Prise au piège par le Prince Vampire

« Madame... ils sont arrivés. Le prince est ici. »

À ces mots prononcés d'une voix hésitante par sa suivante, Enna sentit tout son corps se raidir. Une vague glaciale parcourut son échine tandis qu'elle tournait vivement les yeux vers sa mère, venue lui rendre visite quelques instants avant la cérémonie.

- Maman, je...

Sans même s'en rendre compte, elle s'était accrochée au tissu de sa robe. Malgré tous les efforts qu'elle avait faits pour se préparer mentalement durant les derniers jours, l'angoisse revenait de plus belle maintenant que l'instant décisif était enfin arrivé.

- Ne dis rien, mon trésor.

Sa mère l'attira contre elle et la serra tendrement. Son geste se voulait rassurant, mais l'inquiétude qui assombrissait son regard ne pouvait être dissimulée.

- Tout se passera bien. Tu en es capable.

Sa main glissa doucement dans le dos de sa fille.

- Souviens-toi seulement de la raison pour laquelle tu dois aller jusqu'au bout.

Elle déposa un baiser sur ses cheveux. Son visage demeurait calme, pourtant Enna sentait parfaitement la peur que sa mère s'efforçait de cacher.

Prenant une longue inspiration, la jeune femme redressa légèrement la tête.

- Oui, maman.

Elle força un sourire.

- J'y arriverai.

- Voilà qui est mieux.

Sa mère l'enlaça encore une dernière fois avant de faire signe à une domestique qui attendait près de la porte.

- Je vais rejoindre les invités. Termine de te préparer.

Après un ultime regard encourageant, elle quitta la pièce.

Dès qu'elle fut seule avec ses servantes, Enna ferma les yeux. Son cœur battait si vite qu'elle avait l'impression de l'entendre résonner dans toute la chambre. Elle s'efforça de retrouver son calme en répétant intérieurement que tout irait bien, encore et encore.

Elle était tellement absorbée par cette lutte contre sa propre peur qu'elle sursauta presque lorsque sa suivante prit finalement la parole.

- Vous êtes magnifique, milady.

Enna ouvrit les yeux et regarda son reflet.

Sa coiffure était irréprochable. Quelques touches discrètes de maquillage soulignaient la douceur de ses traits et accentuaient son apparence jeune et délicate.

Elle resta un moment silencieuse devant le miroir.

Le jour de son mariage était arrivé.

Quand elle était enfant, elle avait souvent imaginé cet événement. Dans ses rêves, elle avançait vers l'homme qu'elle aimait, le cœur rempli d'impatience et de bonheur. Elle s'était toujours vue sourire, rayonnante, entourée de lumière et de joie.

La réalité était tout autre.

Aucune excitation ne l'habitait. Aucune joie.

Seulement une peur sourde qui lui nouait l'estomac.

Comme beaucoup de femmes issues de la haute noblesse, elle n'avait jamais eu le privilège de choisir celui qu'elle épouserait. Longtemps, elle avait cru échapper à cette règle parce qu'elle n'était pas princesse. Mais elle appartenait à la famille noble la plus influente de l'Empire.

Au bout du compte, son destin l'avait rattrapée.

Et ce destin lui paraissait encore plus cruel que celui réservé aux princesses des royaumes voisins. Ces dernières étaient mariées à des souverains ou à de prestigieux chefs militaires humains.

Elle aussi allait devenir l'épouse d'un prince.

Mais il existait une différence essentielle.

L'homme qui l'attendait n'était pas humain.

C'était un vampire.

Et les vampires étaient les ennemis jurés de l'humanité.

La porte s'ouvrit devant elle.

Avec toute la grâce qu'on lui avait enseignée depuis l'enfance, Enna franchit le seuil et s'engagea dans le long corridor menant à la salle des cérémonies.

À mesure qu'elle avançait, les portes monumentales qui l'attendaient au bout du passage semblaient grandir davantage.

Elle inspira profondément une fois de plus.

Puis encore une autre.

Enfin, elle arriva devant les immenses battants.

« Tiens bon, Enna. Pour ta famille. Pour l'Empire. »

Cette phrase tournait sans cesse dans son esprit.

Elle redressa les épaules et leva les yeux.

Au-dessus d'elle, la nuit était claire. La lune baignait le ciel de sa lumière tandis que les étoiles scintillaient avec éclat.

Dans les histoires qu'elle s'était racontées autrefois, son mariage avait toujours lieu sous un soleil radieux, parmi les fleurs emportées par une douce brise.

Jamais elle n'aurait imaginé se marier sous les étoiles.

