CARMEN

Pour tester l'amour de mon âme sœur prédestinée, Kade, le futur Alpha, j'ai caché ma puissance d'Alpha pour me faire passer pour une faible Oméga. Mais le jour de notre cérémonie d'union, ma meilleure amie Selena a fait irruption dans ma chambre pour m'exhiber la morsure d'accouplement que Kade venait de lui faire. Kade m'avait rejetée pour obtenir le soutien politique de la famille de Selena. Je l'ai trouvé dans son bureau avec ses amis, se moquant ouvertement de moi. « Ce n'est qu'une Oméga, une faiblesse. Nous la garderons ici, elle a besoin de ma protection pour survivre. » Il prévoyait de me garder comme un trophée brisé, un monument vivant à sa trahison, piégée sous le joug de la femme qui m'avait remplacée. Mon cœur s'est transformé en un bloc de glace. Chaque mot d'amour qu'il m'avait murmuré n'était qu'un mensonge pour assurer son pouvoir. Il pensait vraiment que j'allais m'effondrer en larmes, accepter l'humiliation et le supplier de me garder dans la meute. Mais il se trompait lourdement. J'ai défoncé la porte de son bureau, j'ai initié publiquement le rite sacré du rejet pour briser notre lien, et je lui ai explosé une bouteille de whisky sur la tête. Puis, je suis allée directement dans les bas-fonds pour m'offrir à son pire cauchemar et rival absolu : son frère aîné, Rowan.

Je me suis réveillée dans une chambre d'hôpital stérile, sans aucun souvenir de l'homme à l'allure de tueur qui faisait les cent pas derrière la vitre. Mon amie m'a dit qu'il s'appelait Dante Moretti, le bras droit du Milieu marseillais, et le fiancé que j'étais censée vénérer depuis sept ans. Mais la vérité m'a brisée plus vite que l'accident. Quand notre convoi est tombé dans une embuscade et que la voiture a pris feu, Dante ne m'a pas sortie. Il a choisi de sauver Valeria – la veuve d'un soldat pour lequel il se sentait coupable – me laissant brûler sur la banquette arrière. Il a appelé ça une « décision tactique ». J'ai appelé ça une condamnation à mort. Je pensais que perdre la mémoire était une malédiction, mais c'était un cadeau. Ça m'a arrachée à l'illusion de l'amour. J'ai vu un homme qui me traitait comme un meuble utile. J'ai vu une rivale en Valeria, qui souriait narquoisement en prenant mon travail et ma place. Quand elle a mis le feu à une chambre pour m'accuser, Dante l'a sauvée à nouveau, me laissant suffoquer dans la fumée. Il m'a même traitée de voleuse devant tout le Conseil pour protéger ses mensonges. Il pensait que je serais toujours là, la statue obéissante attendant ses miettes. Il avait tort. J'ai fui à Lyon et je suis tombée droit dans les bras de son ennemi juré, Enzo Falcone. Un homme qui ne s'est pas contenté de me promettre de me protéger, mais qui a traversé les flammes pour le faire. Des mois plus tard, quand Dante a enfin compris la vérité et est revenu en rampant sous la pluie, me suppliant de lui donner une seconde chance, je l'ai regardé droit dans les yeux. « T'oublier a été la seule paix que j'aie jamais connue. » J'ai pris la main d'Enzo, laissant Dante voir exactement ce qu'il avait perdu. « Me souvenir de toi n'a fait que confirmer que tu es une erreur que je ne referai jamais. »

Il y a dix ans, ils m'ont enterrée vivante. Mon fiancé, Julien, et mon frère adoptif, Adrien, m'ont fait interner, me faisant passer pour folle afin de couvrir sa liaison avec la fille biologique de ma famille, Carla, perdue de vue depuis longtemps. Ils m'ont effacée de leurs vies parfaites, me dépeignant comme un danger pour moi-même et pour les autres. Pendant que j'étais droguée et brisée dans une clinique psychiatrique, il l'a épousée, consolidant ainsi son lien avec le pouvoir de notre famille et lançant sa carrière politique. Mais j'ai survécu. J'ai reconstruit une vie tranquille sur les cendres de mon passé, trouvant la paix dans une petite librairie en bord de mer. C'était mon sanctuaire. Jusqu'à aujourd'hui. Ils ont franchi ma porte, brisant une décennie de silence. Julien, maintenant un puissant Procureur de la République visant le Sénat, me fixait, son sang-froid se fissurant. « Camille ? » J'ai soutenu son regard, ma voix froide et posée, la voix que j'utilisais pour n'importe quel inconnu. « Puis-je vous aider ? »

