Purcell Orazi

Le soir de l'exposition qui devait définir ma carrière, j'étais complètement seule. Mon mari, Dante Sovrano, l'homme le plus craint de Marseille, m'avait promis qu'il ne manquerait ça pour rien au monde. Au lieu de ça, il était aux informations du soir. Il protégeait une autre femme – sa redoutable partenaire en affaires – d'une averse, laissant son propre costume à plusieurs milliers d'euros se faire tremper juste pour la mettre à l'abri. Le gros titre défilait sous eux, qualifiant leur nouvelle alliance de « manœuvre de pouvoir » qui allait redessiner la ville. Les invités de ma galerie se sont immédiatement mis à chuchoter. Leurs regards pleins de pitié ont transformé mon plus grand triomphe en un spectacle public d'humiliation. Puis son texto est arrivé, une confirmation froide et définitive de la place que j'occupais dans sa vie : « Un imprévu. Isabella avait besoin de moi. Tu comprends. Les affaires. » Pendant quatre ans, j'avais été sa chose. Une épouse artiste et silencieuse, gardée dans une cage dorée au dernier étage de son gratte-ciel. Je déversais toute ma solitude et mon chagrin sur mes toiles, mais il n'a jamais vraiment vu mon art. Il ne m'a jamais vraiment vue, moi. Il voyait juste un autre de ses actifs. Mon cœur ne s'est pas brisé ce soir-là. Il s'est changé en glace. Il ne m'avait pas seulement négligée ; il m'avait effacée. Alors le lendemain matin, je suis entrée dans son bureau et je lui ai tendu une liasse de contrats de la galerie. Il a à peine levé les yeux, agacé par cette interruption dans la construction de son empire. Il a attrapé le stylo et a signé sur la ligne que j'avais marquée. Il ne savait pas que la page glissée juste en dessous était notre jugement de divorce. Il venait de se débarrasser de sa femme comme d'une simple facture de matériel d'art.

Pour sauver mon mariage, j'ai secrètement subi une opération. Une tentative désespérée de raviver la flamme avec mon mari, Charles. Je lui ai fait la surprise dans notre suite penthouse, vêtue d'une robe carmin, espérant sentir à nouveau son désir. Au lieu de ça, il m'a appelée par le nom d'une autre femme. Puis il m'a donné un ordre : coucher avec son rival en affaires pour conclure le contrat du siècle. « Ce service, c'est toi », a-t-il murmuré. Pendant que sa maîtresse écoutait au téléphone, il m'a traitée de « poids mort » et lui a promis ma vie. Il était si pressé de se débarrasser de moi qu'il n'a même pas lu les documents envoyés par son avocat. Il a juste cliqué sur « signer électroniquement » pour tout. Y compris nos papiers de divorce et le contrat même qui allait faire de moi une femme très riche. Il pensait pouvoir vendre sa femme comme un actif et me laisser sans un sou. Il voyait une femme brisée, un jouet jetable. Il n'a jamais imaginé que j'utiliserais son propre contrat pour le détruire. Maintenant, avec l'aide de l'homme à qui j'ai été vendue, je ne me contente pas de prendre son argent. Je prends son empire tout entier.

