Elle est censée devenir la méchante - c'est ma nièce, je refuse

« Tante Isaure. »

« Oui ? » répondis-je lorsque ma douce nièce m'interpella.

« À quoi pensez-vous ? »

Je levai les yeux vers la jolie jeune fille installée devant moi. Son regard cherchait visiblement à comprendre ce qui pouvait bien me traverser l'esprit, mais mon air préoccupé ne lui donnait aucun indice.

Cet après-midi-là, Stasie m'avait proposé de prendre le thé avec elle dans la gloriette. Pourtant, j'avais du mal à profiter de ce moment tranquille. Mes pensées revenaient sans cesse à la cérémonie de passage à l'âge adulte qui approchait à grands pas.

« À rien », répondis-je avec un sourire distrait. « Je pensais simplement au temps qui passe. Tu as tellement grandi. »

Ses fins sourcils se rapprochèrent aussitôt.

« Encore ? » protesta-t-elle. « Vous me considérez toujours comme une enfant ? »

Je m'immobilisai.

« Bien sûr que non ! » me repris-je immédiatement. « Comment pourrais-je encore te voir comme une enfant alors que tu vas bientôt avoir dix-huit ans ? »

Ma réponse sembla l'apaiser légèrement, mais Stasie continua malgré tout à me dévisager avec insistance. Depuis quelque temps, son regard avait quelque chose d'étrange lorsqu'elle me regardait.

Ou peut-être était-ce simplement moi qui commençais à m'en rendre compte... ?

Quoi qu'il en soit, ce détail n'avait pas vraiment d'importance. J'étais surtout heureuse et impatiente, car je savais que le principal objectif que je m'étais fixé depuis mon arrivée dans ce monde serait bientôt atteint.

Anastasie Weinstein allait cesser d'être uniquement ma petite nièce adorée pour faire ses premiers pas dans le monde des adultes. Le mois suivant, une fois sa cérémonie de passage à l'âge adulte terminée, elle hériterait du titre de duchesse. À partir de là, nos vies prendraient des directions différentes.

Après huit années passées à m'occuper d'elle comme nounou, je pourrais enfin prendre le repos que j'avais largement mérité. Je comptais voyager à travers l'empire, découvrir différents endroits et surtout profiter pleinement de ma liberté. De son côté, Stasie devrait commencer à gérer les affaires de sa famille. Malgré son jeune âge, de nombreuses responsabilités allaient bientôt lui être confiées.

Pendant toutes ces années, j'avais eu le sentiment d'avoir fait tout ce qui était en mon pouvoir pour transformer le personnage principal maléfique en quelqu'un de convenable.

Il ne me restait qu'un seul regret : ne jamais avoir réussi à trouver un bon oncle pour Stasie.

J'aurais aimé qu'elle grandisse en voyant autour d'elle l'image d'une famille soudée, avec des personnes capables de rester à ses côtés et de lui servir de soutien lorsqu'elle en aurait besoin. Malheureusement, pour une raison que je n'avais jamais comprise, aucune de mes tentatives n'avait abouti.

Les hommes bien qui s'étaient montrés intéressés par moi finissaient toujours par disparaître après quelques rendez-vous. Lorsqu'ils refaisaient surface, leur comportement avait complètement changé. Ils m'évitaient soigneusement et semblaient même nerveux à l'idée de simplement me dire bonjour.

Je n'avais jamais compris pourquoi.

Les aristocrates étaient-ils vraiment à ce point effrayés par une femme accompagnée d'un enfant... ?

Je laissai échapper un soupir.

J'espérais seulement que Stasie ne m'en voudrait pas d'avoir dû l'élever pratiquement seule, malgré son appartenance à une famille noble. J'avais fait de mon mieux pour lui donner tout ce dont elle avait besoin et lui offrir une enfance heureuse. Avec le recul, je me demandais même si je ne l'avais pas légèrement trop gâtée.

« Tante, est-ce que quelque chose vous préoccupe ? »

En voyant mon expression s'assombrir, Stasie tendit la main et me caressa doucement la joue. Ce geste affectueux m'était devenu tellement familier que je n'y faisais presque plus attention. Lorsqu'elle était encore petite, j'avais moi-même l'habitude de la prendre très souvent dans mes bras.

Malgré tout, son attention me touchait toujours. Cette enfant avait toujours été particulièrement attentive à ce que je ressentais.

« Un petit peu. Je pensais simplement à ce que je ferais une fois que tu ne vivrais plus dans cette maison. »

À peine avais-je prononcé ces mots que je compris que je m'étais probablement mal exprimée. Le visage de Stasie se ferma immédiatement.

Même avec cette expression triste, elle demeurait incroyablement belle. Après tout, dans le roman, elle était le personnage le plus séduisant après l'héroïne. Je m'attardai quelques instants sur ses magnifiques yeux couleur améthyste.

« Tante, est-ce que vous souhaitez que je parte le plus vite possible ? »

Sa voix était si triste que j'en ai presque eu mal au cœur.

« Non, ce n'est absolument pas ce que je voulais dire ! » m'empressai-je de répondre. « C'est simplement que... ce moment devait forcément arriver un jour, tu ne crois pas ? Tu es devenue adulte. À présent, tu dois commencer à prendre ta vie en main. »

« Mais je ne veux pas partir d'ici. »

Ma réponse l'avait clairement blessée.

Pourtant, je ne pouvais rien y faire. Après sa cérémonie, Anastasie devait retourner dans le domaine familial afin d'y recevoir son titre de duchesse. C'était à partir de ce moment-là que la véritable partie allait commencer.

Même si j'avais voulu la garder auprès de moi, je n'en aurais pas eu la possibilité. Et, pour être honnête, l'idée de devoir me séparer d'elle me faisait également quelque chose. J'avais élevé Stasie pendant toutes ces années, après que ses propres parents l'avaient abandonnée.

Au fil du temps, nous étions devenues une véritable famille. J'espérais de tout cœur que les souvenirs qu'elle garderait de son enfance seraient principalement heureux.

Ma petite nièce était sur le point de franchir le seuil de l'âge adulte.

En prenant pleinement conscience de ce que cela représentait, je ne réussis pas à retenir une larme de fierté.

Mais Stasie avait toujours l'air abattue. Je me décidai donc à lui changer les idées.

Il fallait simplement que je parle d'autre chose, quelque chose qui puisse lui redonner le sourire.

« Puisque ce sera ton dernier anniversaire dans ce domaine, je vais te préparer le plus beau cadeau de toute ta vie ! » déclarai-je avec un sourire. « Dis-moi ce que tu veux. »

Son visage s'éclaira immédiatement.

« Un cadeau ? »

Je souris à mon tour. Peu importe l'âge qu'elle avait atteint, Stasie avait toujours conservé cette part d'enfant en elle. Il lui avait suffi d'entendre parler d'un cadeau pour retrouver instantanément le sourire.

« Oui. Je t'offrirai absolument tout ce que tu voudras. »

« Vraiment ? N'importe quoi ? »

J'acquiesçai en laissant échapper un petit rire, puis je portai ma tasse de thé à mes lèvres.

« Bien sûr. »

Anastasie était ma nièce préférée et j'aurais été capable de faire énormément de choses pour elle. Si elle m'avait demandé une étoile dans le ciel, j'aurais probablement cherché un moyen de la lui offrir.

Seulement, je n'avais pas prévu la réponse qui allait suivre.

Stasie resta silencieuse quelques secondes, comme si elle pesait soigneusement sa demande. Puis, soudainement, son expression changea.

Son regard ressemblait maintenant à celui d'un prédateur qui venait de repérer sa proie.

« Alors, je veux tante Isaure. »

La tasse entre mes doigts se mit à trembler.

À quel moment avais-je fait une erreur pareille... ?

Anastasie me dévisageait, et je la dévisageais en retour.

Cette fillette plantée devant moi, sur le pas de la porte, était vouée à devenir l'antagoniste centrale d'un jeu vidéo que j'avais installé sur mon téléphone peu avant de mourir.

« Blossoming Hearts 2 » était une romance de type otome, et comme son nom l'indiquait, il s'agissait de la suite du tout premier volet. C'était l'un des titres les plus téléchargés du genre, et je l'avais repéré parce qu'il trônait sans cesse en tête des classements sur la page d'accueil.

Les deux volets se déroulaient dans le même monde, un univers médiéval empreint de magie ; seuls les protagonistes changeaient d'un opus à l'autre.

Le personnage que j'incarnais dans ce second volet était une noble prénommée Apolline Stone. Elle était l'unique enfant de l'empereur en exercice. Elle ne le découvrit cependant qu'à ses dix-huit ans, ayant été kidnappée par des adversaires de l'empire alors qu'elle n'était encore qu'un nourrisson.

Apolline avait donc grandi comme une simple villageoise, élevée et protégée par un garde-chasse d'un naturel bon. Son existence fut tranquille et heureuse, jusqu'au jour précédant sa majorité, où son père adoptif périt sous les coups de mercenaires.

Contrainte de fuir, Apolline était pourchassée en tant qu'unique prétendante légitime au trône. Par chance, l'héroïne croisa la route d'un jeune noble à l'âme charitable, qui identifia en elle sa propre parente et la mena jusqu'au palais. Ce garçon n'était autre que le neveu de l'empereur, lequel la cherchait depuis de nombreuses années.

À vrai dire, le récit démarre véritablement une fois l'héroïne arrivée au palais. Désormais reconnue comme héritière, Apolline se met en tête de venger son père nourricier, enlevé puis tué des années plus tôt. Quatre soupirants l'épaulent dans cette quête.