Trop Tard Pour Tes Regrets Docteur

Pendant trois ans, moi, Aliza Cabrera, la star inébranlable d'Hollywood, j'ai poursuivi le seul homme que je ne pouvais pas avoir : le brillant et froid chirurgien, le Dr. Etienne McCarthy. Ma poursuite acharnée était un spectacle public, qui ne s'est heurtée qu'à son indifférence glaciale.

Puis, un simple appel téléphonique a fait voler mon monde en éclats. Ma mère, la voix dégoulinante d'un triomphe suffisant, a annoncé ses fiançailles. Pas avec moi, mais avec ma demi-sœur manipulatrice, Kaylee.

La trahison fut encore plus profonde lorsque je découvris la vérité. Sa froideur n'était pas pour tout le monde ; c'était une performance calculée, orchestrée par Kaylee. « J'ai fait ce que tu m'as demandé, Kaylee », lui avait-il murmuré, la voix empreinte d'une dévotion qu'il ne m'avait jamais montrée. « N'importe quoi pour toi. »

Lorsque les mensonges de Kaylee ont dégénéré en un incendie qui a failli me tuer, Etienne m'a sauvée, pour ensuite croire à sa version déformée des faits selon laquelle j'y avais mis le feu moi-même. Il l'a choisie, encore et encore, me laissant même en sang sur une table d'opération parce que Kaylee avait simulé une crise de panique. « Ma fiancée a besoin de moi », furent ses derniers mots à mon égard.

Je n'étais rien pour lui. Une nuisance. Un objet pratique à jeter. L'amour que je ressentais s'est transformé en cendres.

Alors j'ai disparu. J'ai reconstruit ma vie, devenant une magnat des médias, puissante et intouchable. J'ai trouvé le véritable amour avec un homme bon nommé Collins. Mais alors que je trouvais enfin la paix, un fantôme du passé a refait surface, les yeux emplis d'un regret désespéré et tardif. Cette fois, il ne me briserait pas. Cette fois, ce serait moi qui tournerais les talons.

Chapter 1

L'incident où j'aurais « bousculé » la star populaire Chloe est devenu viral, entraînant une vague de critiques et d'insultes en ligne. Moi, Aliza Cabrera, l'actrice hollywoodienne adulée, j'étais la cible de ragots incessants. On me qualifiait d'impitoyable, de diva, de force de la nature. À l'écran, j'étais glamour, pleine d'esprit et inébranlable. Hors caméra, j'étais tout cela aussi. Du moins, c'est ce qu'ils pensaient. Sous cette surface lisse, je n'étais qu'une femme aspirant à quelque chose de vrai, quelque chose qui n'avait pas été brisé par une famille qui ne m'a jamais vraiment vue.

Hollywood bruissait de rumeurs sur mon indépendance, ma série de relations sans lendemain, mon refus de me poser. On disait que j'étais trop ambitieuse, trop éprise de liberté. La vérité ? J'étais terrifiée à l'idée d'un lien authentique. Je préférais courir après l'impossible. Et depuis trois ans, cet impossible rêve portait un nom : Dr. Etienne McCarthy.

Tout a commencé par un stupide accident. Une petite chute sur le plateau, une cheville foulée, rien de grave. Mais cela m'a envoyée aux urgences, et c'est là que je l'ai vu pour la première fois. Il se déplaçait dans le chaos des urgences tel un fantôme, calme et précis. Ses yeux sombres, d'habitude froids et analytiques, contenaient une lueur, l'indice de feux profonds et cachés. Il était brillant, tout le monde le savait. L'héritier de la secrète dynastie McCarthy, mais il avait préféré les scalpels aux salles de conseil. Il était un défi, une forteresse que je me sentais obligée de prendre d'assaut. Et je pensais en être capable.

Pendant trois ans, je l'ai poursuivi avec une obstination qui aurait fait plier un homme moins solide. Dîners, cadeaux, invitations à des avant-premières, et même une ou deux déclarations publiques. Il déclinait toujours, poliment, avec distance. Son indifférence était un mur, lisse et impénétrable. Cela n'a fait qu'attiser mon désir. Mes amis disaient que j'étais obsédée. J'appelais ça de la détermination. Personne n'avait jamais dit non à Aliza Cabrera.

Aujourd'hui, une autre blessure mineure. Un accessoire défectueux sur le plateau, une coupure profonde à l'avant-bras. Le studio m'a transportée d'urgence à la clinique privée la plus proche. Ce ne fut pas une surprise quand Etienne McCarthy entra dans la salle d'examen, le visage couvert d'un masque de neutralité professionnelle. Sa présence était comme un courant à haute tension dans l'air stérile. Il n'a même pas accusé réception de mon clin d'œil subtil.

« Aliza Cabrera », a-t-il déclaré, sa voix un grondement sourd et régulier. Il a pris mon dossier, parcourant les lignes du regard, sans s'attarder sur moi. « Le rapport d'accident fait état d'une lacération à l'avant-bras droit. Voyons ça. »

Son contact était froid, impersonnel, tandis qu'il nettoyait et examinait la plaie. Il m'a recousue avec une précision quasi chirurgicale, le front plissé par la concentration. Ma douleur s'est évaporée sous son regard.

Je me suis penchée, ma voix un murmure rauque. « Vous savez, Docteur, vous êtes le seul homme qui puisse me toucher comme ça sans écoper d'une ordonnance restrictive. » J'ai laissé mes doigts effleurer son bras, une étincelle de défi malicieux dans les yeux.

Il s'est arrêté, une aiguille suspendue en l'air. Ses yeux, noirs comme la nuit, ont croisé les miens. Il n'y avait aucune chaleur, aucune lueur d'amusement. Juste un regard plat et inébranlable. « Mademoiselle Cabrera, ceci est une procédure médicale. Je vous conseille de rester immobile. » Sa voix était dénuée d'émotion, une déclaration clinique.

Je me suis reculée, une légère rougeur montant à mes joues. « Oh. D'accord. J'essayais juste de détendre l'atmosphère, Dr McCarthy. Ce n'est pas tous les jours qu'une actrice de premier plan a l'occasion de flirter avec un chirurgien de renommée mondiale. »

« Ma préoccupation est votre rétablissement, pas votre agenda mondain, Mademoiselle Cabrera », a-t-il répondu, coupant le fil d'un coup sec. « Vous avez une tolérance élevée à la douleur. Je l'ai déjà remarqué. Impressionnant. » Il s'est mis à nettoyer les instruments, se désengageant déjà.

« Vous l'avez déjà remarqué ? » ai-je insisté, une lueur d'espoir s'allumant dans ma poitrine. « Vous vous souvenez de moi ? »

Il s'est retourné, un soupir faible, presque imperceptible, lui échappant. « Je me souviens des antécédents médicaux de tous mes patients, Mademoiselle Cabrera. » Ses mots étaient un instrument contondant, écrasant toute idée romantique. « Surtout quand ils nécessitent plusieurs visites pour... des incidents mineurs. »

Mon téléphone a vibré contre la table en métal. C'était ma mère. Mrs. Wiley. Son nom s'est affiché sur l'écran, un rappel brutal d'une autre sorte de douleur. Je l'ai presque ignoré. Presque.

« Aliza ! Où es-tu ? Pourquoi tu ne réponds pas ? » Sa voix, même à travers le haut-parleur, était stridente, empreinte d'une accusation toujours sous-jacente. « Ton beau-père est furieux ! Kaylee est à la maison. On a besoin de toi ici. Immédiatement ! »

J'ai soupiré en me pinçant l'arête du nez. « Maman, je suis... à la clinique en ce moment. Une blessure sans gravité. »

« Une blessure ? Encore ? Honnêtement, Aliza, tes comédies. Pourquoi ne peux-tu pas être plus comme Kaylee ? Calme, sensée, concentrée sur quelque chose de réel, pas cette vulgaire mascarade d'actrice. »

« Vulgaire, maman ? Cette "mascarade" est ma vie. C'est comme ça que je paie mes factures, tu te souviens ? Contrairement à Kaylee, moi, je dois travailler pour gagner ma vie. »

« N'ose pas parler de Kaylee comme ça ! » Sa voix est montée d'un cran. « C'est une fleur délicate, Aliza. Elle l'a toujours été. Après ton grand-père... après tout, elle avait besoin de stabilité. Nous en avions tous besoin. Toi, tu t'es enfuie pour courir après la gloire, nous laissant ramasser les morceaux. »

Ma poitrine s'est serrée. Grand-père. Mon grand-père adoré. Il était le seul à me comprendre vraiment, à voir au-delà de la façade exubérante la jeune fille sensible qui se cachait en dessous. Quand il est mort, tout a changé. Ma mère, belle mais fragile, s'est effondrée. Elle a épousé Mr. Wiley, un riche mondain, quelques mois seulement après les funérailles de grand-père. Et avec Mr. Wiley est arrivée Kaylee.

Kaylee, douce et innocente en apparence, une manipulatrice hors pair en réalité. Ma mère, autrefois ma plus farouche protectrice, est devenue l'ombre dévouée de Kaylee. Chacun des caprices de Kaylee était satisfait, le moindre affront perçu à son encontre était accueilli par une indignation exagérée. Mon rêve hollywoodien est devenu une « honte », mon indépendance, une « rébellion ».

Je m'en souvenais clairement. Le vase cassé. C'est Kaylee qui l'avait fait tomber, un héritage d'une valeur inestimable. Mais ses larmes, ses lèvres tremblantes, ont convaincu ma mère que c'était de ma faute. On m'a traînée dans le bureau, mon beau-père levant la main. Ma mère se tenait là, silencieuse, les yeux remplis non pas d'inquiétude pour moi, mais d'une étrange indifférence vide. Cette nuit-là, enfermée dans ma chambre, la joue cuisante et le cœur meurtri, je me suis fait une promesse. Je partirais. Je construirais une vie où je serais aimée, où je compterais.

Et je l'ai fait. Je suis partie. Mes parents ont menacé de me couper les vivres, de me déshériter. J'ai ri. « Tant mieux », avais-je dit. « Je n'ai jamais rien voulu de vous de toute façon. » Les années qui ont suivi ont été brutales. Servir des tables, galérer pour des auditions, dormir sur les canapés d'amis. Mais j'ai persévéré. J'ai gravi les échelons. Je suis devenue Aliza Cabrera, l'actrice, la magnat, la femme qui n'avait besoin de personne.

Du moins, c'est ce que je me disais.

C'est peut-être pour ça qu'Etienne McCarthy est devenu mon obsession. Cette lueur de chaleur, cette gentillesse inattendue, quand il m'a soignée pour la première fois il y a trois ans. J'avais trébuché sur un câble qui traînait, me cognant la tête. Il avait été doux, ses doigts écartant les cheveux de mon front. « Faites attention, Mademoiselle Cabrera », avait-il murmuré, sa voix plus douce que je ne l'avais jamais entendue. « Vous avez trop de valeur pour être aussi négligente. » Il a plus tard qualifié cela de procédure standard, de devoir de médecin. Mais pour moi, affamée de tendresse authentique, c'était tout. C'était la fissure dans son armure, la preuve que sous la glace, il y avait du feu. Un feu que j'aspirais à allumer.

La voix de ma mère a de nouveau percé mes pensées, aiguë et insistante. « Aliza ? Tu m'écoutes au moins ? C'est important ! Etienne McCarthy, le Dr McCarthy, il est fiancé ! À Kaylee ! Tu te rends compte ? Ma petite fille, qui va se marier dans la dynastie McCarthy ! »

Le monde a basculé. La pièce stérile s'est mise à tourner. Etienne McCarthy. Fiancé. À Kaylee. L'aiguille de ma tolérance à la douleur a volé en éclats.