Au moment où Damien m'a poussée brutalement contre le plateau d'un serveur pour rattraper la veuve de son frère, j'ai su que j'avais perdu la partie. Pendant huit ans, j'avais été son sanctuaire. Mais Vivian portait « l'Héritier du Clan », et cela faisait d'elle une sainte. Il ne s'est pas contenté de la rattraper. Il l'a installée dans la Suite Principale – la chambre qu'il m'avait promise – tandis que j'étais reléguée dans l'aile des invités, comme une domestique. Quand Vivian m'a murmuré la vérité avec un sourire narquois – que son défunt mari était stérile et qu'elle avait drogué Damien pour faire coïncider les dates – je me suis précipitée pour le lui dire. « Elle ment à propos du bébé, Damien ! Aaron était stérile ! » Mais il ne m'a pas crue. « Assez de ta jalousie, Estelle », a-t-il rugi en la protégeant de son corps. « Tu vas respecter la mère de mon héritier. » Pour prouver ma soumission, il m'a forcée à l'accompagner pour choisir sa robe de mariée. Quand un lourd portant en fer a basculé dans la boutique, Damien a bougé avec une vitesse inhumaine. Il a plongé pour protéger Vivian, l'enveloppant dans un cocon protecteur. Il m'a laissée là. Seule. Le métal s'est abattu sur moi, me broyant les côtes et me clouant au sol. Alors que je suffoquais, le goût du sang dans la bouche, je l'ai regardé l'emporter sans jeter un seul regard en arrière. Je me suis réveillée à l'hôpital au son de sa voix, dans la chambre voisine, la réconfortant. Il n'avait même pas demandé si j'avais survécu. Cette nuit-là, je n'ai pas pleuré. J'ai arraché la perfusion de mon bras, déchiqueté chaque photo de nous dans l'appartement, et je suis montée dans un avion pour un territoire neutre où le pouvoir du Parrain ne signifiait rien. Quand il a trouvé la bague de fiançailles que j'ai laissée dans la poubelle, j'étais déjà partie.

Miley, ayant épousé Harold, a assumé avec diligence son rôle de Mme Wheeler. Malgré son amour pour une autre et sa froideur envers elle, elle restait inébranlable. Ceux qui l'entouraient, observant sa douceur, attendaient impatiemment qu'elle souffre d'un chagrin d'amour au retour du véritable amour de Harold. Pourtant, Miley a étonné tout le monde. Avec une audace inébranlable, elle a signé les papiers du divorce et est partie sans un seul regard derrière elle. Face à elle, Harold, furieux et confus, a demandé, les yeux rouges : « Miley, que fais-tu ? » » D'un geste nonchalamment montrant son alliance et avec un sourire, elle a répondu : « Désolée, je vais me marier. Je refuse d'être soumise désormais. » Tout le monde croyait que Miley aimait profondément Harold, prête à affronter n'importe quel défi pour lui. Mais à l'insu de tous, son cœur aspirait secrètement à quelqu'un d'autre chaque fois qu'elle regardait Harold.

Mon mari, un chirurgien cardiaque de renom, devait opérer ma mère à cœur ouvert pour lui sauver la vie. Il a annulé pour une « urgence majeure ». Mais j'ai découvert son mensonge grâce à la story Instagram de sa maîtresse. Il tenait la main de la mère d'une autre femme, se faisant traiter de « héros » pour son petit « problème de santé ». La trahison a atteint son paroxysme. Il a installé sa maîtresse et la mère de celle-ci chez nous, dans la chambre que nous gardions pour notre futur enfant. Puis, dans un couloir d'hôpital bondé, il a publiquement renié ma mère, la femme qui avait aidé à payer ses études de médecine, prétendant ne l'avoir jamais vue de sa vie. Il m'a traitée de cruelle et de théâtrale, cet homme si accro aux applaudissements qu'il était prêt à détruire sa propre famille pour en obtenir. Après qu'il a brisé la dernière parcelle de mon cœur, je me suis approchée de lui avec les papiers du divorce que je venais d'imprimer. « Signe », ai-je dit, ma voix glaciale et sans appel.

J'ai purgé une peine de sept ans dans une prison secrète pour un crime que ma sœur a commis. Aujourd'hui, mon fiancé — l'homme qui l'a choisie elle, et pas moi — est enfin venu récupérer son bien. Mais il n'est pas venu me sauver. Il est venu me récupérer comme une dette, observant de ses yeux froids tandis qu'on me jetait dans une cabane immonde, un déshonneur qu'il fallait garder hors de vue. Quelques minutes plus tard, son téléphone a sonné. C'était ma sœur. Sans un mot, il m'a laissée là, debout dans la poussière, pour se précipiter à ses côtés. Abandonnée. Encore une fois. À travers les murs fins de ma nouvelle prison, j'ai entendu la voix de ma propre mère. Elle organisait mon envoi dans un couvent isolé, pour m'enterrer pour de bon cette fois. Ils ne s'étaient pas contentés de m'enfermer pour protéger leur parfaite fille adoptive. Ils prévoyaient de m'effacer complètement. Mais alors que j'étais assise dans le noir, un vieux portable prépayé a vibré dans ma poche. Un unique message brillait sur l'écran. « Syndicat des Cimes. On peut vous faire sortir. Vous avez dix jours. »

