NGO BABE

Cela faisait dix ans que j'étais l'épouse d' Hugo Larson, moi, Juliette, la violoniste qu'il avait tirée des rues de Lyon. Notre amour, jadis éternel, n' était plus qu' un souvenir lointain, balayé par la neige et le regard glacial de mon mari. À genoux devant lui, j' ai vu mon monde s' effondrer tandis qu' il menaçait de débrancher le respirateur de mon frère Léo, ma seule raison de survivre. Accusée à tort de la disparition de sa nouvelle muse, Ella, j'ai tout avoué, le cœur brisé. Mais la spirale de l'horreur ne faisait que commencer : j'ai perdu notre enfant dans la neige, puis ma dignité, contrainte de m'excuser et d'être humiliée publiquement. Le coup le plus dur fut quand, après une violente agression de la part d'Ella qui m'a poussée dans les escaliers, Hugo, le mari qui m'avait tant aimée, a détaché sa ceinture et m'a battue. Les cicatrices sur mes mains et mon corps n'étaient rien comparées à la douleur de mon âme. Le jour où Ella a débranché Léo, sous les yeux d'Hugo qui m'avait interdit d'intervenir, mon cœur est mort avec lui. Comment pouvais-je être si aveugle ? Comment l'homme que j'aimais s'était-il transformé en ce monstre ? J' ai compris qu' il ne restait rien de cette Juliette d' autrefois ; alors j'ai effacé mon identité, pris les cendres de Léo et mon violon brisé, pour m'enfuir vers une nouvelle vie, laissant Paris et mon passé derrière moi à jamais.

Assise en face de la vieille femme aux yeux troubles, Jeanne Dubois, étudiante en mode fauchée, rit presque de sa prophétie : « Tu perdras tout ce que tu aimes, à cause de celui que tu protèges le plus. » Pourtant, en rentrant chez elle, le choc est brutal quand elle surprend son propre frère, Paul, et sa meilleure amie, Sophie, complotant pour lui voler ses créations de concours et la trahir. L' horreur monte quand Paul l' accuse publiquement de tricherie, la faisant renvoyer de l' école pour protéger sa complice et sa propre ambition. La déception de sa mère, les difficultés financières, et surtout l' abandon de Paul qui la laisse seule face à une agression violente, achèvent d' anéantir Jeanne. Mais lorsqu'ils tentent d'achever leur œuvre de destruction en utilisant une magie noire indicible, la détermination de Jeanne renaît : elle ne se laissera pas faire et utilisera leurs propres armes contre eux.

Le jour de notre troisième anniversaire, Julien m'avait promis une soirée inoubliable. Après trois ans, il était mon refuge, celui qui m'avait soutenue quand mon frère Thomas, mon pilier, a été injustement emprisonné. Je croyais en notre amour, pensant enfin avoir trouvé la paix. Mais cette nuit-là, son visage a viré au masque de glace. Dans ce club privé, devant ses amis photographes, il m'a tendu un verre d'alcool avec un sourire sinistre : « Ce soir, c'est pour Chloé. » Mon sang s'est glacé en comprenant que les trois années passées n'étaient qu'une façade, une vengeance minutieusement orchestrée pour l'ex-petite amie qu'il disait haïr. Il a déchiré ma robe, m'a forcée à des poses avilissantes pendant que les flashs crépitaient, puis a publié la photo la plus dégradante avec une légende assassine. Du jour au lendemain, je suis devenue la cible d'une haine publique inimaginable, perdant mon emploi, agressée physiquement dans la rue, tandis que des centaines de milliers d'inconnus me trainaient dans la boue. Le pire ? Il a assisté à mon agression sans bouger, puis m'a dit : « Si tu souffres autant, peut-être que tu devrais juste mourir. » Pourquoi ? Pourquoi cette cruauté inouïe ? Qu'avais-je fait pour mériter cet enfer, cette destruction absolue par l'homme que j'avais le plus aimé et en qui j'avais le plus confiance ? Le désespoir m'a emportée jusqu'au Pont des Arts, à l'endroit de notre premier baiser, et j'ai sauté dans la Seine glaciale. Mais je me suis réveillée. Et dans le brouillard de mon coma, des voix ont enfin révélé l'impensable : Chloé, la prétendue victime, n'était qu'une menteuse pathologique. Mon frère était innocent. Et c'est en comprenant enfin l'ampleur de cette machination que j'ai trouvé la force de me battre, non plus pour mourir, mais pour la vérité.

