Ma Plume

Aurélia Molloy n'avait pas vu la mort venir. Elle s'était abattue sur elle brutalement, au sortir d'une confrontation orageuse avec Alex Grimes, son patron au caractère glacial et à l'autorité écrasante. Un accident de voiture. Violent. Sans appel. Pourtant, contre toute logique, l'histoire ne s'arrêta pas là. Le destin, pour des raisons qui lui appartiennent, lui tendit une seconde chance. Aurélia rouvrit les yeux dans un corps qui n'était pas le sien - celui d'une autre jeune femme portant le même prénom. Une nouvelle vie. Une ardoise vierge. Du moins, c'est ce qu'elle crut. La réalité la rattrapa plus vite qu'elle ne l'espérait. Elle était mariée. Déjà. Sans en avoir le moindre souvenir, sans y avoir consenti de son plein gré. Et comme si cela ne suffisait pas, elle découvrit qu'elle n'occupait pas la première place dans ce mariage. Ni la deuxième. Elle était la septième épouse. La septième. Mais le coup le plus difficile à encaisser restait à venir. Lorsqu'elle posa les yeux sur l'homme auquel elle était désormais liée, quelque chose en elle se figea. Ce visage. Cette froideur. Cette façon d'occuper l'espace comme si le monde lui appartenait. L'homme qu'elle avait épousé sans le savoir n'était autre qu'Alex Grimes.

« Dis-moi qui t'a fait ça », exigea-t-il sans détour, le regard planté dans le sien. Devant son mutisme, sa voix éclata soudain, dure et menaçante : « QUI ? » Plaqué contre le mur, le majordome sursauta. La peur étranglait presque ses mots lorsqu'il répondit : « Monsieur... c'était M. Renaud. » Les traits de Daniel se figèrent. Une tension brutale crispa sa mâchoire tandis qu'il tournait lentement la tête vers son employé. « Faites-le venir. Immédiatement. » « M-maintenant, monsieur ? » osa le majordome, hésitant. La nuit était déjà bien avancée. Daniel ne détourna pas les yeux de la jeune femme. Il retira sa main du mur, là où elle se trouvait quelques instants plus tôt, puis se retourna enfin. Le majordome baissa d'abord la tête... avant de relever les yeux, rassemblant un courage qu'il ne se connaissait pas. Daniel inclina légèrement la tête, son ton d'un calme glaçant. « Vous aviez prévu une heure plus confortable ? Ou préférez-vous que je règle ce contretemps en vous brisant la nuque ? » La réponse ne se fit pas attendre. Le majordome quitta la pièce presque en courant. Vingt minutes plus tard, il réapparut avec M. Renaud. « Daniel, quelle surprise... On partage quelque chose de chaud ? » lança ce dernier avec un sourire maladroit. Mais l'atmosphère ne laissait aucune place à la convivialité. Sur la table, une pomme trônait, traversée par un couteau. Daniel remarqua la lame au moment précis où Renaud avançait la main pour le saluer. Avant que le geste n'aboutisse, Daniel attrapa son poignet et le força contre le bois. Le mouvement fut sec, précis, presque banal. La lame s'abattit. Les quatre doigts furent sectionnés d'un coup net, arrachant à l'homme un hurlement de douleur qui résonna dans la pièce. Daniel relâcha enfin sa prise, visiblement lassé. « On ne pose pas les mains sur ce qui m'appartient, » dit-il d'un ton blasé. « J'imagine que cette petite leçon t'aidera à t'en souvenir, la prochaine fois que l'idée te traversera l'esprit. » 1778 La pluie s'abattait sans relâche sur les terres détrempées de Bonelake. Elle tombait si dru qu'elle effaçait les contours du village, noyant les ruelles dans une grisaille épaisse. L'eau glissait le long des pavés, entraînant avec elle la boue accumulée. À l'abri d'un parapluie, une jeune fille attendait, serrée entre son oncle et sa tante. Les yeux vert clair de l'enfant parcouraient les alentours avec inquiétude. Elle finit par rompre le silence. « Tante Marion... vous croyez vraiment qu'il viendra ? Avec ce temps, la pluie devient de plus en plus forte. » Sa tante se frotta nerveusement les mains. « Il viendra, Perry », répondit-elle, sans grande assurance. Le vent tourna brusquement, faisant claquer les vêtements contre leurs corps. Marion échangea un regard tendu avec son mari, les lèvres pincées, tous deux suspendus à l'attente de cet homme qui devait arriver. À leurs pieds reposait un sac lourd, rempli de pommes de terre et de navets mêlés, destinés à la vente du jour. La mère de Perry, celle qui l'avait élevée seule, était morte sept mois plus tôt. Depuis, la famille maternelle l'avait recueillie. Ils tenaient une petite échoppe de légumes, coincée à l'angle du marché. Les affaires allaient mal. Larry Moore, son oncle, travaillait sans relâche, ouvrant avant l'aube pour espérer attirer quelques clients. Mais l'emplacement de la boutique leur était défavorable. Les habitants les plus aisés préféraient les commerces mieux situés, loin de leur modeste étal.

Aimer sans retenue, c'est aimer sans calcul. Sans se demander si c'est raisonnable ou non. Lorsque je m'engage, c'est entièrement. Je veux être tienne autant que je te veux mien. - Angela.. « Je t'avais prévenue de ce qui t'attendait. » Ses doigts s'abattirent sur son visage sans douceur, encerclant sa mâchoire d'une poigne inflexible pendant qu'il la repoussait contre la surface froide et rugueuse du mur derrière elle. Elle ne détourna pas les yeux. Malgré la pression, malgré la douleur qui irradiait sous ses doigts, elle tint bon. « Vous en avez déjà fait assez. J'en ai assez. Je m'en vais. » Les mots tombèrent, tranchants, sans la moindre fissure dans sa voix. Un sourire sans chaleur se dessina lentement sur ses lèvres. « Tu n'as pas encore vraiment compris ce que je voulais dire, Princesse. » Il réduisit l'espace entre eux jusqu'à ce que son souffle effleure sa peau comme une brûlure. « Quand je dis que je vais te détruire, ce n'est pas de larmes dont je parle. Ni de blessures. Je parle de te garder. De m'infiltrer en toi si profondément que plus rien, en toi, ne pourra m'ignorer. Je parle de te marquer de façon à ce que chaque regard posé sur toi sache immédiatement la vérité : tu m'appartiens. » Il l'écrasa contre le mur et s'empara de sa bouche avec une faim brutale, comme si ce baiser était le seul moyen de rendre ses mots réels. Eliane Hart n'avait jamais connu la vie facile. Née sous le sceau de l'illégitimité, fille cachée du roi de Hart Morrow City et descendante d'une longue lignée de chasseurs craints de tous, elle avait passé son enfance à longer les couloirs du palais sans jamais vraiment y avoir sa place. Un seul fil conducteur traversait ses jours depuis toujours : retrouver la trace de sa mère et comprendre pourquoi cette femme l'avait abandonnée sans se retourner. Malgré les coups que la vie lui avait portés, Eliane était restée douce. Peut-être trop. Elle encaissait en silence les humiliations que sa belle-mère lui infligeait avec une régularité presque mécanique, et les manœuvres mesquines de sa demi-sœur, elle les absorbait sans broncher. Elle attendait. Elle espérait que la vérité, un jour, lui apporterait ne serait-ce qu'un peu de paix. Serge Martin était son exact opposé. Prince vampire au visage perpétuellement dissimulé derrière un masque, il était de ceux dont on prononçait le nom à voix basse. Impitoyable, disait-on. Dangereux. Capable d'une puissance que ses ennemis n'osaient pas affronter à découvert. Il avait grandi dans la méfiance des autres, dans leur hostilité, dans leur rejet. La haine n'était plus une émotion pour lui. C'était un mode de vie. Le jour où Eliane accepta de prendre la place de sa demi-sœur pour purger une peine d'un an de prison à sa place, elle crut avoir touché le fond. Puis vint la libération anticipée sous caution, inattendue, et avec elle, une lueur d'espoir. Courte. Fragile. Aussitôt éteinte lorsqu'on lui révéla le prix réel de cette liberté : elle devrait épouser le prince vampire. À la place de celle qu'elle avait protégée, une fois de plus. Eliane ne connaissait presque rien du monde des vampires. Elle avait été élevée par des chasseurs pour qui ces créatures n'étaient que des cibles à abattre. Serge, de son côté, portait un mépris tenace envers les humains, qu'il considérait comme cruels, hypocrites, incapables de la moindre sincérité. Ce mariage forcé les jetait l'un contre l'autre. Lui, le monstre des ténèbres, le prédateur que rien n'arrêtait. Elle, la fille de l'ombre, habituée à plier sans jamais rompre. Un soir, dans le silence pesant d'une pièce où chaque mot semblait avoir du poids, Eliane prit le risque de lui poser une question. « Tu ne veux pas savoir à quoi je ressemble vraiment ? » Sa réaction fut immédiate. Il referma la main sur son menton, la contraignant à lever les yeux vers lui. « C'est mon visage qui t'obsède, c'est ça ? » Elle ne se déroba pas. Un sourire calme, presque serein, effleura ses lèvres malgré la prise ferme. « Montre-le-moi quand tu seras prêt à me faire confiance. » Il ne répondit pas. Il n'en avait pas besoin. La réponse était déjà là, claire dans son esprit : cela n'arriverait pas. Pour Serge, elle n'était qu'une pièce sur un échiquier. Un moyen d'atteindre ses cibles. Un instrument au service d'une vengeance longuement mûrie contre ceux qu'il haïssait. Pour Eliane, il était autre chose. Derrière la froideur affichée, derrière la brutalité qu'il portait comme une armure, elle sentait quelque chose de fissuré. Une vérité plus complexe que tout ce qu'on lui avait appris à croire. Et pendant qu'ils se regardaient en chiens de faïence, quelque chose avançait en silence entre eux. Quelque chose qu'aucun des deux n'avait invité. Certains appelleraient ça le destin. D'autres, une fatalité contre laquelle il ne sert à rien de lutter. Pourraient-ils résister à ce que l'avenir semblait avoir décidé pour eux ? Ou finiraient-ils par céder à ce lien qui se tissait malgré tout, au risque de tout perdre en chemin ? Voici l

Enfant, Rosette a fui avec Alex et Mathieu pour échapper à une vie d'esclave dans un bordel. Lorsque Mathieu fut capturé, elle s'est livrée volontairement à Grant, le fils du tenancier, afin de permettre à ses amis de s'échapper, leur arrachant la promesse de revenir la sauver. Les années ont passé, et devenue femme, Rosette a compris que certaines promesses d'enfance ne survivent pas au temps. Toujours prisonnière et convoitée par Grant, qui souhaite l'épouser, elle voit son destin basculer avec l'arrivée de Zachary Harrington, un général étranger. En lui proposant de la racheter, Zachary lui offre une chance de liberté et l'espoir que son sacrifice n'ait pas été vain.

"Tu t'en vas si vite ? Ta hâte à t'éloigner de moi est palpable. Pourquoi ne pas exposer ta requête sur-le-champ ?" Alina demeura immobile, incrédule, se demandant si ses sens la trompaient. Cette voix lui était pourtant intimement connue. Une étreinte ferme encercla sa taille, l'attirant sans ménagement contre un corps masculin. Puis, une bouche s'approcha de son oreille et y déposa des mots chargés de dédain : "N'étais-tu pas venue pour marchander ? J'attendais une proposition un peu plus convaincante." Son regard se leva vers l'individu aux manières si rudes, et ses yeux s'écarquillèrent devant des traits qu'elle reconnaissait. Sous le choc, un seul nom s'échappa de ses lèvres dans un souffle : "Ryker ?" Un sourire empreint de sarcasme étira les lèvres de l'homme. Ses yeux se posèrent sur la bouche légèrement entrouverte d'Alina. "Tu as cédé à moi ? Que penserais-tu de ceci ?" Sans lui laisser le temps d'une quelconque réplique, Ryker captura ses lèvres dans un baiser aussi soudain que violent, un assaut sans douceur ni pardon.

À son réveil, Ilan demeura un long instant immobile, comme si son corps devait se réhabituer à un monde dont les règles lui semblaient étrangères. Autour de lui, les silhouettes féminines occupaient l'espace des décisions, des rituels et des discours publics ; c'était devenu la norme silencieuse. Orphelin de repères concrets et privé de toute tutelle parentale, il trouva dans la présence de sa sœur Maëva une ancre presque physique - la chaleur de sa main sur son épaule, la façon dont elle ramenait une mèche rebelle derrière son oreille, ces petites attentions qui apaisaient ses nuits. Les années l'enseignèrent à lire les signes : comment saluer, où se tenir, quel ton adopter. Peu à peu, l'effacement se mua en choix tacite ; Ilan cessa de lutter contre la place qu'on lui offrait et y découvrit, non sans surprise, une forme de confort - non pas un triomphe, mais une douceur régulière, une routine qui le protégeait des tempêtes extérieures. Pourtant, ce qui n'était d'abord que soin fraternel prit des contours plus ambigus. Maëva ne se contentait plus de veiller : son attention devenait obsessionnelle, ses gestes plus longs, ses silences parlants. Il sentait parfois son regard rester trop longtemps sur lui, comme pour retenir quelque chose qui lui appartiendrait. Ici, les chiffres n'étaient pas simplement froids : ils définissaient une réalité quotidienne - trois femmes pour un homme. Ilan n'était ni un héros contestataire ni un modèle de virilité ; il se tenait dans une posture d'abandon volontaire, faisant de la douceur et de l'obéissance ses refuges. Ceux qui s'attendent à lire un récit de domination masculine ne reconnaîtraient pas leurs attentes dans sa trajectoire.

Dans une société mêlant humains et êtres de la nuit, Llara, une Oméga méprisée pour l'héritage de sa famille, voit son existence basculer. Bien qu'unie à Kaelen, elle réalise avec stupeur que son véritable lien d'âme sœur n'est autre que Raelen, le Gamma de la meute et père de son compagnon. Alors qu'une guerre sanglante ravage les peuples surnaturels, Llara se déchire entre son attachement pour Kaelen et l'appel inexorable qui la pousse vers Raelen. Pour Raelen Thorne, homme d'honneur aux obligations secrètes, cette révélation est un poison. Dévoué à la Déesse Lune, loyal envers son fils et responsable du bien-être de la meute, il devrait fuir cette attirance coupable. Mais le lien des âmes sœurs est une force sauvage, qui exige l'union sans se soucier des convenances ou des trahisons.

Née avec une santé précaire et privée de l'ouïe comme de la parole, Elena portait pourtant en elle des espoirs semblables à ceux de n'importe quelle jeune femme. Elle aspirait à une existence simple, faite de choix personnels et de lendemains qu'elle pourrait façonner elle-même. Mais ces rêves ont été brisés par l'ombre des activités obscures de son père, dont les conséquences ont fini par la rattraper. Deux années plus tôt, au péril de sa propre sécurité, elle avait arraché la sœur d'Olivier Grant - figure redoutée et crainte du milieu - à l'emprise de cet homme. Ce jour-là, elle n'avait cependant pas réussi à empêcher le drame qui coûta la vie à l'épouse d'Olivier et à l'enfant qu'elle portait. Une faute que le destin, ou peut-être Olivier lui-même, n'a jamais oubliée. Aujourd'hui, Elena doit expier des actes qui ne sont pas les siens. Enchaînée à un passé qu'elle n'a pas choisi, elle se retrouve liée à l'homme le plus dangereux qu'elle ait jamais croisé. Contre toute attente, des sentiments naissent en elle, profonds et interdits. Reste à savoir si, derrière la colère et la vengeance, le cœur d'Olivier pourra un jour battre pour elle, ou si l'amour n'est qu'un luxe que la vie refuse à Elena Cruz.

Eliane Nelson, l'assistante de Darius Moreau, passait ses nuits à se débattre entre les draps. Des rêves violents la réveillaient en sursaut, encore et encore, jusqu'à ce que l'aube la trouve épuisée. De son côté, Darius Moreau, à la tête du groupe qui portait son nom, ne dormait guère mieux. Le repos était pour lui un luxe rare, une bataille qu'il menait en silence. Ils travaillaient côte à côte, chaque jour, sans jamais soupçonner que l'insomnie leur tenait à tous deux compagnie. Leurs journées se déroulaient dans une coordination parfaite, leurs préoccupations nocturnes soigneusement dissimulées derrière l'efficacité professionnelle. Puis vint une soirée particulière. Les circonstances les conduisirent dans le même lit. Et là, contre toute attente, un changement se produisit. Pour la première fois depuis des mois, tous deux tombèrent dans un sommeil profond et paisible, comme par enchantement.

Caspian avait l'habitude du monde tel qu'il est. Des créatures étranges vivaient à côté des hommes, il le savait depuis longtemps, mais il avait compris très jeune qu'il valait mieux ne pas en parler, sous peine de passer pour un dérangé. Le surnaturel existait pourtant bel et bien. À trente ans, Caspian n'avait cependant aucune envie de faire partie de ce secret. Le choix ne lui appartenait d'ailleurs pas vraiment : il était mage, même s'il n'avait jamais prononcé le moindre sort. Des obligations, des tâches, un entraînement lui étaient imposés par les autorités. Il s'en moquait éperdument. *** Après s'être enfui de la Guilde de Régulation Arcanique et du Bureau des Enquêtes Secrètes, Caspian avait perdu sa meilleure protection : l'anonymat. Désormais, son identité était connue des instances officielles, et se dissimuler devenait chaque jour plus compliqué. Se cacher n'était d'ailleurs pas un plan, seulement une réaction instinctive. Caspian se voyait forcé de trouver sa propre voie face au monde occulté, de se défendre alors que tout l'appareil de l'État se tournait contre lui. Même s'il avait un jour souhaité vivre en mage, cette porte était désormais fermée ; même s'il avait rêvé d'une existence normale, il en avait trop vu pour pouvoir fermer les yeux. Il lui fallait établir ses propres règles. *** Caspian était entré en guerre contre la Guilde de Régulation Arcanique, l'organisation qui régissait les mages sur Terre. Il avait passé l'essentiel de son temps à se faire oublier, à se terrer, tout en cherchant à comprendre jusqu'où il pouvait aller sans tomber sous leur coupe. Il avait fini par comprendre que c'était impossible. Le moment était venu de cesser de réagir pour passer à l'action, et de s'en prendre directement à la GAR et à ses agissements. *** La Guilde de Régulation Arcanique s'était fissurée, laissant émerger de nouvelles puissances. Caspian ne pouvait pas crier victoire : même affaiblie, la GAR le contraignait à vivre caché. Pourtant, il refusait désormais de fuir. Au contraire, il renforçait ses propres moyens pour tenir tête à ceux qui le menaçaient. Une fois amorcé, le changement est difficile à arrêter. Les actes de Caspian avaient ébranlé le monde surnaturel, mais cela pouvait aussi engendrer chaos et ruine, même si cela mettait fin à la tyrannie et à la corruption. Il devait cesser d'être un homme seul face à tous, et prendre sa place dans le monde qu'il avait contribué à remodeler. *** Le portail vers les Terres de la Nuit était scellé, les vampires bannis de la Terre, mais à un prix terrible. Caspian devait non seulement affronter les dernières convulsions de l'espèce vampirique, mais aussi les conséquences politiques de sa capacité et de sa volonté d'attaquer les mondes-portails. Les forces qui convoitaient une GAR fragilisée s'étaient dévoilées, et Caspian se retrouvait désormais au cœur d'enjeux dépassant de loin sa simple liberté. Il était temps de s'unir à ses alliés et d'entrer dans un conflit ouvert. Le secret même de la présence surnaturelle sur Terre était en jeu ; le Conseil de l'Archimage et les Sept Cours Mineures menaçaient jusqu'à l'idée de souveraineté humaine. Tout reposait sur la capacité à éliminer les tyrans en puissance, pour préserver la Terre dans son état premier.

Elle croyait à ce sentiment absolu, celui qui lie deux êtres pour la vie. Lui n'y croyait pas. Jamais. Mais au fond, qu'est-ce que l'amour ? Elle était une femme accomplie, une étoile dont tout le monde louait l'éclat. Pour lui, elle avait d'abord été un arrangement pratique, un choix stratégique pour assoie sa propre image. À ses yeux, elle n'était qu'une rêveuse sentimentale, prête à s'accrocher à n'importe quelle promesse d'affection. Et puis ce passé a refait surface : son premier amour est réapparu, le prenant par surprise. Une vérité s'est imposée à lui : il n'a peut-être jamais été qu'un remplaçant, un rôle de transition dans son cœur. Il aurait dû ressentir de la fureur. Pourtant, c'est autre chose qui l'envahit, une vague d'émotions confuses, indéfinissables, qu'il n'arrive ni à nommer ni à contenir. Est-ce de la jalousie pure, un simple attachement possessif ? Ou serait-ce que, sans qu'il s'en rende compte, quelque chose a changé en lui ? De son côté, elle s'est promise de retourner vers celui qui a marqué ses jeunes années. Mais une division sourde travaille son cœur. L'a-t-elle vraiment traité comme une consolation, un pis-aller ? Ou, au fil du temps, sans qu'elle l'admette, des sentiments véritables se sont-ils enracinés ? Comment avancer, comment choisir, quand l'amour lui-même ressemble à une question sans réponse ?

La pièce baignait dans une pénombre troublée par la lumière bleutée d'un écran de téléphone. Des halètements féminins, entrecoupés de soupirs exaltés, s'échappaient des haut-parleurs. Sur l'image qui défilait, deux corps s'enlaçaient avec une intensité sans retenue. « Si seulement c'était possible... Gagner sa vie juste en faisant ça avec des filles pareilles... » La pensée traversa l'esprit du jeune homme avec une amertume résignée. Il se leva de son lit, les yeux toujours rivés sur la vidéo, et se dirigea vers la cuisine d'un pas traînant. La porte du réfrigérateur s'ouvrit sur des étagères vides. « Logique », gromela Kaiser en lui-même. Il se pencha pour fouiller un placard bas, espérant y dénicher un reste de paquet. C'est alors que son pied glissa sur quelque chose de mou. « La peau de banane ?! » Il n'eut pas le temps d'en dire plus. Son corps bascula en avant, sa tempe heurta violemment le bord du comptoir avec un craquement sec. Il s'effondra sur le sol, immobile. Le silence envahit soudain le studio. Kaiser était mort.