Pendant cinq ans, j'ai été la protégée chérie d'Ambroise de la Rochefoucauld, l'homme qui m'a sauvée. Je pensais qu'il m'aimait, jusqu'au retour de son premier amour, Catherine, enceinte de lui. Je n'étais que son double, un simple substitut. Le même jour, on m'a diagnostiqué une maladie sanguine mortelle. Mon seul espoir était une greffe de moelle osseuse, provenant d'une famille que je n'avais jamais eue. La tendresse d'Ambroise s'est muée en une cruauté glaciale. Il a regardé Catherine me tourmenter. M'accuser à tort. Et finalement, ordonner ma mort. Mais le coup le plus cruel est venu d'un test ADN : Catherine, l'architecte de mon calvaire, était ma mère biologique. Elle a sacrifié sa vie pour me donner cette greffe. Aujourd'hui, je repars à zéro, laissant l'homme qui m'a anéantie face aux ruines de sa propre création.

Le jour de mon mariage, je me tenais seule devant l'autel dans une robe qui avait coûté à mon père ses dernières économies. J'allais être sacrifiée pour sceller un pacte avec la mafia. Mais Thibault, le prince pourri gâté de la famille Maure, n'est jamais venu. J'ai appris qu'il venait de fuir en Californie avec son amant, un chanteur de cabaret. Les murmures ont envahi la cathédrale remplie des prédateurs les plus dangereux de la ville. J'étais devenue un déchet avant même d'avoir la bague au doigt. La famille de Thibault s'attendait à ce que j'absorbe toute la honte en silence. Pire, pour sauver leur alliance, ils ont voulu me jeter en pâture à ses cousins : une brute sanguinaire qui me massacrerait ou un lâche fini. J'allais être la risée du monde souterrain pour le reste de ma vie, une victime pitoyable condamnée à subir les conséquences de la fuite d'un autre. Pourquoi devrais-je payer pour sa trahison et me laisser détruire ? La rage a carbonisé ma tristesse. Le pacte exigeait que j'épouse un homme de la lignée Maure, mais il ne précisait pas lequel. J'ai arraché mon voile et j'ai pointé mon doigt vers le premier rang, vers l'homme le plus puissant et le plus terrifiant de la ville. "Je le choisis, lui." Puisque Thibault m'avait jetée aux ordures, j'allais épouser son père, le Parrain en personne. Et devenir son pire cauchemar : sa belle-mère.

« Chaque fois que tu enfreindras une règle, je réclamerai une partie de ton corps comme mienne. » Forcée d'épouser l'héritier du plus grand syndicat mafieux afin de rembourser les dettes de ses parents et les frais d'hôpital de sa grand-mère, Malissa se voit proposer un marché : « Vis avec mon fils pendant trente jours. Si tu ne tombes pas amoureuse de lui, j'annulerai ce contrat. » Mais Malissa peut-elle réellement cohabiter trente jours avec le séduisant, chaud et dominateur Hayden sans succomber à ses charmes ? Il existe pourtant des règles pour vivre avec ce monstre de désir, et à mesure qu'elle les enfreint, Malissa découvre des plaisirs qu'elle n'aurait jamais imaginés. À chacun de ses gestes, il met son corps en feu, et peu à peu, son cœur commence à fondre. Mais peuvent-ils vraiment avoir un avenir ensemble, quand Hayden aime déjà une autre femme et que Malissa n'arrive pas à oublier son ex-petit ami ?

