Olivia entre dans le salon et voit Lucy en pyjama tenant un téléphone portable. Elle était assise les jambes croisées et jouait joyeusement avec le son du jeu allumé.

En entendant le bruit de la porte qui s'ouvre, la petite fille se retourne et regarde.

Voyant que Olivia était sur le point de se mettre en colère, elle a affiché un sourire éclatant et a cligné ses grands yeux ronds. "Maman, tu es enfin rentrée. Je m'ennuyais tellement. Tu m'as tellement manqué !"

***

Olivia soupira silencieusement.

La raison pour laquelle Lucy jouait à des jeux tous les jours n'était-elle pas exactement qu'elle était soit occupée, soit en train de dormir, et qu'elle n'avait pas de temps à passer avec elle ?

Elle résista à sa somnolence et à son envie de sauter immédiatement dans le lit, et dit : "Range la maison, Lucy. Nous dînerons dehors ce soir."

Mme Miller a demandé : "Que voudrais-tu porter ce soir, Lucy ?"

Lucy y a réfléchi sérieusement. "Le petit costume gris de Armani !"

Olivia a froncé les sourcils. "Tu portes encore des vêtements de garçons ?"

Lucy avait une manie : elle aimait sortir avec elle habillée comme un petit garçon.

Elle a continué à fixer le téléphone. " Uh-huh. Ce tour se termine bientôt. Maman, qu'est-ce qu'on mange ?"

Olivia se penche et attrape son téléphone portable avant de répondre : "On mange une pizza en bas". Puis elle a éteint le jeu.

"Hé ! On va bientôt faire un raid. Tu..."

Lucy, irritée, était sur le point de piquer une colère, et même de jurer. Cependant, lorsque ses yeux rencontrèrent ceux de Olivia, la petite fille pinça les lèvres et sortit deux mots d'entre ses dents : "Allons-y."

Dans la chambre d'à côté.

Ezra fixait le téléphone portable. Lucy s'était déconnecté du jeu, et l'appel vocal avait également été déconnecté.

Il a ressenti un petit sentiment de perte au fond de son cœur.

Caleb Jones, qui était assis sur le canapé, poussa un soupir de soulagement à cette vue. "Ouf, c'est enfin terminé. Mon tyran de frère aîné va bientôt revenir, alors dépêche-toi de nettoyer la maison !"

Ezra, qui avait l'air renfrogné, n'a pas parlé.

Caleb s'est approché et a regardé son téléphone portable. "Avec qui joues-tu ? Tu as l'air si réticent à te déconnecter. Si tu veux y rejouer, pourquoi je ne jouerais pas avec toi la prochaine fois ? Je suis vraiment bon. Je suis classé parmi les dix meilleurs joueurs du serveur local. Le meilleur joueur du serveur, Lucy, est notre chef d'équipe, et nous sommes tous les deux des amis en ligne. Je vais lui demander de te laisser te joindre à nous et de jouer ensemble la prochaine fois..."

A la vue de son regard, Ezra éteignit l'écran et se leva. "Oncle Caleb, je veux manger une pizza." Caleb a soudainement senti un mal de tête arriver. "Allez, tiens-toi bien, petit. Lukas ne va pas être d'accord avec ça !"

En tant qu'unique petit-fils de la famille Jones, Ezra était traité comme un VIP. Son emploi du temps quotidien était scientifiquement planifié, et il l'exécutait en respectant scrupuleusement le timing.

Bien qu'il n'aille pas en classe, il était plus occupé que même les adultes.

Comme Lukas n'était pas là aujourd'hui, et que Caleb se sentait vraiment désolé pour son pauvre petit neveu, il a risqué sa vie et l'a laissé jouer à des jeux tout l'après-midi.

Mais... Manger au restaurant ? !

Cela a définitivement testé les limites de la patience de Lukas !

Caleb essaya laborieusement de le dissuader. " Tu l'as forcé à t'emmener manger un gâteau hier en refusant de prendre tes médicaments, mais cette méthode ne va pas fonctionner aujourd'hui. Allez, petit, tiens-toi bien..."

C'est comme si Ezra ne l'avait pas entendu du tout. Il est retourné directement dans la chambre et a ouvert le placard. Il était sur le point de prendre un vêtement au hasard pour se changer quand il a soudainement repéré le petit costume gris en édition limitée de Armani.

Il l'a enfilé impulsivement et est sorti.

Choqué, Caleb l'a arrêté. "Lukas est déjà en bas !"

Ezra l'a regardé froidement. "Uh-huh. C'est bon tant qu'il n'est pas à la porte."

***

Caleb le regarda partir, avec l'impression que des frissons lui parcouraient le dos. Il avait l'impression qu'une violente tempête était sur le point d'arriver.

