Rhonda a senti qu'Eliam était en colère contre elle. Remplie de regrets, elle a repensé à son comportement. Avec une innocence pure, elle voulait simplement économiser son argent, mais la réaction d'Eliam, dénuée d'appréciation, lui a fait penser qu'elle avait peut-être commis une erreur.

Bientôt, comme une douce mélodie, le son de l'eau qui s'écoulait dans la salle de bains a atteint les oreilles de Rhonda. Une vague de somnolence l'a envahie, ses paupières devenant lourdes comme du plomb.

Elle a soigneusement posé la carte sur le meuble. Ayant avalant deux comprimés contre le rhume avec une gorgée d'eau, Rhonda est allée se coucher.

Sans aucun doute, Rhonda a séparé le lit en deux parties égales avec l'édredon. Elle s'est allongée sur le côté gauche du lit, laissant généreusement le côté droit à Eliam.

Rhonda a prévu d'échanger quelques mots avec Eliam après sa sortie de la salle de bains, mais la somnolence induite par les médicaments l'a rapidement submergée.

Eliam a pris délibérément une douche plus longue que nécessaire et est finalement sorti de la salle de bains, la vapeur s'échappant derrière lui.

Rhonda, hébétée par la fatigue et à peine consciente, a senti le lit s'enfoncer légèrement et une présence s'allonger de l'autre côté du lit. Cependant, elle était trop endormie pour ouvrir les yeux, sa conscience flottant à la lisière du sommeil. Bientôt, elle s'est laissée emporter dans un sommeil paisible et profond, où elle a rêvé de sa grand-mère bien-aimée.

Dans son rêve, en voyant le visage souriant de sa grand-mère, Rhonda a ressenti un élan d'amour et d'affection, réchauffant son cœur et apaisant son esprit. Avec un élan d'affection enfantine, elle s'est jetée en avant, enroulant ses bras autour du cou de Nora comme elle le faisait lorsqu'elle était une petite fille innocente.

L'étreinte de sa grand-mère était douce, chaude et réconfortante, comme un rayon de soleil par une froide journée d'hiver. Le parfum suave et apaisant du gel douche utilisé par Nora a enveloppé Rhonda, lui procurant une sensation de calme et de bien-être. Attachée à ce moment de réconfort, Rhonda ne voulait pas lâcher Nora, s'accrochant à elle comme une ancre dans une mer agitée.

Cependant, Nora semblait la repousser avec quelque dégoût visible, comme si Rhonda était une étrangère et non sa petite-fille. Rhonda, malgré son âge, se comportait comme une enfant gâtée. Plus Nora résistait, plus elle resserrait son étreinte, comme une enfant têtue qui ne voulait pas lâcher son jouet préféré.

Pendant ce temps, Eliam était couché dans son lit, les yeux grands ouverts, regardant le plafond dans l'obscurité. Subitement, Rhonda s'est jetée sur lui, enroulant ses bras et ses jambes autour de lui, l'enfermant dans une étreinte étouffante et inconfortable. Il n'arrivait pas à trouver le sommeil.

Il voulait la faire tomber du lit. Cependant, lorsque Rhonda a commencé à appeler sa grand-mère dans son sommeil, il a fini par se calmer, acceptant d'endurer la situation avec une patience forcée.

Eliam était épuisé. Il n'avait pas été aussi fatigué même quand il travaillait toute la nuit.

Malgré cela, Eliam s'est levé à l'heure habituelle, respectant sa routine matinale, comme un soldat discipliné.

Rhonda, quant à elle, dormait encore profondément, les effets du médicament contre le rhume la maintenant dans les bras de Morphée.

Eliam a dû résister à l'envie de la gifler pour la réveiller.

À ce moment précis, Maggie est apparue avec un costume impeccablement repassé qu'elle a tendu à Eliam.

« Monsieur, Mlle Horton est-elle déjà debout ? », a-t-elle demandé, une note de curiosité subtile dans sa voix. Jetant un coup d'œil discret dans la chambre, Maggie a tenté de discerner la présence de la jeune femme.

En fait, Maggie avait prévu de recommander sa nièce, la charmante Amanda Kerr, pour qu'elle devienne l'épouse d'Eliam.

Amanda était médecin et avait étudié à l'étranger, augmentant ainsi sa valeur aux yeux de Maggie. En plus de ses qualifications, Amanda était une jolie fille, possédant une beauté qui pouvait faire tourner les têtes.

Maggie était profondément déçue que Richard n'ait jamais pris sa nièce en considération, une omission qu'elle considérait comme une grave erreur. Au lieu de cela, il avait préféré publier une annonce en ligne pour trouver une épouse à Eliam.

De base, Maggie en était furieuse.

La veille, Richard était allé plus loin, promettant imprudemment à Rhonda qu'il lui donnerait cette maison si elle tombait enceinte de l'enfant d'Eliam.