J'ai regardé mon mari, le Caïd le plus redouté de Paris, signer la fin de notre mariage avec la même indifférence glaciale que lorsqu'il ordonnait une exécution. La plume de son stylo Montblanc crissait contre le papier, un son qui couvrait le bruit de la pluie frappant la vitre du café. Il n'a même pas pris la peine de lire un seul mot. Il pensait signer de simples bons de livraison pour l'entreprise familiale. En réalité, il signait l'« Acte de Dissolution d'Union » que j'avais glissé sous la page de garde. Il était trop distrait pour vérifier. Ses yeux étaient rivés sur son téléphone crypté, envoyant des messages frénétiques à Sophie – la veuve, la beauté tragique, la femme qui hantait notre mariage depuis trois ans. « Fait », grogna-t-il, jetant la pile de papiers dans son SUV blindé sans même un regard pour moi. « L'affaire est conclue, Hélène. On y va. » Quelques instants plus tard, son téléphone sonna. La sonnerie spéciale qu'il réservait aux urgences. Son attitude changea instantanément, passant du patron froid au protecteur affolé. « Chauffeur, change de route. Elle a besoin de moi », hurla-t-il. Il m'a regardée sans la moindre affection et a ordonné : « Sors de là, Hélène. Luc te ramènera. » Il m'a jetée de la voiture sous une pluie battante pour se précipiter chez sa maîtresse, ignorant complètement qu'il venait de m'accorder légalement ma liberté. Je suis restée sur le trottoir, tremblante mais souriant pour la première fois depuis des années. Le temps que le Caïd réalise qu'il vient de signer son propre divorce, je serai un fantôme à Genève. Et il ne lui restera plus que ses registres de livraison et ses remords.

Angelica termine ses études en soins vétérinaires lorsque Drake Sidov, un « bazillionnaire » au charme énigmatique et à l'accent étranger, fait irruption dans sa vie et la bouleverse irrémédiablement. Drake sait ce qu'il veut - et il obtient toujours ce qu'il désire. Ce qu'il veut, c'est Angelica. Enlevée malgré elle et conduite sur l'île privée du multimilliardaire, la jeune femme découvre un univers de luxe, de contrôle et de désirs obscurs qu'elle ne soupçonnait pas en elle. Sur cette île paradisiaque, Drake l'invite à explorer une nature soumise et des pulsions qu'elle n'aurait jamais osé affronter. Ce coffret de la collection Graveyard réunit sept romances sombres où le désir se mêle au danger et où l'amour devient une arme aussi tranchante qu'un serment de sang. Chaque histoire plonge au cœur d'un monde où la loyauté se paie cher, où les identités se fracturent, et où les héros comme les héroïnes doivent choisir entre survivre... ou aimer. Les titres inclus : La Captive de l'amour et le bazillionnaire - Une captive entraînée malgré elle dans l'univers d'un milliardaire dominateur. L'Héritier de Khan - Un mafieux hanté par un amour d'été. La Courtisane du Dragon d'or - Une courtisane masquée dont le secret attire un homme prêt à tout pour la percer à jour. La Concubine d'El Cabeza - Une jeune femme sauvée par un criminel dont le monde pourrait la détruire. Le Contrat de Soumission - Un gentleman cambrioleur qui découvre que l'innocence peut cacher des désirs brûlants. L'Amour est inévitable - Un yakuza marqué par un amour impossible à fuir. L'Amour est un petit tyran - Une hackeuse insoumise confrontée à un Pakhan de la Bratva qui ne tolère ni mensonge ni faiblesse. Entre îles privées, empires criminels, héritages maudits, contrats dangereux et identités secrètes, Graveyard offre une immersion totale dans des romances où la passion consume, où les héros sont aussi dangereux que séduisants, et où chaque histoire révèle une nouvelle facette de ce monde envoûtant. Un coffret pour celles et ceux qui aiment les romances intenses, sensuelles et profondément humaines - avec, bien sûr, des fins heureuses garanties.

