Je m'appelle Hazel Bennett et, sur le papier, je possède tout ce dont une personne pourrait rêver.
L'argent ? Je n'en manque pas. Le pouvoir ? J'en ai à revendre. Les relations politiques ? Elles sont plus que suffisantes.
Et pourtant, assise dans mon fauteuil hors de prix, au milieu d'un bureau luxueux qui respirait la richesse à chaque détail, je ressentais toujours cette même impression de vide.
Une sensation persistante, impossible à chasser.
À quoi bon avoir une vie sociale quand on passe son temps à diriger un empire commercial ? Après tout, qui aurait besoin d'amis lorsqu'on a un monde entier à gérer ?
Quant à ma vie sentimentale... mieux valait ne pas en parler.
Elle était inexistante.
Visiblement, être une femme d'affaires ambitieuse et indépendante n'était pas exactement ce qui faisait rêver la majorité des hommes. Tant pis. Au moins, cela me laissait davantage de temps pour conquérir le monde des affaires.
La porte de mon bureau s'ouvrit dans un léger grincement. Katherine, mon assistante, passa timidement la tête dans l'embrasure.
- Cela vous dérange si je rentre chez moi, Mme Bennett ?
Elle triturait nerveusement une mèche de ses cheveux, comme si elle craignait de me déranger.
Je levai enfin les yeux de mon écran.
- Bien sûr que non, Katie. Désolée de t'avoir retenue aussi longtemps. Vas-y, rentre chez toi.
Je lui fis signe de la main de partir.
Katherine hésita quelques secondes avant de me regarder avec inquiétude.
- Vous devriez peut-être rentrer vous aussi, Mme Bennett. Vous avez l'air épuisée.
Magnifique.
C'était exactement l'apparence que je voulais donner.
Une femme de trente ans avec l'air d'une grand-mère qui n'aurait pas dormi depuis trois jours.
Je gardai cependant cette remarque pour moi. Katherine n'avait pas besoin de subir mon sarcasme en plus de son épuisement.
- Bonne nuit, Katie.
Elle me salua avant de refermer doucement la porte derrière elle.
Je poussai un long soupir, puis m'adossai à mon fauteuil. Je levai les bras au-dessus de ma tête et m'étirai lentement.
Il était définitivement temps de rentrer.
Je pris mon sac, quittai mon bureau et me dirigeai vers les ascenseurs.
Lorsque les portes se refermèrent sur moi, le silence me donna enfin l'occasion de réfléchir.
Parfois, je me demandais à quoi ma vie aurait ressemblé si j'avais pris une autre direction.
J'avais toujours su que je finirais par reprendre l'entreprise familiale. C'était prévu depuis longtemps.
Mais je n'avais jamais imaginé que cela arriverait aussi vite.
La mort soudaine de mon père m'avait propulsée du jour au lendemain dans un univers rempli de responsabilités, de décisions et d'attentes.
La plupart des gens auraient probablement tout donné pour être à ma place.
Moi, certains jours, je me demandais simplement si tout cela en valait réellement la peine.
Lorsque j'arrivai au parking, l'endroit était presque entièrement plongé dans l'obscurité. À cette heure, il n'y avait plus personne dans les bureaux.
Enfin... presque personne.
Je savais que Frank, le gardien, devait encore se trouver à son poste près de l'entrée.
Sa présence me rassurait toujours.
Je traversai le parking entre les rangées de véhicules stationnés. Le bruit sec de mes talons résonnait sur le sol en béton, amplifié par le silence ambiant.
Je regardais régulièrement autour de moi, attentive au moindre mouvement.
Mais rien.
Le garage était désert.
Puis je l'aperçus.
Ma fidèle berline argentée.
Sous la faible lumière nocturne, sa carrosserie brillait comme une armure fraîchement polie.
Je sentis presque mon humeur remonter immédiatement. J'avais hâte de monter dedans, de mettre la musique à fond et de profiter enfin de ce petit trajet qui me permettrait de penser à autre chose.
J'étais presque arrivée à la voiture lorsque je m'arrêtai.
Un bruit venait de résonner derrière moi.
Des pas ?
Je fronçai les sourcils.
Probablement un écureuil.
Ou un raton laveur.
Ou, parce que ma chance légendaire avait décidé de me jouer un tour, un psychopathe qui me suivait depuis plusieurs minutes.
Je décidai de ne pas y penser.
Je tendis la main vers la poignée de ma voiture.
Une main surgit soudain derrière moi.
Elle m'attrapa brutalement par le bras et me tira en arrière.
- Ah !
Je poussai un cri aigu avant de me débattre de toutes mes forces.
J'avais l'impression de ressembler à ces mannequins gonflables qui se tortillent devant les concessionnaires automobiles pour attirer l'attention.
Mais mon agresseur était beaucoup plus déterminé qu'un simple morceau de plastique.
Je me retournai tant bien que mal.
L'homme était entièrement vêtu de noir.
Un masque de ski dissimulait son visage.
Pendant une seconde, mon cerveau refusa d'accepter ce qui était en train de se produire.
Est-ce que j'étais vraiment en train de me faire enlever ?
Dans le parking de ma propre entreprise ?
Sérieusement ?
Frank, tu es viré.
Je me débattis avec acharnement tandis que mon esprit cherchait désespérément une explication.
Comment avait-il réussi à m'approcher sans que je le remarque ?
Où était Frank ?
Pourquoi n'avait-il rien entendu ?
Pourquoi personne ne venait ?
Je commençais à perdre mes forces.
Ma vision se brouilla progressivement. L'obscurité envahit les contours de mon champ de vision et je compris que j'étais en train de perdre connaissance.
Juste avant que tout ne devienne noir, je crus apercevoir une paire d'yeux marron foncé.
Ils me fixaient avec une étrange inquiétude.
Ou peut-être que mon cerveau défaillant inventait simplement des choses parce qu'il manquait d'oxygène.
Puis plus rien.
Lorsque je repris finalement connaissance, un gémissement m'échappa.
Enfin... un gémissement intérieur.
Ma bouche était toujours recouverte de ruban adhésif.
Une lumière fluorescente beaucoup trop agressive m'aveugla dès que j'ouvris les yeux.
Sérieusement ?
Qui avait eu l'idée de choisir des ampoules aussi horribles ?
Il faudrait licencier quelqu'un pour ça.
J'essayai de bouger.
Impossible.
Mon corps était maintenu en place.
Et c'est à cet instant que les souvenirs me revinrent.
Le parking.
La silhouette vêtue de noir.
La main qui m'avait attrapée.
Mon enlèvement.
Merde.
Quelle vie de chien.
Je forçai mes yeux à s'habituer à la lumière avant de regarder autour de moi.
Où est-ce que j'étais ?
Une chose était certaine : je n'étais plus au Kansas, Toto.
Et malheureusement, je n'avais même pas de pantoufles rouges magiques capables de me ramener chez moi en claquant des doigts.
Une voix rauque surgit soudain de l'obscurité.
- Eh bien, eh bien... regardez qui a enfin décidé de se réveiller. La belle au bois dormant.
Je sursautai.
- Mmmph ?
J'essayai de parler, mais le ruban adhésif rendait mes paroles parfaitement incompréhensibles.
- Ah, oui. Désolé.
La silhouette se rapprocha.
- Laissez-moi retirer ça. On pourra peut-être avoir une conversation comme des personnes civilisées.
L'homme arracha le ruban qui couvrait ma bouche.
- ✦ -
La douleur me fit grimacer.
À peine libérée, je crachai mes premiers mots.
- C'est quoi ce bordel ? Vous m'avez kidnappée ?
L'homme haussa les sourcils.
- Waouh. Vous êtes perspicace.
Je le dévisageai.
Sans son masque, son visage était complètement différent de l'image que j'avais gardée de mon agresseur.
Je cherchais désespérément à savoir si je le connaissais.
Rien.
Je ne l'avais jamais vu.
Et franchement, avec cette moustache ridicule, je l'aurais probablement remarqué même si nous nous étions simplement croisés dans la rue.
Cette moustache était une véritable catastrophe.
Et moi qui pensais que mon enlèvement était déjà le pire de la soirée.
L'homme me fixa avec impatience.
- Excusez-moi. Vous avez entendu ce que je viens de dire ?
Je clignai des yeux.
- Hein ? Désolée. J'étais occupée à essayer de comprendre comment quelqu'un pouvait avoir une tête aussi affreuse.
Son expression changea immédiatement.
La colère apparut dans son regard.
- Faites attention, mademoiselle. Vous n'êtes pas vraiment en position de plaisanter.
Je haussai légèrement les épaules.
- D'accord. J'ai compris. Je suis kidnappée. Maintenant, vous allez peut-être m'expliquer ce qui se passe ?
Il me regarda quelques secondes avant de laisser échapper un soupir.
- Nous allons y venir. Mais commençons par les présentations. Je m'appelle Patrick et je travaille pour les Vipères Rouges.
Je fronçai les sourcils.
- Les Vipères Rouges ?
Je réfléchis un instant.
- Et je suis censée savoir ce que c'est ?
Patrick se laissa tomber contre le dossier de sa chaise.
- Je vois. Vous ne savez vraiment pas comment les choses fonctionnent ici.
Il prit une profonde inspiration.
- Les Vipères Rouges ne sont pas une petite bande de voyous sans importance. Nous sommes la famille criminelle la plus puissante de cette ville. Notre influence s'étend partout. Dans chaque quartier, chaque rue, chaque secteur important.
Il marqua une pause avant de poursuivre.
- La police nous obéit. Les politiciens travaillent avec nous. Même certains juges sont sous notre influence. Personne ne prend le risque de nous défier.
Son regard se durcit.
- Et ceux qui le font le regrettent généralement.
Je retins un soupir.
- Très bien. C'est certainement une histoire fascinante, mais je ne comprends toujours pas ce que vous me voulez.
Je m'efforçai de cacher ma nervosité.
- Pourquoi enlever une parfaite inconnue au milieu d'un parking ?
Patrick eut un petit rire.
- Vous n'avez rien d'une inconnue, ma chère.
Je cessai de sourire.
- Les Vipères Rouges vous surveillent depuis un certain temps.
Il inclina légèrement la tête.
- Ou plutôt... elles surveillent votre père.
Mon estomac se noua.
Le rapport avec mon père ?
Cela n'avait aucun sens.
Mon père était un homme d'affaires.
Enfin, c'était ce que j'avais toujours cru.
Il était déjà à la retraite lorsqu'il m'avait transmis l'entreprise.
Patrick afficha un sourire satisfait.
- Votre père aime se donner l'image d'un homme respectable et parfaitement honnête. Mais la réalité est légèrement différente.
Je le fixai sans comprendre.
- Il était associé à la Mafia.
Je secouai immédiatement la tête.
- C'est absurde.
Patrick poursuivit sans tenir compte de mon objection.
- Plus précisément, il avait des relations avec notre regretté Parrain.
Je sentis la colère monter.
- Mon père a construit son empire grâce à son travail. Il a passé sa vie à travailler pour obtenir tout ce qu'il possédait. Il n'avait pas besoin de la Mafia.
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