Maggie était tellement en colère qu'elle n'avait pas pu fermer l'œil de la nuit.

Allongée dans son lit, elle s'est tournée dans tous les sens, pensant que cette chance aurait dû être offerte à Amanda, sa propre nièce.

C'était pourquoi Maggie s'était levée tôt le matin, la frustration et le ressentiment alimentant son énergie. Chaque jour, elle préparait avec soin le costume pour Eliam, un rituel qu'elle a maintenu malgré sa colère. Elle avait décidé de profiter de l'occasion pour vérifier si Rhonda et Eliam avaient consommé leur mariage la nuit précédente.

Eliam a pris les vêtements avec indifférence, ignorant les paroles de Maggie. Ses yeux étaient gonflés et injectés de sang.

Maggie a jeté un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte et a aperçu un bras mince s'étirer hors du lit, une scène qui n'a fait qu'accroître sa suspicion.

Eliam, incapable de contenir sa fatigue, bâillait constamment. En le voyant, Maggie était convaincue qu'ils avaient dû passer un bon moment ensemble la nuit dernière, ce qui a provoqué un malaise dans son estomac.

« M. Sloan, il est temps de payer les frais de gestion de la propriété pour la seconde moitié de l'année », a déclaré Maggie avec un sérieux implacable, brisant le silence de la pièce.

« À partir de maintenant, Rhonda s'occupera de tout ça », a répliqué Eliam, coupant court à la conversation.

« Mais... » Maggie voulait ajouter quelque chose, mais elle s'est sagement tue lorsqu'elle a remarqué l'impatience dans le regard d'Eliam.

Une fois Eliam parti, Maggie, emportée par sa colère, a soulevé l'édredon avec vigueur et a réveillé Rhonda de son sommeil.

« Mme Horton, il est temps de se lever et de préparer le petit-déjeuner », a-t-elle annoncé.

Rhonda s'est frotté les yeux encore somnolents et a bâillé. Elle a sursauté lorsqu'elle a vu Maggie debout au pied du lit, la regardant avec de l'intensité.

« Mon Dieu, Maggie ! Tu m'as fait peur à mort », a déclaré Rhonda, sa voix tremblante d'étonnement. Elle s'est redressée sur le lit, et a jaugée Maggie de haut en bas. « Tu ne peux pas frapper à la porte avant d'entrer ? »

« Tu dormais profondément. Comment m'entendrais-tu frapper à la porte ? », a rétorqué Maggie, sûre d'elle.

« Mais tu ne penses pas que c'est impoli d'entrer comme ça ? » Rhonda n'avait jamais rencontré une servante aussi insolente. En fait, avec son comportement autoritaire, Maggie ressemblait plus à une hôtesse qu'à une simple servante.

« D'accord, la prochaine fois, je frapperai à la porte avant d'entrer. » Maggie a roulé des yeux, son impatience évidente face à la protestation de Rhonda. « Alors, qui va faire le petit-déjeuner ce matin ? », a-t-elle interrogé Rhonda, son ton brusque.

« Qui faisait le petit-déjeuner avant ? »

« Moi, évidemment. Mais j'ai parlé à M. Sloan ce matin. Il m'a dit que tu ferais la cuisine à partir de maintenant », a expliqué Maggie, sa voix dénuée de tout respect.

Rhonda était confuse.

Eliam ne lui en avait jamais parlé.

De plus, le salaire mensuel de Maggie était de neuf mille dollars. Mais elle n'aurait même pas à cuisiner. Cela semblait déraisonnable.

Rhonda a regardé Maggie et a demandé : « D'accord. Mais si je fais la cuisine, qu'est-ce que tu feras d'autre ? »

« Ce ne sont pas tes affaires. Fais juste ton travail », a répliqué Maggie, mettant fin à la conversation avec une note finale et inflexible.

« Bien, donne-moi la moitié de ton salaire et je cuisinerai trois repas par jour. »

Rhonda n'arrivait pas à comprendre pourquoi Maggie semblait avoir une attitude hostile envers elle. Elle a supposé que peut-être Eliam lui avait demandé d'agir ainsi. Mais Rhonda était déterminée à ne pas se laisser marcher sur les pieds, quelles que soient les raisons.

À l'écoute de la proposition de Rhonda, Maggie est entrée dans une colère noire, son visage se contractant en une expression de dégoût.

« Pourquoi diable prendrais-tu la moitié de mon salaire ? C'est M. Sloan qui t'a demandé de cuisiner, pas moi ! », a-t-elle protesté.

« Dans ce cas, je vais appeler Eliam pour le confirmer », a rétorqué Rhonda, fixant Maggie d'un air renfrogné. « S'il te plaît, pars maintenant. Je veux me changer », a-t-elle ajouté.

Rhonda avait l'air calme et timide. Maggie ne s'attendait pas à ce que ce soit difficile de traiter avec elle.

Après le départ de Maggie, Rhonda s'est habillée et est allée à la cuisine.

La cuisine de la famille Sloan était presque aussi spacieuse que celle d'un grand hôtel.

Rhonda avait une expérience en cuisine depuis son adolescence. Préparer le petit-déjeuner n'était pas un problème pour elle. Avec assurance et facilité, elle s'est mise à l'œuvre dans la cuisine. Rapidement, elle a préparé un petit-déjeuner nutritif en utilisant une recette qu'elle avait trouvée sur Internet, et elle l'a servi à Richard.

Richard était très content. Il a loué ses talents de cuisinière.

Maggie avait prévu d'embarrasser Rhonda, mais elle ne s'attendait pas à ce que Richard la félicite. De ce fait, elle est devenue agacée.

Lorsque Rhonda a quitté la chambre de Richard, Maggie l'a suivie, une expression résolue sur son visage.

« Mme Horton... »

« Appelle-moi Mme Sloan, s'il te plaît ! », a répondu Rhonda froidement. Elle estimait que Maggie ne méritait pas le salaire élevé qu'elle recevait.

Maggie a réprimé un grincement de dents et s'est raclé la gorge avant de siffler entre ses dents : « Mme Sloan, le petit-déjeuner que tu as préparé n'est suffisant que pour deux personnes. Qu'est-ce que je vais manger ce matin ? Si je dois préparer mon propre petit-déjeuner, je demanderai à M. Sloan d'augmenter mon salaire. »

« Avec un salaire de neuf mille dollars, tu devrais être capable de te payer trois repas par jour », a rétorqué Rhonda. Elle était déjà en retard pour le travail. Elle ne voulait pas perdre son temps à discuter avec Maggie. Par conséquent, elle s'est retournée pour partir.

Juste à ce moment-là, Maggie a soudainement attrapé le bras de Rhonda et a crié : « Mme Sloan, tu ne peux pas me faire ça... »

« Ne me touche pas ! » Rhonda a été prise de court par l'action soudaine de Maggie. Elle a tenté de retirer son bras, mais Maggie a trébuché et est tombée à la renverse.

Cela a donné l'impression que Rhonda avait poussé Maggie.

« Rhonda ! » La voix froide et sonore d'Eliam a fait sursauter Rhonda.

Elle s'est retournée pour voir le visage irrité d'Eliam. Elle pensait qu'il était parti travailler et ne s'attendait pas à ce qu'il revienne si vite.

Eliam s'est approché d'un pas rapide pour aider Maggie à se relever. Puis, il s'est tourné vers Rhonda, son regard froid et renfrogné la fixant. « Maggie se fait vieille. Si tu as des reproches à lui faire, tu peux lui en parler et régler le problème de manière mature. Pourquoi l'as-tu frappée ? » Eliam a interrogé Rhonda, sa voix trahissant une certaine déception.

Rhonda a enfin compris ce qui se passait. Maggie avait sans aucun doute vu Eliam revenir, ce qui l'avait incitée à créer une scène en feignant une chute et en laissant croire que Rhonda l'avait poussée. C'était un piège dans lequel Rhonda était tombée sans méfiance.

« Tu n'as rien à dire pour ta défense ? » Eliam, le visage assombri, a pressé Rhonda de répondre, mais elle est restée silencieuse, luttant pour trouver les bons mots.

« Je ne l'ai pas poussée. Elle est tombée toute seule. » Rhonda a enfin trouvé sa voix, mais son explication était faible. Elle ne s'était pas attendue à ce que Maggie puisse être une servante aussi manipulatrice et sournoise.

« M. Sloan, ce n'est pas vrai. » Les yeux de Maggie se sont remplis de larmes, comme si elle avait été soumise à une grande injustice et une humiliation. Sa voix était tremblante et faible, ajoutant une couche supplémentaire de crédibilité à sa fausse plainte.

« Qu'est-ce qui s'est vraiment passé ? Raconte-moi ! » La voix d'Eliam était dure, sa patience visiblement à bout. Son regard s'est posé alternativement sur Rhonda et Maggie, cherchant la vérité dans ce désordre.

« Mme Horton voulait faire plaisir à votre grand-père, elle a donc dit qu'elle s'occuperait de la cuisine à partir de maintenant. Elle a aussi dit qu'elle réduirait mon salaire de moitié parce que je n'ai plus à cuisiner. M. Sloan, vous connaissez ma famille. Mon fils va passer le bac cette année... »

En entendant cela, Eliam a froncé les sourcils. Rhonda s'était déjà plainte du salaire de Maggie hier soir. Elle voulait la remplacer par une nouvelle servante. Il ne s'attendait pas à ce que Rhonda cause des problèmes tôt le matin.

« Viens avec moi ! » Eliam a traîné Rhonda dans la voiture. Il ne voulait pas que son grand-père les entende se disputer.

« Je sais que tu veux changer la servante, mais tu ne peux pas le faire de cette façon. »