Pendant sept ans, j'ai financé le doctorat de mon mari, Grégoire. J'ai tout payé. Une semaine après notre mariage, sa jeune « mentorée », Chloé, a emménagé chez nous, prétextant qu'un trouble auto-immun rare la rendait « fragile ». Lors de notre séjour au ski à Courchevel, il a utilisé mon argent pour lui acheter un sac à main à 7 000 euros. Puis, il a exigé que je donne à Chloé ma veste de ski haute performance parce que la sienne, toute fine, n'était pas assez chaude. Quand j'ai refusé, il me l'a arrachée du corps. J'ai glissé sur la glace, me cognant la tête alors qu'il s'éloignait avec elle, me laissant blessée et frigorifiée dans la neige. Plus tard dans la soirée, il m'a de nouveau abandonnée alors que j'étais malade dans notre chambre d'hôtel, pour prendre une chambre séparée avec Chloé. Il a dit qu'ils devaient « discuter de son article universitaire ». Mais il a oublié un détail crucial. Je ne suis pas seulement une épouse. Je suis le Capitaine Amélie Dubois, de la réserve opérationnelle de l'Armée de Terre. J'ai appelé ma meilleure amie, directrice dans la chaîne d'hôtels. « J'ai besoin d'un passe-partout », lui ai-je dit. « On va s'incruster à une discussion universitaire de la plus haute importance. »

Pendant des années, j'ai été l'épouse parfaite et silencieuse de Damien Ricci, le Parrain le plus redouté de Marseille. J'ai pris ses cadeaux somptueux pour de l'affection et sa protection froide pour de l'attention. La quatre-vingt-dix-neuvième fois que j'ai demandé le divorce, il a ri. Une heure plus tard, sa maîtresse, Isabelle, l'appelait. « Dégage », m'a-t-il ordonné, me laissant sur un coin de rue sombre sous une pluie battante pour qu'il puisse se précipiter à ses côtés. Alors que je regardais sa voiture blindée disparaître, j'ai enfin compris la vérité. Notre mariage était une transaction, un pacte conclu pour régler les dettes de mon père. Je n'étais qu'un bouche-trou, une remplaçante vivant une vie conçue pour Isabelle. Chaque cadeau, chaque geste, n'était qu'un écho de ses goûts à elle. Il ne m'a jamais vue. Pour lui, je n'étais pas sa femme ; j'étais une possession. Une obligation dont il pouvait se débarrasser à sa guise. Il me croyait trop faible, trop dépendante pour oser me battre. Il pensait que je ne pourrais pas survivre sans lui. Il pensait que j'allais simplement m'enfuir et me cacher. Il avait tort. On n'échappe pas à un homme comme Damien Ricci. Il vous traquerait jusqu'au bout du monde, non par amour, mais par orgueil. Pour rompre un pacte avec un Parrain, on ne peut pas se contenter de fuir. Il faut être prête pour la guerre. Et là, debout, trempée et abandonnée, j'ai fait un nouveau serment : je n'allais pas seulement le quitter. J'allais réduire son monde entier en cendres.

Pendant cinq ans, j'ai reconstruit ma vie sur les cendres de l'ancienne. J'étais la mère de Léo, le garçon le plus doux du monde, et la femme que le député Hadrien Garner avait détruite n'était plus qu'un fantôme. Puis une bagarre dans la cour de récréation a tout fait s'effondrer. Le garçon avec qui Léo s'était battu, c'était Ignace. Mon fils. Celui qu'Hadrien m'avait arraché à la naissance. Pour protéger Léo, je me suis agenouillée sur le sol du bureau du proviseur et j'ai supplié son pardon, juste au moment où Hadrien lui-même franchissait la porte. Il m'a avertie de rester à l'écart, puis il s'est servi de notre fils malade pour me ramener de force dans son monde, menaçant la vie de Léo pour s'assurer de mon obéissance. J'étais de nouveau piégée entre le fils que j'avais élevé et celui qu'on m'avait forcée à abandonner, un pion dans leurs jeux cruels. Puis le frère d'Hadrien est apparu, m'offrant une chance de me venger, mais seulement si j'acceptais de jouer son jeu et de mettre ma famille en danger. J'ai été un pion. Une fois. Plus jamais.

Quatre ans après la noyade de mon fils Léo, j'étais toujours perdue dans un brouillard de chagrin. Mon mari, Élian Moreau, le magnat de la tech, était un saint aux yeux du public, un père dévoué qui avait créé une fondation au nom de Léo. Mais lorsque je suis allée finaliser l'acte de décès de Léo, le commentaire anodin d'une employée a fait voler mon monde en éclats : « Monsieur Moreau a un autre enfant à charge. » Le nom m'a frappée comme un coup de poing : Enzo Duval, fils de Sabrina Duval, la femme qui avait harcelé Élian pendant des années. Je les ai trouvés, une famille parfaite, Élian riant d'un bonheur que je n'avais pas vu depuis des années. Puis, j'ai surpris Sabrina avouant à Élian que c'était à cause de leur liaison qu'il ne surveillait pas Léo le jour de sa mort. Mon monde s'est effondré. Pendant quatre ans, j'avais porté la culpabilité, croyant que la mort de Léo était un tragique accident, réconfortant Élian qui s'en voulait pour un « appel professionnel ». Tout n'était qu'un mensonge. Sa trahison avait tué notre fils. L'homme que j'aimais, l'homme qui avait bâti une prison de deuil autour de moi, menait une vie heureuse avec une autre famille. Il m'avait regardée souffrir, me laissant m'accuser, pendant que son secret rongeait tout de l'intérieur. Comment avait-il pu ? Comment pouvait-il rester là et mentir, sachant que ses actes avaient conduit à la mort de notre fils ? L'injustice me consumait, une rage froide et pure remplaçant mon chagrin. J'ai appelé mon avocat, puis mon ancien mentor, Christophe Langlois, dont les recherches expérimentales sur l'effacement de la mémoire étaient mon seul espoir. « Je veux oublier », ai-je murmuré, « J'ai besoin de tout oublier. Efface-le pour moi. »

Après sept ans de mariage et une fausse couche déchirante, les deux lignes roses sur le test de grossesse relevaient du miracle. J'étais impatiente de l'annoncer à mon mari, Damien, l'homme qui m'avait soutenue à travers chaque traitement douloureux contre l'infertilité. En allant le retrouver, je l'ai aperçu dans un parc avec une femme et un petit garçon. Le garçon, son portrait craché, a couru vers lui en criant : « Papa ! » La femme, c'était Chloé, la folle qui me harcelait et qui m'avait « accidentellement » poussée dans les escaliers cinq ans plus tôt, provoquant ma première fausse couche. Le fils avait quatre ans. Tout mon mariage, toutes les nuits où il m'avait serrée dans ses bras pendant que je pleurais notre enfant perdu... tout n'était qu'un mensonge. Il avait une famille secrète avec la femme même qui avait causé notre malheur. Je ne comprenais pas. Pourquoi m'infliger sept ans d'enfer à essayer d'avoir un bébé qu'il avait déjà ? Il m'a traitée d'« amoureuse stupide », une idiote qu'il pouvait facilement tromper pendant qu'il menait sa double vie. Mais la vérité était bien pire. Quand sa maîtresse a mis en scène son propre enlèvement et m'a accusée, il m'a fait enlever et tabasser, pensant que j'étais une inconnue. Alors que j'étais ligotée sur le sol d'un entrepôt, il m'a frappée au ventre d'un coup de pied, tuant notre enfant à naître. Il n'avait aucune idée que c'était moi.

Ivy Luo est ordinaire et optimiste. Elle a abandonné l'école, travaille dur et élève l'enfant pour sa sœur. Elle s'est rendue à un entretien d'embauche dans un grand hôtel, mais elle s'est sentie mal à l'aise comme si elle avait été droguée. Alors, elle est allée dans une pièce en courant pour se calmer avec de l'eau, où elle rencontre ce bel et riche homme Edgar. Attirée par son physique, elle prend l'initiative et passe une nuit avec lui. Plus tard, elle constate qu'il est prévenant avec elle et elle l'aime. Quand son ex-petite amie revient, il l'a refusé sans hésitation, car lui aussi est tombé amoureux d'Ivy Luo. Seront-ils heureux ensemble ?

J'étais enceinte de trois mois quand la voiture m'a percutée. Allongée là, me raccrochant à la vie, j'ai appelé mon mari, l'Alpha Ethan, sans relâche. Aucune réponse. Quand j'ai enfin repris connaissance, j'ai vu une publication de son premier amour, Ivy. « Merci, Alpha, de savoir à quel point j'ai peur du noir et d'être resté avec moi toute la nuit. Il a même libéré toute sa journée pour m'emmener à la vente aux enchères, rien que pour m'offrir le plus beau cadeau du monde. Je suis si heureuse ! » C'est à cet instant que j'ai compris. Pendant que je me battais pour protéger notre enfant, lui était avec une autre louve. J'ai calmement aimé cette publication et j'ai rangé mon téléphone. Puisqu'il avait choisi son premier amour, j'ai choisi de quitter. Dans sept jours, je quitterai son monde pour de bon, avec notre enfant.

Le jour où je devais officiellement lier mon destin à mon amour d'enfance, je l'ai trouvé en train d'embrasser ma cousine dans un salon privé. Au lieu de s'excuser, il a utilisé son pouvoir d'Alpha pour me rejeter publiquement en tant que compagne. La douleur de la rupture du lien a failli me tuer, mais la réaction de ma famille a été encore plus glaciale. Mon grand-père a immédiatement publié une annonce pour célébrer leur union, me rayant totalement de l'histoire de la meute. Pire encore, il a gelé tous mes comptes bancaires et m'a ordonné de me livrer à un vieil Alpha pervers pour compenser ma perte de valeur. « Tu n'as plus d'honneur. Tu es un handicap. Fais-toi au moins utile. » À leurs yeux, je n'étais qu'un pion brisé, une Oméga sans le sou qui finirait par revenir ramper en pleurant. Ils pensaient m'avoir tout pris, me laissant seule et humiliée dans les couloirs froids du registre. Mais ils ignoraient deux choses cruciales. La première, c'est que l'homme terrifiant qui a assisté à ma chute depuis l'ombre n'était autre que Caden Sinclair, le Roi Lycan et le milliardaire le plus puissant du continent. Et il venait tout juste de me demander en mariage. La seconde, c'est que mon compte en banque prétendument vide n'était qu'une façade pour cacher ma véritable fortune secrète. J'ai regardé la main tendue de l'Alpha suprême, et j'ai accepté son pacte. Cette fois, c'est moi qui allais les ruiner.

J'ai passé sept ans à m'épuiser pour le Blackwood Group, agissant comme la compagne non officielle de l'Alpha, Alec. Je pensais que mon dévouement compenserait le fait que j'étais une Oméga sans loup. Mais quand Breanne, son amour de jeunesse de sang pur, est revenue, tout a basculé. Il lui a donné le poste de vice-présidente que j'avais mérité, avant que je ne surprenne sa conversation secrète avec son Bêta. Il qualifiait notre future cérémonie de liaison de simple formalité pour apaiser les anciens. Il se moquait de mon absence de loup, affirmant que mes brillantes stratégies n'étaient qu'un moyen de compenser mes déficiences. Son plan était de m'utiliser pour finaliser une fusion, d'offrir le projet de ma vie à Breanne comme cadeau de bienvenue, puis de me rejeter. « Elle est faible. Elle pleurera, mais elle ne se battra pas. » Sept années de sacrifices, des dîners annulés avec ma mère malade, une bourse pour l'Ivy League abandonnée... tout ça pour un homme qui ne me voyait que comme un outil temporaire. Cette trahison a déchiré mon âme, ne laissant derrière elle qu'une fureur glaciale. Je n'ai pas pleuré et je n'ai pas attendu qu'il me jette. J'ai rédigé mon avis formel de rejet de compagnon, effacé toutes mes données de ses serveurs et accepté l'offre du plus grand rival de la meute, un terrifiant PDG Lycan. Il était temps de détruire son empire.

En tant que fille légitime de l'Alpha, mais née sans loup, je n'avais que mon amour pur pour mon fiancé, Darren. Mais à trois jours de nos noces, mon père a froidement annulé notre union pour l'offrir sur un plateau d'argent à ma demi-sœur, Charly. Pour préserver l'alliance politique, j'ai été jetée comme une vulgaire marchandise avariée au frère aîné de Darren, Demetri. Un Alpha estropié, le corps rongé et nécrosé par le poison d'argent, condamné à mourir dans d'atroces souffrances avant la fin du mois. Charly est venue parader dans ma chambre, se moquant de mon sort de future veuve chargée de veiller sur un cadavre. Mon père, lui, m'a regardée avec le dégoût d'un marchand se débarrassant d'un déchet. Dans une vie antérieure, incapable de supporter cette trahison et le vol de mon avenir, j'avais fini par mettre fin à mes jours. Je n'avais jamais compris pourquoi mon propre sang me traitait pire qu'un chien errant, ni pourquoi ma mère et moi devions payer le prix fort pour l'ambition d'une famille qui nous haïssait tant. Mais ils ignoraient tous que la mort n'avait pas voulu de moi. Pendant les sept jours de mon coma, mon âme avait vécu une vie entière dans un monde interstellaire avancé, devenant une chirurgienne de légende. De retour dans mon corps à la veille des noces, j'ai regardé ma sœur et mon père avec un calme glacial, et j'ai accepté cet arrangement. Ils croyaient m'enfermer dans un tombeau avec un monstre mourant. Ils ne savaient pas que mon scalpel allait le ramener des enfers, et qu'ensemble, nous allions tous les y traîner.

La vie était parfaite jusqu'à ce qu'elle rencontre le grand frère de son petit ami. Il y avait une loi taboue dans la Meute Night Shade : si l'Alpha suprême rejetait sa compagne, il serait déchu de sa position. La vie de Sophia allait se lier à cette loi. Elle était une Oméga qui sortait avec le jeune frère de l'Alpha suprême. Bryan Morrison, l'Alpha suprême, était non seulement un homme à sang froid, mais aussi un magnat des affaires plein de charme. Son nom suffisait à faire trembler les autres meutes. Il avait la réputation d'être un homme impitoyable. Et si, par un caprice du destin, le chemin de Sophia venait à croiser le sien ?

Pendant huit ans, Cecilia Moore avait été la Luna parfaite, loyale et sans la moindre marque. Jusqu'au jour où elle découvrit son compagnon Alpha avec une jeune louve de race pure dans son lit. Dans un monde gouverné par les lignées de sang et les liens de compagnonnage, Cecilia avait toujours été l'étrangère. Mais maintenant, elle en a assez de suivre les règles des loups. Elle sourit en tendant à Xavier les rapports financiers trimestriels, avec les papiers de divorce soigneusement attachés à la dernière page. « Tu es en colère ? » grogne-t-il. « Assez pour commettre un meurtre, » répond-elle, d'une voix froide comme la glace. Une guerre silencieuse se prépare sous le toit qu'ils appelaient autrefois leur foyer. Xavier pense qu'il détient encore le pouvoir, mais Cecilia a déjà entamé sa rébellion silencieuse. À chaque regard glacial et à chaque pas calculé, elle se prépare à disparaître de son monde - celle qu'il n'a jamais méritée comme compagne. Et quand il comprendra enfin la force du cœur qu'il a brisé... Il sera peut-être bien trop tard pour le reconquérir.

Pendant des années, Élara Park a enduré les insultes de « sang-mêlé » et de « sang impur » lors des réunions de la meute. Hybride, elle a fini par croire aux douces promesses de Zack Blackwood. Puis il a rejeté leur lien d'âmes sœurs, quelques instants à peine après avoir pris son corps. Elle n'a pas eu le temps de reprendre son souffle que la nouvelle a déjà fait le tour des médias : ses fiançailles avec Selina, sa demi-sœur jalouse, célébrées comme « l'union parfaite entre sangs purs ». Le coup de grâce est venu de sa mère : « Élara, tu as vingt-trois ans. Il est temps que tu rendes quelque chose à cette famille. » Épouser le fils cadet sans avenir d'une grande lignée d'Alpha, ou perdre à jamais l'empire de son père. Un piège tendu pour lui voler son héritage et la réduire à rien. Mais à mesure que le chagrin s'est vidé d'elle, une froide détermination a pris sa place. Élara s'est rendue au rendez-vous arrangé dans le club le plus huppé de la ville, bien décidée à retourner le piège contre sa mère. Elle accepterait ce mariage - mais à ses conditions. Dans le salon privé, elle a trouvé celui qu'elle croyait être Damian Sterling, et a posé ses cartes sur table : un contrat de mariage aux limites claires, des vies séparées, et une porte de sortie garantie. Ce qu'elle ignorait ? L'homme au sourire de prédateur qui venait de parapher son contrat n'était pas le play-boy minable qu'elle avait imaginé. Il s'appelait Dominic Wolfe - le Roi des Alphas qui la traquait sans relâche depuis des années. Et elle venait de se livrer à lui, corps et âme, d'un simple trait de plume.

« Mourras-tu pour eux ? » La voix du Roi Alpha était si glaciale qu'elle a fait taire toute la salle. Mais Althea a entendu la réponse bien avant de la prononcer… non pas venant d'elle-même, mais des esprits qui hurlaient tout autour d'elle. « Sacrifie-toi. » « Tu n'es rien. » « Tu devrais mourir pour nous. » Son don, ou sa malédiction, lui permettait d'entendre et de lire chaque pensée haineuse, chaque appel désespéré. Et pourtant, elle a quand même fait un pas en avant. Elle a choisi de protéger les plus faibles, les innocents, les seuls qui lui aient jamais témoigné de la bienveillance… même si cela devait lui coûter la vie. Mais Gavriel Kingsley, le Roi Alpha, ne l'a pas tuée. Il voulait autre chose. La possession. « Tu m'appartiens, désormais », sa voix n'était qu'un souffle. « Comme esclave ?! » Le roi a gloussé, le regard sombre comme la nuit. « Comme ma reproductrice. »

Amy a grandi dans l'ombre noble de la meute Goldblade, fille du Bêta, loyale jusqu'à l'effacement, persuadée que le destin finirait par récompenser son dévouement. Lorsque le lien sacré la désigne enfin comme la compagne du futur Alpha, elle croit toucher l'évidence d'un amour ancestral, scellé par la Déesse de la Lune elle-même. Mais l'extase d'une nuit devient l'aube d'une condamnation : devant toute la meute, on lui arrache son rang, son compagnon, son avenir - au profit de sa propre sœur, enceinte de l'héritier. Sous les regards froids de ceux qui invoquent le devoir pour justifier la trahison, Amy apprend que le destin peut être nié, marchandé, piétiné. Elle se tient droite pendant qu'on la dépossède, incline la tête pendant qu'on l'humilie, scelle de ses propres mains les invitations au mariage de l'homme qui l'a choisie... puis abandonnée. « Tu n'as pas été sacrifié pour la meute, Peter. C'est moi que tu as sacrifiée. » Dans le grondement solitaire d'une cascade, quelque chose en elle se fige, se fracture, se transforme. Car le rejet d'une compagne prédestinée n'est jamais sans conséquence... et un jour, la meute découvrira le prix d'avoir brisé celle que la Déesse avait choisie.

La Déesse de la Lune a lié mon âme à celle de l'Alpha Damien, mais pendant des années, il a refusé de me marquer. Devant toute la meute, il a offert sa veste et son affection à Lilith, son véritable amour, me laissant subir l'humiliation publique. La famille de Damien me méprisait. Sa mère a tenté de me forcer à boire une potion pour que je serve de simple incubatrice, tandis que sa sœur essayait de m'empoisonner. Le pire fut la confession de Damien. « J'ai fait ajouter des contraceptifs dans ta nourriture pour ne pas choquer Lilith avec une grossesse, sa santé est trop fragile. » Même l'Alpha King, l'autorité suprême, a refusé de lire ma pétition de rejet, me condamnant à rester la prisonnière de cette meute toxique. Dans ma vie précédente, j'avais supplié, pleuré et fini par mourir seule, trahie par l'homme qui était censé me protéger, sans jamais comprendre pourquoi le destin s'acharnait sur moi. Mais la Déesse m'a montré cette vie passée, et je ne serai plus leur victime. Je sais que dans sept jours, l'Alpha King sera mortellement empoisonné lors d'un grand festin. J'ai vidé mes comptes, préparé mon propre sang de guérisseuse et fui dans les bas-fonds de la ville. Cette fois, je vais sauver le Roi, et le prix de sa vie sera ma liberté absolue.