Cypher Thorn

Six ans. Six longues années loin de Paris, loin de ma fille. Lorsque l'avion militaire a atterri, je n'avais qu'une hâte : retrouver Léa, ma Louloute. J'ai choisi de lui faire la surprise, de l'attendre à la sortie de son prestigieux lycée parisien. Mais la scène que j'ai découverte m'a glacée sur place. Au centre d'un cercle d'élèves moqueurs, une blonde arrogante, vêtue de luxe, giflait violemment une jeune fille frêle, vêtue d'un uniforme usé. La blonde a crié: « Voleuse ! Tu oses voler mon stylo ? » Un filet de sang a coulé de la lèvre de la victime, qui encaissait les coups sans un mot. C'est alors que trois voitures de luxe se sont arrêtées. En sont descendus Jean-Luc, Marc et Pierre, les parrains de ma fille, ceux à qui j'avais confié Léa et ma fortune. Mon cœur s'est serré, persuadée qu'ils allaient mettre fin à cette horreur. Mais la blonde agressive a couru vers eux en pleurnichant: « Parrains ! Regardez ce que cette voleuse m'a fait ! » Jean-Luc l'a serrée avec tendresse. Marc et Pierre l'ont entourée. Jean-Luc a lancé un regard glacial à la victime, qui tremblait : « Encore toi, Camille ? » Camille ? Ma fille s'appelle Léa. J'ai reculé dans l'ombre, le corps pétrifié. J'ai appelé le secrétariat du lycée. La secrétaire a ri doucement: « Léa Dubois ? Mademoiselle Dubois va parfaitement bien, elle vient de remporter le premier prix du concours de piano. » Mon sang s'est glacé. La pianiste prodige, c'était la description de ma fille. La blonde agressive. Alors qui était cette fille à terre, ensanglantée et terrorisée ? La blonde, choyée par mes amis, a pointé un doigt accusateur: « C'est elle, la fille de la femme de ménage. » La fille de ma gouvernante Coralie, Camille. La victime, que Jean-Luc avait appelée Camille, a murmuré: « Je n'ai rien volé... » La blonde a éclaté de rire : « Menteuse ! » Elle lui a donné un coup de pied dans le ventre, la faisant gémir. Mes amis... ils regardaient sans rien faire. Jean-Luc avait l'air satisfait. Marc était cynique. Pierre détournait le regard. Un sentiment de trahison, froid et tranchant, s'est insinué en moi. Le monde que je pensais retrouver intact était en train de se fissurer. Puis Coralie Martin, mon ancienne gouvernante, est apparue. Élégante et arrogante, elle a approché la victime à terre. Son visage s'est tordu de dégoût. Sans un mot, elle a poussé la jeune fille. « Camille ! Espèce de bonne à rien ! Tu ne comprends donc rien ? » Et là, tout s'est éclairci. L'horrible vérité m'a frappée de plein fouet. La blonde agressive n'était pas Léa. C'était Camille Martin, la fille de ma gouvernante. Et la victime... la jeune fille frêle, terrorisée, battue... Ses yeux. Ces grands yeux sombres qui me fixaient, emplis d'une détresse infinie, étaient ceux de mon mari décédé. C'étaient les yeux de ma fille. Ma Louloute. C'était Léa. Le monde a basculé. L'air m'a manqué. Ma propre fille, traitée comme une servante, battue, humiliée. Et la fille de ma gouvernante avait pris sa place, volé son nom, sa vie, ses privilèges. Choyée par les hommes à qui j'avais confié la prunelle de mes yeux. La rage a brisé les chaînes de ma stupeur. Un son rauque est sorti de ma poitrine: « LÂCHEZ-LA ! » Tous les regards se sont tournés vers moi. Mais je ne voyais qu'elle. Ses yeux se sont agrandis, une lueur de reconnaissance et d'un espoir insensé a brillé à travers ses larmes. Maman ?

