Bev Garnett

Pendant trois ans, moi, star d'Hollywood, j'ai poursuivi avec acharnement le froid et brillant chirurgien, Etienne McCarthy. Jusqu'au jour où j'ai découvert qu'il était secrètement fiancé à ma demi-sœur manipulatrice, Kaylee. Son indifférence à mon égard n'était pas naturelle, c'était une cruelle performance orchestrée pour elle. Lorsque la jalousie de Kaylee a dégénéré en un incendie qui a failli me brûler vive, Etienne m'a sortie des flammes, pour ensuite croire aveuglément aux mensonges de ma sœur. Il m'a même laissée saigner sur une table d'opération, me tournant le dos parce que Kaylee simulait une ridicule crise de panique. « Ma fiancée a besoin de moi. » Ces mots m'ont frappée comme une sentence de mort. Je n'étais rien pour lui, juste un pion pathétique et méprisé, abandonnée par ma propre famille et par l'homme pour qui j'avais mis mon âme à nu. Tout mon amour s'est instantanément transformé en cendres. J'ai alors coupé les ponts pour bâtir mon propre empire médiatique et trouver un homme qui me chérit vraiment. Et quand Etienne a finalement découvert le vrai visage de Kaylee et qu'il est revenu ramper à mes pieds, le cœur brisé... Cette fois, c'est moi qui l'ai regardé avec un dégoût glacial avant de tourner définitivement les talons.

Mon mari, Édouard, et moi attendions notre premier enfant. C'est alors que son ex, Kenza, a refait surface, prétendant qu'elle était mourante et qu'elle avait eu un fils de lui, un fils secret. Il l'a choisie, elle. Je l'ai regardé jouer à la petite famille parfaite avec elle, pendant que j'étais assise, seule, à l'échographie de notre bébé. Plus tard, son fils m'a poussée si violemment que j'ai failli faire une fausse couche. À l'hôpital, elle m'a envoyé la photo du médaillon de mon défunt père, brisé en mille morceaux, avec un texto disant qu'Édouard trouvait que c'était de la « camelote ». Quand je l'ai confrontée, Édouard m'a jetée de sa chambre avec une violence inouïe. « Mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » a-t-il hurlé. « Elle est si fragile ! » Il protégeait la femme qui avait tenté de tuer notre bébé, et me traitait de monstre. Il m'a retenue prisonnière dans notre propre maison, paradant en public avec sa nouvelle famille pendant que j'étais effacée de sa vie. Il pensait que j'étais trop faible pour partir, que j'allais simplement accepter ma nouvelle place. Le soir de leur somptueuse fête de « Bienvenue », alors que toute la ville célébrait son histoire d'amour touchante, j'ai franchi la porte d'entrée et je ne me suis jamais retournée.

J'ai perdu ma jambe en sauvant mon mari, Maxime. Ma carrière de danseuse étoile était finie, mais ma mère mourante avait obtenu une greffe de cœur parfaite pour ma sœur, Julie. Nous avions de l'espoir. Puis Maxime a donné son cœur. Lui et sa maîtresse l'ont échangé contre un contrat. Julie est morte. Quand je l'ai confronté à l'hôpital, il m'a projetée contre un mur. La chute n'a pas seulement fait voler mon monde en éclats ; elle a provoqué la fausse couche du bébé que j'ignorais porter. En une seule nuit, il m'a pris ma sœur et mon enfant. Alors que je gisais sur le sol, perdant mon sang, j'ai regardé l'homme pour qui j'avais tout sacrifié et j'ai fait une promesse. « Tu le regretteras jusqu'à ton dernier souffle. » J'ai divorcé et j'ai disparu. Un an et demi plus tard, il m'a retrouvée. Un homme brisé, suppliant mon pardon. Je l'ai regardé droit dans les yeux et je lui ai donné ma réponse finale. « Il n'y a pas de seconde chance pour un meurtre. »