Encore moins avec une créature née de l'obscurité.

La voûte céleste semblait paisible, presque apaisante. Pourtant, rien de cette sérénité ne parvenait à calmer la tempête qui faisait rage en elle.

Son cœur frappait contre sa poitrine avec une violence croissante.

Ses mains tremblaient.

Toute sa volonté était nécessaire pour empêcher ces tremblements de devenir visibles.

Puis son arrivée fut annoncée.

Le cortège se mit en mouvement.

La salle qui s'ouvrit devant elle était somptueuse. Chaque détail témoignait d'une richesse impressionnante. Pourtant, malgré tout ce luxe, l'atmosphère demeurait lourde.

Tendue.

Oppressante.

Et cela n'avait rien d'étonnant.

Il était exceptionnel de voir humains et vampires réunis dans un même lieu sans qu'une bataille n'éclate.

Certes, des rencontres entre les deux peuples avaient déjà eu lieu, mais elles se terminaient rarement dans le calme.

Cette fois, pourtant, personne n'était venu pour combattre.

À l'occasion de cette union, un cessez-le-feu avait été conclu.

Le premier que l'histoire ait jamais connu entre les deux races.

Tandis qu'elle avançait vers l'autel, Enna serrait discrètement les plis de sa robe. Les larges pans du tissu dissimulaient ses mains aux regards des invités.

Sa tête restait droite.

Mais ses yeux demeuraient obstinément fixés sur le sol.

Toujours au même endroit.

Toujours quelques pas devant elle.

Elle n'arrivait pas à relâcher sa tension.

Chaque foulée lui donnait l'impression de traverser un champ de bataille silencieux, coincée entre deux armées prêtes à s'entre-déchirer.

Plus encore, elle avait la sensation d'être une victime offerte volontairement au sacrifice.

Une proie avançant d'elle-même vers son destin.

On lui avait promis qu'aucun mal ne lui serait fait. Son futur époux l'avait assuré. Les vampires aussi.

Mais sa peur refusait de disparaître.

L'envie de faire demi-tour la saisit à plusieurs reprises.

Courir.

Fuir.

Disparaître.

Pourtant, elle continua d'avancer.

Parce qu'elle n'avait pas d'autre choix.

Les battements de son cœur couvraient tous les autres sons.

Sa terreur était telle qu'elle n'avait même pas osé regarder celui qu'elle allait épouser.

Les rares vampires qu'elle avait croisés au cours de sa vie lui avaient laissé des souvenirs effrayants.

Cinq ans plus tôt, elle avait aperçu un vampire retenu prisonnier. Il montrait ses crocs avec rage, grondant contre ceux qui l'avaient capturé. Ses yeux rouges luisaient d'une manière terrifiante sur son visage d'une pâleur presque irréelle.

Cette vision l'avait hantée longtemps.

Et l'attaque de vampires contre son carrosse l'année précédente n'avait fait qu'aggraver cette peur.

Elle craignait les vampires.

Comme tous les humains.

Depuis toujours, ces êtres étaient présentés comme des monstres dont on menaçait les enfants désobéissants.

Et pourtant, c'était précisément l'un d'eux qu'elle s'apprêtait à épouser.

Perdue dans ses pensées, elle ne remarqua même pas qu'elle avait atteint l'autel.

Une main apparut soudain devant elle.

Surprise, elle manqua perdre l'équilibre.

Son regard resta fixé sur cette main tendue.

Sa gorge se serra.

Elle n'avait pas besoin qu'on lui dise à qui elle appartenait.

C'était celle du prince vampire.

L'homme qui allait devenir son mari.

Avec une lenteur presque douloureuse, elle releva les yeux.

Son regard remonta d'abord le long de son bras.

Puis vers son torse.

Sa poitrine.

Elle inspira discrètement avant de poursuivre.

Encore un peu plus haut.

Jusqu'à son visage.

Et lorsque leurs regards se rencontrèrent enfin...

Pendant une fraction de seconde, le cœur d'Enna sembla cesser de battre.

L'homme qui lui faisait face n'avait rien à voir avec l'image qu'Enna s'était construite dans son esprit. Elle s'était attendue à voir des yeux inquiétants, rouges comme des braises, des crocs apparents et une peau d'une pâleur presque cadavérique. Pourtant, rien de tout cela n'était vrai. Ses yeux étaient d'une autre couleur, ses dents semblaient parfaitement ordinaires et, même s'il était plus pâle qu'un humain, il ne possédait pas cet aspect livide qu'elle avait toujours remarqué chez les autres vampires. Mais ce qui la déstabilisa le plus fut autre chose : il était incroyablement beau.