La tôle froissée hurlait sous la pluie, un son qui s'est gravé en moi ce jour de novembre. Mon ventre me lançait, souvenir cruel de l'accident causé par un chauffard. J'ai appelé Marc, mon fiancé. « Allô ? » Sa voix, agacée, déchirait le silence. Puis le verdict est tombé à l'hôpital, froid, brutal : « Fausse couche. Je suis désolé. » Marc parlait d'assurance, ignorait ma douleur, notre perte. Il est arrivé plus tard, impeccable, murmurant : « Ça va aller, mon amour. On en aura d'autres. » Comme si notre enfant n'était qu'un projet reporté. De retour à la maison, le silence était assourdissant. Puis, au fond d'une boîte, mon doigt a heurté quelque chose : une boucle d'oreille. Une créole en or, avec un minuscule "C" . Chloé. Mon assistante. Mon esprit s'est embrumé, la nausée m'a prise. Cette boucle n'était pas la mienne. Elle était tombée dans sa voiture, celle qu'il m'avait prêtée. Sa froideur, son obsession pour le travail, tout prenait un sens nouveau et dégoûtant. La trahison, froide et métallique, reposait dans ma paume. Mon monde s'écroulait. J'ai posé la boucle sur sa table de chevet. Je n'ai rien dit. Mon ordinateur s'est allumé, un nom dans la barre de recherche : « Monsieur Bernard, Maison de Couture Veyron ». J'ai respiré profondément et j'ai tapé, chaque mot une décision : « Je suis Amélie Dubois. Votre talent n'est un secret pour personne. Je suis prête à quitter mon poste actuel. » C'était un saut dans le vide. Mais rester, c'était suffoquer. Ce soir-là, Marc a souri à son téléphone. Pas à moi. La femme qui lui préparait des tisanes était morte dans cet accident, avec notre enfant.

Cinq ans. Cinq ans que le parfum des fleurs coupées masquait l' odeur âpre du chagrin. Cinq ans que ma boutique parisienne était le seul refuge d' une pianiste prodige déchue, ma fille Clara mon unique raison de vivre. Un tintement familier. Louis Dubois. Mon bourreau, l' homme qui, par cynisme et vengeance, avait diffusé nos moments intimes pour briser ma carrière, causant la mort de mes parents. Il était là, devant moi, souriant. Avec sa fiancée, Chloé Martin, celle-là même dont mon père avait dénoncé la tricherie au concours de piano, déclenchant cette spirale infernale. Il venait me jeter un ultime "déchéance", m' humiliant une fois de plus. Puis, mon cœur s' arrêta. Son regard tomba sur le dossier médical : Clara, ma petite Clara, atteinte de leucémie. Il savait. « Chloé a besoin d' une gouvernante. Le salaire couvrira n' importe quel traitement, » dit-il, transformant ma douleur en monnaie d' échange. Mon monde s' écroula. Il me proposait un pacte avec le diable. Ma dignité contre la vie de ma fille. Les jours qui suivirent furent un enfer d' humiliation et de torture, orchestrés par Chloé et tolérés par Louis. Jusqu' à cette nuit où, ivre, il me jeta dehors. Mais d' une bribe de conversation entendue, et d' une marque de naissance sur l' épaule de Clara, une vérité indicible frappa Louis : Clara était sa fille. La culpabilité le déchira. Il m' expulsa, puis s' effondra, anéanti. J' étais à jamais brisée, humiliée, sans espoir. La vie de Clara dépendait d' un traitement coûteux. Je le savais, je n' avais plus le choix : je devais le supplier, me vendre corps et âme pour ma fille. À genoux. Mais alors que Chloé riait de ma détresse, menaçant de « débrancher les machines » de ma fille… Quelque chose en moi se brisa différemment. Le non prononcé dans mon cœur résonna comme la fin du calvaire. Je m' enfuis, n' ayant plus rien à perdre, mais laissant une lettre cruciale. Je fis le sacrifice ultime, me jetant à corps perdu dans la seule chose qui pouvait encore la sauver, seule. Je me réveillai. Pas en enfer, mais dans mon lit, cinq ans en arrière. Une deuxième chance. Et cette fois, je protégerais ma fille. À tout prix.