Je suis morte un mardi. Ce ne fut pas une mort rapide. Elle fut lente, froide, et méticuleusement planifiée par l'homme qui se faisait appeler mon père. J'avais vingt ans. Il avait besoin de mon rein pour sauver ma sœur. La pièce de rechange pour l'enfant chérie. Je me souviens des lumières aveuglantes du bloc opératoire, de l'odeur stérile de la trahison, et de la douleur fantôme du scalpel d'un chirurgien me découpant la chair pendant que mes cris résonnaient sans être entendus. Je me souviens avoir regardé à travers la vitre d'observation et de l'avoir vu – mon père, Marco Romano, le Don du Milieu Marseillais – me regarder mourir avec la même expression détachée qu'il utilisait pour signer un arrêt de mort. Il l'a choisie, elle. Il l'a toujours choisie. Et puis, je me suis réveillée. Pas au paradis. Pas en enfer. Mais dans mon propre lit, un an avant mon exécution programmée. Mon corps était intact, sans cicatrices. La chronologie s'était réinitialisée, un bug dans la matrice cruelle de mon existence, me donnant une seconde chance que je n'avais jamais demandée. Cette fois, quand mon père m'a tendu un aller simple pour Genève – un exil déguisé en prime de départ – je n'ai pas pleuré. Je n'ai pas supplié. Mon cœur, autrefois une blessure béante, était maintenant un bloc de glace. Il ne savait pas qu'il parlait à un fantôme. Il ne savait pas que j'avais déjà vécu sa trahison ultime. Il ne savait pas non plus que six mois plus tôt, pendant les guerres de territoire brutales de la ville, c'est moi qui avais sauvé son atout le plus précieux. Dans une planque secrète, j'ai recousu les blessures d'un soldat aveuglé, un homme dont la vie ne tenait qu'à un fil. Il n'a jamais vu mon visage. Il ne connaissait que ma voix, l'odeur de la vanille, et le contact assuré de mes mains. Il m'appelait Sept. Pour les sept points de suture que j'avais faits sur son épaule. Cet homme, c'était Enzo Falcone. Le Capo Impitoyable. L'homme que ma sœur, Chiara, est maintenant sur le point d'épouser. Elle a volé mon histoire. Elle s'est approprié mes actions, ma voix, mon odeur. Et Enzo, l'homme qui pouvait repérer un mensonge à un kilomètre, a cru à la belle supercherie parce qu'il voulait qu'elle soit vraie. Il voulait que la fille en or soit sa sauveuse, pas la sœur invisible qui n'était bonne qu'à fournir des pièces de rechange. Alors j'ai pris le billet. Dans ma vie passée, je les ai combattus, et ils m'ont réduite au silence sur une table d'opération. Cette fois, je les laisserai avoir leur mensonge parfait et doré. J'irai à Genève. Je disparaîtrai. Je laisserai Alessia Romano mourir dans cet avion. Mais je ne serai pas une victime. Cette fois, je ne serai pas l'agneau qu'on mène à l'abattoir. Cette fois, depuis les ombres de mon exil, c'est moi qui tiendrai l'allumette. Et j'attendrai, avec la patience des morts, de voir leur monde entier brûler. Parce qu'un fantôme n'a rien à perdre, et une reine des cendres a un empire à gagner.

J'étais l'architecte de l'empire légal de mon mari, la reine de son trône de Parrain d'une puissante famille du Milieu. Notre maison était notre sanctuaire, notre lit le seul lieu sacré où il revenait toujours. Mais au milieu de la nuit, j'ai été réveillée par le gémissement d'une femme venant d'une chambre d'amis censée être vide. La place à côté de moi était froide ; mon mari, Bastien, n'était plus là. La voix de la femme était celle de Katia, ma protégée, une fille que j'avais formée comme une sœur. À travers la porte, je l'ai entendu dire que j'étais « un meuble qui dort profondément ». Je l'ai entendu lui dire qu'elle possédait quelque chose que je n'avais pas. Puis, une vidéo a confirmé la trahison ultime : une liaison de quatre ans, une grossesse, et sa façon désinvolte de me considérer comme un simple arrangement commercial. Il me donnait un titre, mais il appelait l'enfant d'une autre femme son héritier. Il avait brisé la seule règle qui maintenait notre monde, réduisant l'œuvre de ma vie en cendres. Il pensait que je n'étais qu'une pièce dans son grand échiquier, un esprit brillant qu'il pouvait contrôler et jeter. Il avait tort. Il n'y avait qu'une seule façon d'échapper à cette agonie. J'allais faire retirer chirurgicalement de mon esprit chaque souvenir de lui, l'effacer de mon âme comme un cancer, et disparaître si complètement que même mon fantôme ne subsisterait pas.