Mes parents, Monsieur et Madame Dubois, me fixent, leurs visages sévères. « Léo, tu pars pour Berlin, » lance mon père, la voix sans appel. Ma mère ajoute, un faux sourire aux lèvres : « Un stage artistique, une si belle opportunité. » Mais je sais. C'est le même mensonge. Une douleur vive traverse ma tête, ramenant des images : l'accident, le feu, ma mort. Oui, je suis mort. Et je suis revenu, précisément au moment où tout a basculé autrefois. On veut m'éloigner parce qu'Antoine, mon frère, et Chloé, la femme que j'aime, viennent d'annoncer leurs fiançailles. Dans ma vie antérieure, j'ai lutté, en vain. Chloé m'a rejeté, me traitant de menteur. J'étais le "Murmure", mon amour secret usurpé par Antoine. J'étais leur bouc émissaire, né pour sauver Antoine. Humilié, battu, même enfermé dans une cave glaciale, je suis resté invisible à leurs yeux, un pur outil. Pourquoi suis-je revenu revivre le même cauchemar ? Mon amour profond n'a apporté que trahison. Chloé, aveuglée par les manipulations d'une famille toxique, n'a vu que ce qu'on lui montrait. L'injustice est accablante, le cycle de l'abus sans fin. Cette fois, c'est différent. Je sais. Mon amour pour Chloé est mort avec mon ancienne vie. Je ne me battrai plus. Je brise les liens avec cette famille toxique, ma seule chance de survie. En silence, je prépare mon vrai départ : plus Berlin, mais Lyon. L'ancien Léo est mort, deux fois. Un nouveau Léo va enfin naître, libre.

Le jour même où elle devait se marier, Madison a découvert la trahison de son fiancé : cinq années d'amour réduites à un simple rôle de bouche-trou pour une autre femme. Elle est partie sans hésiter, bien décidée à prendre un nouveau départ. Mais face à cette condition imposée de se marier avant ses vingt-cinq ans sous peine de perdre complètement son héritage, elle n'avait d'autre choix que d'accepter un rendez-vous arrangé. Le destin lui a joué un tour cruel lorsqu'elle s'est rapprochée du mauvais homme, se retrouvant mariée au plus grand rival de son ex, la personnalité la plus redoutable de la ville. Madison pensait que ce n'était qu'un arrangement pratique. Mais il voyait les choses autrement : dès le début, il n'avait jamais eu l'intention de la laisser partir.

Serenity Hunt n'avait jamais cherché l'amour ; elle cherchait juste une porte de sortie. Tiraillée entre la générosité de sa sœur et le ressentiment de son beau-frère, cette jeune femme indépendante et discrète prend la décision la plus inattendue de sa vie : épouser un inconnu. Zachary York. Trente ans, regard acier, costume froid et une montre qu'il consulte avant même d'avoir dit bonjour. Un mariage de convenance. Pas de romance, pas d'illusions. Juste deux étrangers qui signent un papier et rentrent chacun chez eux. Sauf que rien ne se passe comme prévu. Zachary est distant, certes. Mais étrangement... présent. Il anticipe les problèmes avant même qu'elle n'en parle. Il résout l'inexplicable avec le calme de quelqu'un qui a les moyens de tout arranger. Il explique tout par la chance. Serenity veut le croire. Jusqu'au jour où tout s'effondre. Sur son écran, une interview. Un milliardaire de Wiltspoon, présenté comme l'homme le plus puissant de la ville ; cent milliards de fortune, une discrétion absolue, et une femme qu'il couvre d'attentions. Serenity le regarde. Elle se fige. Ce visage. Ce regard perçant. Ce sont les siens. Son mari, l'homme au monospace ordinaire, celui qui lui donnait deux cents dollars pour un taxi est l'héritier le plus riche du pays. Et la femme à qui il prodigue toute cette attention dans l'émission... c'est elle. Pourquoi lui avoir caché tout ça ? Qu'est-ce que Zachary York veut vraiment ?

Je suis mariée depuis des années à Barrett Harding, l'héritier d'une des familles les plus puissantes de la ville. Mais notre mariage n'a toujours été qu'une façade glaciale. J'ai découvert son retour d'Europe non pas par un appel de sa part, mais par un titre de presse à scandale. Il avait privatisé un club chic pour faire la fête, riant aux éclats avec une autre femme, pendant que je l'attendais dans notre appartement vide. Lorsqu'il est rentré à l'aube, il s'est glissé dans la chambre d'amis pour m'éviter. Plus tard, devant ses parents, il m'a humiliée avec un dégoût public et m'a abandonnée la nuit sur le bord d'une autoroute pour rejoindre sa maîtresse. Sa mère, Eleanor, m'a alors convoquée. Me traitant avec moins de respect qu'une domestique, elle m'a glissé un chèque avec sept zéros. « Dites votre prix, Elena, et disparaissez discrètement. » J'avais toujours cru être l'orpheline chanceuse qu'ils toléraient par pitié. Mais face à la panique soudaine dans les yeux de ma belle-mère quand je l'ai confrontée, j'ai eu un déclic glaçant. Ils n'avaient pas choisi une fille sans nom et sans passé par charité. La toute-puissante famille Harding avait eu secrètement besoin de moi. J'ai repoussé son chèque obscène et j'ai quitté le manoir. Je ne veux pas de leur argent, je veux la vérité, et avec l'aide de ma meilleure amie, je vais réduire leur empire parfait en cendres pour l'obtenir.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

Natalie est tombée enceinte par accident, mais l'ancien amour de son petit ami est réapparu et a fait d'elle la risée de toute la ville. Tout le monde la traitait d'inutile tout en faisant l'éloge de sa sœur adoptive, sans se rendre compte que Natalie était le véritable cerveau derrière l'ascension de sa famille. Leur renommée de créateurs, leurs récompenses cinématographiques, leurs chansons à succès et leurs carrières d'idoles existaient tous grâce à Natalie. Pourtant, ils l'ont trahie et forcée à épouser un homme dans le coma pour le profit. Lorsque son identité a été révélée, le regret est arrivé trop tard. Son ex a imploré son pardon : « Natalie, je suis désolé. Peux-tu me pardonner pour le bien de l'enfant ? » Mais un homme puissant a serré Natalie contre lui. « Notre enfant n'a rien à voir avec toi. »

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Lors d'un accident de voiture, le fiancé de Katherine l'a poussée vers le danger pour sauver la fille du domestique. Elle s'est réveillée aux soins intensifs, et toutes ses dernières illusions se sont brisées. Elle a rompu ses fiançailles, coupé les ponts avec sa famille et cessé de se sacrifier pour des gens qui ne l'ont jamais appréciée. Ses frères se sont moqués de sa décision, convaincus qu'elle reviendrait en suppliant d'ici quelques jours. Au lieu de cela, leurs mondes se sont effondrés les uns après les autres. Son frère aîné était perplexe. « Pourquoi la trésorerie de l'entreprise est-elle un tel désordre ? » Parce que Katherine avait retiré son investissement. Son deuxième frère était furieux. « Pourquoi mon chef-d'œuvre est-il qualifié de plagiat ? » Parce que Katherine ne le laissait plus voler son travail. Son plus jeune frère était paniqué. « Pourquoi toute la communauté de la course automobile me rejette-t-elle ? » Parce que Katherine avait quitté l'équipe. Au moment où ils ont réalisé tout ce qu'elle avait fait en coulisses, il était trop tard. Aux côtés de son nouveau fiancé, un homme puissant, Katherine a esquissé un sourire glacial. « Vous avez raté votre chance depuis longtemps. »

Pendant quatre ans, j'ai joué le rôle de l'épouse parfaite et pitoyable de mon mari milliardaire, Damian Nunez. Saignant d'une blessure par balle que j'avais reçue pour garantir un accord de plusieurs milliards de dollars pour son entreprise, je me suis traînée jusqu'à notre penthouse, prête à enfin mettre fin à cette mascarade.