Au réveil de Natalie, le soleil s'était déjà levé.

Apparemment, elle avait dormi sur le siège arrière d'une voiture.

Natalie s'est levée ; il y avait un homme endormi sur le siège du chauffeur. C'était l'homme qui l'avait sauvée le jour de son mariage.

Il dormait profondément. Mais étrangement, il était torse nu.

Que diable s'était-il passé la nuit dernière ?

Natalie a pressé ses doigts contre ses tempes. Son mal de tête était intense ; elle avait du mal à se souvenir de ce qui s'était passé la nuit précédente.

Elle est sortie de la voiture ; il n'y avait personne autour. C'était très calme. Trouvant un rocher pour s'asseoir, elle s'est perdue dans ses pensées.

Même sans le piège d'Alisha et de Flora, Natalie savait que son mariage avec Rowley n'aurait pas duré longtemps.

Elle ignorait tout de l'ambition de Rowley jusqu'à la veille. L'homme qu'elle pensait connaître n'était pas disposé à être catalogué comme un bâtard toute sa vie.

Si Rowley avait découvert qu'elle avait porté un enfant quelques années plus tôt, il aurait été encore plus dur dans ses propos la nuit précédente.

Il y avait un peu de bon dans tout cela. Ayant découvert le vrai visage de Rowley, elle se sentait soulagée.

Elle n'avait plus à s'inquiéter qu'il découvre ses secrets.

Elle n'avait plus à se sentir coupable.

Pourtant, elle se sentait un peu triste de savoir que son père se fichait d'elle. Et elle regrettait aussi la douce relation qu'elle avait eue avec Rowley pendant l'année dernière.

À ce moment-là, Jarvis s'était déjà réveillé. Il est sorti de la voiture avec deux bouteilles d'eau.

« Bois un peu d'eau. Tu as tellement pleuré la nuit dernière que je crains que tu ne te déshydrates. »

Les commentaires de Jarvis ont fait rougir Natalie.

La veille, après avoir vomi, Natalie avait pleuré amèrement.

Mais elle avait été trop ivre pour se souvenir de quoi que ce soit à ce sujet.

Natalie a pris une profonde inspiration pour se calmer. « Comment j'ai fini dans ta voiture ? »

Sa voix était rauque et sa gorge extrêmement sèche.

Jarvis a légèrement haussé les sourcils. « Mon véhicule est passé à côté de toi hier soir. Tu es montée dans ma voiture tout d'un coup. Et... »

Avant qu'il ait pu finir sa phrase, Natalie l'a interrompu. « Oh, arrête, s'il te plaît. J'ai trop bu la nuit dernière. J'assume la responsabilité de ce qui s'est passé entre nous. »

Jarvis était confus. Il réfléchissait à ce que Natalie venait de dire quand il a remarqué ses joues rouges. Puis, voyant son torse nu, il a immédiatement compris qu'elle pensait qu'ils avaient couché ensemble la nuit dernière.

En vérité, Natalie avait vomi sur sa chemise, il avait dû la jeter.

Mais Jarvis a décidé de profiter de ce petit malentendu. Un sourire espiègle s'est dessiné sur son visage. « J'ai essayé de t'appeler, mais le numéro que tu m'as donné n'existait pas. Je sais que je ne suis qu'un pauvre homme, mais pourquoi as-tu été si cruelle ? Si tu ne voulais pas me voir, tu aurais pu simplement me le dire. »

Il a feint d'être déçu, comme lors de leur première rencontre.

Étrangement, Natalie s'est retrouvée à vouloir réconforter cet homme.

« Non, non, ce n'est pas ce que tu penses. Je t'ai donné mon vrai numéro de téléphone ! » Après ces explications vagues, Natalie, résolue, a pris une profonde inspiration. « Je suis Natalie Rivera. Quel est ton nom ? »

La situation était assez bizarre. Elle ne connaissait cet homme que depuis moins de deux jours, et pourtant elle s'était déjà réveillée à ses côtés deux fois. Et elle ne connaissait toujours pas son nom.

Jarvis a souri. « Je m'appelle Jarvis Braxton, j'ai 30 ans. Je n'ai pas beaucoup d'argent. Je suis chauffeur Uber et livreur. Je suis en bonne santé et plutôt doué pour le sexe. Tu peux... »

Il allait dire à Natalie qu'elle le verrait d'elle-même à l'avenir, mais sachant qu'elle pensait qu'ils avaient déjà couché ensemble, il a changé de cap. « Tu as pu t'en apercevoir la nuit dernière. »

Ses paroles confirmaient donc que quelque chose s'était effectivement passé entre eux la nuit dernière.

« Ahem ! » À cette dernière partie, Natalie a toussé maladroitement.

Jarvis Braxton ?

Pourquoi ce nom lui était-il si familier ?

L'homme qu'elle a failli épouser s'appelait aussi Jarvis Braxton !

Cependant, ce Jarvis Braxton était censé être handicapé, défiguré et mourant. Celui qui était en face d'elle était beau et en bonne santé. Ce n'était qu'un pauvre homme ordinaire.

Peut-être portait-il par hasard le même nom que l'homme qu'elle était censée épouser.

Jarvis observait la réaction de Natalie et a ajouté : « Je n'ai pas de frères et sœurs. Je devais me marier, mais le jour de mon mariage, j'étais en retard à cause de toi. La femme a annulé les fiançailles. Donc je suis célibataire à présent. »

Jarvis semblait assez sincère.

Natalie a regardé Jarvis en silence pendant un moment. Puis, elle a lâché : « Tu veux être mon petit ami ? »

Ce dernier n'en revenait pas. Puis il s'est mis à sourire et a secoué la tête. « Non, je ne veux pas être ton petit ami. »

Ayant essuyé un refus, Natalie s'est sentie quelque peu gênée. Soudain, Jarvis a ajouté : « Je veux être ton mari. »

La mâchoire de Natalie s'est carrément décrochée. « Tout ça arrive trop vite ! »

Elle voulait prendre les choses lentement. Puisqu'ils avaient couché ensemble, ils pouvaient peut-être essayer de sortir ensemble.

S'ils n'étaient pas faits l'un pour l'autre, ils pouvaient toujours rompre.

Puisque Rowley était avec Alisha, il était temps pour elle de passer à autre chose.

Et honnêtement, elle voulait faire bouillir de colère Rowley et Alisha, et avoir un nouveau petit ami ferait exactement cela.

En voyant le choc sur le visage de Natalie, Jarvis a eu peur de la faire fuir, alors il a fait un compromis.

« Je plaisante. Je serai d'abord ton petit ami », a-t-il ajouré avec un sourire. « Nous venons de nous rencontrer. Nous devrions apprendre à nous connaître davantage. »

Puis, intriguée, Natalie a demandé avec curiosité : « Ta mariée vient d'annuler le mariage. Tes parents sont en colère ou quelque chose comme ça ? As-tu besoin de mon aide ? »

« Oh, ils sont dévastés. Ils sont partis en voyage hier pour déstresser, donc nous ne pouvons pas les joindre pour le moment. » Jarvis a menti avec aisance. « Je t'emmènerai les voir à leur retour. »

Natalie a décidé de ne pas trop y réfléchir. Il y avait des choses plus pressantes : son estomac grondait.

Jarvis a souri et pris naturellement la main de Natalie. « Allons trouver quelque chose à manger. »

L'affection de Jarvis a stupéfié Natalie.

Elle a rougi à nouveau en voyant leurs mains jointes.

Sa paume était très chaude, et le contact de sa peau lui procurait une sensation étrange.

Elle avait l'impression d'avoir perdu la tête. Elle n'avait rencontré cet homme que deux fois, mais ils étaient déjà en couple.

Mais quand elle a repensé aux visages dégoûtants de Rowley et d'Alisha, sa culpabilité et sa honte ont disparu.

Jarvis avait observé la réaction de Natalie. Il se surprenait à sourire chaque fois qu'il la regardait.

Jarvis a emmené Natalie dans un restaurant pas loin. Ce n'était pas très classe, mais propre et tranquille.

« Qu'est-ce qui te fait envie ? Commande ce que tu veux. » En bon gentleman, Jarvis a tendu le menu à Natalie.

En jetant un coup d'œil au menu, Natalie a trouvé que ce n'était pas cher. Elle a commandé avant de repasser le menu à Jarvis.

En fronçant les sourcils, Jarvis a dit : « Commande plus. »

« Non, merci. C'est assez pour moi. S'il te plaît, prends ce qui te plaît », a refusé Natalie. « Et je sais combien il est difficile de gagner de l'argent. On ne peut pas se permettre de le gaspiller. »

Sa nouvelle petite amie lui faisait-elle économiser de l'argent ?

Jarvis a souri. « Ok, ça a l'air bien. »

Soudain, il a fouillé dans sa poche et en a sorti une carte bancaire. « Voilà. Ce n'est pas trop, juste quelques dizaines de milliers de dollars. Le mot de passe est les six derniers chiffres du numéro de la carte bancaire. »

« Pourquoi me donnes-tu ta carte ? » Natalie était confuse.

« Désormais, tu te chargeras de mon argent. Mon salaire n'est pas très élevé. Mais je vais travailler plus dur pour gagner plus d'argent pour subvenir à tes besoins. »

Natalie était choquée. Ils ne se connaissaient que depuis deux jours, et pourtant il lui donnait déjà tout son argent.

« Non, non. J'ai un travail. Je n'ai pas besoin de ton argent. » Natalie a secoué la tête abondamment.

« Tu es ma petite amie désormais. C'est normal que tu gères l'argent de ton copain. » Jarvis a poussé la carte bancaire dans la paume de Natalie. « N'est-ce pas là le sentiment de sécurité que les femmes recherchent ? »

Une fois de plus, Natalie était stupéfaite. Jarvis essayait-il de lui procurer une certaine sécurité financière ?

On disait qu'une femme qui tenait la carte bancaire de son homme pouvait le contrôler.

En vérité, Natalie ne saurait nier qu'elle avait vraiment ressenti un sentiment de sécurité au moment où elle a tenu la carte bancaire dans sa main.

Cet homme n'était peut-être pas très riche, mais il était très sincère.

Natalie n'avait jamais rêvé de se marier dans une famille riche. Tout ce qu'elle voulait, c'était une vie simple et tranquille.

Elle pensait que Rowley pouvait la lui offrir, mais elle était surprise qu'il soit trop ambitieux. Il lui a fait comprendre qu'il préférait se battre pour son droit à l'héritage.

« Bien, alors je vais la garder pour toi. Dis-moi quand tu auras besoin d'argent, d'accord ? », a dit Natalie, cédant finalement.

« Ok ! » Le sourire de Jarvis s'est élargi. « Donne-moi juste un peu d'argent de poche tous les mois. »

Juste à ce moment-là, on a servi le repas. Natalie avait tellement faim qu'elle a commencé à engloutir sa nourriture.

Jarvis, de son côté, ne mangeait pas beaucoup ; il mettait sans cesse de la nourriture dans l'assiette de Natalie.

Tous les deux ont mangé dans le restaurant de bord de route comme un couple ordinaire. Lamont, qui passait par là, a été choqué par cette scène.

S'imaginait-il des choses ?

Le chef de la famille Braxton dînait avec une femme dans un restaurant ordinaire ?