Il était minuit passé quand mon mari est rentré, l'odeur du parfum bon marché d'une autre femme imprégnant son costume, le soir même de l'anniversaire de notre fils. Leo, un Capo local ambitieux, n'a même pas jeté un regard au gâteau que j'avais mis des heures à décorer. Au lieu de s'excuser, il m'a annoncé froidement qu'il allait se fiancer avec Jasmin, la fille de son Parrain, pour obtenir une promotion stratégique. « Sois réaliste, Mia, » a-t-il craché avec mépris. « Tu es douce, mais tu n'es personne. Jasmin m'apporte le pouvoir et le territoire du port. Toi, tu ne m'apportes que des factures et un enfant qui pleure. » Sa mère, au téléphone, a renchéri en me traitant de parasite, exigeant que je disparaisse pour ne pas gâcher son "destin grandiose". Leo m'a chassée sans un remords, persuadé que j'étais une orpheline sans défense qu'il avait "sauvée" de la rue sept ans plus tôt. Il ignorait totalement qui j'étais vraiment. J'ai pris mon fils et je suis partie sans verser une larme, ne laissant derrière moi qu'un post-it : « Tu as choisi ». Et sur la table, j'ai "oublié" un vieux briquet en argent gravé d'un lion rugissant. Leo pensait avoir sacrifié une simple ménagère pour gagner un empire local. Il ne savait pas qu'en me chassant, il venait de déclarer la guerre à la famille Vitiello, et que son "orpheline" était en réalité la Princesse cachée de la Mafia de Chicago.

Pendant trois ans, j'ai tenu un registre secret des péchés de mon mari. Un système de points pour décider du moment exact où je quitterais Adrien Mattei, l'impitoyable bras droit du Milieu marseillais. Je pensais que la goutte d'eau serait l'oubli de notre dîner d'anniversaire pour réconforter son « amie d'enfance », Ariana. J'avais tort. Le véritable point de rupture est arrivé quand le plafond du restaurant s'est effondré. En une fraction de seconde, Adrien ne m'a pas regardée. Il a plongé sur sa droite, protégeant Ariana de son corps, me laissant seule face à une tonne de cristal prête à m'écraser. Je me suis réveillée dans une chambre d'hôpital stérile, la jambe en miettes et le ventre vide. Le médecin, tremblant et blême, m'a annoncé que mon fœtus de huit semaines n'avait pas survécu au traumatisme et à l'hémorragie. « Nous avons essayé d'obtenir les réserves de sang O négatif », a-t-il balbutié, refusant de croiser mon regard. « Mais le Dr Mattei nous a ordonné de les garder. Il a dit que Mlle Lefèvre risquait un choc traumatique à cause de ses blessures. » « Quelles blessures ? » ai-je murmuré. « Une égratignure au doigt », a admis le médecin. « Et de l'anxiété. » Il a laissé notre enfant à naître mourir pour garder des poches de sang pour la coupure de sa maîtresse. Adrien est finalement entré dans ma chambre des heures plus tard, imprégné du parfum d'Ariana, s'attendant à ce que je sois l'épouse dévouée et silencieuse qui comprenait son « devoir ». Au lieu de ça, j'ai pris mon stylo et j'ai écrit la dernière entrée dans mon carnet de cuir noir. *Moins cinq points. Il a tué notre enfant.* *Score Total : Zéro.* Je n'ai pas hurlé. Je n'ai pas pleuré. J'ai simplement signé les papiers du divorce, appelé mon équipe d'extraction et j'ai disparu dans la pluie avant même qu'il ait eu le temps de se retourner.