Toute ma vie, j'ai été l'architecte secrète du monde parfait de mon demi-frère, Hector. En tant que PDG de notre empire familial, j'ai financé chacun de ses caprices, le laissant jouer au prince pendant que je dirigeais le royaume en silence. Tout a basculé cette nuit-là. La nuit où sa copine – une directrice de bar que j'avais moi-même engagée – m'a fait tabasser dans la cave de mon propre hôtel. Elle m'a traitée d'assistée, de sangsue pathétique essayant de profiter de son argent. Puis, elle et ses gardes m'ont brisé trois côtes et ont exigé un demi-million d'euros pour me laisser partir. Pendant tout ce temps, Hector, le frère pour qui j'avais tout sacrifié, ignorait mes appels désespérés. Il était trop occupé à faire la fête dans le penthouse que je lui avais payé. Quand il a finalement appris ce qui s'était passé, il a pris son parti. Il m'a traitée de vieille harpie aigrie, de monstre essayant de ruiner son bonheur. La douleur physique n'était rien comparée à la prise de conscience glaciale que l'homme que j'avais protégé pendant des décennies était un parasite. Allongée sur ce sol en béton froid, j'ai compris. Je n'allais pas seulement lui couper les vivres. J'allais réduire son monde en cendres, en commençant par le secret de sa naissance que je protégeais depuis trente ans.

Le jour de l'anniversaire de mon mari, Hugo, je lui ai envoyé un cadeau : l'embryon conservé de l'enfant que je venais d'avorter. C'était ma vengeance. Il avait piégé mon père, le conduisant en prison et ma mère à la tombe, tout ça pour sa maîtresse, Ambre. Quand il a débarqué dans notre appartement, le visage déformé par la rage, il m'a plaquée contre le comptoir. « Espèce de monstre ! Comment as-tu pu détruire notre enfant ? » « Tu as perdu ce droit à l'instant où tu as choisi Ambre plutôt que nous », ai-je craché. Mais ma défiance n'a mené qu'à plus d'horreur. Il m'a fait interner dans une clinique psychiatrique où Ambre, l'architecte de la ruine de ma famille, m'a torturée avec des électrochocs, essayant de briser mon esprit. J'ai feint la soumission, puis j'ai riposté, nous projetant toutes les deux par une fenêtre du troisième étage. J'ai survécu ; elle est restée dans un état critique. Allongée sur mon lit d'hôpital, Hugo est venu me voir, non pas avec des remords, mais avec une exigence glaciale. « Ambre a besoin d'une greffe de tendon. Tu es compatible. L'opération est demain. » Il pensait m'avoir piégée, qu'il pouvait me forcer à sacrifier une partie de moi-même pour la femme qui m'avait détruite. Mais alors qu'il partait réconforter sa maîtresse, j'ai passé un appel. Le lendemain matin, tandis qu'il me suppliait de ne pas subir cette « opération », je suis partie, le laissant dans les ruines de la vie qu'il avait anéantie. Il ne savait pas que ce n'était pas une opération. C'était mon évasion, et le début de sa fin.

Mon mari, Étienne, était mon héros d'enfance, l'homme parfait qui m'avait promis l'éternité. Après la naissance de notre fils, il semblait aussi être le père parfait. Puis un message anonyme est apparu sur mon téléphone : *Étienne Dubois te trompe. J'ai des preuves.* Mais l'homme que j'ai découvert n'était pas seulement un infidèle. C'était un monstre qui se moquait de mon corps post-partum avec sa maîtresse. « Tout ce traumatisme de l'accouchement... C'est trop », avait-il dit, dégoûté. Il m'a humiliée publiquement, a provoqué un accident qui m'a laissée infirme, puis a ruiné l'entreprise de ma famille, envoyant mon père en soins intensifs. C'était le même homme qui s'était autrefois cassé la main pour me protéger, le garçon qui avait juré de m'aimer pour toujours. Comment avait-il pu devenir cet étranger cruel qui me regardait avec un dégoût absolu ? Alors qu'il me laissait brisée et me reprochait tout, l'amour que j'avais pour lui s'est finalement éteint. J'ai pris mon téléphone et composé un numéro que je n'avais pas fait depuis des années. « Jackson », ai-je dit, ma voix glaciale. « C'est Audrey. J'ai besoin de ton aide. Tu te souviens de ta proposition ? »

Pourriez-vous me croire si je vous disais que mon oncle a réellement tué mes parents ? Oui, j'étais aussi choqué que vous lorsque j'ai découvert la vérité. C'est mon oncle Cordell qui m'a élevé après la mort prématurée de mes parents dans un accident de noyade survenu il y a quinze ans. J'avais seulement cinq ans à l'époque. Comme je n'avais nulle part où aller, Cordell m'avait pris sous son aile. Je pensais qu'il était mon sauveur. Mais je ne savais pas qu'il m'avait en réalité accueilli afin de dissimuler ses crimes. Cordell a tué mes parents pour prendre possession du domaine familial ! Mon enfance était loin d'être parfaite. Cordell était un homme impitoyable. Il ne se souciait de personne d'autre que de lui-même. Quand j'ai enfin atteint l'âge adulte, j'ai pris des décisions audacieuses en exploitant mes compétences. J'ai connu le succès peu après avoir lancé une société de biotechnologie à l'âge de vingt ans. En un rien de temps, je suis devenu une force avec laquelle il fallait compter. Cordell n'était pas content de cela. Pour me nuire, il m'a accusé de viol et a ensuite pris le contrôle de mon entreprise. Ma réputation a été ruinée en un clin d'œil. Battu et meurtri, j'ai fui à l'étranger à la recherche de meilleures perspectives. Cinq années ont passé rapidement. C'étaient les années les plus mouvementées de ma vie. Moi, Randolph Truman, j'ai traversé des épreuves de feu pour en sortir plus fort. Je suis enfin rentré chez moi en tant que chef de la plus redoutable organisation armée. Ma fortune se comptait en milliers de milliards ! Cent mille soldats étaient sous mon commandement. J'étais au sommet du monde. Les gens me respecteraient sûrement même s'ils ne le voulaient pas. Malheureusement pour Cordell, il n'avait pas reçu le message. Il s'est moqué de moi lorsque nos chemins se sont à nouveau croisés. Il m'a traité de violeur et a poussé les autres à me ridiculiser. Mais dès que j'ai dévoilé ma nouvelle identité, ils se sont tous inclinés devant moi, pleurant et suppliant mon pardon. Je me sentais comme un roi ! Devrais-je rendre à Cordell la monnaie de sa pièce ? Vous voulez savoir ce que je lui ai réservé ?

Après quatre ans, je suis retournée dans le Sud de la France, heureuse, fiancée, et espérant inviter mon tuteur, Marc, à mon mariage. Mais j'ai découvert un cauchemar : Marc était fiancé à Chloé Dubois, la fille qui me harcelait au lycée. Il a immédiatement qualifié l'annonce de mon mariage de « mensonge », prenant aveuglément le parti de Chloé alors qu'elle me tourmentait systématiquement. Il l'a laissée me piéger, m'a forcée à m'excuser, et l'a laissée voler l'œuvre d'art que je chérissais le plus. Quand j'ai porté plainte, il a étouffé l'enquête de police, m'accusant de « créer des problèmes » et me consignant dans ma chambre. Son mépris cruel et son favoritisme aveugle ont été une trahison absolue. Anéantie par l'injustice, j'ai décidé de couper tous les ponts. J'ai remboursé chaque centime qu'il avait dépensé pour moi, laissant un mot : « La dette est payée. Je suis partie. » Alors que je m'envolais pour Florence, l'illusion de Marc s'est effondrée. Il a traversé les continents, frénétique, pour tenter d'arrêter mon mariage en Toscane. Il a fait irruption, désespéré et en larmes, pour me trouver, radieuse. Calmement, je lui ai révélé les trois fois où j'avais failli mourir, seule et abandonnée, après qu'il m'eut envoyée au loin – chaque fois, mes appels étaient restés sans réponse. Mon bonheur inébranlable avec David, et la froide vérité de sa négligence, l'ont complètement brisé.

Pendant trois ans, Allison a incarné la Première Dame parfaite dans un mariage qui ne lui a jamais rendu son amour. Nolan lui a remis les papiers du divorce, se moquant de ses origines, tandis que sa mère la raillait en la traitant de stérile et que sa maîtresse enceinte prenait sa place. Alors Allison est partie. Le jour même où elle l'a quitté, la famille royale l'a réclamée comme leur princesse perdue. Couronne, fortune, pouvoir, trois frères terrifiants et un prétendant royal choisi avec soin se tenaient désormais à ses côtés. Son frère aîné, le marchand d'armes le plus redouté au monde, a posé une carte de crédit illimitée sur la table. « Vas-y. Dépense ce que tu veux. » Son deuxième frère, le médecin génial, faisait tournoyer un scalpel entre ses doigts. « Dis-moi, sœur. Combien de coups méritent ceux qui t'ont blessée ? » Son troisième frère, superstar mondiale des arts martiaux, s'est rendu directement chez son ex-mari. « Qui a fait pleurer ma sœur ? Il est temps de régler ses comptes. » Quand Nolan, plein de remords, l'a suppliée de lui donner une autre chance, Allison s'est contentée de sourire. C'était trop tard. Elle n'était plus sa femme. Elle était son plus grand regret.

Pendant ma garde aux urgences, mon mari milliardaire a fait irruption en portant une femme couverte de sang. C'était Allena, la fiancée de son propre cousin. L'échographie a été sans appel : une rupture du corps jaune, causée par des rapports sexuels d'une violence extrême. Pour étouffer le scandale, il a jeté un chèque de cent mille dollars sur le comptoir en m'ordonnant de me taire. Plus tard, ses amis m'ont piégée dans un club privé, m'accusant d'avoir répandu des rumeurs de fausse couche. Pour protéger sa maîtresse d'une simple tasse de café renversée, mon mari m'a violemment poussée contre une table en verre. Le bord tranchant m'a ouvert le bras. Mon sang coulait à flots sur le tapis persan, mais il est resté de marbre, les bras protecteurs autour d'Allena. « Mets-toi à genoux et présente-lui tes excuses. » Il a prononcé ces mots alors que je me vidais de mon sang pour nos sept années de mariage. Je n'ai ressenti que du dégoût. Comment avais-je pu jouer l'épouse parfaite et soumise pour un homme aussi pathétique ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai calmement fait un garrot avec mon manteau, j'ai révélé la cause humiliante de l'hémorragie d'Allena devant tout le gratin de Wall Street, et j'ai tourné les talons. Notre contrat de mariage expire dans trois jours. Il est temps que je rejoigne ma fille cachée et que je reprenne ma véritable identité.

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »

Depuis que Ryan l'avait recueillie, Kailey s'était efforcée d'être raisonnable et de lui faire plaisir, s'adaptant à ses sautes d'humeur. Même s'il l'avait élevée, elle ne l'avait jamais considéré comme un aîné, car elle était convaincue qu'ils finiraient par se marier. Le jour de ses vingt ans, alors que Kailey était prête à avouer à nouveau ses sentiments, la femme que Ryan aimait tant est revenue. Kailey a entendu Ryan dire de ses propres oreilles : « Pour moi, Kailey n'est qu'une gamine, je ne pourrais jamais l'aimer. La seule femme que j'aime, c'est Olivia. » Kailey s'est éloignée, et Ryan s'est effondré. Plus tard, à son mariage, Kailey souriait dans sa robe blanche. Ryan la suppliait : « Je regrette, Kailey. S'il te plaît, ne l'épouse pas. » D'un ton calme, elle a dit : « Tu peux lâcher prise ? Mon mari ne va pas être content. »

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Pendant trois ans, Ella a été enfermée dans un asile psychiatrique lugubre, gavée de sédatifs et isolée du monde. Tout cela parce que sa sœur, la parfaite Ashlyn, l'avait piégée pour protéger sa propre réputation. Aujourd'hui, son père milliardaire l'a enfin fait sortir. Pas pour la libérer, mais pour la forcer à s'agenouiller devant l'élite de New York et présenter des excuses publiques à Ashlyn. Dans les coulisses du gala, son frère aîné Ivan l'a violemment étranglée, la soulevant du sol jusqu'à ce qu'elle suffoque. Ses parents n'ont eu aucune pitié face à son cou violacé. Ils ont simplement ordonné de cacher les ecchymoses sous une épaisse couche de maquillage pour qu'elle puisse jouer son rôle sur scène. Sur l'estrade, lorsqu'Ella a subtilement réclamé une véritable enquête policière pour prouver la vérité, Ashlyn s'est jetée au sol en hurlant, la faisant de nouveau passer pour une folle dangereuse. L'homme qui lui avait juré de la protéger la regardait désormais avec un mépris absolu, tandis que son père menaçait de la renvoyer pourrir à l'asile. Le seul à pleurer pour elle fut son frère jumeau en fauteuil roulant, que l'ivrogne d'Ivan est venu humilier en se vantant fièrement de ses violences. Comment sa propre famille pouvait-elle la haïr à ce point et chérir un monstre ? Ils pensaient que ces trois années de torture avaient fait d'elle un chien brisé et obéissant. Mais ils ignoraient que sous le faux fond de sa boîte d'effets personnels se cachaient ses cahiers de mathématiques, sa seule véritable porte de sortie. Le dernier fil de son humanité venait de se rompre, et sa vengeance allait être d'une précision terrifiante.

Vingt minutes avant la cérémonie de ce qui devait être le mariage de l'année, Darcie se tenait devant la suite présidentielle de l'hôtel The Plaza. En poussant la porte entrouverte, elle découvrit son fiancé, Hugh, l'héritier de la dynastie Maxwell, nu sur le lit king-size avec Floy, la propre demi-sœur de Darcie. Pire encore, elle les entendit rire d'elle avec mépris. « Une fois le mariage terminé et le fonds débloqué, je fous cette ordure dans un bus pour la West Virginia », grogna Hugh, qui ne convoitait que l'acte de propriété de ses terres familiales. Floy, la tête renversée en arrière, portait obscènement le collier de diamants destiné à la mariée. Face à cette trahison, Darcie n'a ni hurlé ni pleuré. Elle a calmement pris le contrat de mariage à dix milliards de dollars, l'a enflammé avec un briquet sous le détecteur de fumée, déclenchant une violente pluie d'eau noire et stagnante sur les amants terrifiés. Puis, elle a ouvert la porte en grand, livrant l'héritier nu et couvert de boue aux flashs des paparazzis massés dans le couloir. La richissime famille Maxwell pensait vraiment pouvoir la manipuler, l'humilier, puis la jeter comme une vulgaire fille des montagnes ? Ils croyaient qu'elle allait retourner docilement dans sa caravane pour fuir le scandale ? Au lieu de s'enfuir, Darcie s'est introduite dans le manoir et a déniché une faille dans un pacte d'alliance vieux d'un siècle. Puisque le contrat exigeait un héritier direct, elle allait épouser Fleet Maxwell, l'oncle de Hugh, le légendaire héros de guerre plongé dans le coma, pour devenir la nouvelle matriarche intouchable de la dynastie.

Ashley a offert à Nicolas dix ans d'amour et cinq ans de dévouement en tant qu'épouse modèle, pour finalement n'être récompensée que par la trahison, l'humiliation et la mort, infligées par lui et sa maîtresse. Après avoir renaître, elle s'est juré de leur faire payer. Elle a mis la maîtresse à la porte, a écarté d'un coup de pied son mari bon à rien, puis est revenue en tant qu'héritière d'une famille de premier plan. Entourée de milliards, de luxe et d'une parade de prétendants fortunés, Ashley est devenue la femme que tout le monde convoitait, y compris un magnat froid et puissant. Quand Nicolas est venu implorer son pardon, elle lui a adressé un sourire glacial. « Va-t'en ! Mon homme vaut cent fois plus que toi. »