Ronan Morrissey sentait le poids de sa charge chaque fois qu'il parcourait les terres de la meute. En tant qu'Alpha, les traditions exigeaient de lui une compagne, une partenaire pour affermir son autorité et perpétuer leur lignée. Mais son esprit ne parvenait pas à se fixer sur les louves présentées au conseil. Une autre image s'imposait, tenace : celle de Kate Channing. Il l'avait trouvée par hasard, un soir de pleine lune, près des falaises. Elle était là, frêle et perdue, les yeux brillants de larmes qu'elle refusait de verser. Quelque chose en elle, une vulnérabilité mêlée à une opiniâtre fierté, avait réveillé en lui une pulsion brute, ancienne. Son loup intérieur s'était dressé, exigeant, possessif. Il ne voulait plus que cette femme, cette humaine. Kate, elle, ne cherchait rien de tout cela. L'amour était pour elle un champ de ruines, un souvenir douloureux qui lui avait laissé des marques autant sur la peau qu'au plus profond d'elle-même. Elle se reconstruisait pas à pas, méfiante, farouchement indépendante. Le soir où cet homme l'avait tirée du bord de la falaise, où elle avait senti dans ses bras une force surhumaine et dans son regard une intensité presque animale, la peur l'avait submergée. Elle connaissait ce genre d'hommes, dominateurs, imprévisibles. Alors elle avait fui, sans un regard en arrière. Mais Ronan n'était pas homme à se laisser oublier. Fasciné par la jeune femme, obsédé par son parfum et par la terreur qu'il avait lue dans ses yeux, il savait que la poursuivre était une folie. Une humaine ne pouvait avoir sa place dans leur monde. Pourtant, la sauvagerie qui grondait en lui rejetait cette logique. Elle serait sienne. Il en avait décidé ainsi, même si cela signifiait défier les siens et bouleverser l'ordre établi. Entre son passé qui la hantait et une meute qui voyait d'un mauvais œil cette attraction pour une étrangère, leur histoire naissante se construisait sur un équilibre précaire. Le chaos menaçait, et la question demeurait, lancinante : un amour né de l'instinct et de la peur pouvait-il véritablement survivre ?

Gwendolyn émergea du même rêve, une fois de plus. L'homme aux traits indistincts, l'intimité familière, et cette fois, l'éclat froid d'un diamant glissé à son doigt. Le geste acheva de la convaincre : ce n'était que le fruit de son imagination. La réalité la rattrapa dans un choc violent, un seau d'eau glacée qui l'éveilla en sursaut, haletante et trempée. Ses yeux, encore embués, distinguèrent les silhouettes de Candace, sa belle-mère, et de Felicia, sa demi-sœur, qui la toisaient avec un mépris non dissimulé. Elles lui apprirent qu'elle s'était effondrée lors de la réception familiale. Puis elles lui jetèrent la nouvelle, brutale : elle était enceinte. À dix-huit ans. Le désarroi fut instantané, aussitôt remplacé par une colère froide. Elle comprit. « Vous m'avez droguée », accusa-t-elle, la voix basse et tremblante de rage. « C'est vous qui avez monté tout ça. » Sans réfléchir, elle se rua sur elles, les griffes sorties, aveuglée par un besoin viscéral de leur faire mal. Mais des mains vigoureuses l'agrippèrent par les bras, la maintenant fermement. Les gardes du corps, déjà en place. Candace et Felicia ricanaient, leurs moqueries pleuvant sur elle comme des coups. « Tu crois vraiment que quelqu'un voudrait de toi ? » lança Felicia, cruelle. « Le vieillard que tu as réussi à attirer s'est déjà enfui. Il ne veut plus jamais entendre parler de toi. » L'humiliation brûla plus que l'eau froide. Puis le regard de Candace se fit plus sombre, plus dangereux. Elle sortit un couteau. L'héritage de la famille, expliqua-t-elle avec une froideur terrifiante, devait revenir à sa fille. Gwendolyn était un obstacle qu'il fallait éliminer. La terreur submergea la colère. Gwendolyn se débattit, appela à l'aide de toute la force de ses poumons. Personne ne vint. La lame s'enfonça, déchirant la chair, et une douleur si aiguë, si absolue, qu'elle sembla aspirer toute la lumière. Alors qu'elle s'effondrait sur le sol, le regard voilé, une dernière pensée, plus solide que l'acier, se forma dans son esprit : elle se vengerait. Elle les détruirait. Avant que les ténèbres ne l'emportent, elle entendit les ordres de Candace, donnés sans la moindre émotion. « Débarrassez-vous du corps. Faites en sorte qu'on ne la retrouve jamais. »

La lumière du matin filtrait à travers les vitres, trop vive. Je m'éveillai en plissant les paupières, la conscience immédiatement alourdie par cette certitude : j'étais en retard. Mon père allait me passer un savon pendant le petit-déjeuner. Je me dressai d'un coup et perçus alors un gémissement étouffé. Merde. Mon regard se posa sur la forme allongée à mes côtés. Une femme, nue. Les draats lui ceignaient les hanches, laissant deviner la courbe de son dos et le poids de ses seins. Elle remua légèrement, encore endormie. Je me levai en l'ignorant. Je ne savais pas qui elle était, et je m'en moquais. Sans doute avais-je été complètement ivre pour la ramener ici. Je gagnai la salle de bains et me passai rapidement sous l'eau. À quoi bon me préparer ? C'était la dixième fois que je retardais le repas familial. Mon dernier avertissement, et me voilà encore à devoir débarquer en coup de vent, mal fagoté. Quand je revins dans ma chambre, elle était réveillée, assise sur la couche et tirant le drap jusqu'à son menton. Je l'observai, cherchant en vain un souvenir de la veille. Rien. Ses yeux noisette, ses cheveux blonds, son sourire éclatant... tout cela m'était étranger. C'était une première. D'habitude, même bourré, je me rappelais mes conquêtes. Là, le vide total. Honteux.

Ella - Je suis désolée, Ella. La voix de ma gynécologue est douce, mais chaque mot me transperce. - Vos analyses montrent un nombre très faible d'ovocytes viables. Pour être franche, ces résultats sont ceux que je vois d'ordinaire chez des femmes bien plus âgées que vous. Je reste figée, incapable d'assimiler ce qu'elle vient de dire. - Comment ça ? murmuré-je, la gorge sèche. J'ai trente ans... je ne suis pas censée être en fin de course. Elle hoche tristement la tête. - Si vous tenez à tomber enceinte, vous devez agir avant votre prochain cycle. Après, vos chances seront quasi nulles. Je sens le sol se dérober sous mes pieds. Avoir un enfant a toujours été mon rêve le plus cher. J'ai tout essayé depuis des années, sans succès. Et maintenant, il ne me reste qu'une seule fenêtre, minuscule. En quittant le cabinet, je n'ai qu'une idée : prévenir Mike. Mon cœur bat à tout rompre pendant tout le trajet. À peine la porte de notre appartement franchie, je l'appelle : - Mike ? Mais ma voix s'éteint aussitôt. Près de l'entrée, une paire de talons aiguilles et un sac à main gisent sur le tapis. Aucun des deux ne m'appartient. Je tends l'oreille. Des gémissements étouffés viennent de la chambre, rythmés par le grincement régulier du lit contre le mur. Mon ventre se noue. Je reconnais ces talons. Ce sac aussi. Kate. Ma meilleure amie. Les mots me parviennent comme des coups : - Franchement, Ella est tellement naïve, ricane Mike. Elle croit encore qu'on va avoir un gosse ensemble ! - Elle se fait des films, répond Kate d'un ton moqueur. Comment tu fais pour la supporter ? - Parce qu'elle est canon, sinon je l'aurais larguée depuis longtemps. Heureusement que je lui fais avaler du plan B chaque matin, sinon j'aurais déjà un môme sur les bras. - Tu lui mets quoi ? s'étonne Kate. - Dans son café. Facile. Mon sang se glace. Tout s'explique. Toutes ces années à me battre contre une stérilité imaginaire... c'était lui. Lui qui sabotait tout, jour après jour, sans que je m'en rende compte. Et si mes ovules sont aujourd'hui épuisés, c'est peut-être à cause de lui. Une colère noire monte en moi. Sans réfléchir, j'arrache le détecteur de fumée du mur ; le système d'alarme se déclenche aussitôt, les gicleurs déversent un torrent d'eau dans tout l'appartement. Le vacarme fait sursauter les deux traîtres. Ils surgissent dans le couloir, trempés, à moitié nus. Mike me fixe, les yeux écarquillés. - Qu'est-ce que tu fiches là si tôt ? Comme si c'était moi la coupable. Kate, blême, bredouille : - On préparait une surprise pour ton anniversaire... on a renversé du café, alors on a dû se changer. Je les regarde, sidérée. Comment peuvent-ils penser que je vais avaler une excuse pareille ? Une rage glacée m'envahit. J'ai gâché mes plus belles années avec cet homme. Et il vient peut-être de m'arracher la possibilité d'être mère. Je n'attends pas une seconde de plus. J'attrape mes clés et sors en trombe.

Elle a passé dix ans à poursuivre la bonne personne, pour finalement tomber amoureuse la mauvaise en un seul week-end. ~~~ Sloane Mercer est éperdument amoureuse de son meilleur ami, Finn Herrera, depuis l'université. Pendant dix longues années, elle est restée à ses côtés, le recousant chaque fois que Delilah Cruz, sa petite amie toxique avec qui il avait une relation instable, lui brisait le cœur. Mais lorsque Delilah se fiance à un autre homme, Sloane pense que c'est peut-être enfin sa chance d'avoir Finn pour elle seule. Elle ne pourrait pas plus se tromper. Le cœur brisé et désespéré, Finn décide de s'inviter au mariage de Delilah et de se battre pour elle une dernière fois. Et il veut que Sloane soit à ses côtés. À contrecœur, Sloane le suit à Asheville, espérant que rester près de lui lui permettrait de mieux comprendre les sentiments qu'elle avait toujours nourris à son égard. Tout change lorsqu'elle rencontre Knox Herrera, le frère aîné de Finn, un homme qui ne pourrait être plus différent de Finn. Il est irrésistiblement attirant. Knox voit tout de suite la vraie nature de Sloan et décide de l'attirer dans son monde. Ce qui commence comme un jeu, un pari audacieux entre eux, se transforme rapidement en quelque chose de plus profond. Sloane est prise entre deux frères : l'un qui a toujours brisé son cœur et l'autre qui semble déterminé à le conquérir... à n'importe quel prix. AVERTISSEMENT DE CONTENU : Cette histoire est fortement réservée aux 18 ans et plus. Elle aborde des thèmes de romance intense et troublante tels que l'obsession et le désir avec des personnages moralement complexes. Bien qu'il s'agisse d'une histoire d'amour, la discrétion du lecteur est conseillée.

Everleigh se réveilla avec une gueule de bois monumentale dans des draps en satin hors de prix, bien loin du minuscule studio dont on venait de l'expulser. Sous sa main tremblante reposait un document officiel : un certificat de mariage. Ivre morte la veille pour fuir les humiliations de son ex, Darrin, elle avait épousé un parfait inconnu qui n'avait laissé qu'un mot signé « G. » et une carte noire illimitée. Alors qu'elle cherchait à fuir, ce mystérieux « Gus » prit le contrôle total de sa vie depuis l'ombre. Quand Darrin menaça de publier des photos intimes d'elle pour la détruire, les hommes de Gus le neutralisèrent en quelques minutes, le laissant en larmes et terrifié. Gus la couvrit de diamants inestimables, la protégeant avec une possessivité aussi effrayante qu'enivrante. Pourtant, son amie l'avait prévenue : le milliardaire du penthouse voisin, le redoutable Agustus Williams, était un monstre sans cœur qui brisait tous ceux qui l'approchaient. Engagée par hasard pour photographier ce fameux tyran de Wall Street, Evie ne put capturer que son dos avant qu'il ne disparaisse. Mais le soir, en zoomant sur le reflet des portes de l'ascenseur sur son écran, son sang se figea. Cette mâchoire stricte, cette aura implacable... c'était la copie conforme du tendre et chaleureux « Gus » avec qui elle flirtait en vidéo. Pourquoi l'homme le plus impitoyable de New York jouerait-il au mari dévoué avec une fille fauchée ramassée dans un bar ? Le cœur battant à tout rompre, elle ouvrit leur messagerie cryptée. « Je sais qui tu es. » Il était temps de découvrir si elle avait épousé son ange gardien, ou le diable en personne.

Valeria Brown était la fille unique de la famille Brown, une famille plutôt aisée. Elle avait une meilleure amie, Ashley. Mais celle-ci et sa mère avaient l'intention de tout lui prendre. Par ailleurs, Mason, qui était sorti avec Valeria pendant quatre ans, la trompa. Elle surprit son petit ami, Mason, en train d'embrasser Ashley dans la voiture ! Cependant, cette dernière n'eut aucune honte. Au contraire, elle drogua Valeria avant de demander à un gigolo de la dépuceler. D'une manière inattendue, un inconnu surgit de nulle part pour chasser le gigolo. Il était au courant de ce qui se passait. Lorsque Valeria s'était réveillée, elle découvrit cet homme inconnu et sexy s'allonger à côté d'elle. Elle se souvenait que selon Ashley, cet homme était un gigolo. A ces pensées, elle s'énervait. Mais en fait, cet homme, qui avait sauvé Valeria du gigolo et qui avait couché avec elle, n'était autre que le plus riche PDG…

On n'avait jamais souhaité sa venue. Depuis toujours, Lola portait le poids d'une existence refusée, subissant les sarcasmes et les regards chargés de dédain. Dans sa maison d'enfance, les mots les plus cruels coulaient comme un poison familier : on lui prédisait qu'aucun homme digne ne voudrait d'elle, qu'elle ne mériterait jamais qu'un époux perdu ou sans honneur. Les années passèrent, et Lola devint une femme au regard calme mais aux cicatrices invisibles. Un jour, elle revint dans la demeure de son passé, non pas pour y chercher l'affection qu'on lui avait refusée, mais pour en finir avec les chaînes du sang. Elle voulait tourner la page, définitivement. Pourtant, à peine avait-elle franchi le seuil qu'une scène inattendue la désarma : deux petits êtres se jetèrent contre ses jambes, leurs bras serrés autour d'elle. - Maman, ne pars pas, laisse-nous devenir tes enfants ! Le second, les yeux humides, ajouta d'une voix tremblante : - Maman, papa pleure sans toi... Il dit qu'il veut un autre bébé avec toi ! Tout autour, les visages qui jadis s'étaient réjouis de ses larmes demeuraient figés, confus, incapables de comprendre ce qui se jouait sous leurs yeux. Et c'est alors qu'une voix grave s'éleva, imposant silence à tous : - Mon épouse, je vous en supplie... rentrez à la maison. Celui qui parlait n'était autre que l'homme le plus puissant du pays, celui dont la seule présence faisait taire les rumeurs. Et, pour la première fois, le nom de Lola fut prononcé non plus avec honte, mais avec respect.

Corinne Tine découvre que son mari, le puissant Arman Amez, la trompe... avec sa propre sœur, Cassy, célèbre danseuse surnommée la Rose Écarlate. Trois ans plus tôt, Corinne avait été mariée à Arman pendant qu'il était dans le coma, après un accident qui avait fait disparaître Cassy. Elle avait tout sacrifié pour lui. Mais dès son réveil, il ne voit plus qu'une femme : Cassy. Humiliée par sa famille, méprisée par Arman et haïe par les amis du PDG, Corinne finit par offrir à Arman un dernier cadeau : le divorce. Mais lorsqu'elle réapparaît, transformée, lumineuse, sûre d'elle, tous ceux qui la méprisaient se retrouvent déstabilisés - Arman le premier. Qui est réellement Corinne ? Pourquoi sa présence déclenche-t-elle tant de réactions violentes ? Et surtout : est-elle vraiment la femme simple que tout le monde croit... ou cache-t-elle une identité secrète, immense, capable d'ébranler tout Mercity ? Comment réagira Arman lorsque la vérité éclatera - lorsqu'il découvrira que la mystérieuse prodige surnommée Dr C, qu'il supplie pour sauver Cassy... est en réalité Corinne elle-même ? Et surtout : quand l'amour renaîtra entre eux, sera-t-il déjà trop tard ?

Anna Brown se retrouve face à des papiers de divorce que son mari, Justin Salvador, a déjà signés. Justin, apparemment indifférent et froid, l'informe du divorce et lui propose 20 millions de dollars et une villa en guise de compensation. Anna, désespérément amoureuse de Justin, les supplie de rester mariés, mais il insiste pour divorcer pour épouser sa chérie d'enfance, Rosalind Gold.Alors que Justin se précipite pour récupérer Rosalind, Anna se sent le cœur brisé et abandonnée. Plus tard, Justin découvre qu'Anna est partie, apparemment pressée, et est récupérée par une Rolls-Royce noire appartenant à Asher Thompson, le PDG du groupe KS. Justin, frustré et pensant qu'Anna a trouvé un rebond, apprend que c'était l'anniversaire d'Anna. Dans la voiture avec Asher, Anna, révélant sa véritable identité en tant que Bella Thompson, décide de lâcher Justin et d'assumer son rôle d'héritière du groupe KS, déclarant qu'elle en a fini avec lui et qu'elle ne reviendra pas vers lui...

Le jour où Raina a accouché aurait dû être le plus heureux de sa vie. Au lieu de cela, il est devenu son pire cauchemar. Quelques instants après avoir donné naissance à leurs jumeaux, Alexander lui a brisé le cœur en divorçant et en la forçant à renoncer à la garde de leur fils, Liam. N'ayant connu que la trahison et le chagrin, Raina a disparu, élevant seule leur fille, Ava. Des années plus tard, le destin frappe à la porte lorsque Liam tombe gravement malade. Désespéré de sauver son fils, Alexander est contraint de rechercher la personne qu'il avait autrefois rejetée. Alexander se retrouve face à face avec la femme qu'il a sous-estimée, implorant une seconde chance, non seulement pour lui-même, mais aussi pour leur fils. Mais Raina n'est plus la femme brisée qui l'aimait autrefois. Elle n'est plus la femme qu'il a laissée derrière lui. Elle s'est forgé une nouvelle vie, fondée sur la force, la richesse et un héritage longtemps enfoui qu'elle espérait découvrir. Raina a passé des années à apprendre à vivre sans lui. La question est... Va-t-elle prendre le risque de rouvrir de vieilles blessures pour sauver le fils qu'elle n'a jamais pu aimer ? Ou bien Alexander l'a-t-il perdue à jamais ?

Le jour où Raina a accouché aurait dû être le plus heureux de sa vie. Au lieu de cela, il est devenu son pire cauchemar. Quelques instants après avoir mis au monde leurs jumeaux, Alexander a brisé son cœur en divorçant d'elle et en la forçant à renoncer à la garde de leur fils, Liam. Après avoir connu rien d'autre que la trahison et le chagrin, Raina a disparu, élevant seule leur fille, Ava. Des années plus tard, le destin les rattrape lorsque Liam tombe gravement malade. Désespéré de sauver son fils, Alexander est contraint de se tourner vers la seule personne qu'il avait autrefois rejetée. Alexander s'est retrouvé face à face avec la femme qu'il avait sous-estimée, la suppliant de lui donner une seconde chance, non seulement pour lui, mais aussi pour leur fils. Mais Raina n'est plus la femme brisée qui l'aimait autrefois. Elle n'est plus la femme qu'il a laissée derrière lui. Elle s'est construit une nouvelle vie, fondée sur la force, la richesse et un héritage longtemps enfoui qu'elle espérait mettre au jour. Raina a passé des années à apprendre à vivre sans Alexander. La question est... Va-t-elle prendre le risque de rouvrir de vieilles blessures pour sauver le fils qu'elle n'a jamais pu aimer ? Ou bien Alexander l'a-t-il perdue pour toujours ?

Sidonie, jeune Française fauchée, décroche le poste de nounou dans une somptueuse townhouse de Mayfair pour la petite Birdie - et pour un salaire qui change tout. Face à Emmett Rochester, veuf distant et contrôlant, Sidonie doit prouver sa valeur chaque jour : calmer une fillette-roi, naviguer les règles strictes du manoir et résister au magnétisme trouble de son employeur. Entre ironie, gaffes quotidiennes et moments de vulnérabilité, une attirance invisible naît - fragile, dangereuse, mais irrésistible. Dans un monde où l'argent achète le confort mais pas le cœur, Sid devra choisir : protéger son indépendance... ou se laisser aimer

Elle a passé dix ans à courir après son vrai amour, pour finalement tomber amoureuse d'un autre en un seul week-end. ~~~ Sloane Mercer est éperdument amoureuse de son meilleur ami, Finn Hartley, depuis l'université. Pendant dix longues années, elle est restée à ses côtés, le réconfortant chaque fois que Delilah Crestfield, sa petite amie toxique et intermittente, brisait son cœur. Mais lorsque Delilah a annoncé ses fiançailles avec un autre homme, Sloane s'est dit que c'était peut-être enfin l'occasion pour elle de conquérir Finn. Elle ne pourrait pas plus se tromper. Le cœur brisé et désespéré, Finn a décidé de s'inviter au mariage de Delilah et de se battre pour elle une dernière fois. Et il voulait Sloane à ses côtés. À contrecœur, Sloane l'a suivi à Asheville, dans l'espoir que le fait d'être près de Finn lui ferait, d'une manière ou d'une autre, la voir comme elle l'a toujours vu. Tout a changé lorsqu'elle a rencontré Knox Hartley, le frère aîné de Finn, un homme qui ne pourrait pas être plus différent de Finn. Il a un charme irrésistible. Knox voit clair en Sloane et se donne pour mission de l'attirer dans son monde. Ce qui commence comme un jeu, un pari risqué entre eux, se transforme bientôt en quelque chose de plus profond. Sloane est prise entre deux frères : l'un qui a toujours brisé son cœur et l'autre qui semble déterminé à le conquérir... peu importe le prix. AVERTISSEMENT DE CONTENU : Cette histoire est strictement réservée aux adultes. Elle explore des thèmes de romance sombre comme l'obsession et le désir, avec des personnages moralement complexes. Bien qu'il s'agisse d'une histoire d'amour, la discrétion du lecteur est conseillée.