Le soir de l'exposition qui devait définir ma carrière, j'étais complètement seule. Mon mari, Dante Sovrano, l'homme le plus craint de Marseille, m'avait promis qu'il ne manquerait ça pour rien au monde. Au lieu de ça, il était aux informations du soir. Il protégeait une autre femme – sa redoutable partenaire en affaires – d'une averse, laissant son propre costume à plusieurs milliers d'euros se faire tremper juste pour la mettre à l'abri. Le gros titre défilait sous eux, qualifiant leur nouvelle alliance de « manœuvre de pouvoir » qui allait redessiner la ville. Les invités de ma galerie se sont immédiatement mis à chuchoter. Leurs regards pleins de pitié ont transformé mon plus grand triomphe en un spectacle public d'humiliation. Puis son texto est arrivé, une confirmation froide et définitive de la place que j'occupais dans sa vie : « Un imprévu. Isabella avait besoin de moi. Tu comprends. Les affaires. » Pendant quatre ans, j'avais été sa chose. Une épouse artiste et silencieuse, gardée dans une cage dorée au dernier étage de son gratte-ciel. Je déversais toute ma solitude et mon chagrin sur mes toiles, mais il n'a jamais vraiment vu mon art. Il ne m'a jamais vraiment vue, moi. Il voyait juste un autre de ses actifs. Mon cœur ne s'est pas brisé ce soir-là. Il s'est changé en glace. Il ne m'avait pas seulement négligée ; il m'avait effacée. Alors le lendemain matin, je suis entrée dans son bureau et je lui ai tendu une liasse de contrats de la galerie. Il a à peine levé les yeux, agacé par cette interruption dans la construction de son empire. Il a attrapé le stylo et a signé sur la ligne que j'avais marquée. Il ne savait pas que la page glissée juste en dessous était notre jugement de divorce. Il venait de se débarrasser de sa femme comme d'une simple facture de matériel d'art.

Pendant quatre ans, j'ai caressé la cicatrice de balle sur le torse de Damien, croyant que c'était la preuve qu'il saignerait pour me protéger. Pour notre anniversaire, il m'a dit de m'habiller en blanc parce que « ce soir, tout va changer ». Je suis entrée dans la salle de bal, persuadée que j'allais recevoir une bague. Au lieu de ça, je suis restée figée au milieu de la pièce, noyée dans la soie, le regardant glisser le saphir de sa mère au doigt d'une autre femme. Carla Orsini. La fille d'une famille rivale. Quand je l'ai supplié du regard de me choisir, de me sauver de cette humiliation publique, il n'a pas cillé. Il s'est juste penché vers son bras droit, sa voix amplifiée par le silence. « Carla, c'est pour le pouvoir. Braise, c'est pour le plaisir. Ne confondez pas les actifs. » Mon cœur ne s'est pas seulement brisé ; il a été réduit en cendres. Il s'attendait à ce que je reste sa maîtresse, menaçant de profaner la tombe de ma mère si je refusais de jouer le rôle de l'animal de compagnie obéissant. Il pensait que j'étais piégée. Il pensait que je n'avais nulle part où aller à cause des dettes de jeu colossales de mon père. Il avait tort. Les mains tremblantes, j'ai sorti mon téléphone et j'ai envoyé un texto au seul nom que je n'étais jamais censée utiliser. Victor Costello. Le Parrain. Le monstre qui hantait les nuits de Damien. *J'invoque le Serment du Sang. La dette de mon père. Je suis prête à la payer.* Sa réponse est arrivée trois secondes plus tard, vibrant contre ma paume comme un avertissement. *Le prix, c'est le mariage. Tu m'appartiens. Oui ou Non ?* J'ai levé les yeux vers Damien, qui riait avec sa nouvelle fiancée, pensant qu'il me possédait. J'ai baissé les yeux et j'ai tapé trois lettres. *Oui.*