Anaise

J'avais passé trois ans à bâtir ma vie au Manoir de Val-Royal, persuadée d'avoir enfin trouvé ma place auprès de l'homme que j'aimais. Mais tout mon univers s'est effondré le jour où un simple test ADN a affiché un résultat brutal : 0 % de correspondance. En un instant, je suis passée du statut d'épouse à celui de paria, accusée d'être une fausse héritière et une fraudeuse par la puissante famille Sylvestre. Ma belle-mère, Bruyère, n'a pas attendu une seconde pour me jeter le dossier de divorce au visage, me traitant de déchet et de parasite devant une armée d'avocats. Joseph, mon mari, est entré dans la pièce avec une indifférence qui m'a glacé le sang. Il n'a pas cherché à comprendre, il n'a pas eu un regard de compassion pour la femme qui partageait sa vie depuis trois ans. Pour lui, notre mariage n'était qu'une transaction commerciale et j'étais devenue un produit défectueux. « Signe », a-t-il simplement ordonné, la voix dénuée de toute émotion. L'humiliation ne s'est pas arrêtée là : on m'a fouillée comme une criminelle et on m'a arraché mes bijoux, jusqu'à ma bague de fiançailles, avant de me jeter dehors sous une pluie torrentielle. Je me suis retrouvée seule dans la boue, avec une valise cassée et le cœur en miettes, regardant les grilles du manoir se refermer sur mon passé. Je ne comprenais pas comment l'homme pour qui j'aurais tout donné pouvait me regarder sombrer avec un tel mépris. Comment avait-il pu effacer nos souvenirs aussi facilement, au point de me laisser partir à pied, sans un sou, au milieu de la nuit ? Mais alors que je touchais le fond, un convoi de limousines noires a surgi de l'obscurité : ma véritable famille, l'empire des Épines, venait enfin de me retrouver. Six ans plus tard, devenue une neurochirurgienne de génie connue sous le nom de Docteur Albâtre, je n'aurais jamais cru croiser à nouveau son chemin. Jusqu'à ce qu'un petit garçon aux yeux sombres m'implore dans le couloir de mon hôpital : « Docteur, s'il vous plaît, sauvez mon papa, il souffre trop. » J'ai levé les yeux et j'ai reconnu Joseph, l'homme qui m'avait brisée, ignorant que la femme qu'il avait autrefois jetée aux ordures était désormais la seule personne au monde capable de le maintenir en vie.

Ma gorge se nouait, l'étau d'un choc anaphylactique se resserrant implacablement. C'était à cause des cacahuètes que ma demi-sœur, Kecia, avait dissimulées dans le macaron. Mais Jonathan n'a pas appelé le SAMU. Il a levé les yeux au ciel, m'a traitée de « reine du drame » et a tendu à Kecia le bracelet Cartier vintage de ma défunte mère — le seul héritage qu'il me restait — simplement pour la réconforter, elle. Je me suis réveillée seule aux urgences, pour découvrir que mon père m'avait vendue pour sauver son entreprise. On m'a forcée à épouser Gage Sawyer, le « Prince au Bois Dormant », un homme que la rumeur disait plongé dans un état végétatif permanent. Jonathan est resté avec Kecia, gobant son mensonge selon lequel elle était celle qui l'avait sauvé durant son enfance. Il ignorait que c'était moi qui l'avais sauvé, il y a des années. Il se fichait éperdument qu'elle ait essayé de me tuer. Mais le jour de mon mariage, alors que je me tenais devant l'autel, prête à signer l'arrêt de mort de ma liberté, mon fiancé comateux m'a soudainement serré la main. Gage Sawyer était parfaitement réveillé, et il avait soif de vengeance, tout autant que moi. Lorsque Jonathan a enfin découvert la vérité et a fait irruption au mariage en implorant mon pardon, je l'ai regardé droit dans les yeux, le regard glacial. — Vous n'avez rien à faire ici, Monsieur Chavez. — Je suis Madame Sawyer, à présent.

Pendant un an, j'ai joué le rôle de l'épouse parfaite et dévouée, supportant la liaison de mon mari affichée au grand jour. J'ai tout fait pour une seule raison : obtenir la garde exclusive de notre fils, Hugo. Mais quand Hugo a été arrêté, ce n'est pas vers moi qu'il s'est tourné. Il m'a regardée avec un dégoût absolu et m'a craché au visage que tous les problèmes de notre famille étaient de ma faute. Plus tard cette nuit-là, mon mari, Alexandre, a exigé que je présente mes excuses à sa maîtresse. Quand j'ai refusé, il m'a poussée dans l'eau glaciale du lac. Alors que je me noyais, je les ai vus, lui et mon fils, la réconforter sur le ponton, une silhouette de famille parfaite sous le clair de lune. Ils me regardaient mourir. Le dernier fragment de mon amour pour eux est parti en fumée. Ils avaient oublié une chose. Je n'étais pas qu'une simple femme au foyer. J'étais une Morgan. Mes doigts ont trouvé la balise de détresse que mon père milliardaire m'avait donnée. Et j'ai appuyé.

