'humiliation. Puis son texto est arrivé, une confirmation froide et définitive de la place que j'occupais dans sa vie : « Un imprévu. Isabella avait besoin de moi. Tu comprends. Les affaires. » Pendant quatre ans, j'avais été sa chose. Une épouse artiste et silencieuse, gardée dans une cage dorée au dernier étage de son gratte-ciel. Je déversais toute ma solitude et mon chagrin sur mes toiles, mais il n'a jamais vraiment vu mon art. Il ne m'a jamais vraiment vue, moi. Il voyait juste un autre de ses actifs. Mon cœur ne s'est pas brisé ce soir-là. Il s'est changé en glace. Il ne m'avait pas seulement négligée ; il m'avait effacée. Alors le lendemain matin, je suis entrée dans son bureau et je lui ai tendu une liasse de contrats de la galerie. Il a à peine levé les yeux, agacé par cette interruption dans la construction de son empire. Il a attrapé le stylo et a signé sur la ligne que j'avais marquée. Il ne savait pas que la page glissée juste en dessous était notre jugement de divorce. Il venait de se débarrasser de sa femme comme d'une simple facture de matériel d'art.

Pendant cinq ans, j'ai été la protégée chérie d'Ambroise de la Rochefoucauld, l'homme qui m'a sauvée. Je pensais qu'il m'aimait, jusqu'au retour de son premier amour, Catherine, enceinte de lui. Je n'étais que son double, un simple substitut. Le même jour, on m'a diagnostiqué une maladie sanguine mortelle. Mon seul espoir était une greffe de moelle osseuse, provenant d'une famille que je n'avais jamais eue. La tendresse d'Ambroise s'est muée en une cruauté glaciale. Il a regardé Catherine me tourmenter. M'accuser à tort. Et finalement, ordonner ma mort. Mais le coup le plus cruel est venu d'un test ADN : Catherine, l'architecte de mon calvaire, était ma mère biologique. Elle a sacrifié sa vie pour me donner cette greffe. Aujourd'hui, je repars à zéro, laissant l'homme qui m'a anéantie face aux ruines de sa propre création.

Summer avait tout donné à Trevor. Cinq ans d'amour aveugle, de dévouement, d'humiliation. Mais lui... ne l'avait jamais aimée. Le jour où elle fut kidnappée, le ravisseur appela Trevor. « Summer, arrête ton cinéma. Peyton est gravement malade. Son dernier souhait, c'est de se marier avec moi. Si tu crois qu'un kidnapping va m'en empêcher, tu perds ton temps.» Le couteau du ravisseur se posa contre la gorge de Summer. « 4 millions pour sa vie. Oui ou non ?» Trevor éclata de rire. «Non.» À cet instant, le cœur de Summer se brisa. Serrant les dents, elle prononça chaque mot avec une froide détermination : « Très bien... c'est fini entre nous. » Summer s'échappa, le cœur en miettes... et tomba sur l'homme qui allait changer sa vie. Quand Trevor voulut la récupérer, il était déjà trop tard. Une voix grave répondit à sa place, rieuse et provocante : « Elle est à moi maintenant. Même si tu meurs, ça ne changera rien. »

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.

J'ai accouché de jumeaux seule dans une chambre d'hôpital bondée et bruyante. Quand j'ai appelé mon mari pour lui annoncer la nouvelle, il m'a répondu d'un ton glacial qu'il fêtait le succès de sa maîtresse, qui n'était autre que ma sœur adoptive. Il y a six mois, il m'avait forcée à signer un accord de divorce en menaçant de me faire avorter, me laissant sans le moindre sou pour dédommager cette femme qu'il prétendait aimer. Allongée sur mon lit, j'entendais les inconnus derrière le rideau se moquer de moi, la femme pitoyable et rejetée. J'avais coupé les ponts avec mes parents adoptifs pour lui, j'avais tout sacrifié pour m'intégrer dans son monde, et au final, je n'étais qu'un déchet dont il se débarrassait. En regardant les visages parfaits de mes enfants, mon cœur s'est brisé mais s'est aussi endurci. Pourquoi devais-je subir cette humiliation pour un homme qui me méprisait tant ? C'est alors que le chef du service d'obstétrique est entré avec un test ADN, m'annonçant que j'étais en réalité la fille biologique disparue de la richissime et puissante famille Beaumont. Entourée par mes trois frères surprotecteurs et mes vrais parents prêts à détruire tous ceux qui m'avaient fait du mal, j'ai pris mon téléphone avec une froideur inédite. « Julien, on se retrouve demain à 10h à la mairie pour finaliser le divorce. Et crois-moi, tu n'aimeras pas les conditions de mon avocat. »

Depuis aussi longtemps qu'Emily s'en souvienne, elle a voulu surmonter sa timidité et explorer sa sexualité. Pourtant, tout change lorsqu'elle reçoit une invitation à visiter l'un des clubs BDSM les plus prestigieux de la ville, DESIRE'S DEN. Le jour où elle a décidé de faire un tour dans le club, elle a remarqué trois hommes, tous en costume, qui se tenaient à l'étage supérieur, près de la balustrade. Malgré sa vue déficiente, elle continuait à les fixer du regard. Leurs statues imposantes ne laissaient pas deviner les corps athlétiques que dissimulaient leurs costumes impeccablement coupés — du moins, c'est ce qu'elle pouvait en juger. Les cheveux de deux d'entre eux étaient courts et sombres, et le troisième avait des cheveux châtains clairs, peut-être blonds, qui atteignaient les épaules. Le fond rouge cramoisi mettait en valeur leurs silhouettes, dégageant une aura de mystère et de force. Ils contrastaient fortement avec l'énergie brute et primaire qui pulsait à travers le club. Stupéfaite par les désirs que ces hommes éveillaient en elle, Emily était déçue d'apprendre qu'il s'agissait de maîtres à la recherche d'une esclave pour diviser et régner. Elle ne pouvait pas se permettre de payer ces frais, et elle s'est également rendu compte qu'ils étaient hors de sa portée. Emily a quitté le club à la hâte, frustrée et abattue, pas consciente qu'elle avait elle aussi attiré l'attention du groupe. Un monde de plaisir interdit, trois hommes séduisants. Au fil des ans, ils ont mené une vie de décadence, leur repaire somptueux servant de théâtre à leurs désirs les plus sinistres. Mais malgré ce défilé incessant de femmes consentantes, l'une d'entre elles se démarque. Une mystérieuse inconnue à la peau blanche comme de la porcelaine et au corps de rêve, une esclave, un nom sans adresse : la première femme à avoir attiré leur attention, et ils sont prêts à tout pour la conquérir, quelles qu'en soient les conséquences.

Sa sœur refuse catégoriquement d'épouser son fiancé. On dit de lui qu'il est hideux, froid... et pire encore, impuissant. Sa mère s'agenouille, implorant Clara : «  Ma fille... sauve ta sœur. Prends sa place à l'autel. » Un frisson parcourt son échine . C'est insensé... et pourtant, Clara accepte. Le soir des noces, tout bascule. L'homme qu'on disait monstrueux est d'une beauté à couper le souffle. Mais son regard, glacé, la transperce : - Tu es d'une laideur sans nom. Elle s'attendait à une indifférence polie... elle découvre une brutalité inattendue. Il la plaque sur le lit, ses mots tranchants comme une lame : - Peu importe ton visage. À présent, tu es mienne. Clara relève les yeux, son cœur battant à tout rompre. Elle ose répliquer d'une voix ferme : - Toi, en revanche... tu n'as rien d'impuissant. Et quand il arrache enfin ses déguisements, révélant un visage d'une beauté envoûtante, son sourire s'assombrit : - Il semblerait que les rumeurs étaient fausses... mais désormais, tu ne pourras plus échapper à ton rôle d'épouse.

Je suis la fille aînée légitime de la famille Oneill, mais on m'a toujours traitée comme un déchet. Depuis la mort de ma mère, mon père et ma belle-mère m'ont forcée à jouer le rôle d'une muette inutile et défectueuse, tandis que ma demi-sœur Harper volait ma vie et mon héritage. Pour sauver leur entreprise en faillite, ils n'ont pas hésité à me vendre à un vieil homme sadique. Quand j'ai réussi à m'échapper de justesse, ils avaient déjà arrangé un autre marché avec un monstre encore pire, un homme connu pour torturer ses jeunes épouses à mort. Lors de notre gala familial, ils ont essayé de me droguer avec du vin pour m'expédier de force dans le lit de ce psychopathe. « Divorce immédiatement, ou nous te jetterons à la rue pour que tu pourrisses ! » a hurlé mon père en levant la main sur moi. Dans leur plan parfait, j'allais disparaître en silence, et Harper épouserait le puissant milliardaire Carlisle Pierce pour devenir la reine intouchable de la haute société. Ils pensaient que mon mutisme m'empêcherait à jamais de me défendre, croyant pouvoir me sacrifier comme un vulgaire pion sans aucune conséquence. Mais ils ignoraient que l'inconnu que je venais d'épouser en secret pour leur échapper n'était autre que Carlisle Pierce lui-même. Avec mon certificat de mariage en poche qui débloquait enfin le contrôle de mon héritage, j'ai lavé mon maquillage hideux et j'ai sorti le scalpel aiguisé de ma mère. Il était temps de récupérer ma maison, et je n'allais pas leur laisser une seule miette.

La douleur martelait mes tempes, mais ce n'est pas la migraine qui m'a terrifiée. C'est la sensation de la soie sous mes doigts et l'odeur de santal froid qui n'appartenait pas à mon petit appartement de Brooklyn. En me tournant, mon cœur s'est arrêté. L'homme endormi à côté de moi n'était pas un inconnu. C'était Lazare Le Nôtre. Mon patron. Le PDG froid et intouchable qui pouvait briser ma carrière d'un claquement de doigts. Je pensais que c'était la fin. Mais quand il s'est réveillé, il ne m'a pas virée. Il m'a tendu une boîte Chanel et m'a annoncé froidement : « Un scandale ruinerait l'action. Un mariage la stabiliserait. Épousez-moi, Océane. » J'ai ri nerveusement. J'ai refusé. J'ai crié que j'avais un copain, Vauvert, que j'aimais depuis trois ans. Que cette nuit était une erreur. Mais quelques heures plus tard, la réalité m'a frappée plus fort que la gueule de bois. En traquant la localisation de mon téléphone, j'ai découvert la vérité. Vauvert ne dormait pas quand je l'appelais en panique. Il n'était pas en voyage d'affaires. Il était dans le lit de ma soi-disant "meilleure amie", Élie. Pendant que je culpabilisais d'avoir couché avec mon patron, ils se moquaient de moi. J'étais l'assistante invisible, la fille naïve qui servait de marchepied à leur ego. J'ai regardé la robe émeraude hors de prix que Lazare m'avait envoyée. J'ai pensé à la puissance qu'il m'offrait sur un plateau d'argent. J'ai séché mes larmes. J'ai enfilé la robe. Ce soir, je ne suis plus l'assistante docile. Je suis entrée au gala au bras du diable, et quand j'ai vu le visage décomposé de mon ex en train de nous regarder, j'ai murmuré à mon nouveau fiancé : « Embrassez-moi. »

Cali avait tout quitté — sa brillante carrière en intelligence artificielle, sa vie aux États-Unis — pour s'installer à Londres avec Halsey. Pendant trois ans, elle avait été la parfaite épouse effacée. Aujourd'hui, c'était son trentième anniversaire. Mais en rentrant plus tôt au manoir, elle trouva une maison vide. Halsey n'avait pas simplement oublié son anniversaire. Il avait emmené leur fille, Lily, acheter un cadeau de luxe pour sa maîtresse, Brittaney. Lorsqu'elle l'appela, il la congédia d'un ton glacial et impatient. En fond sonore, Cali entendit le rire de la maîtresse et la voix excitée de sa propre fille. Le lendemain matin, elle surprit même Lily avouer à la gouvernante : « J'aimerais que Tatie Brittaney soit ma nouvelle maman. » Le coup de grâce fut de les apercevoir tous les trois à travers la vitrine d'un club privé, partageant un gâteau comme une famille parfaite. Halsey regardait sa maîtresse avec une tendresse qu'il n'avait jamais eue pour sa femme. Trois années de sacrifices, réduites à néant. Elle n'était plus qu'une étrangère dans sa propre maison, effacée et remplacée sans le moindre scrupule. L'injustice lui serra la gorge, mais au lieu de s'effondrer, une clarté froide l'envahit. Elle ne pleura pas. Elle contacta son avocat pour exiger un divorce express, puis résilia purement et simplement la licence du brevet d'IA qui générait soixante millions par an pour le groupe de son mari. Sans un regard en arrière, elle prit le premier vol pour New York. Il était temps que le monde se souvienne du Dr Cali Sullivan.

Emily était une fille naïve qui menait une vie simple, un jour un appel de la police a complètement changé sa vie. Tout ce qui s'est passé dès lors était comme un tour de montagne russe. Elle a rapidement découvert que son petit ami de longue date, Jack Gu, était en train de la tromper avec sa meilleure amie. Comme si les choses n'allaient pas assez mal, elle s'est retrouvée par hasard dans la voiture de l'oncle de Jack, où ils ont fini par passer ensemble une nuit d'intimité. Emily s'est alors trouvée prise en plein milieu d'une lutte acharnée entre Jack Gu et son oncle Jacob Gu.

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.