SYLVIANE PAQUET

Quand son petit ami l'a trahie, la vie de Marina a perdu toute lumière et joie. Abandonnée, sans espoir, elle a épousé un homme qu'elle venait de renconter. Mais elle n'aurait jamais deviné qu'il pouvait être l'oncle de son ex-petit ami. Marina pensait qu'elle avait enfin trouvé son bonheur, mais elle n'avait aucune idée que de sombres secrets allaient se dévoiler et la hanter pour toujours. Grâce à l'aide de l'ennemi de son mari, elle s'est enfuie de son mariage, mais à un prix qu'elle n'aurait jamais imaginé. Cinq ans plus tard, elle s'est retrouvée de nouveau sur les mêmes chemins que les personnes qu'elle avait fuies.

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

J'ai abandonné mon doctorat du MIT et ma carrière de génie pour devenir l'épouse parfaite et soumise du milliardaire Cornelius Lambert. Le soir de notre septième anniversaire, alors que je l'attendais devant un repas froid, je l'ai surpris dans un restaurant étoilé avec son amour de jeunesse. Assis avec eux, notre fils de sept ans riait aux éclats. « J'aimerais que Tatie Halle soit ma vraie maman. » Cornelius n'a pas pris ma défense. Il a simplement souri et ébouriffé les cheveux de notre fils. Le lendemain, en démontant un vieux prototype qu'il m'avait offert, j'ai découvert un enregistrement vocal caché. Il y avouait à ses amis qu'il ne m'avait épousée que parce que j'étais une fille fauchée et facile à contrôler. Je n'étais qu'un bouclier temporaire parfait pour protéger sa précieuse Halle. Lorsque j'ai tenté de fuir avec des photos de leur liaison, il a envoyé ses gardes du corps me coincer dans un parking souterrain, me regardant saigner contre un mur en béton avec une indifférence absolue. Pendant sept longues années, j'avais étouffé mon intelligence et gommé ma personnalité, croyant naïvement que mes sacrifices me vaudraient son amour. Je n'étais en réalité qu'une remplaçante pathétique et jetable. J'ai essuyé le sang sur mon bras et j'ai restauré les preuves depuis mon serveur cloud crypté. J'ai viré un million de dollars à l'avocate la plus impitoyable de New York. Il est temps qu'il découvre qui il a vraiment épousée.

Pendant ma garde aux urgences, mon mari milliardaire a fait irruption en portant une femme couverte de sang. C'était Allena, la fiancée de son propre cousin. L'échographie a été sans appel : une rupture du corps jaune, causée par des rapports sexuels d'une violence extrême. Pour étouffer le scandale, il a jeté un chèque de cent mille dollars sur le comptoir en m'ordonnant de me taire. Plus tard, ses amis m'ont piégée dans un club privé, m'accusant d'avoir répandu des rumeurs de fausse couche. Pour protéger sa maîtresse d'une simple tasse de café renversée, mon mari m'a violemment poussée contre une table en verre. Le bord tranchant m'a ouvert le bras. Mon sang coulait à flots sur le tapis persan, mais il est resté de marbre, les bras protecteurs autour d'Allena. « Mets-toi à genoux et présente-lui tes excuses. » Il a prononcé ces mots alors que je me vidais de mon sang pour nos sept années de mariage. Je n'ai ressenti que du dégoût. Comment avais-je pu jouer l'épouse parfaite et soumise pour un homme aussi pathétique ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai calmement fait un garrot avec mon manteau, j'ai révélé la cause humiliante de l'hémorragie d'Allena devant tout le gratin de Wall Street, et j'ai tourné les talons. Notre contrat de mariage expire dans trois jours. Il est temps que je rejoigne ma fille cachée et que je reprenne ma véritable identité.

J'étais l'héritière de la famille Compton, promise à un avenir brillant. Mais lors d'un gala mondain, ma demi-sœur Bonny a glissé de la drogue dans ma coupe de champagne. Elle m'a envoyée tituber vers une suite d'hôtel plongée dans le noir, où un inconnu, lui aussi drogué, m'a violemment prise de force. Le lendemain matin, la porte a été défoncée. Mon fiancé est entré avec une horde de paparazzis, les flashs crépitant sur mon corps dénudé et sur l'unique bouton de manchette au blason de lion laissé par l'inconnu. « Tu me dégoûtes, sale pute infidèle ! » Il a hurlé ces mots devant les caméras, rompant nos fiançailles sur-le-champ. Ma demi-sœur pleurait à chaudes larmes devant la presse, mais me fixait en cachette avec un sourire de triomphe absolu. Pour sauver les actions de l'entreprise, mon propre père m'a traitée de traînée, m'a déshéritée, a effacé l'héritage de ma défunte mère et m'a fait jeter hors de New York sans un sou. Bannie, humiliée et découvrant que j'étais enceinte de jumeaux, mon cœur s'est glacé. Je ne comprenais pas comment mon père avait pu me sacrifier si froidement pour une belle-mère manipulatrice, me laissant porter seule les enfants d'un fantôme dont je ne connaissais que l'odeur. Six ans plus tard, je suis de retour à Manhattan. Je ne suis plus la victime pitoyable d'autrefois, mais "Ada", la chirurgienne fantôme la plus intouchable du monde médical. Et le premier homme mourant qui s'effondre dans ma clinique secrète n'est autre que le prédateur financier le plus impitoyable de Wall Street, le père de mes enfants. Cette fois, c'est moi qui tiens le scalpel.

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

Après cinq années à jouer le rôle de la fille modèle, Rylie a été démasquée comme une remplaçante. Son fiancé s'est enfui, ses amis se sont dispersés et ses frères adoptifs l'ont poussée dehors, lui disant de retourner en rampant vers sa vraie famille. Lassée de l'humiliation, elle s'est juré de récupérer ce qui lui appartenait. Le choc a suivi : sa famille biologique régnait sur les richesses de la ville. Du jour au lendemain, elle est devenue leur fille adorée. Le frère membre du conseil d'administration a annulé les réunions, le frère génial a abandonné son laboratoire, le frère musicien a reporté une tournée. Alors que ceux qui l'avaient rejetée imploraient son pardon, l'amiral Brad Morgan a déclaré calmement : « Elle est à moi. »

Madisyn a découvert avec stupeur qu'elle n'était pas l'enfant biologique de ses parents. À cause des manigances de la vraie fille, elle a été mise à la porte et est devenue la risée de tous. Alors qu'on la croyait issue d'une famille de paysans, Madisyn a découvert que son vrai père était l'homme le plus riche de la ville et que ses frères étaient des personnalités renommées dans leur domaine respectif. Ils la couvraient d'amour, avant d'apprendre que Madisyn avait sa propre entreprise florissante. « Arrêtez de me harceler », lui a dit son ex. « Mon cœur n'appartient qu'à Jenna. » « Comment oses-tu penser que ma femme a des sentiments pour toi ? », a affirmé un mystérieux gros bonnet.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Serenity Hunt n'avait jamais cherché l'amour ; elle cherchait juste une porte de sortie. Tiraillée entre la générosité de sa sœur et le ressentiment de son beau-frère, cette jeune femme indépendante et discrète prend la décision la plus inattendue de sa vie : épouser un inconnu. Zachary York. Trente ans, regard acier, costume froid et une montre qu'il consulte avant même d'avoir dit bonjour. Un mariage de convenance. Pas de romance, pas d'illusions. Juste deux étrangers qui signent un papier et rentrent chacun chez eux. Sauf que rien ne se passe comme prévu. Zachary est distant, certes. Mais étrangement... présent. Il anticipe les problèmes avant même qu'elle n'en parle. Il résout l'inexplicable avec le calme de quelqu'un qui a les moyens de tout arranger. Il explique tout par la chance. Serenity veut le croire. Jusqu'au jour où tout s'effondre. Sur son écran, une interview. Un milliardaire de Wiltspoon, présenté comme l'homme le plus puissant de la ville ; cent milliards de fortune, une discrétion absolue, et une femme qu'il couvre d'attentions. Serenity le regarde. Elle se fige. Ce visage. Ce regard perçant. Ce sont les siens. Son mari, l'homme au monospace ordinaire, celui qui lui donnait deux cents dollars pour un taxi est l'héritier le plus riche du pays. Et la femme à qui il prodigue toute cette attention dans l'émission... c'est elle. Pourquoi lui avoir caché tout ça ? Qu'est-ce que Zachary York veut vraiment ?