Une minute plus tard.

Lukas a ouvert la porte et est entré, sa présence étant plus forte que jamais.

À son entrée, un Caleb à l'air terrifié a baissé la tête et l'a salué faiblement. "Lukas..."

Lukas, qui enlevait son manteau, s'est arrêté. Ses yeux d'encre ont balayé la pièce, et son expression s'est assombrie. "Où est Ezra ?"

Il avait l'air mécontent.

Caleb a eu encore plus peur. "... Il est à la pizzeria en bas."

Dès qu'il a parlé, le tyran s'est soudainement retourné, effrayant tellement Caleb qu'il a crié : "Je sais que c'est ma faute, Lukas. Retiens-toi un peu... Hein ?"

Lukas l'avait déjà contourné et était parti.

Caleb, qui pensait avoir réussi à s'échapper de justesse, venait à peine de pousser un soupir de soulagement lorsqu'il entendit la voix grave de l'autre homme. "Je m'occuperai de toi quand je serai de retour."

***

Les pizzas de l'Hôtel Wood coûtaient 99 $ chacune.

Il y avait toutes sortes de variétés, et on pouvait y commander son plein de saveurs.

Un menu à la main, Olivia s'est dirigée vers les tables vides.

Lucy l'a suivie. Habillée d'un petit tailleur, sa fille était terriblement belle, et il y avait un regard sournois dans ses yeux fougueux. "Maman, je vais aller voir les gâteaux."

Olivia a laissé échapper un "Ok". Cependant, quand elle s'est retournée, elle a vu sa "fille" debout derrière elle et la regardant avec des yeux écarquillés.

Ezra ne faisait que tenter sa chance. Il ne pensait pas qu'il allait vraiment la rencontrer à nouveau.

Un peu de joie qui n'avait jamais été là auparavant est apparue dans les yeux du garçon habituellement taciturne.

Quand Olivia l'a vu se regarder en silence avec un menu à la main, elle a demandé avec confusion, "Tu n'as pas trouvé le comptoir des gâteaux, bébé ?"

"Bébé"... Ezra a rougi.

Bien que ses grands-parents l'appelaient aussi parfois ainsi à la maison, la voix de la femme était décontractée et paresseuse, et elle semblait en fait exceptionnellement affectueuse.

Ses yeux sont soudainement devenus rouges, et il a demandé tristement, "Es-tu ma maman ?"

Olivia était perplexe.

Elle avait l'impression que quelque chose n'allait pas chez Lucy.

Était-ce parce qu'elle l'avait déconnectée de force du jeu à l'instant ?

Même si Lucy était une petite princesse gâtée, elle avait toujours été une enfant vive et active. Sûrement pas, n'est-ce pas ?

Olivia s'est penchée et lui a frotté la tête. Avec un petit rire, elle dit : "D'accord, c'est la faute de maman. Qu'est-ce que tu veux manger ? Je vais le commander pour toi, d'accord ?"

Elle a montré le menu. "Tu veux une pizza hawaïenne?" C'est vraiment maman !

Les yeux de Ezra se sont élargis. Il voulait demander "Maman, pourquoi tu m'as abandonné ?", ainsi que "Où étais-tu toutes ces années ?".

Pourtant, lorsque tous les mots ont atteint le bout de sa langue, il les a tous ravalés.

Lui, qui avait grandi en étant pris en charge par Lukas, avait du mal à exprimer ses sentiments. Il ne pouvait que hocher lourdement la tête. "Ouais !"

Olivia n'avait absolument pas conscience de la complexité des émotions du garçon en ce moment. Elle le prit par la main et se dirigea vers une table relativement calme et discrète dans un coin.

Lucy, qui s'attardait au comptoir des gâteaux, regardait le gâteau mousse, puis le gâteau Forêt Noire, incapable de se décider. Finalement, ce n'est qu'après avoir décidé qu'elle prendrait les deux qu'elle s'est finalement décidée à retourner là où se trouvait sa mère.

Cependant, dès qu'elle s'est retournée, elle a remarqué un très beau jeune homme qui marchait vers elle de manière agressive. Puis, il a tendu son long bras galbé, l'a soulevée et l'a emmenée de force dehors. "C'est de la malbouffe ! Ne mange pas ça !"

Lucy, qui était abasourdie, se débattait férocement. "Qui êtes-vous ? Pourquoi me donnez-vous des ordres ? Lâchez-moi ! Au secours, on me kidnappe !"

Le vacarme a attiré l'attention de tout le réfectoire.

Lukas avait un air hargneux sur le visage. Comme ils étaient en public, sa bonne éducation lui a fait réprimer sa colère à la fin, et il a claqué, "Je suis ton père !"