Sur mon lit de mort, la douleur de la maladie avait cédé la place à une souffrance bien plus vive : celle de la trahison. Mon mari, Alan Scott, se tenait là, son visage déformé par l'impatience, me tendant des documents pour que je signe la cession de tout ce qui me revenait de droit. Ce qui m'appartenait, l'héritage de ma défunte mère, allait être cède à Cara Lee, ma demi-sœur. Son rire cruel résonnait : "J'ai toujours regretté de ne pas avoir épousé Cara. Toi, tu n'as été qu'un obstacle." Le coup de grâce est venu quand mon propre fils, Robert, est entré, a pris la main de Cara et a déclaré : "Tante Cara, à partir de maintenant, vous serez ma seule mère." Le monde s'est effondré. Le stylo a glissé de mes doigts, ma vie s'est éteinte dans un soupir de chagrin. J'ai été jetée dans une tombe anonyme, l'héritière des Fowler, morte comme une indigente. Pourquoi tant de cruauté ? Pourquoi mon propre fils ? Mon cœur, déjà brisé, ne comprenait pas la profondeur de l'abjection. Puis, l'obscurité s'est déchirée. J'ai ouvert les yeux, aveuglée par le soleil, dans la cour de notre domaine. Les caisses de vin attendant pour ma dot. Dix ans en arrière. Le jour où tout avait commencé. J'étais revenue, avec tous mes souvenirs intacts, prête à réécrire mon destin.

Le flash de mon téléphone a illuminé "Le Salon Secret", un groupe Telegram grouillant de photos volées de femmes. Mon cœur, déjà lourd de dégoût, a failli s'arrêter lorsqu'une nouvelle image est apparue, accompagnée d'une légende glaçante : "Nouvelle acquisition : la muse d'un artiste, pure et intouchable !" Le masque vénitien ne cachait pas l'évidence : cette broche en forme de lys, offerte à ma femme Juliette pour notre anniversaire de mariage, était épinglée sur sa nuisette de soie noire. Mes doigts tremblants ont zoomé. Ce grain de beauté juste au-dessus de sa lèvre… C'était elle. Juliette. Ma Juliette, la discrète curatrice d'art, était exposée comme un vulgaire objet. Les commentaires obscènes ont commencé à affluer, chaque mot un coup de poing. "Magnifique. Combien pour une nuit ?" Mon monde s'est effondré sous le poids de cette trahison inimaginable. Au même instant, un message d'elle est apparu : "Je vais devoir rester tard à la galerie. Ne m'attends pas. Je t'aime." Ces mots, d'ordinaire si doux, brûlaient désormais. Le doute me rongeait. Pourquoi ? Comment était-ce possible ? Étais-je aveugle ? J'ai engagé un détective. Les photos reçues ont brisé le peu qui restait de mon cœur : Juliette riant avec cet homme, "KFowler", entrant avec lui dans un hôtel de luxe. Puis, le choc ultime : ce même KFowler n'était autre que l'utilisateur qui avait posté les photos de ma femme. Elle n'était pas une victime, mais une complice de sa propre humiliation. La fureur m'a envahi en temps que je lisais un message de "Le Baron", le cerveau du réseau : "La prochaine fois, je veux une expérience plus... complète. Drogue-la. Je veux qu'elle soit totalement soumise." Et la réponse de KFowler : "J'organise un 'vernissage privé' dans un hôtel ce soir." La trahison se transformait en danger mortel. Animé d'une rage impuissante, j'ai couru pour la sauver, mais c'est là que j'ai été assommé par KFowler, le frère de Juliette, pour mieux protéger... leur plan de vengeance !