Je ne me suis pas réveillée d'un coma de cinq ans face aux visages de ma famille, mais face à mon propre certificat de décès. Il était signé par mes parents et mon fiancé, Dante Moretti, le Parrain le plus impitoyable de notre monde. Il avait juré sur la tombe de son père de m'attendre. Au lieu de ça, il m'a remplacée par Sienna, la femme même qui m'avait mise sur ce lit d'hôpital. Mon propre fils, Luca, m'a regardée avec des yeux froids, étrangers. « Tu n'es pas ma mère », a-t-il ricané, se cachant derrière la femme qui portait mon visage. Mes parents se sont précipités pour la protéger, elle, pas moi. « Tu dois comprendre la situation dans son ensemble », a dit mon père. « Nous avons fait ce qui était nécessaire pour le Clan. » Mais la trahison ultime est venue après que Sienna m'a poussée d'un pont et a eu besoin d'une transfusion sanguine. Mes propres parents ont signé le formulaire de consentement pour utiliser mon sang, et mon fiancé a donné l'ordre. « Sauvez-la », a-t-il hurlé. L'infirmière m'a dit qu'ils avaient reçu l'ordre de « jeter la poche de sang après usage ». Comme si j'étais un déchet. J'ai quitté cet hôpital, fantôme de ma propre vie. J'ai accepté la nouvelle identité que mon ancien professeur m'a offerte et j'ai disparu. Cette fois, je ne serais plus Éléa Bianchi, la fiancée tragique. Je bâtirais mon propre empire.

J'ai vendu mon âme pour mon fiancé, Damien Guy. J'ai liquidé ma société et lui ai confié tout mon héritage pour sauver son empire du BTP de la faillite. En guise de remerciement, il a réduit en poussière l'héritage de mes parents – une aile de l'hôpital pédiatrique – pour construire des appartements de luxe pour sa maîtresse, Carla. Alors que j'étais anéantie par sa trahison, j'ai découvert que j'étais enceinte. Mais depuis mon lit d'hôpital, j'ai surpris les mots qui ont fait voler en éclats ce qui restait de mon univers. « Son enfant... c'est une erreur. Une complication », murmurait Damien à Carla au téléphone. « Toi et notre fils, vous êtes l'avenir. » Il m'a traitée de parasite vivant de sa générosité, transformant chaque sacrifice que j'avais fait en une faiblesse. L'homme dont le nouvel empire était bâti sur les cendres de ma famille ne m'avait pas seulement trahie ; il m'avait effacée. Cette nuit-là, Carla m'a fait attacher à une chaise et torturer avec un appareil à électrochocs, essayant de faire du mal à notre enfant à naître. Quand Damien m'a trouvée, brisée, sur le sol, il a choisi de la réconforter, elle, en me disant que je devais « faire des sacrifices pour la famille ». Alors qu'il me ramenait dans notre cage dorée, un calme glacial m'a envahie. Il pensait que je n'étais rien sans lui. Il était sur le point de découvrir à quel point il avait tort.

Quand il l'a rencontrée pour la toute première fois, Becky n'était qu'une vagabonde qui s'était enfuie de sa famille. Sans abri, la vie de Becky était un désordre total. Malgré ses vêtements en lambeaux et ses cheveux gras, Darrow s'est trouvé attiré par son innocence. Becky a enfin retrouvé sa chance lorsque Darrow et sa sœur ont décidé de la ramener chez eux et de faire d'elle la plus grande star. Quelques années plus tard, même après être devenue le plus célèbre mannequin du pays, Becky gardait toujours devant lui la même innocence de jeune fille lors de leur première rencontre.

Serenity Hunt n'avait jamais cherché l'amour ; elle cherchait juste une porte de sortie. Tiraillée entre la générosité de sa sœur et le ressentiment de son beau-frère, cette jeune femme indépendante et discrète prend la décision la plus inattendue de sa vie : épouser un inconnu. Zachary York. Trente ans, regard acier, costume froid et une montre qu'il consulte avant même d'avoir dit bonjour. Un mariage de convenance. Pas de romance, pas d'illusions. Juste deux étrangers qui signent un papier et rentrent chacun chez eux. Sauf que rien ne se passe comme prévu. Zachary est distant, certes. Mais étrangement... présent. Il anticipe les problèmes avant même qu'elle n'en parle. Il résout l'inexplicable avec le calme de quelqu'un qui a les moyens de tout arranger. Il explique tout par la chance. Serenity veut le croire. Jusqu'au jour où tout s'effondre. Sur son écran, une interview. Un milliardaire de Wiltspoon, présenté comme l'homme le plus puissant de la ville ; cent milliards de fortune, une discrétion absolue, et une femme qu'il couvre d'attentions. Serenity le regarde. Elle se fige. Ce visage. Ce regard perçant. Ce sont les siens. Son mari, l'homme au monospace ordinaire, celui qui lui donnait deux cents dollars pour un taxi est l'héritier le plus riche du pays. Et la femme à qui il prodigue toute cette attention dans l'émission... c'est elle. Pourquoi lui avoir caché tout ça ? Qu'est-ce que Zachary York veut vraiment ?

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

Lors d'un accident de voiture, le fiancé de Katherine l'a poussée vers le danger pour sauver la fille du domestique. Elle s'est réveillée aux soins intensifs, et toutes ses dernières illusions se sont brisées. Elle a rompu ses fiançailles, coupé les ponts avec sa famille et cessé de se sacrifier pour des gens qui ne l'ont jamais appréciée. Ses frères se sont moqués de sa décision, convaincus qu'elle reviendrait en suppliant d'ici quelques jours. Au lieu de cela, leurs mondes se sont effondrés les uns après les autres. Son frère aîné était perplexe. « Pourquoi la trésorerie de l'entreprise est-elle un tel désordre ? » Parce que Katherine avait retiré son investissement. Son deuxième frère était furieux. « Pourquoi mon chef-d'œuvre est-il qualifié de plagiat ? » Parce que Katherine ne le laissait plus voler son travail. Son plus jeune frère était paniqué. « Pourquoi toute la communauté de la course automobile me rejette-t-elle ? » Parce que Katherine avait quitté l'équipe. Au moment où ils ont réalisé tout ce qu'elle avait fait en coulisses, il était trop tard. Aux côtés de son nouveau fiancé, un homme puissant, Katherine a esquissé un sourire glacial. « Vous avez raté votre chance depuis longtemps. »

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Depuis que Ryan l'avait recueillie, Kailey s'était efforcée d'être raisonnable et de lui faire plaisir, s'adaptant à ses sautes d'humeur. Même s'il l'avait élevée, elle ne l'avait jamais considéré comme un aîné, car elle était convaincue qu'ils finiraient par se marier. Le jour de ses vingt ans, alors que Kailey était prête à avouer à nouveau ses sentiments, la femme que Ryan aimait tant est revenue. Kailey a entendu Ryan dire de ses propres oreilles : « Pour moi, Kailey n'est qu'une gamine, je ne pourrais jamais l'aimer. La seule femme que j'aime, c'est Olivia. » Kailey s'est éloignée, et Ryan s'est effondré. Plus tard, à son mariage, Kailey souriait dans sa robe blanche. Ryan la suppliait : « Je regrette, Kailey. S'il te plaît, ne l'épouse pas. » D'un ton calme, elle a dit : « Tu peux lâcher prise ? Mon mari ne va pas être content. »

Le jour même où elle devait se marier, le fiancé d'Alana s'est enfui avec une autre femme sans aucun préavis. N'ayant pas d'autre choix, elle s'est inscrite à un système de mise en relation aléatoire et s'est retrouvée avec un chauffeur réputé pour être très pauvre. Alors que son ex et sa nouvelle femme se moquaient d'elle, elle s'est contentée de rire. « Des regrets ? Pas le moins du monde. » Tout le monde pensait qu'elle se faisait des illusions. Jusqu'au jour de la célébration mondiale de son entreprise, lorsque son mari « fauché » est monté sur scène sous les projecteurs, tenant une bague en diamant rare. « Ma chère épouse, c'est à mon tour de prendre soin de toi. » Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle a réalisé : elle avait épousé l'homme le plus riche du monde !

Après cinq années à jouer le rôle de la fille modèle, Rylie a été démasquée comme une remplaçante. Son fiancé s'est enfui, ses amis se sont dispersés et ses frères adoptifs l'ont poussée dehors, lui disant de retourner en rampant vers sa vraie famille. Lassée de l'humiliation, elle s'est juré de récupérer ce qui lui appartenait. Le choc a suivi : sa famille biologique régnait sur les richesses de la ville. Du jour au lendemain, elle est devenue leur fille adorée. Le frère membre du conseil d'administration a annulé les réunions, le frère génial a abandonné son laboratoire, le frère musicien a reporté une tournée. Alors que ceux qui l'avaient rejetée imploraient son pardon, l'amiral Brad Morgan a déclaré calmement : « Elle est à moi. »

« Divorçons. Elle est enceinte et mérite une place dans ma vie. » Il avait autrefois promis de protéger Claire pour toujours, mais lorsque son premier amour est revenu, il l'a mise de côté. Pendant trois ans, Claire a éteint sa lumière pour mener une vie tranquille, en épouse docile à ses côtés. Quand il lui a tendu les papiers de divorce pour épouser sa maîtresse enceinte, Claire n'a plus caché ses talents. La femme qu'il avait négligée était une guérisseuse légendaire, un prodige de la course automobile et une designer de génie. Après le divorce, elle a retrouvé sa gloire. Quand il a supplié, « Chérie, remarie-toi avec moi », un autre homme l'a serrée contre lui. « Elle est ma femme maintenant. Quant à toi... Faites-le disparaître et donnez-lui ce qu'il mérite ! »

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »