Kaleb Mugnai

[Bébé mignon + Identité secrète + Héros et héroïne puissants]. Caroline a aimé Damian de tout son cœur pendant cinq ans. Elle s'est dévouée à lui et a vécu humblement pour lui. Quand leur relation a rencontré des crises, elle a espéré que sa grossesse allait asseoir leur mariage, mais ce qu'elle a obtenu en retour n'était qu'un accord de divorce. Et pour couronner le tout, alors qu'elle était sur le point d'accoucher, elle s'est fait la cible d'un coup monté et sa vie a été mise en danger. Après avoir survécu à une expérience aussi éprouvante, elle était déterminée à couper les ponts avec cet homme. Cinq ans plus tard, elle est revenue la tête haute, à la tête d'une entreprise renommée. Ceux qui avaient l'habitude de l'intimider ont maintenant goûté à leur propre médecine. Et la vérité sur le passé a peu à peu refait surface... Ebloui par la confiance retrouvée de Caroline, son ex-mari a voulu se remettre avec elle, mais elle a fermé les yeux sur ses avances. Damian a désespérément supplié : « Chérie, notre bébé a besoin de ses deux parents. S'il te plaît, remarie-toi avec moi ! »

Après une année de mariage sans amour, Olivia avait tout fait pour susciter le désir de son mari, allant jusqu'à subir un examen médical humiliant, car elle pensait que son appétit pour les hommes était une maladie. Mais sa première petite amie est revenue, et la vérité l'a poignardée : il s'était gardé pour elle. Olivia a exigé le divorce, mais il a refusé et l'a conduite auprès de son puissant oncle. Un seul regard suffisait à lui glacer le sang. C'était le médecin qui l'avait examinée dans les moindres détails. « Tu veux te venger ? », a-t-il murmuré en la coinçant contre le mur. « Je vais t'aider. » Elle l'a embrassé sans hésiter. Plus tard, son ex l'a suppliée, mais Olivia s'est contentée de sourire. « J'ai fini de perdre mon temps avec un impuissant. »

J'ai traversé tout le pays le jour de mon anniversaire, espérant simplement passer une soirée chaleureuse avec ma famille. En poussant la porte, j'ai découvert que mon mari, célèbre star du hockey, et ma fille de cinq ans formaient déjà un tableau familial parfait... avec ma demi-sœur. Mon mari a froidement annulé notre dîner d'anniversaire sous prétexte d'une réunion stratégique de dernière minute. Ma propre fille a refusé mon cadeau avec mépris, préférant s'accrocher aux jambes de sa tante. « Maman est ennuyeuse, je veux jouer avec Dayna. » Le soir même, un lien envoyé par une amie a fini de détruire mes dernières illusions. Un célèbre site de potins venait de publier une photo d'eux trois partageant un dîner intime dans un grand restaurant de Manhattan. Sur l'image, mon mari souriait avec une douceur qu'il ne m'accordait jamais, coupant le steak de ma fille sous le regard triomphant et possessif de ma demi-sœur. J'avais mis ma brillante carrière de côté pour devenir son épouse dévouée, supportant sa distance glaciale pendant des années, pour finalement réaliser que j'étais l'intruse dans ma propre maison. Toute ma loyauté et mes sacrifices n'avaient été qu'une blague humiliante à leurs yeux. Le froid m'a glacée jusqu'aux os, puis un immense soulagement m'a envahie. Sans verser une seule larme, j'ai sorti l'accord de divorce du tiroir et j'ai fermement signé de mon nom de jeune fille. J'ai fait ma valise dans la nuit et pris le premier vol pour Boston, prête à reprendre ma place au sommet du monde de la technologie.

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

La fille de Bethany avait besoin de sang à la suite d'un accident de voiture, mais son mari avait donné la totalité des réserves de la ville à sa secrétaire, qui souffrait d'une légère anémie. Bethany a supplié un homme mystérieux de l'aider et lui a promis de l'épouser s'il sauvait son enfant. Malgré l'arrivée du sang et des spécialistes, sa fille est décédée. Son cœur aussi. Fidèle à sa parole, Bethany a épousé cet homme. Le jour de leur mariage, son ex-mari, pris de remords, s'est mis à genoux et l'a suppliée de revenir. « Rendez-moi d'abord ma fille », a-t-elle exigé. Le puissant magnat l'a repoussé d'un coup de pied et a serré sa femme enceinte dans ses bras pour la protéger. « Laissez ma femme tranquille, ou je ruinerai votre entreprise. »

Bethany a découvert que son « grand amour » n'était qu'un mensonge dès l'instant où elle a été envoyée dans le lit d'un autre homme. Son fiancé et sa sœur l'avaient trompée et s'étaient entendus pour s'emparer de la fortune de sa famille. N'ayant plus rien, elle a conclu un accord et s'est engagée dans un mariage de convenance avec un homme redouté, dont on disait qu'il était impitoyable. Chacun attendait avec impatience de voir combien de temps Bethany survivrait à ce mariage. Résolue à prendre sa revanche, elle n'attendait de cette union rien de plus qu'une transaction. Mais lorsque sa sœur s'est moquée d'elle en disant qu'elle avait été ruinée par un inconnu, il a répondu calmement : « Cet homme, c'est moi. » Et lorsque son ex l'a menacée, il lui a offert un diamant rare. « Ma femme mérite ce qu'il y a de mieux. » Alors que le contrat touchait à sa fin, elle a essayé de partir, mais il l'a aussitôt serrée contre lui. « Je veux que ce contrat dure pour l'éternité. »

Pendant vingt-deux ans, j'ai vécu sous l'identité de la fille aînée de la famille Tucker. Mais derrière les portes closes, j'étais leur servante non rémunérée, forcée de frotter les sols et de manger des restes pendant que ma « petite sœur » Jessica jouait à la haute société. Le jour où leur entreprise a frôlé la faillite, ma mère adoptive m'a jetée dehors sous une pluie glaciale. « Sors d'ici, tu n'es qu'une poisse ambulante, une malédiction pour cette famille ! » Pour couronner le tout, Jessica m'a volé l'œuvre de ma vie : une recherche médicale révolutionnaire. Elle a gratté mon nom au rasoir pour y mettre le sien, espérant ainsi séduire et épouser le puissant héritier Beckett Sinclair. Elle a même écrasé la précieuse trousse médicale de mon défunt mentor sous ses talons aiguilles, me crachant que ma place était dans le caniveau. Ils pensaient que j'avais enduré leurs abus psychologiques toutes ces années par gratitude impuissante. Ils ignoraient totalement que j'avais piraté leurs serveurs et découvert que mon acte de naissance était un faux. Pourquoi m'avaient-ils fait passer pour leur fille tout en me traitant comme une esclave captive ? D'où venais-je vraiment ? Alors qu'ils partaient pavaner au gala des Sinclair avec mon travail volé, une Rolls-Royce noire et quatre SUV blindés se sont arrêtés devant moi. Un ancien commandant militaire s'est incliné avec respect : « Mademoiselle Kensington, vos parents biologiques, les titans de l'industrie, vous cherchent depuis vingt-deux ans. Il est temps de rentrer à la maison. » J'ai souri dans l'obscurité ; ceux qui m'avaient volé ma vie allaient bientôt supplier pour garder la leur.

Depuis que Ryan l'avait recueillie, Kailey s'était efforcée d'être raisonnable et de lui faire plaisir, s'adaptant à ses sautes d'humeur. Même s'il l'avait élevée, elle ne l'avait jamais considéré comme un aîné, car elle était convaincue qu'ils finiraient par se marier. Le jour de ses vingt ans, alors que Kailey était prête à avouer à nouveau ses sentiments, la femme que Ryan aimait tant est revenue. Kailey a entendu Ryan dire de ses propres oreilles : « Pour moi, Kailey n'est qu'une gamine, je ne pourrais jamais l'aimer. La seule femme que j'aime, c'est Olivia. » Kailey s'est éloignée, et Ryan s'est effondré. Plus tard, à son mariage, Kailey souriait dans sa robe blanche. Ryan la suppliait : « Je regrette, Kailey. S'il te plaît, ne l'épouse pas. » D'un ton calme, elle a dit : « Tu peux lâcher prise ? Mon mari ne va pas être content. »

Serenity Hunt n'avait jamais cherché l'amour ; elle cherchait juste une porte de sortie. Tiraillée entre la générosité de sa sœur et le ressentiment de son beau-frère, cette jeune femme indépendante et discrète prend la décision la plus inattendue de sa vie : épouser un inconnu. Zachary York. Trente ans, regard acier, costume froid et une montre qu'il consulte avant même d'avoir dit bonjour. Un mariage de convenance. Pas de romance, pas d'illusions. Juste deux étrangers qui signent un papier et rentrent chacun chez eux. Sauf que rien ne se passe comme prévu. Zachary est distant, certes. Mais étrangement... présent. Il anticipe les problèmes avant même qu'elle n'en parle. Il résout l'inexplicable avec le calme de quelqu'un qui a les moyens de tout arranger. Il explique tout par la chance. Serenity veut le croire. Jusqu'au jour où tout s'effondre. Sur son écran, une interview. Un milliardaire de Wiltspoon, présenté comme l'homme le plus puissant de la ville ; cent milliards de fortune, une discrétion absolue, et une femme qu'il couvre d'attentions. Serenity le regarde. Elle se fige. Ce visage. Ce regard perçant. Ce sont les siens. Son mari, l'homme au monospace ordinaire, celui qui lui donnait deux cents dollars pour un taxi est l'héritier le plus riche du pays. Et la femme à qui il prodigue toute cette attention dans l'émission... c'est elle. Pourquoi lui avoir caché tout ça ? Qu'est-ce que Zachary York veut vraiment ?

J'étais mariée à Declan Hartford depuis trois ans. Pour mon vingt-cinquième anniversaire, j'étais rentrée en secret avec un cadeau pour lui faire la surprise. Mais en ouvrant la porte, j'ai découvert qu'il organisait une somptueuse fête. À ses côtés, intime et rayonnante, se tenait Sloane Whitfield. Même Poppy, la jeune prodige que j'avais élevée et dont j'avais sauvé la carrière, m'a traitée de nuisance pour s'attirer les faveurs de cette femme. « Ne fais pas de scène, monte à l'étage. » C'est tout ce que mon mari m'a dit, le regard glacial, avant de me tourner le dos. Isolée dans ma chambre, j'ai entendu les domestiques murmurer que Sloane était la future maîtresse de maison. Le coup de grâce est tombé en ouvrant mon ordinateur : cette mondaine venait de voler mes recherches médicales secrètes. Elle s'apprêtait à présenter l'œuvre de ma vie sous son propre nom au plus grand sommet scientifique de l'année, soutenue financièrement par mon propre mari. Elle m'avait tout pris. Mon mari, la fille que j'aimais comme ma propre chair, et la fondation de ma carrière. J'avais passé des années à être l'épouse invisible et dévouée, pour finir traitée comme un déchet que l'on jette sans un regard. Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai froidement signé les papiers du divorce, je les ai laissés sur son bureau, et j'ai pris un aller simple pour Boston au milieu de la nuit. S'ils voulaient utiliser mon génie, j'allais les détruire devant le monde entier.

Pendant trois ans, j'ai été mariée à un homme qui ignorait jusqu'à mon visage. Notre union n'était qu'un accord conclu pour sauver l'entreprise de ma famille. Aussitôt le mariage enregistré, mon mari est parti à l'étranger sans même chercher à me rencontrer. Je suis donc devenue son épouse uniquement sur le papier : invisible pour lui, méprisée par sa famille et utilisée par la mienne. Le soir de son retour, un piège nous a conduits dans le même lit. Pourtant, au réveil, il m'a prise pour une inconnue intéressée par son argent. Quelques minutes plus tard, devant moi, il a ordonné à son avocat de retrouver sa femme afin de divorcer. Je n'ai rien révélé. Puisqu'il voulait retrouver son ancien amour, j'ai signé les papiers et quitté sa vie sans demander un centime. Ce qu'il ignorait, c'est que l'épouse qu'il rejetait était aussi la talentueuse créatrice qu'il admirait, la femme qui l'attirait irrésistiblement et celle avec qui il avait passé cette nuit inoubliable. Après notre divorce, les secrets ont commencé à tomber. Lorsqu'il a enfin découvert la vérité, il a voulu me récupérer. Mais il était trop tard. Je n'étais plus l'épouse silencieuse prête à tout accepter. Désormais, s'il voulait m'épouser une seconde fois, il devrait reconquérir mon cœur et me prouver qu'il m'aimait réellement - pas pour mon nom, mon talent ou mon statut, mais pour la femme que j'avais toujours été.