Après un grave accident, j'ai été choisie par un mystérieux Système pour une nouvelle vie : sauver Julien, un héritier ruiné. Pendant huit ans, j'ai tout donné pour lui, reconstruisant son empire viticole et tombant follement amoureuse. Nous avons partagé cinq années de bonheur absolu, il me regardait comme si j'étais le soleil. Puis, le succès est arrivé, et avec lui, Chloé. Pendant trois ans, ma vie avec Julien n'a été qu'un champ de bataille, une succession de trahisons, de larmes et de mensonges. Son parfum étranger imprégnait ses vêtements, ses excuses devenaient une habitude. Sa liaison a même conduit à un accident qui m'a fait perdre notre enfant, un secret qu'il n'a jamais su. J'ai lutté, j'ai espéré, mais l'épuisement a eu raison de moi. Je suis devenue calme, presque indifférente à la douleur qui autrefois me brisait. J'avais donné huit ans de ma vie à cet homme, renoncé à ma propre existence pour lui, et voilà ce qu'il en avait fait. L'amour que j'avais ressenti était mort, piétiné par l'indifférence et la cruauté. Mon monde s'était effondré, mais cette fois sans l'espoir de le reconstruire. Alors, quand la voix froide du Système a résonné à nouveau dans mon esprit, m'offrant une dernière chance de rentrer chez moi, je n'ai pas hésité. J'ai accepté. Le compte à rebours de dix jours a commencé. J'allais enfin, méthodiquement, me libérer de cette prison dorée et disparaître à jamais. Mais comment un tel départ affecterait-il le monde que j'allais laisser derrière moi ?

J'étais Amélie, l'orpheline qui avait enfin trouvé sa place dans une famille aisée et l'amour en Louis, mon fiancé, ma lumière. Mon stage de rêve et mon mémoire de fin d'études étaient les piliers de mon avenir. Mais l'arrivée de Chloé, la « vraie » fille retrouvée des Dubois, a tout bouleversé : Louis n'a cessé de me demander de sacrifier mes rêves pour elle, du stage à ma dignité. J'ai été abandonnée malade pour qu'il s'occupe de son rhume imaginaire, mes parents adoptifs m'ont traitée de « substitut » inutile, et Chloé a orchestré ma chute publique à une fête, me forçant à une humiliation abjecte. Le pire est arrivé quand ma thèse, fruit de mes nuits blanches, fut volée et attribuée à Chloé, me valant une accusation publique de plagiat et un renvoi de l'université sous les regards méprisants de tous. Pire encore, mon père adoptif m'a giflée devant les caméras, me reniant publiquement, et Louis a laissé faire, complice silencieux de ma destruction. Comment des personnes que j'aimais pouvaient-elles me détruire si froidement, avec une telle cruauté machiavélique ? Désespérée, au bord du précipice sur le Pont des Arts, j'ai enfin compris : mon passé était un poison. J'ai jeté mon téléphone dans la Seine, scellant la fin de ma vie d'Amélie l'orpheline, pour entamer ma quête d'un nom, d'une liberté, et d'une vengeance.

Amélie, restauratrice de livres à Paris, mène une existence discrète loin des turbulences du passé. Sa vie bascule le jour où Victor, son ancien amour de jeunesse et héritier d' un empire, la retrouve et l' enlève. Prisonnière dans un luxueux appartement, elle est soumise à une violence psychologique et physique insoutenable, sa jambe brisée au maillet, enchaînée au lit, chaque tentative d' évasion se soldant par un échec brutal. Elle ne comprend pas cette haine tordue d' un homme jadis si doux, surtout lorsqu' elle découvre qu' il s' entoure des hommes qui l' avaient agressée des années auparavant, une scène qui la hante encore. Pourquoi cette cruauté sans limite ? Comment l' homme qu' elle a pu aimer est-il devenu ce monstre, obsédé par une trahison qu' elle ignore ? L' incompréhension et la peur la rongent, la poussant au bord du gouffre. Alors que tout semble perdu, la matriarche de la famille de Courcy lui offre une issue inattendue : disparaître à jamais en échange d' une nouvelle vie. Amélie saisit cette chance de liberté, ne se doutant pas que son choix ouvrira une boîte de Pandore, révélant une vérité oubliée qui ébranlera les fondations de cette folie et changera à jamais le destin de tous.

