Orion Pike

Mon mari, un puissant magnat de la tech, a volé le prix de recherche posthume de ma sœur. Il l'a donné à sa jeune protégée. La même femme qui a tué ma sœur. Il n'a pas seulement volé son héritage. Il a menacé de détruire mon laboratoire et le travail de toute ma vie – le remède contre le cancer même qui a emporté notre famille – si je ne soutenais pas publiquement sa maîtresse. Quand je l'ai confronté, il l'a laissée détruire mes échantillons irremplaçables. Puis, il a fait en sorte que mes mains, les mains d'une neuroscientifique, soient méthodiquement brisées pour s'assurer que je ne puisse plus jamais travailler. Il m'a séquestrée, me forçant à renoncer à toute ma carrière et à m'excuser publiquement pour des crimes que je n'avais pas commis. Il appelait ça une « correction », une leçon que je devais apprendre. Comment l'homme qui avait juré de me protéger a-t-il pu devenir mon bourreau personnel ? Mais alors que j'étais allongée sur un lit d'hôpital, brisée et seule, un SMS a illuminé mon écran : « Besoin d'aide ? J'ai une dette envers votre famille. » Il pensait m'avoir anéantie. Il n'a fait que forger une arme.

Mon monde a volé en éclats à cause d'un simple bout de papier. Un test ADN a révélé que je n'étais pas une De Castellane par le sang, mais une usurpatrice. Mon mari, Antoine, a demandé le divorce, et la véritable héritière, Brigitte, a pris ma maison, ma vie et mon fils. Cinq ans plus tard, j'étais serveuse, noyée sous les dettes médicales de ma mère adoptive, quand ils sont entrés dans mon restaurant. Antoine, Brigitte et mon fils, Clément, qui appelait maintenant Brigitte « Maman ». Il m'a regardée avec dégoût. « Maman a dit que tu n'es plus ma vraie mère », a-t-il annoncé. « Et maintenant, tu n'es qu'une serveuse. Papa dit que les serveuses sont pauvres. » Ces mots m'ont anéantie. Plus tard dans la nuit, ma mère adoptive, Jessica, est morte à l'hôpital après que Brigitte lui a murmuré du poison à l'oreille, me laissant avec un avertissement énigmatique sur les sombres secrets de Brigitte. Brigitte m'a alors offert un poste de nounou à domicile, une chance de la voir vivre ma vie de près. C'était une offre cruelle, humiliante. Mais j'ai accepté. Parce que dans mon ancienne maison, j'ai découvert que Brigitte n'était pas seulement cruelle – elle empoisonnait mon fils et avait transmis une maladie à mon ex-mari. Ce n'était plus une question d'humiliation. C'était une question de vengeance.

Le jour de notre mariage, Brendan m'a quittée pour rejoindre son véritable amour. Quand je l'ai appelé, lui qui avait toujours été doux avec moi a soudain montré de l'impatience pour la première fois en disant : « Ce n'est qu'un mariage, je te le ferai à mon retour. » Déçue, j'ai proposé d'annuler le mariage. Brendan croyait que je faisais simplement un caprice et, face aux conseils de ses amis, il avait répondu : « Ce n'est pas grave, quand elle se calmera, elle reviendra vers moi. » Ce n'était que lorsque Darren, un prince noble, a publié notre certificat de mariage que Brendan est soudain devenu fou et qu'il est venu frapper à ma porte. Quand il a vu l'homme qui lui a ouvert la porte, il est resté bouche bée. Et moi, debout derrière lui avec les joues encore rougies, je me suis penchée en avant et j'ai demandé : « Mon neveu, que fais-tu chez ta tante à une heure pareille ? »

Mon mari, Austen, l'homme que le monde voyait comme mon admirateur dévoué, a été la source de ma souffrance. Il m'avait punie quatre-vingt-quinze fois, et celle-ci était la quatre-vingt-seizième. Puis, un message de ma demi-sœur, Joyce, a fait vibrer mon téléphone : c'était une photo de sa main parfaitement manucurée tenant une coupe de champagne, accompagnée de la légende « Je célèbre une autre victoire. Il m'aime vraiment plus que toi ». Un second message d'Austen a suivi : « Mon amour, te reposes-tu ? J'ai demandé au médecin de venir te voir. Je suis désolé que cela ait dû se passer ainsi, mais tu dois apprendre. Je rentrerai bientôt pour m'occuper de toi. » J'avais toujours su que Joyce était à l'origine de tout cela, mais je n'avais jamais compris le mécanisme. Je pensais qu'il ne s'agissait que de la propre cruauté d'Austen, attisée par les mensonges de Joyce. Mais ensuite, j'ai trouvé un enregistrement vocal d'Austen. Sa voix calme a résonné dans la pièce silencieuse : « ...numéro quatre-vingt-seize. Une main brisée. Cela devrait suffire à apaiser Joyce cette fois. Mais je dois m'acquitter de ma dette. Il y a quinze ans, Joyce m'a sauvé la vie. Elle m'a tiré de cette voiture en flammes après l'enlèvement. Ce jour-là, j'ai juré de la protéger de tout et de tout le monde, même de ma propre épouse. » Mon esprit s'est vidé. Enlèvement. Voiture en flammes. Il y a quinze ans. C'était moi qui étais là. C'était moi, la fille qui avait tiré un garçon terrifié et en pleurs de la banquette arrière juste avant l'explosion de la voiture. Il s'appelait Austen. Il m'avait appelée sa « petite étoile ». Mais lorsque je suis revenue avec la police, une autre fille se trouvait là, en pleurs, tenant la main d'Austen. C'était Joyce. Il ne savait pas. Il avait bâti tout son système tordu de justice sur un mensonge. Joyce avait volé mon acte héroïque, et j'en payais le prix. Aucune partie de mon corps ne voulait rester là.

