AIMEE

Pour lui, j'avais tout abandonné : mon nom, ma fortune, mon avenir. Cinq ans de ma vie sacrifiés pour un amour qui sentait le mensonge. Le jour de l'anniversaire de notre fils, sa mère m'a conviée à une prétendue fête. C'était en réalité son mariage avec sa maîtresse. Mon fils a couru vers lui, l'appelant « Papa ». Liam, paniqué, l'a brutalement repoussé. Célien est tombé, sa tête heurtant le sol. Devant tous les invités, sa nouvelle femme m'a humiliée, et sa mère a ordonné qu'on me jette dehors. Liam, lui, est resté silencieux, complice de ma déchéance. À cet instant, l'amour que je lui portais est mort. Il venait de renier son propre sang pour une femme et un domaine. Mon cœur s'est glacé. J'ai regardé Liam droit dans les yeux et, d'une voix forte, j'ai lancé devant toute l'assemblée : « Cet enfant n'est pas ton fils. » Puis, j'ai pris la main de mon fils, prête à redevenir Éléna Claude, l'héritière qu'ils n'auraient jamais dû sous-estimer.

Jeanne Dubois, cheffe pâtissière à Paris, avait tout sacrifié pour sa fille, Léa. Elle avait contracté un prêt colossal pour acheter un appartement dans le 16e, clé d' entrée d' une prestigieuse école, garantissant un avenir radieux à Léa. Un matin paisible, l'école Sainte-Marie de la Campagne l'appela, réclamant des frais de scolarité impayés pour Léa. Confusion totale. Sa fille était censée être à l'école du Parc Monceau, à Paris. En cherchant Léa, l'institutrice arrogante lui annonça que « la mère de Léa, Madame Chloé Girard », l' avait déjà récupérée. L' humiliation et la trahison la frappèrent de plein fouet, alors que parents et personnel la prenaient pour une folle tentant d' enlever un enfant. Comment ce cauchemar était-il possible ? Pourquoi Marc, son mari, n' était-il plus son soutien mais le marionnettiste de cette machination diabolique ? Malgré la menace et l'hostilité grandissante, Jeanne, armée de l' acte de propriété de son appartement, décida qu'elle ne se laisserait pas faire et qu' elle retrouverait sa fille, coûte que coûte.

J'étais Amélie Dubois, sacrifiée par mon propre père pour sauver son entreprise, promise à Louis, l'homme le plus redouté de la ville et, accessoirement, notre pire ennemi. Le jour de nos noces, au lieu du "oui" attendu, Louis m'a publiquement humiliée, me réduisant au rang de servante, me livrant à la honte pour venger la ruine de sa famille, dont il tenait ma mère pour responsable. Reléguée au sous-sol de sa somptueuse villa, sous le joug de Louis et de sa nouvelle épouse, Chloé – la maîtresse de mon père – chaque jour était une nouvelle torture, une humiliation orchestrée avec une cruauté sadique. Comment supporter une telle injustice, une telle haine, alors que je savais ma mère innocente et que je portais en moi un secret plus lourd encore : une maladie incurable qui me condamnait à brève échéance ? Mais dans ce cauchemar, une étrange capacité s'est révélée : j'entendais les pensées de Louis, révélant un homme tourmenté derrière son masque de cruauté, et me donnant une force inattendue pour endurer.

La voix du médecin résonnait, emplie d'une joie qui m'annonçait un bonheur immense : j'étais enceinte. Pourtant, ce mot, qui aurait dû être le plus beau du monde, réveillait en moi un tourbillon de souvenirs sanglants et une douleur lancinante. Je me revoyais mourir, trahie par celui que j'aimais, Antoine, et poignardée par le sourire cruel de ma demi-sœur, Mireille. Le sang et les larmes maculaient mon ancienne vie, où j'avais été une victime sacrificielle, naïve, ne comprenant pas pourquoi tant de haine et de cruauté s'étaient abattues sur moi et mon enfant à naître. Mais cette fois, en rouvrant les yeux dans ma propre chambre, indemne, à l'aube de cette grossesse qui fut ma fin, je n'étais plus la même Jeanne, ni la même innocente; mon cœur battait d'une rage froide, promesse d'une vengeance implacable.

J' ai donné un rein pour sauver le domaine viticole familial de mon petit ami, Alan, et une partie de mon âme pour cet homme que j'aimais plus que ma propre vie. L' opération à peine terminée, j' ai découvert l' horrible vérité : sa ruine n' était qu' un mensonge, et mon rein avait été offert à Krista, ma rivale de toujours, celle qui m'avait harcelée et battue. Alan et sa sœur Carole, ma prétendue meilleure amie, étaient les complices de cette escroquerie abjecte, me laissant souffrir sans anesthésie pour de simples points de suture, tandis qu' ils dépensaient des milliers d'euros pour un vulgaire chien. Lorsque j' ai vu le tatouage de nos initiales modifié en « A & K » sur son bras, j' ai compris que leur trahison était totale, indélébile, et que j' étais à leurs yeux moins qu'un objet, juste une ressource à exploiter. Le soir de l'anniversaire extravagant de Krista, alors qu'elle m'accusait d'avoir tenté de la tuer en se jetant volontairement dans les escaliers, j' ai senti la gifle de Carole, comme une ultime trahison, et j' ai su que c'était le moment de disparaître, de briser tous les ponts. Mon cœur brisé, mais l'esprit clair, j' ai coupé tout contact pour entamer une nouvelle vie, laissant derrière moi ceux qui m' avaient détruite, ignorant leurs vaines tentatives de rachat, forte de la certitude que mon bonheur sans eux serait ma plus belle revanche.

Je me suis réveillée à l'aube de mon second mariage. Le soleil du Beaujolais filtrait à travers les volets, mais à côté de moi, ma fille Chloé, venue du futur et invisible aux yeux de tous, veillait. Elle avait sacrifié son existence pour me ramener à ce jour précis, me poussant dans les bras de Luc, le vigneron charmant. Car dans ma vie précédente, ce mariage aurait dû être le début de mon bonheur après l'enfer d'une première union avec Victor, l'artiste violent. Pourtant, Luc s'était révélé être un autre monstre, vidant mes comptes et mon cœur pour entretenir sa maîtresse et leur fils caché. J'ai vu mon avenir se dérouler devant mes yeux, une succession de trahisons et de douleurs, sans que personne ne croie un mot de mes avertissements. J'ai hurlé, mais le monde autour de moi ne m'entendait pas, me condamnant à revivre la même agonie. Cette fois, armée des souvenirs de ma fille et d'une rage froide, je ne serais pas une victime.

Cinq ans de mariage avec Alexandre, puissant magnat du vin, une alliance forcée pour sauver mon père malade. J'ai enduré ses liaisons publiques, ses humiliations silencieuses, mais tout a basculé quand, enceinte, j'ai chuté à cause de sa maîtresse Élodie. Mon cri de détresse au téléphone fut accueilli par son mépris glacial tandis qu'il me laissait sombrer, et cette tragédie a arraché mon enfant puis mon père. Alexandre a ri de ma douleur, déchirant mes papiers de divorce et me révélant une haine insoupçonnée, forgée sur un mensonge de famille. Il a transformé la vie de mon père, son testament, ses cendres en mon instrument de torture, les utilisant comme cendrier sous les rires de son monde corrompu. À terre, brisée, tandis qu'Alexandre commanditait mon agression, j'ai compris que la soumission avait ses limites : l'heure de la vengeance avait sonné.

Sophie Dubois, ouvrière humble mais fière de son travail, n'avait qu'un seul trésor : une vieille montre à gousset, héritage de son grand-père. Quand Alexandre de Courmont, l'héritier d'une riche dynastie textile, posa les yeux sur elle, ce fut le coup de foudre, simple et direct. Leur amour semblait pur, mais la famille d'Alexandre rejeta violemment cette union "disgracieuse" incompatible avec leur nom. Sous l'implacable pression matriarcale, Alexandre céda : il épousa une autre femme, l'ambitieuse et manipulatrice Isabelle Dubois. Pourtant, il ne cessait de me supplier : "Attends encore un peu, mon amour. C'est juste une formalité pour la famille." Ces "attends encore un peu" devinrent le mantra d'un calvaire insoutenable, fait d'humiliations et de promesses brisées. Isabelle, par pure cruauté, brisa la montre de mon grand-père, le seul vestige de ma dignité. Alexandre me repoussa violemment, son propre père me gifla publiquement, sous un regard passif. Pire encore, même après avoir offert mon sang pour sauver une Isabelle "blessée", il m'accusa froidement. Comment cet homme, jadis si amoureux et dévoué, était-il devenu un lâche, un instrument de ma souffrance ? Mais la vision d'Alexandre et Isabelle, enlacés, s'embrassant tendrement, brisa les dernières parcelles de mon cœur. Toutes mes illusions s'effondrèrent en un instant. Ce "encore un peu" résonnait comme la plus cruelle des moqueries. Ce jour-là, le jour de leurs noces fastueuses, je pris une décision irrévocable. J'ai tout laissé derrière moi, n'emportant qu'une lettre d'adieu, pour ne plus jamais regarder en arrière.

La veille de son mariage, Navia Harrison a surpris son fiancé au lit avec sa demi-sœur ; pire encore, tous deux étaient déjà en train de comploter pour se débarrasser d'elle après la cérémonie. Humiliée et rongée par la haine, Navia a révélé leur liaison au beau milieu de la cérémonie de mariage, ruinant d'un seul coup la réputation des deux familles. C'est alors qu'elle l'a rencontré. Leonel Crawford — le chef froid et dangereusement puissant de la famille Crawford. Intouchable. Impitoyable. Un homme qu'aucune femme n'a jamais su retenir. Il est aussi l'oncle de son ex-fiancé. Une proposition spontanée a tout changé. « Si vous avez besoin d'une épouse... mariez-vous plutôt avec moi. » « Honnêtement... nous serions plutôt bien assortis. »

Alors que je faisais une hémorragie post-partum sur la table d'opération, j'ai utilisé mes dernières forces pour appeler mon mari treize fois. Quand il a enfin décroché, il m'a aboyé que l'accouchement était un travail de femme et qu'il ne fallait pas le déranger avant son match de hockey. « Ne laisse pas des personnes sans importance te contrarier, viens goûter ce que je t'ai préparé. » J'ai entendu la voix mielleuse de ma sœur adoptive en fond, avant qu'il ne me raccroche au nez. J'ai frôlé la mort pour donner naissance à nos jumeaux, complètement seule. À mon réveil, la télévision de l'hôpital diffusait sa victoire, le présentateur annonçant qu'il allait bientôt épouser ma sœur, son « véritable amour ». Dans la salle commune, j'étais devenue la risée de tous, pointée du doigt comme une profiteuse pathétique finalement jetée aux ordures par son mari star. Après deux ans à être traitée comme un vulgaire accessoire, je pensais être condamnée à rester cette orpheline sans défense que tout le monde pouvait piétiner. Jusqu'à ce que le directeur de l'hôpital me transfère dans une suite présidentielle et me tende un test ADN, les larmes aux yeux. Je n'étais pas une fille adoptive sans origines, mais Ariadne Sinclair, l'héritière disparue d'un empire mondial. Soutenue par mes parents milliardaires et mes trois frères d'élite prêts à écraser quiconque me ferait du mal, j'ai pris mon téléphone pour exiger le divorce. Il était temps de lui montrer qui était vraiment la personne sans importance.

Pendant trois ans, j'ai travaillé dans l'ombre pour sauver le club de motards de mon mari de la faillite absolue. Mais à son retour d'une longue virée, il a ramené une femme et son fils, l'installant dans la chambre juste en face de la nôtre. Il exigeait qu'elle soit traitée avec le même respect que moi, sa Régulière. Quand le fils de cette femme m'a intentionnellement ébouillanté la main avec du café, Craig ne s'est pas soucié de mes hurlements de douleur. Il s'est précipité pour enlacer le gamin, vérifiant frénétiquement s'il n'avait rien. La matriarche du club m'a même pointée du doigt, m'accusant publiquement d'avoir voulu blesser un enfant innocent par pure jalousie. En regardant ma peau couverte de cloques sanglantes et le regard plein de reproches de mon mari, mon cœur s'est définitivement glacé. Trois années de dévouement total, d'investissements colossaux de ma famille, tout ça balayé pour une dette d'honneur envers une inconnue ramassée sur le bord de la route ? Comment a-t-il pu piétiner ma dignité avec autant de cruauté ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai souri, j'ai balancé les registres comptables du club devant sa nouvelle protégée, et j'ai annoncé que je rendais mon écusson. J'ai hâte de voir leurs visages quand ils découvriront que sans moi, leur puissant empire n'est qu'une coquille vide criblée de dettes.

Sa sœur refuse catégoriquement d'épouser son fiancé. On dit de lui qu'il est hideux, froid... et pire encore, impuissant. Sa mère s'agenouille, implorant Clara : «  Ma fille... sauve ta sœur. Prends sa place à l'autel. » Un frisson parcourt son échine . C'est insensé... et pourtant, Clara accepte. Le soir des noces, tout bascule. L'homme qu'on disait monstrueux est d'une beauté à couper le souffle. Mais son regard, glacé, la transperce : - Tu es d'une laideur sans nom. Elle s'attendait à une indifférence polie... elle découvre une brutalité inattendue. Il la plaque sur le lit, ses mots tranchants comme une lame : - Peu importe ton visage. À présent, tu es mienne. Clara relève les yeux, son cœur battant à tout rompre. Elle ose répliquer d'une voix ferme : - Toi, en revanche... tu n'as rien d'impuissant. Et quand il arrache enfin ses déguisements, révélant un visage d'une beauté envoûtante, son sourire s'assombrit : - Il semblerait que les rumeurs étaient fausses... mais désormais, tu ne pourras plus échapper à ton rôle d'épouse.

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.

Depuis aussi longtemps qu'Emily s'en souvienne, elle a voulu surmonter sa timidité et explorer sa sexualité. Pourtant, tout change lorsqu'elle reçoit une invitation à visiter l'un des clubs BDSM les plus prestigieux de la ville, DESIRE'S DEN. Le jour où elle a décidé de faire un tour dans le club, elle a remarqué trois hommes, tous en costume, qui se tenaient à l'étage supérieur, près de la balustrade. Malgré sa vue déficiente, elle continuait à les fixer du regard. Leurs statues imposantes ne laissaient pas deviner les corps athlétiques que dissimulaient leurs costumes impeccablement coupés — du moins, c'est ce qu'elle pouvait en juger. Les cheveux de deux d'entre eux étaient courts et sombres, et le troisième avait des cheveux châtains clairs, peut-être blonds, qui atteignaient les épaules. Le fond rouge cramoisi mettait en valeur leurs silhouettes, dégageant une aura de mystère et de force. Ils contrastaient fortement avec l'énergie brute et primaire qui pulsait à travers le club. Stupéfaite par les désirs que ces hommes éveillaient en elle, Emily était déçue d'apprendre qu'il s'agissait de maîtres à la recherche d'une esclave pour diviser et régner. Elle ne pouvait pas se permettre de payer ces frais, et elle s'est également rendu compte qu'ils étaient hors de sa portée. Emily a quitté le club à la hâte, frustrée et abattue, pas consciente qu'elle avait elle aussi attiré l'attention du groupe. Un monde de plaisir interdit, trois hommes séduisants. Au fil des ans, ils ont mené une vie de décadence, leur repaire somptueux servant de théâtre à leurs désirs les plus sinistres. Mais malgré ce défilé incessant de femmes consentantes, l'une d'entre elles se démarque. Une mystérieuse inconnue à la peau blanche comme de la porcelaine et au corps de rêve, une esclave, un nom sans adresse : la première femme à avoir attiré leur attention, et ils sont prêts à tout pour la conquérir, quelles qu'en soient les conséquences.

June s'est réveillée dans une chambre exiguë, le crâne martelé par la douleur. Elle venait de se réincarner dans le corps d'une jeune fille adoptée par la riche famille Sears. Mais elle a vite découvert la vérité glaçante derrière cette prétendue générosité. Martha Sears ne l'avait pas sortie de l'orphelinat par bonté d'âme, mais uniquement parce que son groupe sanguin rare correspondait à celui de sa fille biologique, l'enfant chérie Ariana. Pendant neuf ans, la June originale a été traitée comme une simple poche de sang sur pattes. On la vidait de son sang à chaque fois qu'Ariana en avait besoin, la laissant étourdie et affaiblie dans un placard verrouillé. Hier encore, après un énième traitement forcé de quatre cents centimètres cubes, son corps frêle a fini par lâcher et elle en est morte. Pourtant, au lieu de s'inquiéter, sa mère adoptive hurlait depuis le rez-de-chaussée, exigeant qu'elle s'excuse pour avoir fait annuler la partie de golf de son père en s'effondrant. Ariana, rayonnante grâce à cette vitalité volée, jouait la comédie de la sœur innocente tout en souriant face aux cicatrices sur les poignets de June. Ils lui avaient tout pris, l'avaient traitée de déchet ingrat, et s'attendaient à ce qu'elle continue de se laisser saigner en silence pour maintenir leur mensonge. Mais l'âme qui habitait désormais ce corps était celle d'Aurora, une agente légendaire morte au combat. « À partir d'aujourd'hui, trouvez une autre source. » Avec les compétences de sa vie passée, elle a franchi la porte pour amasser des millions sur le marché noir et détruire ses bourreaux, ignorant que sa véritable famille, l'une des plus puissantes du pays, était déjà à sa recherche.

J'ai accouché de jumeaux seule dans une chambre d'hôpital bondée et bruyante. Quand j'ai appelé mon mari pour lui annoncer la nouvelle, il m'a répondu d'un ton glacial qu'il fêtait le succès de sa maîtresse, qui n'était autre que ma sœur adoptive. Il y a six mois, il m'avait forcée à signer un accord de divorce en menaçant de me faire avorter, me laissant sans le moindre sou pour dédommager cette femme qu'il prétendait aimer. Allongée sur mon lit, j'entendais les inconnus derrière le rideau se moquer de moi, la femme pitoyable et rejetée. J'avais coupé les ponts avec mes parents adoptifs pour lui, j'avais tout sacrifié pour m'intégrer dans son monde, et au final, je n'étais qu'un déchet dont il se débarrassait. En regardant les visages parfaits de mes enfants, mon cœur s'est brisé mais s'est aussi endurci. Pourquoi devais-je subir cette humiliation pour un homme qui me méprisait tant ? C'est alors que le chef du service d'obstétrique est entré avec un test ADN, m'annonçant que j'étais en réalité la fille biologique disparue de la richissime et puissante famille Beaumont. Entourée par mes trois frères surprotecteurs et mes vrais parents prêts à détruire tous ceux qui m'avaient fait du mal, j'ai pris mon téléphone avec une froideur inédite. « Julien, on se retrouve demain à 10h à la mairie pour finaliser le divorce. Et crois-moi, tu n'aimeras pas les conditions de mon avocat. »

Pendant trois ans, Cara a financé le luxueux loyer et le prestigieux MBA de son petit ami Bradyn. Pourtant, lors d'un dîner, il lui a froidement glissé une invitation : il allait épouser Hailie, la demi-sœur de Cara. « Je ne l'aime pas, mais elle est mon billet pour le sommet. Reste discrète et sois mon petit secret à côté. » Face à son refus catégorique, la trahison s'est transformée en exécution. Hailie et son père ont immédiatement gelé le fonds en fiducie de Cara, la laissant totalement ruinée. Par SMS, sa demi-sœur s'est moquée d'elle, lui suggérant de venir servir les petits fours à son gala de fiançailles pour pouvoir se payer à manger. Privée de son héritage, remplacée et humiliée par le parasite qu'elle avait entretenu, Cara bouillait d'une rage froide. Ils pensaient l'avoir laissée sans défense, prête à ramper dans le caniveau. C'était sans compter sur sa collision fortuite avec Beck Greer, le titan impitoyable de Wall Street, un germophobe qui n'avait pas supporté le contact d'une femme depuis dix ans. Sauf le sien. Le milliardaire lui a tendu un contrat de mariage et le pouvoir de détruire l'entreprise de sa famille. Le soir du gala, Cara ne servirait pas le champagne : elle franchirait les portes au bras de l'homme le plus puissant de New York pour réduire leur monde en cendres.

La douleur martelait mes tempes, mais ce n'est pas la migraine qui m'a terrifiée. C'est la sensation de la soie sous mes doigts et l'odeur de santal froid qui n'appartenait pas à mon petit appartement de Brooklyn. En me tournant, mon cœur s'est arrêté. L'homme endormi à côté de moi n'était pas un inconnu. C'était Lazare Le Nôtre. Mon patron. Le PDG froid et intouchable qui pouvait briser ma carrière d'un claquement de doigts. Je pensais que c'était la fin. Mais quand il s'est réveillé, il ne m'a pas virée. Il m'a tendu une boîte Chanel et m'a annoncé froidement : « Un scandale ruinerait l'action. Un mariage la stabiliserait. Épousez-moi, Océane. » J'ai ri nerveusement. J'ai refusé. J'ai crié que j'avais un copain, Vauvert, que j'aimais depuis trois ans. Que cette nuit était une erreur. Mais quelques heures plus tard, la réalité m'a frappée plus fort que la gueule de bois. En traquant la localisation de mon téléphone, j'ai découvert la vérité. Vauvert ne dormait pas quand je l'appelais en panique. Il n'était pas en voyage d'affaires. Il était dans le lit de ma soi-disant "meilleure amie", Élie. Pendant que je culpabilisais d'avoir couché avec mon patron, ils se moquaient de moi. J'étais l'assistante invisible, la fille naïve qui servait de marchepied à leur ego. J'ai regardé la robe émeraude hors de prix que Lazare m'avait envoyée. J'ai pensé à la puissance qu'il m'offrait sur un plateau d'argent. J'ai séché mes larmes. J'ai enfilé la robe. Ce soir, je ne suis plus l'assistante docile. Je suis entrée au gala au bras du diable, et quand j'ai vu le visage décomposé de mon ex en train de nous regarder, j'ai murmuré à mon nouveau fiancé : « Embrassez-moi. »