Serenity Hunt n'avait jamais cherché l'amour ; elle cherchait juste une porte de sortie. Tiraillée entre la générosité de sa sœur et le ressentiment de son beau-frère, cette jeune femme indépendante et discrète prend la décision la plus inattendue de sa vie : épouser un inconnu. Zachary York. Trente ans, regard acier, costume froid et une montre qu'il consulte avant même d'avoir dit bonjour. Un mariage de convenance. Pas de romance, pas d'illusions. Juste deux étrangers qui signent un papier et rentrent chacun chez eux. Sauf que rien ne se passe comme prévu. Zachary est distant, certes. Mais étrangement... présent. Il anticipe les problèmes avant même qu'elle n'en parle. Il résout l'inexplicable avec le calme de quelqu'un qui a les moyens de tout arranger. Il explique tout par la chance. Serenity veut le croire. Jusqu'au jour où tout s'effondre. Sur son écran, une interview. Un milliardaire de Wiltspoon, présenté comme l'homme le plus puissant de la ville ; cent milliards de fortune, une discrétion absolue, et une femme qu'il couvre d'attentions. Serenity le regarde. Elle se fige. Ce visage. Ce regard perçant. Ce sont les siens. Son mari, l'homme au monospace ordinaire, celui qui lui donnait deux cents dollars pour un taxi est l'héritier le plus riche du pays. Et la femme à qui il prodigue toute cette attention dans l'émission... c'est elle. Pourquoi lui avoir caché tout ça ? Qu'est-ce que Zachary York veut vraiment ?

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Lors d'un accident de voiture, le fiancé de Katherine l'a poussée vers le danger pour sauver la fille du domestique. Elle s'est réveillée aux soins intensifs, et toutes ses dernières illusions se sont brisées. Elle a rompu ses fiançailles, coupé les ponts avec sa famille et cessé de se sacrifier pour des gens qui ne l'ont jamais appréciée. Ses frères se sont moqués de sa décision, convaincus qu'elle reviendrait en suppliant d'ici quelques jours. Au lieu de cela, leurs mondes se sont effondrés les uns après les autres. Son frère aîné était perplexe. « Pourquoi la trésorerie de l'entreprise est-elle un tel désordre ? » Parce que Katherine avait retiré son investissement. Son deuxième frère était furieux. « Pourquoi mon chef-d'œuvre est-il qualifié de plagiat ? » Parce que Katherine ne le laissait plus voler son travail. Son plus jeune frère était paniqué. « Pourquoi toute la communauté de la course automobile me rejette-t-elle ? » Parce que Katherine avait quitté l'équipe. Au moment où ils ont réalisé tout ce qu'elle avait fait en coulisses, il était trop tard. Aux côtés de son nouveau fiancé, un homme puissant, Katherine a esquissé un sourire glacial. « Vous avez raté votre chance depuis longtemps. »

Le jour même où elle devait se marier, le fiancé d'Alana s'est enfui avec une autre femme sans aucun préavis. N'ayant pas d'autre choix, elle s'est inscrite à un système de mise en relation aléatoire et s'est retrouvée avec un chauffeur réputé pour être très pauvre. Alors que son ex et sa nouvelle femme se moquaient d'elle, elle s'est contentée de rire. « Des regrets ? Pas le moins du monde. » Tout le monde pensait qu'elle se faisait des illusions. Jusqu'au jour de la célébration mondiale de son entreprise, lorsque son mari « fauché » est monté sur scène sous les projecteurs, tenant une bague en diamant rare. « Ma chère épouse, c'est à mon tour de prendre soin de toi. » Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle a réalisé : elle avait épousé l'homme le plus riche du monde !