Pendant cinq ans, mon mari, Cortland de la Roche, m'a fait enfermer dans une clinique privée, racontant au monde entier que j'étais une meurtrière qui avait tué sa propre demi-sœur. Le jour de ma libération, il attendait. La première chose qu'il a faite a été de lancer sa voiture droit sur moi, essayant de m'écraser avant même que je quitte le trottoir. Mon châtiment, en réalité, ne faisait que commencer. De retour à l'hôtel particulier que j'appelais autrefois ma maison, il m'a enfermée dans un chenil. Il m'a forcée à me prosterner devant le portrait de ma sœur « morte » jusqu'à ce que ma tête saigne sur le sol en marbre. Il m'a fait boire une potion pour s'assurer que ma « lignée souillée » s'éteindrait avec moi. Il a même essayé de me livrer pour la nuit à un partenaire commercial lubrique, une « leçon » pour mon insolence. Mais la vérité la plus cruelle restait à venir. Ma demi-sœur, Camille, était vivante. Mes cinq années d'enfer n'étaient qu'une partie de son jeu pervers. Et quand mon petit frère Adrien, ma seule raison de vivre, a été témoin de mon humiliation, elle l'a fait jeter en bas d'un escalier en pierre. Mon mari l'a regardé mourir et n'a rien fait. Mourante, blessée et le cœur brisé, je me suis jetée par la fenêtre d'un hôpital, ma dernière pensée étant une promesse de vengeance. J'ai rouvert les yeux. J'étais de retour au jour de ma libération. La voix de la directrice était neutre. « Votre mari a tout arrangé. Il vous attend. » Cette fois, c'était moi qui allais l'attendre. Pour l'entraîner, lui et tous ceux qui m'ont fait du mal, droit en enfer.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pourquoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Dans la vie précédente, Gracie avait épousé Theo. En apparence, ils formaient le couple parfait, mais en privé, elle n'était rien d'autre qu'un tremplin pour son ambition, et a connu une fin tragique. Sa sœur cadette Ellie a épousé Brayden, mais celui-ci l'a abandonnée pour son véritable amour, la laissant seule et déshonorée. Les deux sœurs ont connu une renaissance. Ellie s'est précipitée pour épouser Theo, poursuivant le succès que Gracie avait connu autrefois, sans se rendre compte qu'elle répétait la même erreur. Gracie a plutôt conclu un mariage contractuel avec Brayden. Mais lorsque le danger a frappé, il l'a défendue avec acharnement. Le destin pourrait-il enfin réécrire leur fin tragique ?

Linsey s'est fait poser un lapin par son fiancé pour s'enfuir avec une autre femme. Furieuse, elle s'est emparée d'un inconnu au hasard et a déclaré : « Marions-nous ! » Elle a agi sous le coup de l'impulsion, réalisant trop tard que son nouveau mari était Collin, qui a la réputation d'être un loser. Tout le monde s'est moqué d'elle, et même son ex lui a proposé de se réconcilier avec elle. Mais Linsey n'a pas hésité à refuser. « Mon mari et moi sommes très amoureux ! » Tout le monde pensait qu'elle délirait. Puis Collin s'est révélé être l'homme le plus riche du monde. Devant tout le monde, il s'est agenouillé et a brandi une magnifique bague en diamant. « J'ai hâte que nous soyons ensemble pour toujours, chérie. »

Maia a grandi comme une héritière choyée, jusqu'à ce que la véritable fille revienne et la fasse accuser à tort. Avec l'aide de son fiancé et de sa famille, elle a envoyé Maia en prison. Quatre ans plus tard, libérée et mariée à Chris, le fils illégitime tristement célèbre, Maia était considérée par tous comme une perdante. Mais ils ont rapidement découvert qu'elle était en secret une joaillière renommée, une hackeuse d'élite, une chef cuisinière célèbre et une conceptrice de jeux vidéo de premier plan. Alors que son ancienne famille implorait son aide, Chris a souri calmement. « Chérie, rentrons à la maison. » C'est seulement à ce moment-là que Maia a réalisé que son mari « inutile » était en réalité un magnat légendaire qui l'adorait depuis le début.

Pour la plupart des gens, Verena passait pour une médecin de campagne, mais en réalité, elle accomplissait de petits miracles. Trois ans après qu'Isaac soit tombé éperdument amoureux d'elle et ait veillé sur elle pendant de longues nuits solitaires, un accident l'a laissé dans un fauteuil roulant et lui a fait perdre la mémoire. Pour le guérir, Verena l'a épousé, mais il lui a répondu : « Je ne t'aimerai jamais. » Elle a souri. « Ça tombe bien, je ne suis pas amoureuse de toi non plus. » En proie au doute, il a reculé devant l'espoir, mais elle l'a retenu avec patience, s'agenouillant pour croiser son regard, posant sa main chaude sur ses cheveux pour le rassurer, jusqu'à ce que son sourire radieux ravive des sentiments qu'il croyait perdus à jamais.

Son ex-mari a déclaré : « La personne que j'admirais le plus est ce coureur légendaire. » Elle a esquissé un sourire. « Désolée de te décevoir, c'est moi. » Il a dit : « Tu es jalouse que j'aie dépensé une fortune chez un joaillier de renommée mondiale pour Violet ? » Elle a laissé échapper un rire froid. « Quelle coïncidence ! Ce joaillier a été formé par moi. » Il a rétorqué avec mépris : « Acheter une entreprise en déclin ne te mettra pas à mon niveau. Tu rêves ! » Elle a haussé les épaules. « Comme c'est étrange, je viens de réussir à ruiner ton entreprise. » Abasourdi, il a lâché : « Chérie, reviens. Je t'aimerai pour toujours. » Elle a plissé le nez. « Non merci. Garde ton amour bon marché pour toi. » Puis elle a pris le bras d'un magnat et n'a jamais regardé en arrière.

Stella avait autrefois savouré la dévotion de Marc, mais sa cruauté dissimulée l'avait profondément blessée. Elle avait brûlé leur photo de mariage à ses pieds alors qu'il envoyait des messages coquins à sa maîtresse. La poitrine serrée et les yeux brûlants, Stella lui avait donné une gifle cinglante. Puis elle avait effacé son identité, s'était engagée dans une mission de recherche classée secret défense, avait disparu sans laisser de traces et lui avait laissé une bombe cachée. Le jour du lancement, elle a disparu ; à l'aube, l'empire de Marc s'est effondré. Tout ce qu'il a trouvé, c'est son certificat de décès, et il s'est effondré. Lorsqu'ils se sont revus, lors d'un gala, Stella était aux côtés d'un magnat. Marc l'a suppliée. Avec un sourire narquois, elle lui a répondu : « Tu n'es pas à ma hauteur, mon ex. »

Nadine a retrouvé sa famille, convaincue qu'elle avait été rejetée, bouillonnant de rage, pour finalement découvrir un véritable chaos : sa mère a perdu la raison, son père a été empoisonné, son frère pianiste a été victime d'un mariage blanc, son frère détective a été victime d'un coup monté et emprisonné, et le plus jeune a été entraîné dans un gang. Pendant que la fausse fille se moquait et complotait, Nadine agissait en secret : elle guérissait sa mère, soignait son père, mettait fin à la relation toxique, effaçait les accusations et élevait le plus jeune au rang de chef. Les rumeurs disaient qu'elle vivait sur le dos des autres, indigne de Rhys, le magnat hors pair. Peu de gens savaient qu'elle était une guérisseuse renommée, une assassin légendaire, une mystérieuse magnat... Rhys était à genoux. « Épouse-moi ! Tout l'empire t'appartient ! »

Après trois ans passés à se consacrer entièrement à son mariage, Eleanor n'a eu pour toute récompense qu'un divorce sans pitié ! Les ennuis ont commencé avec l'ancienne amante de son ex-mari, et sa belle-famille s'en est mêlée avec enthousiasme. La maîtresse de son ex-mari est venue chercher des ennuis, et sa belle-famille s'en est également mêlée. La femme docile qu'ils avaient écartée s'est avérée être le cerveau derrière la mise en bourse de l'entreprise de son ex-mari et la célèbre Chirurgienne de l'Âme du monde médical. Il l'a suppliée en larmes, mais il était déjà trop tard. Les journalistes ont eu le souffle coupé lorsque la vérité a été révélée. Un magnat l'a attirée dans ses bras. « Elle est à moi ! »