ANDREA

Le jour de mes 21 ans, mon fiancé Alexandre et ma sœur adoptive Bénédicte m'ont droguée et ont vendu ma première nuit lors d'une vente aux enchères secrète. Puis, ils m'ont accusée d'incendie criminel, et j'ai passé les trois années suivantes en prison à apprendre comment survivre. Après ma libération, je me suis battue dans des clubs clandestins, saignant pour l'argent nécessaire à racheter l'hôtel particulier de ma famille. Mais Alexandre m'a retrouvée, me traitant de « traînée ordinaire » en essayant de me ramener de force à la maison. Il m'a offert une « dernière chance » de m'excuser auprès de Bénédicte pour les crimes qu'elle avait commis. Quand j'ai refusé, il a publiquement annoncé la vente de ma maison. Tous les bénéfices seraient reversés à la « Fondation Bénédicte Moreau pour l'Enfance ». Il n'a pas seulement pris mon argent ; il a pris mon âme. Il a pris le dernier vestige tangible de mes parents, de mon identité. Tout avait disparu. Alors que je m'effondrais sur le sol crasseux, mon monde en mille morceaux, j'ai cherché mon téléphone à tâtons. Il ne restait qu'un seul nom, un dernier espoir. « Adrien », ai-je suffoqué, la voix brisée. « S'il te plaît. J'ai besoin de ton aide. Sors-moi de là. »

Il m'appelait sa rose sauvage. L'orpheline qu'il avait sauvée de la rue. Il m'a construit une cage dorée et a appelé ça de l'amour. Puis j'ai vu le SMS : ma meilleure amie, Camille, exhibant la bague de fiançailles qu'il venait de lui offrir. Je me suis précipitée à son bureau, juste à temps pour surprendre la vérité. Je n'étais qu'une « solution temporaire », une « paumée qu'il a ramassée », un jouet utile pour contenter sa famille pendant qu'il planifiait son véritable avenir avec elle. Il a ri de la facilité avec laquelle il pouvait me contrôler. « Un peu de manipulation psychologique, quelques cadeaux bien placés, et elle retournera à sa place. Sous ma coupe. » Son dernier acte d'amour ? Me droguer et me livrer à un monstre, me sacrifiant comme « doublure » pour protéger sa précieuse Camille. Il pensait que je n'étais qu'une gamine brisée des foyers, sans personne où aller. Il pensait qu'il pouvait m'effacer. Il avait tort. Alors que le jet privé dans lequel il m'avait mise explosait au-dessus de l'océan, j'étais déjà loin, sauvée par la puissante famille dont j'ignorais l'existence. Maintenant, je reviens, et ils paieront pour chaque mensonge.

Pour financer la start-up de mon fiancé, j'ai englouti tout mon héritage dans son rêve. J'ai même subi quatre-vingt-dix-neuf opérations humiliantes de reconstruction de l'hymen pour satisfaire son fantasme tordu. Mais à une seule intervention de notre mariage, j'ai tout découvert. Il m'appelait sa « vache à lait ». Les opérations n'étaient qu'une « pure mise en scène » pour séduire des investisseurs obsédés par les vierges. Il ne m'a jamais aimée. Il ne m'a même jamais touchée. À la place, il me droguait avec des « milk-shakes protéinés » pour que je reste docile, et me pavanait devant de vieux pervers. Son plan était de m'humilier publiquement devant l'autel, de révéler mes secrets médicaux les plus intimes, puis d'épouser son amour de jeunesse, Kimberley. Il allait me détruire, danser sur les cendres de ma dignité et me laisser sans rien. Mais s'il voulait un spectacle, il allait en avoir un. Simplement pas celui qu'il avait prévu. J'ai pris mon téléphone et envoyé un texto au seul homme que j'avais mis sur liste noire, l'impitoyable magnat parisien Constantin Roussel : « Débarque à mon mariage. J'ai besoin de toi. »

Le premier indice que ma vie était un mensonge fut un gémissement provenant de la chambre d'amis. Mon mari depuis sept ans n'était pas dans notre lit. Il était avec ma stagiaire. J'ai découvert que Baptiste, mon mari, avait une liaison depuis quatre ans avec Clara, la jeune femme talentueuse que je prenais sous mon aile et dont je payais personnellement les frais de scolarité. Le lendemain matin, elle était assise à notre table de petit-déjeuner, vêtue de sa chemise, pendant qu'il nous préparait des pancakes. Il m'a menti en me regardant droit dans les yeux, me promettant qu'il n'en aimerait jamais une autre, juste avant que j'apprenne qu'elle était enceinte de son enfant. Un enfant qu'il avait toujours refusé d'avoir avec moi. Les deux personnes en qui j'avais le plus confiance au monde avaient conspiré pour me détruire. La douleur n'était pas quelque chose avec laquelle je pouvais vivre ; c'était l'anéantissement de mon univers tout entier. Alors, j'ai appelé un neuroscientifique au sujet de sa procédure expérimentale et irréversible. Je ne voulais pas de vengeance. Je voulais effacer chaque souvenir de mon mari et devenir son premier sujet de test.

Pendant deux ans, j'ai été la belle-fille parfaite, m'occupant de ma belle-mère « paralysée » pour payer une erreur que mon mari, Hugo, ne m'a jamais laissée oublier. Le jour où j'ai découvert que sa paralysie était un mensonge, c'est aussi le jour où j'ai appris qu'il m'avait piégée pour que je signe les papiers de notre divorce. Ils ont fait emménager sa maîtresse dans notre maison. Quand j'ai essayé de révéler leurs mensonges, ils m'ont fait casser la jambe et m'ont envoyée en thérapie par électrochocs, m'arrachant de faux aveux sous le regard de mon mari. Le soir de son mariage avec elle, je l'ai entendu dire que son plus grand regret était de m'avoir épousée. C'est à ce moment-là que le peu d'amour qui me restait est finalement parti en fumée. Quelques mois plus tard, alors que je tournais le dos à ses supplications pathétiques pour obtenir mon pardon, une voiture a foncé sur moi. Hugo m'a poussée pour me mettre à l'abri, en se sacrifiant. Maintenant, il est brisé sur un lit d'hôpital, me regardant avec de l'espoir dans les yeux, me demandant si je peux enfin lui pardonner.

Elle commençait humblement, avec un dossier académique moyen. Elle occupait un travail ennuyeux et gagnait un revenu modeste. Elle n'avait pas l'habitude de se maquiller et de bien s'habiller quotidiennement. Elle était la simple Jane, de la tête aux orteils, intérieur comme l'extérieur. Pourtant, après la nuit où elle a donné une leçon à son beau-frère infidèle comment vengeance pour son cousin, elle a été plongée dans un autre monde. Elle l'a rencontré par une rencontre fortuite dans la mauvaise pièce : cet homme dont toute la présence aspirait le charme, le glamour et la perfection. Il pourrait avoir n'importe quelle femme qu'il voulait. N'importe quelle dame de la classe supérieure serait tombée dans ses bras lors d'événements sociaux pour des intérêts commerciaux, alors qu'il exerçait ses activités en tant que voleur d'entreprise. Cependant, contre toute attente, il est tombé sous son charme.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pourquoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Dans la vie précédente, Gracie avait épousé Theo. En apparence, ils formaient le couple parfait, mais en privé, elle n'était rien d'autre qu'un tremplin pour son ambition, et a connu une fin tragique. Sa sœur cadette Ellie a épousé Brayden, mais celui-ci l'a abandonnée pour son véritable amour, la laissant seule et déshonorée. Les deux sœurs ont connu une renaissance. Ellie s'est précipitée pour épouser Theo, poursuivant le succès que Gracie avait connu autrefois, sans se rendre compte qu'elle répétait la même erreur. Gracie a plutôt conclu un mariage contractuel avec Brayden. Mais lorsque le danger a frappé, il l'a défendue avec acharnement. Le destin pourrait-il enfin réécrire leur fin tragique ?

Maia a grandi comme une héritière choyée, jusqu'à ce que la véritable fille revienne et la fasse accuser à tort. Avec l'aide de son fiancé et de sa famille, elle a envoyé Maia en prison. Quatre ans plus tard, libérée et mariée à Chris, le fils illégitime tristement célèbre, Maia était considérée par tous comme une perdante. Mais ils ont rapidement découvert qu'elle était en secret une joaillière renommée, une hackeuse d'élite, une chef cuisinière célèbre et une conceptrice de jeux vidéo de premier plan. Alors que son ancienne famille implorait son aide, Chris a souri calmement. « Chérie, rentrons à la maison. » C'est seulement à ce moment-là que Maia a réalisé que son mari « inutile » était en réalité un magnat légendaire qui l'adorait depuis le début.

Pour la plupart des gens, Verena passait pour une médecin de campagne, mais en réalité, elle accomplissait de petits miracles. Trois ans après qu'Isaac soit tombé éperdument amoureux d'elle et ait veillé sur elle pendant de longues nuits solitaires, un accident l'a laissé dans un fauteuil roulant et lui a fait perdre la mémoire. Pour le guérir, Verena l'a épousé, mais il lui a répondu : « Je ne t'aimerai jamais. » Elle a souri. « Ça tombe bien, je ne suis pas amoureuse de toi non plus. » En proie au doute, il a reculé devant l'espoir, mais elle l'a retenu avec patience, s'agenouillant pour croiser son regard, posant sa main chaude sur ses cheveux pour le rassurer, jusqu'à ce que son sourire radieux ravive des sentiments qu'il croyait perdus à jamais.

Son ex-mari a déclaré : « La personne que j'admirais le plus est ce coureur légendaire. » Elle a esquissé un sourire. « Désolée de te décevoir, c'est moi. » Il a dit : « Tu es jalouse que j'aie dépensé une fortune chez un joaillier de renommée mondiale pour Violet ? » Elle a laissé échapper un rire froid. « Quelle coïncidence ! Ce joaillier a été formé par moi. » Il a rétorqué avec mépris : « Acheter une entreprise en déclin ne te mettra pas à mon niveau. Tu rêves ! » Elle a haussé les épaules. « Comme c'est étrange, je viens de réussir à ruiner ton entreprise. » Abasourdi, il a lâché : « Chérie, reviens. Je t'aimerai pour toujours. » Elle a plissé le nez. « Non merci. Garde ton amour bon marché pour toi. » Puis elle a pris le bras d'un magnat et n'a jamais regardé en arrière.

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

Linsey s'est fait poser un lapin par son fiancé pour s'enfuir avec une autre femme. Furieuse, elle s'est emparée d'un inconnu au hasard et a déclaré : « Marions-nous ! » Elle a agi sous le coup de l'impulsion, réalisant trop tard que son nouveau mari était Collin, qui a la réputation d'être un loser. Tout le monde s'est moqué d'elle, et même son ex lui a proposé de se réconcilier avec elle. Mais Linsey n'a pas hésité à refuser. « Mon mari et moi sommes très amoureux ! » Tout le monde pensait qu'elle délirait. Puis Collin s'est révélé être l'homme le plus riche du monde. Devant tout le monde, il s'est agenouillé et a brandi une magnifique bague en diamant. « J'ai hâte que nous soyons ensemble pour toujours, chérie. »

Nadine a retrouvé sa famille, convaincue qu'elle avait été rejetée, bouillonnant de rage, pour finalement découvrir un véritable chaos : sa mère a perdu la raison, son père a été empoisonné, son frère pianiste a été victime d'un mariage blanc, son frère détective a été victime d'un coup monté et emprisonné, et le plus jeune a été entraîné dans un gang. Pendant que la fausse fille se moquait et complotait, Nadine agissait en secret : elle guérissait sa mère, soignait son père, mettait fin à la relation toxique, effaçait les accusations et élevait le plus jeune au rang de chef. Les rumeurs disaient qu'elle vivait sur le dos des autres, indigne de Rhys, le magnat hors pair. Peu de gens savaient qu'elle était une guérisseuse renommée, une assassin légendaire, une mystérieuse magnat... Rhys était à genoux. « Épouse-moi ! Tout l'empire t'appartient ! »

Stella avait autrefois savouré la dévotion de Marc, mais sa cruauté dissimulée l'avait profondément blessée. Elle avait brûlé leur photo de mariage à ses pieds alors qu'il envoyait des messages coquins à sa maîtresse. La poitrine serrée et les yeux brûlants, Stella lui avait donné une gifle cinglante. Puis elle avait effacé son identité, s'était engagée dans une mission de recherche classée secret défense, avait disparu sans laisser de traces et lui avait laissé une bombe cachée. Le jour du lancement, elle a disparu ; à l'aube, l'empire de Marc s'est effondré. Tout ce qu'il a trouvé, c'est son certificat de décès, et il s'est effondré. Lorsqu'ils se sont revus, lors d'un gala, Stella était aux côtés d'un magnat. Marc l'a suppliée. Avec un sourire narquois, elle lui a répondu : « Tu n'es pas à ma hauteur, mon ex. »