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Je suis mariée depuis des années à Barrett Harding, l'héritier d'une des familles les plus puissantes de la ville. Mais notre mariage n'a toujours été qu'une façade glaciale. J'ai découvert son retour d'Europe non pas par un appel de sa part, mais par un titre de presse à scandale. Il avait privatisé un club chic pour faire la fête, riant aux éclats avec une autre femme, pendant que je l'attendais dans notre appartement vide. Lorsqu'il est rentré à l'aube, il s'est glissé dans la chambre d'amis pour m'éviter. Plus tard, devant ses parents, il m'a humiliée avec un dégoût public et m'a abandonnée la nuit sur le bord d'une autoroute pour rejoindre sa maîtresse. Sa mère, Eleanor, m'a alors convoquée. Me traitant avec moins de respect qu'une domestique, elle m'a glissé un chèque avec sept zéros. « Dites votre prix, Elena, et disparaissez discrètement. » J'avais toujours cru être l'orpheline chanceuse qu'ils toléraient par pitié. Mais face à la panique soudaine dans les yeux de ma belle-mère quand je l'ai confrontée, j'ai eu un déclic glaçant. Ils n'avaient pas choisi une fille sans nom et sans passé par charité. La toute-puissante famille Harding avait eu secrètement besoin de moi. J'ai repoussé son chèque obscène et j'ai quitté le manoir. Je ne veux pas de leur argent, je veux la vérité, et avec l'aide de ma meilleure amie, je vais réduire leur empire parfait en cendres pour l'obtenir.

Mon mari a jeté le dossier de divorce sur le lit en soie, un air d'ennui sur le visage. « Victoire est de retour. Je veux que la maison soit vide ce soir. Voici cinq millions pour ton silence, va cacher ton visage défiguré à la campagne. » Il s'attendait à des larmes. Il s'attendait à ce que la faible et soumise Élise Pinson le supplie à genoux de ne pas l'abandonner. Mais il ignorait une chose : la femme qui s'est réveillée dans ce corps ce matin n'était plus Élise. C'était moi, Phénix. Au lieu de pleurer, j'ai signé les papiers d'un trait agressif, sans même lire le montant de la pension alimentaire. « Je ne veux pas de ton argent sale, Sokan. » Je suis partie avec un simple sac de sport, sous son regard stupéfait. Il pensait que j'allais mourir de faim dans les rues de Manhattan sans sa protection. Il ne savait pas que dix minutes plus tard, via un simple terminal de commande sur mon téléphone, j'avais vidé les comptes de marchands d'armes internationaux pour me virer 500 millions de dollars. Pendant ce temps, mon père et ma demi-sœur cruelle m'attendaient au domaine familial pour se moquer de ma "ruine". Ils pensaient pouvoir continuer à m'humilier et à utiliser ma mère malade comme moyen de pression, comme ils l'avaient toujours fait. J'ai lissé le col de mon nouveau tailleur à douze mille dollars, acheté avec une accréditation de sécurité "Protocole Zéro" qui a fait trembler le directeur du magasin. Ce soir, je ne rentre pas en victime pour subir leurs insultes. Je rentre pour récupérer ma mère et réduire leur petit monde en cendres.

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »

Pendant ma garde aux urgences, mon mari milliardaire a fait irruption en portant une femme couverte de sang. C'était Allena, la fiancée de son propre cousin. L'échographie a été sans appel : une rupture du corps jaune, causée par des rapports sexuels d'une violence extrême. Pour étouffer le scandale, il a jeté un chèque de cent mille dollars sur le comptoir en m'ordonnant de me taire. Plus tard, ses amis m'ont piégée dans un club privé, m'accusant d'avoir répandu des rumeurs de fausse couche. Pour protéger sa maîtresse d'une simple tasse de café renversée, mon mari m'a violemment poussée contre une table en verre. Le bord tranchant m'a ouvert le bras. Mon sang coulait à flots sur le tapis persan, mais il est resté de marbre, les bras protecteurs autour d'Allena. « Mets-toi à genoux et présente-lui tes excuses. » Il a prononcé ces mots alors que je me vidais de mon sang pour nos sept années de mariage. Je n'ai ressenti que du dégoût. Comment avais-je pu jouer l'épouse parfaite et soumise pour un homme aussi pathétique ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai calmement fait un garrot avec mon manteau, j'ai révélé la cause humiliante de l'hémorragie d'Allena devant tout le gratin de Wall Street, et j'ai tourné les talons. Notre contrat de mariage expire dans trois jours. Il est temps que je rejoigne ma fille cachée et que je reprenne ma véritable identité.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »